Sir James Athol Wood CB (1756 – julio de 1829) fue un oficial de la Marina Real Británica . Después de servir en barcos mercantes para la Compañía de las Indias Orientales desde muy joven, ingresó en la Marina Real Británica en 1774. Wood sirvió en la marina durante casi toda su vida y participó en varias de las guerras libradas por el Reino de Gran Bretaña a lo largo de los siglos XVIII y XIX. Durante su carrera se vio involucrado en varios conflictos y disputas personales, lo que resultó en que fuera objeto de dos cortes marciales .
Nacido en 1756, James Athol Wood fue el tercer hijo de Alexander Wood (fallecido en 1778) de Burncroft, Perthshire . Era hermano menor de Sir Mark Wood, primer baronet , y del mayor general Sir George Wood. Se hizo a la mar por primera vez en 1772 para la Compañía de las Indias Orientales y en septiembre de 1774 entró en la marina como marinero a bordo del balandro Hunter en la costa de Irlanda y después en la estación de Norteamérica. En julio de 1776, como segundo oficial, se unió al HMS Barfleur , buque insignia de Sir James Douglas en Portsmouth . En abril de 1777 fue trasladado al HMS Princess Royal , el buque insignia de Sir Thomas Pye , y desde allí fue cedido al HMS Asia , como teniente interino, durante la primavera de 1778. Se reincorporó a su barco a tiempo para salir con el vicealmirante John Byron a América del Norte, donde, el 18 de octubre de 1778, fue ascendido a teniente del buque de 50 cañones HMS Renown , con el capitán George Dawson. Después de participar en el asedio de Charleston en abril de 1780, Renown regresó a Inglaterra; durante algunos meses Wood estuvo empleado en pequeños buques adjuntos a la Flota del Canal , pero en noviembre de 1781 fue designado para el buque de 64 cañones HMS Anson con el capitán William Blair, en el que estuvo en la batalla de Saintes el 12 de abril de 1782, y continuó hasta la paz. Los siguientes dos o tres años los pasó en Francia y luego aceptó empleo en barcos mercantes que comerciaban con las Indias Orientales y más tarde con las Indias Occidentales.
Cuando la flota al mando de Sir John Jervis (posteriormente conde de San Vicente) llegó a Barbados en enero de 1794, Wood se encontraba allí y, ofreciendo sus servicios a Jervis, fue designado para el buque insignia, el HMS Boyne . Después de la conquista de Martinica, fue enviado a Francia con los cárteles a cargo de los prisioneros franceses; pero a su llegada a Saint-Malo a fines de mayo, los barcos fueron capturados y Wood fue encarcelado. La orden para enviarlo a París, firmada por Robespierre y otros miembros del comité de seguridad pública , estaba fechada el 13 de Prairial (1 de junio), el mismo día de la victoria de Lord Howe . En París, permaneció en confinamiento estricto hasta abril de 1795, cuando fue liberado bajo palabra y regresó a Inglaterra. Poco después fue intercambiado, fue ascendido (7 de julio de 1795) y fue designado para comandar el balandro HMS Favourite , que llevó a las Indias Occidentales. Allí fue enviado bajo el mando de (Sir) Robert Waller Otway para bloquear San Vicente y Granada . Mientras estaba en este servicio, tuvo la oportunidad de enterarse de que Trinidad no contaba con suficiente guarnición; y después de la reducción de las islas rebeldes, sugirió al comandante en jefe, Sir Hugh Cloberry Christian , la posibilidad de capturarla mediante un ataque inesperado. Christian estaba a punto de irse a casa y no quiso comprometer a su sucesor (Sir) Henry Harvey , a quien, a su llegada, Wood repitió su sugerencia. Harvey lo envió a hacer un examen más exacto del estado de la isla y, siguiendo su informe, tomó posesión de ella sin pérdidas. De los cuatro barcos de línea que estaban allí, solo medio tripulados e incapaces de defenderse, los españoles quemaron tres; Wood fue designado, por orden interina, para comandar el cuarto, y enviado a casa con el convoy. Su comisión de capitán fue confirmada, hasta el 27 de marzo de 1797.
A principios de 1798 fue destinado a la fragata HMS Garland , que había sido enviada al Cabo de Buena Esperanza en febrero. Recibió información de que un gran barco francés había sido avistado cerca de la costa en Port Daupine , Madagascar. Wood navegó hacia allí, pero cuando todavía estaba a una milla de la costa, Garland chocó fuertemente contra un arrecife hundido y se perdió irremediablemente el 26 de julio. El barco francés resultó ser un mercante, del que Wood tomó posesión y utilizó, junto con un pequeño barco que construyó con la madera del naufragio, para transportar a sus hombres y provisiones al Cabo. Wood regresó a Inglaterra, donde el 15 de diciembre de 1798 él y sus oficiales fueron absueltos en la corte marcial por la pérdida de su barco.
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En abril de 1802 fue designado para el HMS Acasta de 40 cañones , que, al reanudarse la guerra en 1803, fue asignado a la flota frente a Brest y en el Golfo de Vizcaya bajo el mando del almirante (Sir) William Cornwallis . En noviembre de 1804, el Acasta fue enviado a las Indias Occidentales a cargo del convoy, y allí Sir John Thomas Duckworth , deseando regresar a Inglaterra en él, reemplazó a Wood y nombró a su propio capitán. Como no había otro barco disponible para Wood, regresó a casa como pasajero en el Acasta , e inmediatamente después de llegar a Inglaterra solicitó un juicio marcial contra Duckworth, acusándolo de tiranía y opresión y también de llevar mercancías a casa. El juicio marcial, sin embargo, decidió que, al reemplazar a Wood, Duckworth estaba actuando dentro de sus derechos y, como Duckworth negó que las mercancías traídas a casa fueran mercancías, la acusación fue declarada "escandalosa y maliciosa". Cuando el hermano de Wood, Mark, propuso en la Cámara de los Comunes que las actas de la corte marcial se pusieran sobre la mesa, la moción fue rechazada sin votación.
Sin embargo, la opinión pública se inclinó fuertemente a favor de Wood, y fue inmediatamente designado para el Uranie , desde donde, unos meses después, fue trasladado al HMS Latona , nuevamente asignado a la flota frente a Brest, y nuevamente enviado con convoy a las Indias Occidentales, donde en enero de 1807 fue segundo al mando bajo (Sir) Charles Brisbane en la reducción de Curazao , un servicio por el cual se otorgó una medalla de oro a los varios capitanes contratados. En diciembre de 1808, Wood fue trasladado al barco de 74 cañones HMS Captain , en el que participó en la invasión de Martinica en febrero de 1809. En julio fue transferido al HMS Neptune y navegó hacia Inglaterra con un gran convoy. A su llegada fue nombrado caballero, el 1 de noviembre de 1809, y en marzo siguiente fue designado para el HMS Pompee , uno de los de la flota del Canal, frente a Brest y en el Golfo de Vizcaya. El 10 de marzo de 1812, frente a Ushant, avistó una escuadra francesa a unas doce millas (19 km) de distancia. La fragata HMS Diana, que los había estado observando, le informó de su nacionalidad y fuerza. Era ya tarde y, cuando, alrededor de las seis, avistó otros dos barcos que aparentemente intentaban unirse a la escuadra enemiga y que se dirigían hacia él como si quisieran cortarle el paso, Wood juzgó prudente virar y mantenerse alejado de ellos durante la noche. La noche era extremadamente oscura y, por la mañana, ya no se veía a la escuadra francesa; pero los otros dos barcos, que todavía estaban a la vista, fueron reconocidos como navíos de línea ingleses.
El asunto dio lugar a muchas conversaciones; se ordenó a Lord Keith que investigara al respecto y, como su informe no era concluyente, la cuestión se remitió a un tribunal militar que, tras escuchar muchas pruebas técnicas (sobre rumbos, distancias y tiempos), dictaminó que Wood se había apresurado demasiado al virar para alejarse del enemigo y que debería haber tomado medidas de inmediato para averiguar qué eran los dos barcos extraños; pero también que su falta se debía a "impresiones erróneas en ese momento y no a ninguna falta de celo por el bien del servicio de su majestad". Que la sentencia fue simplemente una advertencia que no dejó ninguna mancha en el carácter de Wood es evidente por el hecho de que permaneció al mando del Pompée (enviado para unirse a la bandera de Lord Exmouth en el Mediterráneo ) hasta noviembre de 1815. El 4 de junio de 1815 fue nombrado contralmirante ; el 19 de julio de 1821 fue ascendido a contralmirante . Murió en Hampstead , aparentemente soltero, en julio de 1829.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1900). "Wood, James Athol". Dictionary of National Biography . Vol. 62. Londres: Smith, Elder & Co.