Charles Armitage Brown (14 de abril de 1787 - 5 de junio de 1842) fue un amigo cercano del poeta John Keats , así como amigo del artista Joseph Severn , Leigh Hunt , Thomas Jefferson Hogg , Walter Savage Landor y Edward John Trelawny . Fue el padre de Charles (Carlino) Brown , un pionero y político de New Plymouth , Nueva Zelanda.
Brown nació en Lambeth (Londres). Tuvo muy poca educación formal y en gran medida fue autodidacta. [1] Comenzó una carrera como comerciante , comenzando como empleado a la edad de catorce años, ganando £ 40 por año. A los dieciocho años se unió a su hermano en San Petersburgo , Rusia, en un negocio de comercio de pieles donde acumularon la suma de £ 20,000, solo para perder la mayor parte en una especulación imprudente con cerdas . Regresaron a Inglaterra casi sin un centavo, [2] aunque Brown capitalizó su experiencia rusa escribiendo una ópera cómica, Narensky, o, El camino a Yaroslaf , que se representó en Drury Lane en enero de 1814, lo que le valió £ 300 y entrada gratuita de por vida a este teatro. [3]
Brown es más conocido por su estrecha amistad con el poeta John Keats . Cuando Charles Brown conoció a Keats a finales del verano de 1817, Keats tenía veintiún años y Brown treinta. [4]
Poco después de conocerse, Keats y Brown planeaban visitar Escocia juntos. Su famoso viaje fue descrito en sus cartas y en "Paseos por el norte". En 1818, después de que el hermano de Keats muriera de tuberculosis o tisis, como se la llamaba en su época, Keats se mudó a la mitad de Wentworth Place que le correspondía a Brown , alquiló el salón delantero y vivió allí durante los siguientes diecisiete meses. Durante este tiempo, Brown colaboró con Keats en una obra de teatro, Otho the Great , [5] que no se representó hasta la década de 1950.
Alrededor de 1890, el hijo de Brown, Charles (Carlino) Brown, dijo que Brown se casó con Abigail O'Donohue [a] en una ceremonia católica romana en Irlanda en agosto de 1819, después de que Brown hubiera dejado a Keats en Winchester . La mayoría de los biógrafos no parecen creer que el matrimonio se llevó a cabo y sienten que la historia de Carlino estuvo motivada por un deseo de encubrir su ilegitimidad , debido al estigma social que causaría a Carlino como ciudadano destacado de New Plymouth . También hay evidencia de que Brown estaba en Chichester mientras Keats estaba en Winchester . [8]
Después de una grave hemorragia en febrero de 1820, Keats desarrolló tuberculosis y Brown se hizo cargo de él. Esto incluía ocuparse de todos sus asuntos, pagar sus facturas, escribir sus cartas, incluso prestarle dinero y actuar como fiador de un préstamo que le hiciera. Aunque Keats pareció recuperarse del ataque inicial y el consejo médico fue que sus pulmones estaban bien, la salud de Keats fluctuó a partir de ese momento y se deterioró gradualmente.
Por consejo médico de que no podría sobrevivir al frío de otro invierno inglés, Keats viajó a Roma , Italia, el 17 de septiembre de 1820. Aunque Keats había querido que Brown lo acompañara, Brown no había regresado de unas vacaciones en Escocia para la fecha de la partida de Keats y así, con poco más de tres días de aviso, el artista Joseph Severn aceptó acompañar a Keats. [9] Irónicamente (y sin que ellos lo supieran en ese momento), los barcos de Brown y Keats estaban amarrados en Gravesend la misma noche en que Brown regresó a Londres y Keats partió a Italia .
Brown permaneció en Wentworth Place, en Hampstead , Londres , durante la última enfermedad de Keats, escribiendo y recibiendo cartas tanto de Keats como de Severn. Compartió parte del contenido de esas cartas con la prometida de Keats, Fanny Brawne , pero no reveló ninguna información que creyera que podría perturbarla demasiado. Severn cuidó a Keats durante su última enfermedad hasta la muerte del poeta en Roma el 23 de febrero de 1821.
En julio de 1822, Charles Armitage Brown viajó a Italia con su hijo Carlino. No está claro qué fue de la madre de Carlino, Abigail. [10]
Brown vivió en Pisa desde 1822 hasta alrededor de 1824, después de lo cual se trasladó a Florencia . Publicó numerosos artículos en periódicos ingleses, siendo el más conocido "Shakespeare's Fools" en 1823. Durante muchos años trabajó en su propia novela autobiográfica, Walter Hazlebourn , que nunca terminó.
En Italia se mudó con Joseph Severn . Su amigo Leigh Hunt también estaba allí y, a través de él, Brown conoció a Lord Byron , John Taaffe, Jr. (amigo de Byron y Shelley ), Seymour Kirkup , Thomas Jefferson Hogg , Walter Savage Landor y muchos otros.
En 1829, Edward John Trelawny , a quien Brown había conocido en 1823 (justo antes de que Byron se embarcara hacia Grecia), fue a vivir con él en Florencia . Por la mitad de los beneficios de su publicación, Brown reescribió Las aventuras de un hijo menor de Trelawny . Brown le proporcionó a Trelawny pasajes de poemas inéditos de Keats para que los utilizara (junto con otros de Shelley y Byron) como títulos de capítulos. Desafortunadamente, esto dio lugar a que Trelawny fuera vinculado con Keats cuando en realidad nunca lo había conocido en persona.
El 6 de junio de 1834, Brown sufrió un ataque de apoplejía en la Biblioteca Vieusseux, Palazzo Ferroni, Florencia . Afortunadamente, un "cirujano con una lanceta y una venda en el bolsillo" estaba presente y de inmediato le administró una sangría (el tratamiento normal en ese momento) y aparentemente no sufrió daños permanentes a causa del incidente. [11] Sin embargo, murió ocho años después de un ataque de apoplejía.
El 30 de marzo de 1835, Brown abandonó Italia para regresar a Inglaterra [12] con el fin de proporcionar una mejor educación a su hijo Carlino , que tenía talento para las matemáticas y deseaba seguir una carrera en ingeniería civil . [13] Se instaló en Plymouth , Devonshire .
En 1840, Brown se convirtió en accionista de la recién formada Compañía Plymouth, que tenía como objetivo colonizar Nueva Plymouth, Nueva Zelanda . Poco después, sus finanzas se arruinaron cuando se vio obligado a devolver el préstamo de un amigo tras haber aceptado ser garante. [14] Con la poca fortuna que le quedaba, Brown decidió que debían emigrar a Nueva Plymouth como comunidad pionera para brindar las mejores oportunidades para su hijo Charles como ingeniero civil. [14] Su hijo Charles emigró en el Amelia Thompson , el primer barco de colonos de la Compañía Plymouth que llegó en 1841 a la edad de 17 años. [14] [15] Brown lo siguió en un segundo barco, el Oriental, que llegó tres semanas después. [14] [16]
Antes de partir hacia Nueva Zelanda, en 1841, entregó copias de los poemas inéditos de Keats a Richard Monckton Milnes . [5]
Cuando Brown llegó a New Plymouth , su decepción fue profunda. A diferencia de su homónimo en Inglaterra, este Plymouth era un desierto, con una costa traicionera en lugar de un puerto. Propuso un regreso temprano a Inglaterra. [17]
Sus últimas cartas desde New Plymouth , Nueva Zelanda, fechadas el 22 y 23 de enero, estaban dirigidas a Joseph Severn y Trelawny. En una carta a Trelawny se describía a sí mismo como deísta . [18]
Brown murió de un ataque de apoplejía el 5 de junio de 1842 a la edad de cincuenta y cinco años en New Plymouth. [19]
Fue enterrado en la ladera de Marsland Hill en New Plymouth sobre la iglesia original de St Mary; la tumba estaba marcada por una losa de piedra tomada de la playa. Sin embargo, se oscureció cuando la cima de la colina se aplanó para permitir la construcción de un cuartel durante las guerras de Nueva Zelanda . [14] El centenario de la muerte de Keats despertó el interés por encontrar la tumba de Brown y se reubicó con éxito en marzo de 1921 y se marcó con una piedra con la inscripción "Charles Armitage Brown. El amigo de Keats". [20] La tumba, rodeada de vegetación, fue pintada como un sitio de interés histórico por la artista de Taranaki Thelma de Lancy-Green. El 2 de abril de 2011, el destacado estudioso de Keats, el profesor Nicholas Roe de la Universidad de St Andrews , Escocia, colocó una corona de flores en la tumba de Brown y habló sobre la amistad entre la pareja. [21] El profesor Roe también visitó el museo y la biblioteca Puke Ariki para explorar los libros que acompañaron a Charles Brown cuando emigró en 1841, incluidas numerosas ediciones de obras de teatro del período romántico y una edición de Tasso que se sabe que estuvo entre los libros de Keats al momento de su muerte. [22] Este volumen, que una vez perteneció a Keats, también contiene el ex libris y las anotaciones de Charles Cowden Clarke , un autor y erudito shakespeariano que enseñó a Keats y alentó sus inclinaciones poéticas.
Aunque la emigración a Nueva Plymouth no tuvo éxito, el deseo de Brown de que su hijo Carlino (conocido como Charles en Nueva Zelanda) prosperara allí se cumplió, ya que Charles se convirtió en un destacado hombre de negocios, militar y político.
Los descendientes de Charles Brown en Nueva Zelanda heredaron objetos de recuerdo de John Keats y muchos de ellos fueron donados al museo Keats House . [14]
La película Bright Star de 2009 , escrita y dirigida por Jane Campion , se centra en la relación de Keats con Fanny Brawne. En ella, según el crítico Ty Burr ( The Boston Globe ), Brown (interpretado por el actor Paul Schneider ) [23] se presenta como "lo más cercano que la película llega a un villano, un patán cínico que deja embarazada a su criada ( Antonia Campbell-Hughes ) y destierra a Fanny para que los chicos puedan trabajar en sus obras de teatro y poemas". [24] Sin embargo, Burr continúa enfatizando que esta representación del "amor de Brown por Keats lo humaniza... incluso si ama más el arte al principio". Abigail O'Donohue, la criada de Brown en la película, se queda embarazada y tiene su hijo. Sin embargo, muchos críticos de cine y la propia cineasta han sentido que Brown estaba imbuido de muchas cualidades, incluida la lealtad y el ingenio, y en realidad no había ningún villano, solo humanos de la vida real. Una nueva edición en línea de las cartas de Brown a Joseph Severn revela que era una figura compleja con una tremenda capacidad para la amistad y la lealtad. [25]