El vencejo de chimenea ( Chaetura pelagica ) es un ave perteneciente a la familia Apodidae. Miembro del género Chaetura , está estrechamente relacionado tanto con el vencejo de Vaux como con el vencejo de Chapman ; en el pasado, a veces se consideraba que los tres eran conespecíficos . No tiene subespecies . El vencejo de chimenea es un ave de tamaño mediano, de color gris hollín, con alas muy largas y delgadas y patas muy cortas. Como todos los vencejos, es incapaz de posarse en superficies planas, y solo puede posarse en superficies verticales. Muchos vuelan todo el día y solo bajan por la noche cuando se posan.
El vencejo de chimenea se alimenta principalmente de insectos voladores, pero también de arañas voladoras. Generalmente se aparea de por vida. Construye un nido de ramitas y saliva pegadas a una superficie vertical, que casi siempre es una estructura construida por el hombre, típicamente una chimenea; históricamente (antes de que los colonizadores europeos construyeran chimeneas), anidaban en árboles huecos (incluidos los viejos agujeros de nido del pájaro carpintero ), algunos todavía lo hacen, aunque solo en raras ocasiones. [4] La hembra pone de 4 a 5 huevos blancos . Las crías altriciales eclosionan después de 19 días y empluman un mes después. El vencejo de chimenea promedio vive 4,6 años .
Cuando Carl Linnaeus describió por primera vez al vencejo de chimenea en 1758, lo llamó Hirundo pelagica , creyendo que era una golondrina . [2] Esta idea errónea continuó hasta bien entrado el siglo XIX, con los ornitólogos llamándolo "golondrina americana" (por ejemplo, Mark Catesby ) [5] o "golondrina de chimenea" (por ejemplo, John James Audubon ). [6] En 1825, James Francis Stephens trasladó a este y otros vencejos pequeños y de cola corta del Nuevo Mundo al género Chaetura , donde ha permanecido desde entonces, aunque algunas autoridades en el siglo XIX lo asignaron a una variedad de géneros ahora obsoletos. [7] No tiene subespecies . [8] El pariente más cercano del vencejo de chimenea es el vencejo de Vaux . Los científicos creen que las dos especies evolucionaron a partir de un ancestro común que fue obligado a trasladarse a las esquinas sureste y suroeste de América del Norte por los avances glaciales. Separados durante milenios por vastas capas de hielo , los sobrevivientes evolucionaron en dos especies que aún están separadas por una amplia brecha en la sección media del continente. [9] También está estrechamente relacionado con el vencejo de Chapman ; en el pasado, a veces se trataba a los tres como una sola especie. [4]
El nombre genérico del vencejo, Chaetura , es una combinación de dos palabras del griego antiguo : chaite , que significa "cerda" o "columna", y oura , que significa "cola". Esta es una descripción adecuada de la cola del ave, ya que los ejes de las diez plumas de la cola ( rectrices ) terminan en puntas afiladas y salientes. [10] El nombre específico pelagica se deriva de la palabra griega pelagikos , que significa "del mar". [11] Se cree que esto es una referencia a su estilo de vida nómada en lugar de cualquier referencia al mar, [12] una teoría reforzada por la asignación posterior del nombre específico pelasgia (en honor a la tribu nómada pelasgi de la antigua Grecia ) a la misma especie por otros ornitólogos. [11] Su nombre común se refiere a su lugar de anidación preferido y su vuelo rápido. [13]
Se trata de un vencejo de tamaño mediano, que mide de 12 a 15 cm (4,7 a 5,9 pulgadas) de longitud, [nb 1] con una envergadura de 27 a 30 cm (11 a 12 pulgadas) y un peso que varía de 17 a 30 g (0,60 a 1,06 oz). [15] Los sexos son idénticos en plumaje, [16] aunque los machos son en promedio ligeramente más pesados que las hembras. [16] El plumaje del adulto es de un color oliva oscuro hollín por encima y marrón grisáceo por debajo, con una rabadilla y plumas cobertoras supracaudales ligeramente más pálidas , y una garganta significativamente más pálida. [17] Sus partes superiores son las de color más uniforme de todos los vencejos Chaetura , mostrando poco contraste entre la espalda y la rabadilla. [18] Su pico es negro, al igual que sus pies y patas. Su iris es de color marrón oscuro. [19] El plumaje juvenil (que conservan los pájaros jóvenes durante sus primeros meses después de emplumar) es muy similar al de los adultos, pero con puntas blanquecinas en las membranas externas de las secundarias y terciarias . [20]
Las alas del vencejo de chimenea son delgadas, curvadas y largas, [21] extendiéndose hasta 1,5 pulgadas (3,8 cm) más allá de la cola del ave cuando está plegada. [22] Las puntas de sus alas son puntiagudas, lo que ayuda a disminuir la turbulencia del aire (y por lo tanto la resistencia ) durante el vuelo. [23] Su húmero (el hueso en la parte interna del ala) es bastante corto, mientras que los huesos más alejados (más distalmente ) a lo largo del ala son alargados, una combinación que le permite al ave aletear muy rápidamente. [24] En vuelo, mantiene sus alas rígidas, alternando entre aleteos rápidos y temblorosos y planeos más largos. Su perfil de vuelo se describe ampliamente como un "cigarro con alas", una descripción utilizada por primera vez por Roger Tory Peterson . [21] Aunque el ave a menudo parece batir sus alas de forma asincrónica durante el vuelo, estudios fotográficos y estroboscópicos han demostrado que las bate al unísono. La ilusión de que ocurre lo contrario se ve reforzada por su vuelo muy rápido y altamente errático, con muchos cambios rápidos de dirección. [25]
Las patas del vencejo, como las de todos los vencejos, son muy cortas. [26] Sus pies son pequeños pero fuertes, con dedos muy cortos que terminan en garras curvas y afiladas. [24] Los dedos son anisodáctilos (tres hacia adelante y uno hacia atrás) como los de la mayoría de las aves, pero el vencejo puede girar su dedo trasero (su hallux ) hacia adelante para ayudarlo a agarrarse mejor. A diferencia de las patas y los pies de la mayoría de las aves, los del vencejo no tienen escamas ; en cambio, están cubiertos de piel suave. [10]
Su cola es corta y cuadrada, [27] midiendo solo 4,8 a 5,5 cm (1,90 a 2,15 pulgadas) de largo. [19] Las diez plumas de su cola tienen ejes que se extienden hasta 1,3 cm (0,5 pulgadas) más allá de las veletas, terminando en puntas afiladas y rígidas. [10] Estos ayudan al ave a apoyarse contra superficies verticales. [28]
El vencejo de chimenea tiene ojos grandes y hundidos, protegidos por pequeñas manchas de plumas negras, ásperas y erizadas, que se encuentran delante de cada ojo. El vencejo puede cambiar el ángulo de estas plumas, lo que puede ayudar a reducir el deslumbramiento . Es hipermétrope y, como algunas aves rapaces , este vencejo es bifoveal: cada ojo tiene una fóvea temporal y otra central . [nb 2] Estas son pequeñas depresiones en la retina donde la agudeza visual es más alta, [29] y ayudan a que su visión sea especialmente aguda. [30] Como la mayoría de los vertebrados , es capaz de enfocar ambos ojos a la vez; sin embargo, también es capaz de enfocar un solo ojo de forma independiente. [29]
Su pico es muy pequeño, con un culmen que mide apenas 5 mm (0,20 pulgadas) de largo. [31] Sin embargo, su abertura es enorme, extendiéndose hacia atrás debajo de sus ojos y permitiéndole al ave abrir su boca muy ampliamente. [32] A diferencia de muchas aves insectívoras, carece de cerdas rictales en la base del pico. [33]
El vencejo de chimenea se parece mucho al vencejo de Vaux, con el que está estrechamente emparentado, pero es ligeramente más grande, con alas y cola relativamente más largas, aleteos más lentos [34] y una mayor tendencia a planear. [27] Tiende a ser más oscuro en el pecho y la rabadilla que el vencejo de Vaux, aunque hay cierta superposición en la coloración del plumaje . [34] Puede ser hasta un 30 por ciento más pesado que el vencejo de Vaux, y sus alas, que son proporcionalmente más estrechas, muestran un abultamiento pronunciado en las secundarias internas. [35] El vencejo de chimenea es más pequeño, más pálido y de cola más corta que el vencejo negro . [34] En América Central , es más similar al vencejo de Chapman , pero es más pálido (oliva mate en lugar de negro brillante) y tiene un contraste más fuerte entre su garganta pálida y el resto de sus partes inferiores que su pariente de color más uniforme. [17]
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El vencejo de chimenea, un ave que se reproduce ampliamente en gran parte de la mitad oriental de los Estados Unidos y las zonas meridionales del este de Canadá, migra a Sudamérica para pasar el invierno. Es un visitante estival poco frecuente en el oeste de los Estados Unidos [36] y se ha registrado como vagabundo en Anguila , Barbados , Groenlandia , Jamaica , Portugal , el Reino Unido y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos [1] . Se encuentra en campo abierto, sabana, laderas boscosas y bosques húmedos [37] .
Las zonas de invernada del vencejo recién se descubrieron en 1944, cuando se recuperaron en Perú anillos de aves anilladas en América del Norte. [38] Un indígena peruano llevaba los anillos como collar. [39]
El vencejo de chimenea es una especie gregaria y rara vez se lo ve solo. Por lo general caza en grupos de dos o tres, migra en bandadas sueltas de 6 a 20 aves y (una vez que termina la temporada de reproducción) duerme en enormes dormideros comunales de cientos o miles de aves. [21] Como todos los vencejos, es un excelente trapecista y rara vez se lo ve en reposo. Bebe mientras vuela, rozando la superficie del agua con el pico. [40] También se baña mientras vuela, planeando sobre la superficie de un cuerpo de agua, golpeando brevemente su pecho contra el agua y luego volando de nuevo, sacudiendo sus plumas mientras lo hace. [15] Ha sido registrado por pilotos volando a más de una milla sobre la superficie de la tierra, incluido uno visto a 7,300 pies (2,200 m). [41] Es incapaz de posarse erguido como lo hacen la mayoría de las aves; en cambio, se aferra a superficies verticales. [34] Si se le molesta mientras está en reposo, el vencejo aletea ruidosamente una o dos veces contra su cuerpo; lo hace en el mismo lugar o mientras desciende varios pies hacia un lugar más bajo. Este comportamiento puede resultar en un sonido "estruendoso" fuerte si se molestan grandes grupos de aves. Se cree que el sonido es la forma que tiene el ave de ahuyentar a los posibles depredadores. [42]
Como todos los vencejos, el vencejo de chimenea busca alimento en vuelo. [15] Los estudios han demostrado que el 95 por ciento de sus alimentos son insectos voladores, incluidas varias especies de moscas , hormigas , avispas , abejas , moscas blancas , pulgones , cochinillas , moscas de piedra y efímeras . También come arañas voladoras que flotan en sus hilos. [40] Es un depredador importante de especies plaga como la hormiga roja de fuego importada [43] y el curculio de la raíz del trébol . [44] Los investigadores estiman que una pareja de adultos que abastece un nido con tres crías consume el equivalente en peso de al menos 5000-6000 insectos del tamaño de una mosca doméstica por día. [45] Como muchas especies de aves, el vencejo de chimenea tose periódicamente bolitas compuestas de trozos indigeribles de presas. [46]
Durante la temporada de cría, al menos la mitad de las incursiones del vencejo ocurren a menos de 0,5 km (0,3 mi) de su nido; sin embargo, su rango puede alcanzar los 6 km (3,7 mi) de distancia. [47] Si bien la mayor parte de su alimento es capturado luego de una persecución aérea, parte es recolectado del follaje de los árboles; el ave se cierne cerca de los extremos de las ramas o cae a través de los niveles superiores del dosel. [48] El vencejo generalmente vuela bastante alto, aunque desciende durante el clima frío o lluvioso. [49] Cuando se alimenta, aparece regularmente en pequeños grupos y, a veces, caza con golondrinas , particularmente golondrinas comunes y golondrinas purpúreas ; [21] en bandadas de especies mixtas , generalmente se encuentra entre los voladores más bajos. [31] Hay al menos un registro de un vencejo que intentó robar una libélula de una golondrina purpúrea, y se lo ha observado persiguiendo a otras golondrinas purpúreas. [50] En general, es un ave de alimentación diurna que permanece activa hasta la tarde. Sin embargo, existen registros, particularmente durante los períodos de migración, de vencejos de chimenea alimentándose bien después del anochecer sobre edificios muy iluminados. [51]
La especie presenta dos picos de peso cada año: uno al comienzo de la temporada de cría y otro más alto poco antes de comenzar su migración hacia el sur en otoño. Sus pesos más bajos se registran típicamente durante la temporada de cría, cuando también comienza una muda completa de su plumaje. El aumento de peso del vencejo antes de la migración es menor que el de algunos paseriformes, lo que sugiere que debe reabastecerse en el camino en varios puntos de escala. [52]
El vencejo común es un ave monógama que normalmente se aparea de por vida, aunque un pequeño porcentaje de aves cambia de pareja. [53] Las parejas realizan vuelos de exhibición juntas, planeando con las alas levantadas en una pronunciada "V", y a veces balanceándose de un lado a otro. Las aves reproductoras llegan a mediados de marzo en el sur de los EE. UU. y a fines de abril o mediados de mayo en las provincias canadienses. [20]
Antes de la llegada de los colonizadores europeos a América del Norte, el vencejo anidaba en árboles huecos; ahora, utiliza casi exclusivamente estructuras construidas por humanos. [28] Si bien todavía se construye algún nido ocasional en un árbol hueco (o, excepcionalmente, en un nido de pájaro carpintero abandonado), [54] la mayoría ahora se encuentran dentro de chimeneas , con cantidades más pequeñas en pozos de ventilación , los rincones oscuros de edificios ligeramente utilizados, cisternas , [55] o pozos . [56] El nido es un soporte poco profundo hecho de palos, que los pájaros recogen en vuelo, rompiéndolos de los árboles. Los palos se pegan entre sí (y el nido a una superficie vertical) con abundantes cantidades de saliva del ave . [57] Durante la temporada de reproducción, las glándulas salivales de cada adulto duplican su tamaño, desde 7 mm × 2 mm (0,276 × 0,079 pulgadas) en la temporada no reproductiva hasta 14 mm × 5 mm (0,55 × 0,20 pulgadas) durante la temporada de reproducción. [16]
A diferencia de algunas especies de vencejos, que se aparean en vuelo, los vencejos de chimenea se aparean mientras se aferran a una superficie vertical cerca de su nido. [58] Copulan diariamente, hasta que la puesta está completa. [59] La hembra normalmente pone de 4 a 5 huevos , [57] aunque el tamaño de la puesta varía de 2 a 7. [ 59] Los huevos, que son largos y de forma elíptica, son moderadamente brillantes, lisos y blancos, y miden 20 mm × 13 mm (0,79 in × 0,51 in). [57] Cada uno pesa casi el 10 por ciento del peso corporal de la hembra. [59] Incubados por ambos padres, los huevos eclosionan después de 19 días . Los vencejos de chimenea bebés son altriciales : desnudos, ciegos e indefensos cuando nacen. Los polluelos abandonan el nido después de un mes. [57]
La esperanza de vida media de un vencejo es de 4,6 años , [60] pero se sabe que uno vivió más de 14 años . Fue anillado originalmente cuando era adulto y fue recapturado en otra operación de anillado unos 12,5 años después. [61]
Los milanos de Mississippi , los halcones peregrinos y los esmerejones son aves rapaces que se sabe que cazan vencejos adultos en pleno vuelo, siendo de los pocos cazadores aviares lo suficientemente rápidos como para alcanzar al vencejo en pleno vuelo. [62] Se han visto búhos chillones orientales atacando colonias, al igual que depredadores no aviares, incluidas serpientes ratoneras orientales , mapaches norteños y ardillas arbóreas . Es más probable que estos ataquen a los polluelos, pero también pueden capturar a algunos adultos que anidan. [63] [64] Cuando son molestados por depredadores potenciales (incluidos los humanos) en la colonia, los vencejos adultos golpean sus alas después de arquear la espalda y emprender el vuelo, produciendo un ruido muy fuerte conocido como "estruendo" o "ruidos de trueno". Cuando se les molesta, los polluelos emiten un sonido fuerte y áspero raah, raah, raah . Ambos sonidos parecen diseñados para asustar a los depredadores potenciales. [65] [66]
El vencejo de chimenea es portador de una serie de parásitos internos y externos. Es el huésped tipo de la especie de nematodos Aproctella nuda , [67] la especie de ácaro de las plumas Euchineustathia tricapitosetosa , [68] y la especie de piojos mordedores Dennyus dubius , [69] y también se sabe que es portador de la especie de tenia Pseudochoanotaenia collocaliae . [70] Se sabe que su nido alberga la especie de hemíptera Cimexopsis nyctali , que es similar a la chinche de cama y puede (en raras ocasiones) convertirse en una especie plaga en las casas. [71] [72]
El vencejo de chimenea emite un llamado gorjeante, que consiste en una serie rápida de chirridos agudos y fuertes. A veces emite chirridos aislados. [34]
En 2010, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza cambió el estado del vencejo de menor preocupación a casi amenazado . En 2018, la UICN cambió el estado del vencejo de casi amenazado a vulnerable . Aunque la población mundial se estima en 7.700.000 , ha disminuido precipitadamente en la mayor parte de su área de distribución. [1] Las causas de la disminución de la población no están claras en gran medida, pero pueden estar relacionadas con la alteración de la comunidad de insectos debido al uso de pesticidas en la primera mitad del siglo XX. [73] En Canadá, fueron catalogados como amenazados por COSEWIC durante varios años con una probable inclusión futura como especie de la Lista 1 de la Ley de Especies en Riesgo . En los EE. UU., el vencejo está protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918. Ni las aves ni los nidos pueden retirarse de las chimeneas sin un permiso emitido por el gobierno federal. [74] Las poblaciones pueden haber aumentado históricamente con la introducción de chimeneas en América del Norte por los colonos europeos, lo que proporcionó abundantes oportunidades de anidación. [ cita requerida ]
Después de caídas repentinas de temperatura, el vencejo de chimenea a veces caza bajo sobre caminos de concreto (presumiblemente siguiendo a presas de insectos atraídas por el camino más cálido), donde las colisiones con vehículos se vuelven más probables. [75] Las tormentas severas, como los huracanes , que se encuentran durante la migración pueden afectar seriamente las tasas de supervivencia del vencejo de chimenea. Los vencejos de chimenea atrapados en el huracán Wilma de 2005 fueron arrastrados tan al norte como el Atlántico de Canadá y Europa Occidental , incluidos seis que llegaron a Gran Bretaña , la mayor cantidad jamás vista allí en un solo año. [76] Más de 700 fueron encontrados muertos. El año siguiente, los recuentos de dormideros en la provincia de Quebec , Canadá, mostraron una disminución del 62 por ciento, y la población general en la provincia se redujo a la mitad. [77]
En 1899, Mary Day, de Nueva Jersey, observó una pareja de vencejos de chimenea anidando en una chimenea y notó que el período de incubación era de 19 días. El primer estudio detallado de los vencejos de chimenea comenzó en 1915 por la ornitóloga autodidacta Althea Sherman en Iowa . Encargó una torre de 28 pies de alto, de un diseño similar a una chimenea, con escaleras y mirillas instaladas para facilitar la observación. Los vencejos de chimenea anidaron en su torre y, durante más de quince años, registró meticulosamente sus observaciones, llenando más de 400 páginas. [78] Sherman comentó que, aunque la torre había sido diseñada con un conocimiento limitado del comportamiento de anidación de los vencejos de chimenea, después de muchos años de observación, creyó que el diseño original era ideal. [79]
