El mayor general Charles Harrison Corlett (31 de julio de 1889 - 13 de octubre de 1971), apodado "Cowboy Pete", fue un oficial de alto rango del ejército de los Estados Unidos que comandó tropas tanto en el Pacífico como en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Lideró el ataque a Kiska en 1943 y comandó la 7.ª División de Infantería en la toma de Kwajalein en 1944. Después del Día D, lideró al XIX Cuerpo en la persecución del ejército alemán en retirada a través de Francia, Bélgica, Holanda y Alemania . [1] [2]
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Corlett nació en Burchard, Nebraska , el 31 de julio de 1889, pero vivió la mayor parte de su juventud en Monte Vista, Colorado , donde su padre se dedicaba a la agricultura y ejercía la abogacía. Se graduó en la escuela secundaria pública de Monte Vista y trabajó en ranchos ganaderos hasta los 19 años. Al año siguiente fue designado para la Academia Militar de los Estados Unidos (USMA) en West Point, Nueva York . Como cadete allí, su conocimiento de los caballos le valió el apodo de "Cowboy Pete". Se graduó de la USMA el 12 de junio de 1913, donde fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos . Entre aquellos con quienes se graduó, todos los cuales se convertirían en oficiales generales , estaban hombres como Douglass T. Greene , Alexander Patch , Geoffrey Keyes , Richard U. Nicholas, Paul Newgarden , Robert M. Perkins, Lunsford E. Oliver , Robert L. Spragins , Willis D. Crittenberger , Francis K. Newcomer , Louis A. Craig , William R. Schmidt , Henry B. Cheadle y Henry Balding Lewis , William A. McCullogh, Robert L. Spragins y Carlos Brewer .
En abril de 1916, se trasladó con el 30.º Regimiento de Infantería a Eagle Pass, Texas , donde se esperaba que actuara en la Expedición de Pancho Villa, pero no se materializó. Luego fue asignado a la Compañía de Radio A, un equipo de caballos y mulas, y utilizó una de las primeras radios del Ejército de los EE. UU. Su brigada pasó a llamarse Cuerpo de Señales y fue testigo del desarrollo temprano de la aviación militar , que entonces era una rama del Cuerpo de Señales.
Debido a la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, Corlett trabajó en la organización y expansión temprana del Cuerpo de Señales [3] y fue su primer oficial al mando y ejecutivo. Sirvió en el Frente Occidental donde, como Director de Suministros del Cuerpo de Señales para la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF), fue herido por gas mostaza mientras tendía líneas de comunicación en el frente. Cruzó el Rin hacia Alemania con las primeras tropas estadounidenses en Coblenza . Fue ascendido a teniente coronel en 1918 a la temprana edad de 29 años. La guerra terminó el 11 de noviembre de 1918. Por su servicio durante la guerra se le concedió la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército , cuya cita dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Medalla de Servicio Distinguido del Ejército al Teniente Coronel (Cuerpo de Señales) Charles Harrison Corlett, del Ejército de los Estados Unidos, por sus excepcionales y distinguidos servicios al Gobierno de los Estados Unidos, en un deber de gran responsabilidad durante la Primera Guerra Mundial. Como Adjunto al Oficial Jefe de Señales de la Línea de Comunicaciones, el Teniente Coronel Corlett mostró una notable capacidad de organización y administración en el establecimiento de importantes proyectos del Cuerpo de Señales, sentando las bases del trabajo del Cuerpo de Señales en las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses. Más tarde, como Director de Suministros en la Oficina del Oficial Jefe del Cuerpo de Señales, desempeñó funciones exigentes con una habilidad inusual, resolviendo con buen criterio problemas desconcertantes, lo que permitió mantener un flujo constante de suministros de señales para las tropas en el campo. [4]
Durante el período de entreguerras de las décadas de 1920 y 1930, Corlett comandó varios destacamentos del ejército. Se graduó en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. en Fort Leavenworth , Kansas , en 1923 y en la Escuela Superior de Guerra del Ejército de los EE. UU. en Washington, DC , en 1925. [5] Fue instructor en la Escuela de Artillería Costera del Ejército de los Estados Unidos y en la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. Fue miembro del Estado Mayor del Departamento de Guerra de 1934 a 1939. Mientras estaba allí, fue ascendido a teniente coronel el 1 de febrero de 1936. [6] Comandó regimientos en Hawái , California , Washington y Alaska de 1939 a 1941. Fue ascendido nuevamente, ahora al rango temporal de coronel , el 26 de junio de 1941, pero solo tres meses después fue ascendido aún más, ahora al rango de oficial general de general de brigada , el 30 de septiembre . [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Corlett recibió la Estrella de Plata , la Medalla por Servicio Distinguido del Ejército y la Medalla por Servicio Distinguido de la Marina , además de la Legión al Mérito . La mención por su Medalla por Servicio Distinguido del Ejército dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América, autorizado por la Ley del Congreso del 9 de julio de 1918, se complace en otorgar la Estrella de Plata al Mayor General Charles Harrison Corlett (ASN: 0-3746), del Ejército de los Estados Unidos, por su valentía en acción como Comandante General de la 7.ª División de Infantería en la isla de Kwajalein el 4 de febrero de 1944. Cuando se le informó de que ciertos elementos de su mando habían sido detenidos temporalmente en su avance, el General Corlett se dirigió a las inmediaciones de las líneas del frente en un tanque. Aunque la zona estaba bajo observación y fuego del enemigo, se apeó y se movió entre sus hombres para determinar personalmente la situación. Como resultado de su rápida decisión de hacer retroceder el asalto de sus tropas, toda la resistencia enemiga en la isla fue superada rápidamente. El control instantáneo de la situación por parte del General Corlett, su coraje y su valentía fueron una inspiración para sus hombres, lo que refleja el más alto mérito del servicio militar.
La cita del DSM de la Marina dice:
El Presidente de los Estados Unidos de América se complace en otorgar la Medalla por Servicios Distinguidos de la Armada al Mayor General Charles Harrison Corlett (ASN: 0-3746), del Ejército de los Estados Unidos, por el excepcional mérito y la distinción que prestó en un puesto de gran responsabilidad para el Gobierno de los Estados Unidos como Comandante General de la 7.ª División de Infantería desde el 5 de septiembre de 1942 hasta el 21 de febrero de 1944, y como Comandante General de la Fuerza de Desembarco del Sur en el asalto al atolón de Kwajalein desde el 31 de enero hasta el 5 de febrero de 1944. Como Comandante General de la 7.ª División de Infantería, el General Corlett supervisó y dirigió eficazmente el entrenamiento de esa división para el combate. Comprometido con la importante tarea de dirigir el asalto contra el atolón de Kwajalein, demostró un liderazgo brillante, una capacidad profesional sobresaliente y ejerció un sólido criterio táctico al comandar a sus tropas. Dirigió personalmente la operación contra la posición enemiga en el atolón de Kwajalein y su valor indomable fue una inspiración constante para sus hombres, que asaltaron esta fortaleza enemiga. Esto dio como resultado la captura de la isla y la aniquilación completa de todas las fuerzas enemigas que se encontraban allí. [7]
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Aunque la Segunda Guerra Mundial había comenzado en septiembre de 1939, Estados Unidos optó por permanecer neutral y no entró en el conflicto hasta el 8 de diciembre de 1941, debido al ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor el día anterior. Corlett fue ascendido al rango temporal de mayor general el 6 de septiembre de 1942 [6] y fue puesto al mando de la Fuerza de Tarea Kiska que constaba de 35.000 soldados, incluyendo la 7.ª División de Infantería , la Primera Fuerza de Servicio Especial , el 87.º Regimiento de Infantería de la 10.ª División de Montaña , el 184.º Regimiento de Infantería y la 13.ª Brigada de Infantería Canadiense . La Fuerza de Tarea debía recuperar la isla de Kiska , la primera de las dos únicas ubicaciones (junto con la isla Attu ) en los Estados Unidos ocupadas por fuerzas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial. Ambas islas eran dos de las islas más occidentales de la Cadena Aleutiana , lo que representaba una amenaza para los objetivos estratégicos y los centros de población de toda la costa oeste de los Estados Unidos . Kiska era una base japonesa de hidroaviones y submarinos con una infraestructura bien establecida y una fuerza estimada de 10.000 hombres.
Antes del ataque a Kiska en agosto de 1943, Attu estaba segura después de varias semanas de combate en condiciones climáticas extremadamente difíciles. Las tropas estadounidenses en Attu estaban mal preparadas para el entorno frío y tormentoso de las islas Aleutianas, pero estaban mejor preparadas para la campaña de Kiska con ropa más pesada y entrenamiento complementado con 15 a 45 días de aclimatación y maniobras en las islas Aleutianas. A partir de enero, la Armada de los Estados Unidos bloqueó la isla y la bombardeó casi todos los días en conjunto con las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Las fotografías aéreas del área mostraron vehículos enemigos hasta el 13 de agosto.
El ataque anfibio estadounidense a Kiska comenzó la noche del 15 de agosto. Los soldados esperaban el fuego enemigo, pero fueron recibidos por el silencio mientras se apresuraban a llegar a tierra en medio de una densa e implacable niebla. El 16 de agosto, la segunda mitad de la poderosa fuerza de invasión llegó a tierra en la parte norte de Kiska, nuevamente en una isla desierta. Los japoneses se habían ido al amparo de la noche, la niebla y la tormenta dos semanas antes. Al mediodía del 17 de agosto, el mayor general Corlett admitió que el enemigo realmente se había ido, dejando grandes reservas de suministros. Sin embargo, las fuerzas aliadas sufrieron 313 bajas, incluyendo fuego amigo , minas terrestres y navales y accidentes automovilísticos en condiciones de niebla. Esta batalla fantasma marcó el final de la ocupación japonesa de suelo estadounidense y su única campaña en el hemisferio occidental.
Corlett fue entonces transferido a Fort Ord , California, para organizar, entrenar y equipar al 9.º Cuerpo Anfibio, incluida la 7.ª División de Infantería y otras tropas especiales que más tarde se distinguieron en muchas batallas en el Pacífico Sur. Recibió órdenes de tomar el mando de la 7.ª División de Infantería y presentarse ante el almirante Chester W. Nimitz en Pearl Harbor, donde Nimitz le informó de que iba a estar al mando de las fuerzas del ejército que capturarían la isla de Kwajalein en la parte sur del atolón de Kwajalein, una importante base aeronaval japonesa y parte de las islas Marshall , a 2.350 millas al suroeste de Honolulu . Kwajalein , el atolón más grande del mundo, estaba defendido por 5.000 tropas, a las que se les ordenó no rendirse.
Después de un extenso entrenamiento anfibio en Maui durante 5 meses y muchos días de bombardeos aéreos de la isla, la 7.ª División atacó y luchó en la Operación Flintlock del 31 de enero al 7 de febrero de 1944, una campaña que resultó en la captura de 27 islotes, 12 de los cuales fueron defendidos rigurosamente hasta la muerte por el enemigo.
Algunos observadores militares han dicho que Kwajalein fue la operación anfibia estadounidense más perfecta de todas, debido a la ejecución impecable de un plan bien pensado. Los resultados de las bajas dan fe de esta evaluación y se atribuyeron a una cuidadosa planificación y preparación por parte de la 7.ª División: 177 soldados estadounidenses muertos, 4.398 japoneses muertos y 174 soldados enemigos hechos prisioneros.
En abril de 1944, Corlett recibió la orden de dirigirse al Teatro de Operaciones Europeo (ETO). En Londres, se presentó ante el general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado en el teatro , y se le informó de que se convertiría en comandante del XIX Cuerpo , parte del Primer Ejército de los EE. UU. bajo el mando del teniente general Omar Bradley . El cuerpo, que inicialmente constaba de las divisiones blindadas 2.ª y 3.ª y las divisiones de infantería 29.ª y 30.ª , lucharía en Francia, Bélgica, los Países Bajos y Alemania. Inmediatamente comenzó a entrenar al cuerpo en Warminster , Wiltshire , Inglaterra, para el esperado asalto anfibio al norte de Francia , programado para junio de 1944.
El cuarto día después del Día D (10 de junio), el XIX Cuerpo desembarcó en Francia en la playa de Omaha , donde la 29 División de Infantería, en su primera batalla, sufrió muchas bajas, cerca de Colleville-su-Mer. En las siguientes semanas tomaron Saint-Lô después de difíciles combates en los setos y encabezaron la Operación Cobra, que avanzó hasta Mortain y la Bolsa de Falaise , donde destruyeron 100 tanques alemanes y capturaron 3 divisiones alemanas. Mientras lidiaban con miles de prisioneros de guerra (POW), el cuerpo ocupó las ciudades de Évreux y Elbeuf y tomó Tessy-sur-Vire el 1 de agosto. Capturaron Percy el 5 de agosto. Después de detener la última ofensiva alemana en Normandía y luchar contra casi 100.000 tropas en la Bolsa de Argentan-Falaise , cruzaron el río Sena el 28 de agosto.
Con la orden de avanzar hacia el noroeste lo más rápido posible, el XIX Cuerpo se enfrentó al grueso del Ejército alemán en el oeste, que se retiraba tan rápido como podía para evitar cualquier otro cerco, pero era capaz de contraatacar y defenderse con fuerza.
Tras construir puentes y derribar 42 aviones alemanes, el XIX Cuerpo llegó a Bélgica en dos días, cruzando el río Somme el 2 de septiembre, siendo los primeros soldados aliados en entrar en Bélgica y los Países Bajos. Tomaron Tournai el 2 de septiembre, seguido de Fort Eben-Emael , Maastricht y Sittard. El 14 de septiembre, el cuerpo cruzó el río Mosa y entró en Alemania, estableciendo una cabeza de puente sobre el Canal Alberto . El XIX Cuerpo luchaba por cerrar una ruta de escape conocida como la brecha de Aquisgrán cuando, debido a una enfermedad, Corlett fue relevado del mando del cuerpo el 15 de octubre de 1944 y asignado al 12.º Grupo del Ejército de los EE. UU. en Francia. Desde el Día D hasta el 15 de octubre, el XIX Cuerpo capturó a 29.867 prisioneros de guerra, derribó 55 aviones enemigos, construyó 160 puentes y cruzó los ríos Vire, Sena, Somme, Mosa y Mosa. Durante este mismo período, los soldados del cuerpo recibieron 26 Cruces de Servicio Distinguido , 737 Estrellas de Plata y 3.390 Estrellas de Bronce .
En noviembre de 1944, Corlett se presentó ante el almirante Nimitz en Honolulu y tomó el mando del XXXVI Cuerpo en la planificación del ataque al continente japonés desde las islas Kuriles en la Operación Downfall . En relación con esa orden y en el momento del Día de la Victoria sobre Japón (VJ Day), estaba escribiendo un curso de entrenamiento en operaciones anfibias para divisiones que regresaban de Europa.
El mayor general Corlett se retiró del ejército en 1946. [6]
Después de retirarse del ejército, Corlett fue designado por el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos para organizar e iniciar la Comisión para la Erradicación de la Fiebre Aftosa en México, lo que requirió su traslado a la Ciudad de México hasta mediados de 1947. Regresó a su rancho de ovejas y ganado en Nuevo México, donde el gobernador lo nombró presidente de la Oficina Estatal de Ingresos de Nuevo México y más tarde del Consejo de Inversiones del Estado. También formó parte del consejo de la Escuela de Investigación Estadounidense .
Murió en Española, Nuevo México , el 13 de octubre de 1971, a la edad de 82 años.
Tres años después de su muerte, se publicó "Cowboy Pete: La autobiografía del mayor general Charles H. Corlett" - Libro de bolsillo - 127 páginas - 1 de enero de 1974.
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