Santalum album es un pequeño árbol tropical y la fuente tradicional de aceite de sándalo . Es originario de Indonesia ( Java y las Islas Menores de la Sonda ), Filipinas y Australia Occidental . [2] Se lo conoce comúnmente como sándalo verdadero , sándalo blanco o sándalo indio. Fue una de las plantas explotadas por la arboricultura austronesia y fue introducida por marineros austronesios en el este de Asia , el sudeste asiático continental y el sur de Asia durante el antiguo comercio de especias , naturalizándose en el sur de la India al menos en 1300 a. C. [3] Era muy valorado por su fragancia y se considera sagrado en algunas religiones como el hinduismo . El alto valor de la especie ha provocado una sobreexplotación , hasta el punto de que la población silvestre es vulnerable a la extinción . El sándalo indio todavía tiene precios altos por su aceite esencial debido a su alto contenido de alfa santalol , pero la falta de árboles de tamaño considerable ha eliminado esencialmente su antiguo uso para la carpintería fina . La planta es longeva, pero la cosecha sólo es viable después de muchos años.
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Santalum album es un árbol de hoja perenne que crece entre 4 y 9 metros (13 a 30 pies). [4] El árbol es variable en hábito, generalmente erguido a extendido, y puede entrelazarse con otras especies. La planta parasita las raíces de otras especies de árboles, con una adaptación de haustorio en sus propias raíces, pero sin detrimento mayor para sus huéspedes. [5] Un individuo formará una relación no obligada con varias otras plantas. [6] Hasta 300 especies (incluida la suya) pueden albergar el desarrollo del árbol, suministrando macronutrientes fósforo , nitrógeno y potasio , y sombra, especialmente durante las primeras fases de desarrollo. Puede propagarse a través de retoños de madera durante su desarrollo temprano, estableciendo pequeñas poblaciones. La corteza rojiza o marrón puede ser casi negra y es lisa en los árboles jóvenes, volviéndose agrietada con un tinte rojo. El duramen es de color verde pálido a blanco como indica el nombre común. Las hojas son delgadas, opuestas y de forma ovada a lanceolada . La superficie glabra es de color verde brillante y brillante, con un envés pálido glauco. Los frutos se producen a los tres años y las semillas viables a los cinco años. Estas semillas son distribuidas por los pájaros.
La nomenclatura de otros "sándalos" y la taxonomía del género se derivan del uso histórico y generalizado de esta especie. Etimológicamente, se deriva del sánscrito chandanam , que significa "madera para quemar incienso", y está relacionado con candrah , que significa "brillante, resplandeciente". [7]
Santalum album está incluido en la familia Santalaceae y se lo conoce comúnmente como sándalo blanco o de las Indias Orientales. [8] El nombre, Santalum ovatum , utilizado por Robert Brown en Prodromus Florae Novae Hollandiae (1810) fue descrito como sinónimo de esta especie por Alex George en 1984. [9] El epíteto album se refiere al "blanco" del duramen.
Esta especie fue la primera en ser conocida como sándalo. Otras especies del género Santalum , como la australiana S. spicatum , también se conocen como sándalos verdaderos, para distinguirlas de los árboles con madera o aceite de olor similar.
El aceite de sándalo se compone de aproximadamente un 80% de α- santolol y β-santolol , predominantemente el primero, que son sesquiterpenos . Los intentos de sintetizarlos datan de 1947 por Givaudan en Suiza. El isobornil ciclohexanol resultante se puede distinguir del santolol, pero es mucho más barato. Desde entonces, se han utilizado otros aceites sintéticos de sándalo en detergentes para ropa y textiles. [10] Tres de los genes de la terpeno sintasa que producen componentes empleados en la defensa del huésped están presentes en S. album . [11] [12]
El sándalo es originario de las zonas secas de Indonesia ( Java y las islas menores de la Sonda ), Filipinas y Australia Occidental , donde se encuentra con congéneres cercanos . [2] [3] Se introdujo muy temprano ( c. 1500 a. C. ) en las regiones dravídicas del sur de Asia a través del comercio marítimo de especias austronesio , junto con otras especies domesticadas austronesias como la nuez de areca y los cocos . Aparece por primera vez en registros arqueológicos en el sur de Asia en el Decán meridional hacia el año 1300 a. C. Se naturalizó en estas regiones donde los suelos arenosos secos son comunes. [3] [13]
Actualmente, el sándalo se cultiva en la India , Sri Lanka , Indonesia , Malasia , Filipinas y el norte de Australia .
S. album crece en bosques secos costeros hasta 700 metros (2300 pies) de altitud. Normalmente crece en suelos arenosos o pedregosos rojos bien drenados, pero habita una amplia gama de tipos de suelo. Este hábitat tiene un rango de temperatura de 0 a 38 °C (32 a 100 °F) y una precipitación anual entre 500 milímetros (20 pulgadas) y 3000 milímetros (120 pulgadas). S. album puede crecer hasta 9,1 metros (30 pies) verticalmente. Debe plantarse en un lugar con buena luz solar y no requiere mucha agua. El árbol comienza a florecer después de siete años. Cuando el árbol aún es joven, las flores son blancas y con la edad se vuelven rojas o naranjas. El tronco del árbol comienza a desarrollar su fragancia después de unos 10 años de crecimiento, pero no está listo para cosechar hasta después de 20. El árbol rara vez vive más de 100 años. [14]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) reconoce a S. album como una especie "vulnerable". [15] Está amenazada por la sobreexplotación y la degradación del hábitat a través de la alteración del uso de la tierra, los incendios (a los que esta especie es extremadamente sensible), la enfermedad de Spike , la agricultura y el desmonte de tierras son los factores que más preocupan. Para preservar este recurso vulnerable de la sobreexplotación, la legislación protege a la especie y se investiga y desarrolla su cultivo. [16] [17] [18]
Hasta 2002, en la India, a los particulares no se les permitía cultivar sándalo. Debido a su escasez, no se permite que los particulares corten o recolecten el sándalo. El Estado otorga un permiso específico a los funcionarios, quienes luego pueden talar el árbol y vender su madera. [19] El gobierno indio ha prohibido la exportación de la madera. [1]
S. album ha sido la fuente principal de sándalo y del aceite derivado . Estos suelen tener un lugar importante en las sociedades de su área de distribución naturalizada. La parte central del árbol, el duramen, es la única parte del árbol que se utiliza por su fragancia. Es de color marrón amarillento, duro con una textura aceitosa y, debido a su durabilidad, es un material preferido para tallar. La parte exterior del árbol, la albura, no tiene aroma. La albura es de color blanco o amarillo y se utiliza para hacer artículos de tornería. El alto valor del sándalo ha llevado a intentos de cultivo, lo que ha aumentado el rango de distribución de la planta. Era valorado en la construcción, ya que se consideraba a prueba de putrefacción. [14]
La primera extracción de su aceite esencial se produjo en Mysore (India) en 1917. Durante muchos años, los aceites se extrajeron en las perfumerías de Grasse (Francia). Actualmente, la producción está controlada por el Estado indio y la demanda supera la oferta. [20]
La norma ISO para las características aceptadas de este aceite esencial es ISO 3518:2002. [21] Los métodos basados en HPTLC y GC, [ cita requerida ] GC-MS se utilizan para análisis cualitativos y cuantitativos de los componentes volátiles [22] del aceite esencial.
El sándalo auténtico tiene un alto contenido de santalol , de alrededor del 90%, en comparación con la otra fuente principal de aceite, el más barato [10] Santalum spicatum (sándalo australiano), de alrededor del 39%, y la India solía dominar la producción de aceite de sándalo en todo el mundo, pero la industria ha estado en declive en el siglo XXI. [23] Otra fuente es Santalum austrocaledonicum de Nueva Caledonia. El sándalo se utiliza en la producción del perfume Samsara de Guerlain (1989). [10]
El largo período de maduración y la dificultad de su cultivo han limitado la plantación extensiva. La cosecha del árbol implica varias etapas de curación y procesamiento, lo que también aumenta su valor comercial. La madera y el aceite tienen una gran demanda y son un artículo comercial importante en tres regiones principales:
El uso de S. album en la India se menciona en la literatura desde hace más de dos mil años. Se utiliza como madera y aceite en prácticas religiosas y se quemaba en cremaciones. En los tiempos modernos, solo se agrega un pequeño fragmento a la pira con fines simbólicos. [14] También se utiliza como material de construcción en templos y otros lugares. El gobierno indio ha prohibido la exportación de la especie para reducir la amenaza de la sobreexplotación. En los estados del sur de la India de Karnataka , Andhra Pradesh , [24] y Tamil Nadu, todos los árboles de más de una circunferencia especificada eran propiedad del estado hasta 2001/2. [23] La tala de árboles, incluso en propiedad privada, estaba regulada por el Departamento Forestal. [24] Después de eso, se permitió venderlos a cultivadores privados, pero el producto solo se puede vender al departamento forestal estatal. La producción anual cayó desde un máximo de 4.000 toneladas a principios de la década de 1970 a menos de 300 toneladas en 2011. La disminución se atribuye a la política gubernamental y a la sobreexplotación , y se han tomado medidas para alentar a los plantadores a que vuelvan a cultivar los árboles. [23]
La especie nativa, Santalum spicatum , es más común y se cultiva ampliamente en Australia Occidental , pero a partir de 2020 [actualizar]hay dos plantaciones comerciales de sándalo indio en pleno funcionamiento con sede en Kununurra , en el extremo norte de Australia Occidental: Quintis (anteriormente Tropical Forestry Services), que en 2017 controlaba alrededor del 80 por ciento del suministro mundial de sándalo indio, [25] y Santanol. [26]
El sándalo auténtico se ralla contra una superficie de piedra, coral o cerámica para elaborar una pasta medicinal protectora del sol llamada msindzano , que las mujeres y niñas de las Comoras usan en sus rostros. [27]
La madera de sándalo se extrae preferentemente de árboles de edad avanzada. Sin embargo, la madera comercializable puede proceder de árboles de hasta siete años de edad. Se elimina la planta entera en lugar de cortarla hasta la base, como en las especies de monte bajo . La eliminación extensiva de S. album durante el siglo pasado provocó un aumento de la vulnerabilidad a la extinción. [1]
A partir de 2020 [actualizar], también existen pequeñas plantaciones de sándalo auténtico en China, Indonesia, Malasia, Filipinas y las Islas del Pacífico. [28]
El sándalo se ha utilizado durante mucho tiempo en China para la construcción de estatuas y templos, y se quemaba en incensarios durante los ritos religiosos. [14]
El sándalo se utilizaba para embalsamar momias y más tarde se quemaba como parte de los funerales musulmanes. [14]
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