El general de división Charles Harrison Corlett (31 de julio de 1889 - 13 de octubre de 1971), apodado "Cowboy Pete", fue un alto oficial del ejército de los Estados Unidos que comandó tropas tanto en el Pacífico como en el teatro europeo durante la Segunda Guerra Mundial . Lideró el ataque a Kiska en 1943 y comandó la 7.ª División de Infantería en la toma de Kwajalein en 1944. Después del Día D dirigió el XIX Cuerpo en persecución del ejército alemán en retirada a través de Francia, Bélgica, Holanda y Alemania . [1] [2]
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Corlett nació en Burchard, Nebraska el 31 de julio de 1889, pero vivió la mayor parte de sus primeros años de vida en Monte Vista, Colorado , donde su padre cultivaba y practicaba la abogacía. Se graduó de la escuela secundaria pública en Monte Vista y trabajó en ranchos ganaderos hasta los 19 años. Al año siguiente fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . Como cadete allí, su conocimiento de los caballos le valió el apodo de "Cowboy Pete". Se graduó de la USMA el 12 de junio de 1913, donde fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Entre aquellos con quienes se graduó, todos los cuales se convertirían en oficiales generales , se encontraban hombres como Douglass T. Greene , Alexander Patch , Geoffrey Keyes , Richard U. Nicholas, Paul Newgarden , Robert M. Perkins, Lunsford E. Oliver , Robert L. Spragins , Willis D. Crittenberger , Francis K. Newcomer , Louis A. Craig , William R. Schmidt , Henry B. Cheadle y Henry Balding Lewis , William A. McCullogh, Robert L. Spragins y Carlos Brewer .
En abril de 1916, se trasladó con el 30.º Regimiento de Infantería a Eagle Pass, Texas , donde se anticipaba la acción en la Expedición de Pancho Villa, pero no se materializó. Luego fue asignado a la Compañía de Radio A, un equipo de caballos y mulas, y utilizó una de las primeras radios del ejército de EE. UU. Su brigada pasó a llamarse Signal Corps y fue testigo del desarrollo temprano de la aviación militar , que entonces era una rama del Signal Corps.
Debido a la entrada estadounidense en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Corlett trabajó en la organización inicial y expansión del Cuerpo de Señales [3] y fue su primer comandante y ejecutivo. Sirvió en el Frente Occidental donde, como Director de Suministros del Cuerpo de Señales de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), resultó herido por gas mostaza mientras tendía líneas de comunicación en el frente. Cruzó el Rin hacia Alemania con las primeras tropas estadounidenses en Coblenza . Fue ascendido a teniente coronel en 1918 a la temprana edad de 29 años. La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918 . Por su servicio durante la guerra se le concedió la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército , cuya mención dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Cuerpo de Señales) Charles Harrison Corlett, Ejército de los Estados Unidos, por sus servicios excepcionalmente meritorios y distinguidos. al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Adjunto del Director de Señales de la Línea de Comunicaciones, el Teniente Coronel Corlett demostró una marcada capacidad de organización y administración en el establecimiento de importantes empresas del Cuerpo de Señales. , sentando las bases del trabajo del cuerpo de señales en las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. Posteriormente, como Director de Suministros en la Oficina del Oficial Jefe del Cuerpo de Señales, desempeñó tareas exigentes con una habilidad inusual, resolviendo con buen juicio problemas desconcertantes, permitiendo mantener un flujo constante de suministros de señales para las tropas en el campo. [4]
Durante el período de entreguerras en las décadas de 1920 y 1930, Corlett estuvo al mando de varios destacamentos del ejército. Se graduó de la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas , en 1923 y de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. en Washington, DC , en 1925. [5] Fue instructor en la Escuela de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos y en Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de EE. UU. Fue miembro del Estado Mayor del Departamento de Guerra de 1934 a 1939. Mientras estuvo allí, fue ascendido a teniente coronel el 1 de febrero de 1936. [6] Estuvo al mando de regimientos en Hawái , California , Washington y Alaska desde 1939. hasta 1941. Fue ascendido nuevamente, ahora al rango temporal de coronel , el 26 de junio de 1941, pero apenas tres meses después fue ascendido nuevamente, ahora al rango de oficial general de general de brigada , el 30 de septiembre .
Durante la Segunda Guerra Mundial , Corlett recibió la Estrella de Plata y la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército y la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina , junto con la Legión de Mérito . La cita de su DSM del ejército dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en presentar la Estrella de Plata al General de División Charles Harrison Corlett (ASN: 0-3746), Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción como comandante. General de la 7.ª División de Infantería en la isla de Kwajalein el 4 de febrero de 1944. Cuando se le informó que ciertos elementos de su mando habían sido detenidos temporalmente en su avance, el general Corlett se dirigió a las proximidades de las líneas del frente en un tanque. Aunque el área estaba bajo observación y fuego enemigo, desmontó y se movió entre sus hombres para determinar la situación personalmente. Como resultado de su rápida decisión de impulsar el asalto de sus tropas, toda la resistencia enemiga en la isla fue rápidamente superada. El control instantáneo de la situación por parte del general Corlett, su coraje y su valentía fueron una inspiración para sus hombres, reflejando el mayor crédito del servicio militar.
La cita del Navy DSM dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en entregar la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina al General de División Charles Harrison Corlett (ASN: 0-3746), Ejército de los Estados Unidos, por su servicio excepcionalmente meritorio y distinguido en una posición de gran responsabilidad para el Gobierno. de los Estados Unidos como Comandante General de la 7.a División de Infantería del 5 de septiembre de 1942 al 21 de febrero de 1944, y como Comandante General de la Fuerza de Desembarco del Sur en el asalto al atolón de Kwajalein del 31 de enero al 5 de febrero de 1944. Como Comandante General de la 7.a División de Infantería División de Infantería, el general Corlett supervisó y dirigió eficazmente el entrenamiento de esa división para el combate. Comprometido con la importante tarea de dirigir el asalto contra el atolón de Kwajalein, mostró un liderazgo brillante, una capacidad profesional sobresaliente y ejerció un buen juicio táctico al comandar sus tropas. Dirigió personalmente la operación contra la posición enemiga en el atolón de Kwajalein y su coraje indomable fue una inspiración constante para sus hombres, que asaltaron esta fortaleza enemiga. Esto resultó en la captura de la isla y la aniquilación completa de todas las fuerzas enemigas en ella. [7]
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Aunque la Segunda Guerra Mundial había comenzado en septiembre de 1939, Estados Unidos optó por permanecer neutral y no entró en el conflicto hasta el 8 de diciembre de 1941, debido al ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el día anterior. Corlett fue ascendido al rango temporal de general de división el 6 de septiembre de 1942 [6] y fue puesto al mando de la Fuerza de Tarea Kiska que constaba de 35.000 soldados, incluida la 7.ª División de Infantería , la Primera Fuerza de Servicio Especial , el 87.º Regimiento de Infantería del 10.ª División de Montaña , 184.º Regimiento de Infantería y 13.ª Brigada de Infantería Canadiense . El Grupo de Trabajo debía recuperar la isla de Kiska , la primera de las dos únicas ubicaciones (junto con la isla Attu ) en los Estados Unidos ocupadas por fuerzas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial. Ambas islas eran dos de las más occidentales de la cadena Aleutiana , lo que representaba una amenaza para objetivos estratégicos y centros de población en toda la costa oeste de los Estados Unidos . Kiska era una base japonesa de hidroaviones y submarinos con una infraestructura bien establecida y una fuerza estimada de 10.000 efectivos.
Antes del ataque de Kiska en agosto de 1943, Attu estaba asegurado después de varias semanas de combate en un clima extremadamente difícil. Las tropas estadounidenses en Attu no estaban preparadas para el ambiente frío y tormentoso de las Aleutianas, pero estaban mejor preparadas para la campaña de Kiska con ropa más pesada y entrenamiento complementado con entre 15 y 45 días de aclimatación y maniobras en las Aleutianas. A partir de enero, la Armada de los Estados Unidos bloqueó la isla y la bombardeó casi todos los días en conjunto con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Fotografías aéreas de la zona mostraban vehículos enemigos hasta el 13 de agosto.
El ataque anfibio estadounidense contra Kiska comenzó la noche del 15 de agosto. Los soldados esperaban fuego enemigo, pero sólo fueron recibidos con silencio mientras desembarcaban en tierra en medio de una espesa e implacable niebla. El 16 de agosto, la segunda mitad de la poderosa fuerza invasora desembarcó en la parte norte de Kiska, nuevamente en una isla desierta. Los japoneses se habían marchado al amparo de la noche, la niebla y la tormenta dos semanas antes. Al mediodía del 17 de agosto, el general de división Corlett admitió que el enemigo realmente había desaparecido, dejando grandes reservas de suministros. Sin embargo, las fuerzas aliadas sufrieron 313 bajas, entre ellas fuego amigo , minas terrestres y navales y accidentes automovilísticos en condiciones de niebla. Esta batalla fantasma marcó el fin de la ocupación japonesa de suelo americano y su única campaña en el hemisferio occidental.
Luego, Corlett fue trasladado a Fort Ord , California, para organizar, entrenar y equipar al 9.º Cuerpo Anfibio, incluida la 7.ª División de Infantería y otras tropas especiales que luego se distinguieron en muchas batallas en el Pacífico Sur. Recibió órdenes de tomar el mando de la 7.ª División de Infantería e informar al almirante Chester W. Nimitz en Pearl Harbor, donde Nimitz le informó que estaría al mando de las fuerzas del ejército que capturarían la isla Kwajalein en la parte sur del atolón Kwajalein. , una importante base aeronaval japonesa y parte de las Islas Marshall , a 2.350 millas al suroeste de Honolulu . Kwajalein , el atolón más grande del mundo, fue defendido por 5.000 soldados, a los que se ordenó no rendirse.
Después de un extenso entrenamiento anfibio en Maui durante cinco meses y muchos días de bombardeo aéreo de la isla, la 7.ª División atacó y luchó en la Operación Flintlock del 31 de enero al 7 de febrero de 1944, una campaña que resultó en la captura de 27 islotes, 12 de los cuales fueron defendidas rigurosamente hasta la muerte por el enemigo.
Algunos observadores militares han calificado a Kwajalein como la más casi perfecta de todas las operaciones anfibias estadounidenses debido a la ejecución impecable de un plan bien pensado. Los resultados de las bajas dan fe de esta evaluación y se atribuyeron a una cuidadosa planificación y preparación por parte de la 7.ª División: 177 soldados estadounidenses muertos, 4.398 japoneses muertos y 174 soldados enemigos hechos prisioneros.
En abril de 1944, se ordenó a Corlett que fuera al Teatro de Operaciones Europeo (ETO). En Londres informó al general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado en el teatro , y se le informó que iba a convertirse en comandante del XIX Cuerpo , parte del Primer Ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente general Omar Bradley . El cuerpo, inicialmente formado por la 2.ª y 3.ª Divisiones Blindadas y las 29.ª y 30.ª Divisiones de Infantería , lucharía en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania. Inmediatamente comenzó a entrenar el cuerpo en Warminster , Wiltshire , Inglaterra, para el anticipado asalto anfibio al norte de Francia , programado para junio de 1944.
El cuarto día después del Día D (10 de junio), el XIX Cuerpo desembarcó en Francia en la playa de Omaha , donde la 29.ª División de Infantería, en su primera batalla, sufrió numerosas bajas, cerca de Colleville-su-Mer. En las siguientes semanas tomaron St. Lo después de difíciles combates entre setos y encabezaron la Operación Cobra para avanzar hacia Mortain y Falaise Pocket , donde destruyeron 100 tanques alemanes y capturaron 3 divisiones alemanas. Mientras se ocupaba de miles de prisioneros de guerra (POW), el cuerpo ocupó las ciudades de Évreux y Elbeuf y tomó Tessy-sur-Vire el 1 de agosto. Capturaron a Percy el 5 de agosto. Después de detener la última ofensiva alemana en Normandía y luchar contra casi 100.000 tropas en la Bolsa de Argentan-Falaise , cruzaron el río Sena el 28 de agosto.
Con la orden de avanzar hacia el noroeste lo más rápido posible, el XIX Cuerpo se enfrentó al grueso del ejército alemán en el oeste, que se retiraba lo más rápido que podía para evitar cualquier mayor cerco, pero era capaz de contraatacar y defender con fuerza.
Construyendo puentes y derribando 42 aviones alemanes, el XIX Cuerpo llegó a Bélgica en 2 días, cruzando el río Somme el 2 de septiembre, siendo los primeros soldados aliados en entrar en Bélgica y los Países Bajos. Tomaron Tournai el 2 de septiembre, seguido de Fort Eben-Emael , Maastricht y Sittard. El 14 de septiembre, el cuerpo cruzó el río Mosa y entró en Alemania, estableciendo una cabeza de puente a través del Canal Alberto . El XIX Cuerpo estaba luchando por cerrar una ruta de escape conocida como Aachen Gap cuando, debido a una enfermedad, Corlett fue relevado del mando del cuerpo el 15 de octubre de 1944 y asignado al 12º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos en Francia. Desde el Día D hasta el 15 de octubre, el XIX Cuerpo capturó 29.867 prisioneros de guerra, derribó 55 aviones enemigos, construyó 160 puentes y cruzó los ríos Vire, Sena, Somme, Mosa y Maas. Durante este mismo período, los soldados del cuerpo recibieron 26 Cruces por Servicios Distinguidos , 737 Estrellas de Plata y 3.390 Estrellas de Bronce .
En noviembre de 1944, Corlett informó al almirante Nimitz en Honolulu y tomó el mando del XXXVI Cuerpo en la planificación del ataque norte al continente japonés desde las Islas Kuriles en la proyectada Operación Caída . En relación con esa orden y en el momento del Día de la Victoria sobre Japón (Día VJ), estaba escribiendo un curso de entrenamiento en operaciones anfibias para divisiones que regresaban de Europa.
El mayor general Corlett se retiró del ejército en 1946. [6]
Después de su retiro del Ejército, Corlett fue designado por el Secretario de Agricultura de Estados Unidos para organizar e iniciar la Comisión para la Erradicación de la Fiebre Aftosa en México, requiriendo su traslado a la Ciudad de México hasta mediados de 1947. Regresó a su rancho de ovejas y ganado en Nuevo México, donde el gobernador lo nombró presidente de la Oficina de Ingresos del Estado de Nuevo México y más tarde del Consejo Estatal de Inversiones. También formó parte de la junta directiva de la Escuela de Investigación Estadounidense .
Murió en Española, Nuevo México , el 13 de octubre de 1971, a la edad de 82 años.
Tres años después de su muerte, se publicó "Cowboy Pete: La autobiografía del mayor general Charles H. Corlett" - Tapa blanda - 127 páginas - 1 de enero de 1974.
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