Althea Rosina Sherman (1853-1943) fue una ilustradora , educadora, ornitóloga autodidacta y escritora estadounidense que encargó la construcción de la "Torre de los vencejos de chimenea" en el condado de Clayton, Iowa . Esta estructura le permitió observar e informar sobre el ciclo de vida de los vencejos de chimenea , la primera en completar tales investigaciones. Publicó más de 70 artículos en revistas científicas y ornitológicas durante su carrera. Sherman fue elegida miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos y fue incluida en la tercera edición de American Men of Science . Además, su trabajo como ilustradora, en particular del jilguero americano , inspiró a la Asamblea General de Iowa a adoptar al jilguero americano como el ave del estado de Iowa . [1] [2]
Debido a que era autodidacta en su campo de especialización, Sherman fue un ejemplo de autodidacta . [3]
Sherman nació en Farmersburg Township, condado de Clayton , Iowa , de padres Mark Bachelor Sherman y Melissa Sherman (de soltera Clark). Fue la cuarta de seis hijos de la familia. Su padre era un curtidor de cuero y zapatero autodidacta , que trabajaba en el estado de Nueva York y luego en Wisconsin. Una vez que estos oficios fueron ampliamente adaptados por las grandes fábricas, Mark Sherman se convirtió en agricultor, logrando el éxito de una granja en Farmersburg Township, Iowa, que adquirió a través de una concesión de tierras después de la guerra entre México y Estados Unidos . Aunque su hija Althea Sherman más tarde lamentó en sus escritos sobre el declive de la vida animal y vegetal debido a la pérdida de hábitat por el desarrollo agrícola, los ingresos agrícolas de su padre financiaron su educación y la apoyaron en su vida posterior mientras realizaba investigaciones ornitológicas. [4] [3] [5]
Sherman y sus dos hermanas mayores, Amelia Sherman y Ada Sherman, viajaron 40 millas desde su casa para asistir a una academia preparatoria universitaria en la Upper Iowa University . Las tres hermanas se inscribieron posteriormente en el Oberlin College . Las hermanas de Sherman siguieron cursos para una carrera en medicina, pero Althea Sherman continuó con el estudio del arte. En el Oberlin College, Sherman siguió el curso clásico de estudio de arte, en lugar del curso de estudio literario. Más tarde atribuyó una parte de su éxito científico a sus estudios de griego , latín y las artes, especialmente la ilustración. [3]
Después de graduarse en el Oberlin College en 1875 con una licenciatura en Bellas Artes , [4] Sherman estudió en el Art Institute of Chicago . Más tarde regresó al Oberlin College para completar una maestría en arte en 1882. [1] Sherman luego enseñó en el Carleton College en Northfield, Minnesota , y se fue en 1885 para estudiar en la Art Students League de Nueva York . En 1887, Sherman se mudó a Wichita, Kansas , para estar más cerca de su hermana mayor Ada. Más tarde regresó a su ciudad natal en Iowa para cuidar a sus padres enfermos. [3]
En 1892, Sherman se convirtió en supervisora de dibujo en las Escuelas Públicas de Tacoma en Washington (estado) hasta que regresó a su ciudad natal de National, Iowa, en 1895 para cuidar nuevamente de su padre enfermo. Su padre murió en 1896 y Sherman se quedó para cuidar de su madre hasta la muerte de esta en 1902. Sherman continuó residiendo en la casa de su familia en Iowa con su hermana mayor, la Dra. Amelia Sherman. [1]
Después de una carrera de 20 años en las artes, Sherman comenzó su carrera en ornitología, haciendo uso de sus habilidades como observadora e ilustradora. [4] [6] Antes de la época de Sherman, los biólogos sacrificaban aves con frecuencia para examinarlas morfológicamente . En cambio, Sherman fue pionera en el estudio del comportamiento de las aves , centrándose en la observación de las aves en sus hábitats nativos. Al principio de sus investigaciones, instaló una instalación de observación cerca de su casa a la que llamó su "Acre de aves". Allí, Sherman incluyó cavidades naturales en los árboles para sitios de anidación, así como casas para pájaros, plataformas de anidación y montones de ramas. Sus casas para pájaros se construyeron con agujeros para ver a los pájaros y para alcanzarlos para evaluar el desarrollo de los polluelos. [4] Sherman hizo observaciones sobre los requisitos de hábitat, los hábitos alimentarios y también el crecimiento y la disminución de la población de varias especies de aves. Midió los tiempos de incubación de los huevos y las tasas de crecimiento de los pichones de diferentes especies. [1] Sherman solía hacer bocetos e ilustraciones de sus observaciones y, por lo tanto, era un artista de retratos de aves. [7] : 170
Desde su hogar en Iowa, Sherman siguió la literatura académica en ornitología y se convirtió en miembro de 15 sociedades científicas u ornitológicas. [4] Sherman utilizó sus habilidades como artista para ilustrar sus observaciones y estudios, publicando más de 70 artículos sobre 38 especies a lo largo de su carrera que abarcó tres décadas. [4] Sherman publicó artículos en revistas académicas ya en 1911. [8] Sus artículos se publicaron en revistas como: The Auk , Bird-Lore de la Audubon Society , Journal of Mammalogy , The Wilson y Avicultural Magazine . Con Louis Agassiz Fuertes , en 1919 las ilustraciones de aves de Sherman estuvieron en la primera exhibición de pinturas de aves de la Unión Estadounidense de Ornitólogos. [3] [9]
Sherman recibía con frecuencia visitas en su "Acre of Birds". Los visitantes iban desde ornitólogos profesionales hasta personas que simplemente estaban interesadas en ver las instalaciones de observación que Sherman había creado. [3]
En 1914, Sherman viajó extensamente por Europa, Oriente Medio y Asia para observar varias especies de aves en todo el mundo. Publicó sus hallazgos en una serie de publicaciones titulada Birds by the Wayside (Aves al borde del camino) . Estas publicaciones le valieron una reputación internacional como ornitóloga. [4]
En ocasiones, Sherman expresó su opinión sobre el comportamiento de las aves. El New York Times citó a Sherman después de observar el comportamiento de los reyezuelos domésticos , que invaden y destruyen los huevos de otras aves. Ella sintió que muchas personas que simplemente eran amantes de las aves y no conocían el comportamiento de las aves construían cajas para reyezuelos, fomentando así el crecimiento de la población de reyezuelos domésticos a expensas de otras especies. [3] Sherman afirmó:
"Hay gente que niega que la tierra sea redonda, y hay otra gente que niega que el reyezuelo sea un pájaro malo." [9]
Algunos ornitólogos creían que Sherman juzgaba de forma inapropiada a los reyezuelos. [10] Muchas personas proporcionaban cajas nido para que los reyezuelos pudieran anidar. Como estos pájaros se alimentan de otros pájaros, Sherman sostenía que la práctica de proporcionar cajas nido les otorgaba a los reyezuelos una ventaja competitiva injusta en la naturaleza. Este debate se conoce a veces como "El gran debate de los reyezuelos" y ha continuado hasta bien entrado el siglo XXI. [11]
Las publicaciones de Sherman al principio de su carrera informaban sobre observaciones del comportamiento de las aves, mientras que las publicaciones posteriores incluían interpretaciones más extensas. A lo largo de su carrera, se desempeñó como mentora de la ornitóloga Margaret Morse Nice , que era 30 años más joven que Sherman. Sherman y Nice se comunicaban con frecuencia, y Sherman a veces ofrecía consejos y sugerencias. [3] También fue mentora del ornitólogo Lynds Jones del Oberlin College , con quien Sherman posteriormente trabajó estrechamente en The Wilson Bulletin . [7] : 142
Como ornitóloga autodidacta que utilizaba principalmente una instalación de observación al aire libre construida en casa para sus investigaciones, Sherman evitó en gran medida la discriminación de género en los círculos científicos que era común en ese momento. [3] Sus esfuerzos científicos fueron autofinanciados, lo que también la ayudó a superar la discriminación de género. [7] : 172–174
En 1915, Althea encargó la construcción de una torre de madera de 8,5 metros de alto y 2,7 metros cuadrados diseñada para atraer a los vencejos que anidaban para su observación. Una escalera atravesaba el centro con puertas y mirillas para que Sherman pudiera observar y documentar el ciclo de vida de los vencejos. Sus observaciones fueron las primeras de su tipo. [4] Sherman recopiló 18 años de datos utilizando esta torre. [4]
Los hallazgos de la investigación de Sherman la llevaron a ser elegida miembro de la Unión Estadounidense de Ornitólogos en 1912, que en ese momento tenía solo 100 miembros. [1] También fue incluida en el Quién es Quién de las Mujeres en la Ciencia y los Hombres Estadounidenses de Ciencia . [4] Fue miembro honorario de The Wilson Club . [12]
Sherman murió a los 89 años antes de publicar un libro que resumía sus datos sobre vencejos. Sin embargo, Fred J. Pierce publicó póstumamente el libro de Sherman Birds of an Iowa Dooryard , con una tirada limitada a 1500 copias. [4] [13] Las publicaciones ornitológicas de Sherman formaron parte del tratado Life Histories of North American Birds del ornitólogo Arthur Cleveland Bent . [4]
La Sociedad Histórica Estatal de Iowa posee aproximadamente 250 ilustraciones de aves de Sherman, además de varios de sus escritos. [4] Dejó en su herencia una dotación financiera para el Oberlin College, [3] que incluía recursos financieros suficientes para que la universidad comenzara a impartir cursos de ornitología. [7] : 172–174
La torre Chimney Swift cayó en desuso después de la muerte de Sherman. Finalmente fue reconstruida y a principios del siglo XXI servía como atracción turística. La torre fue reubicada en Buchanan, Iowa , en la Reserva Conmemorativa Bickett-Rate. La gestión de la torre fue adquirida por el Proyecto Althea R. Sherman. [4] [14]