El Monumento Nacional African Burial Ground es un monumento en Duane Street y African Burial Ground Way (Elk Street) en la sección del Centro Cívico del Bajo Manhattan , Nueva York . Su edificio principal es el edificio federal Ted Weiss en 290 Broadway . [4] El sitio contiene los restos de más de 419 africanos enterrados durante finales del siglo XVII y XVIII en una parte de lo que fue el cementerio más grande de la era colonial para personas de ascendencia africana, algunos libres , la mayoría esclavizados . [5] Los historiadores estiman que pudo haber entre 10.000 [6] y 20.000 entierros en lo que se llamó el Cementerio de los Negros en el siglo XVIII. La excavación y el estudio del sitio de cinco a seis acres fueron llamados "el proyecto arqueológico urbano histórico más importante de los Estados Unidos". [7] El cementerio es el cementerio afroamericano más antiguo conocido en Nueva York; Los estudios muestran que aproximadamente 15.000 afroamericanos fueron enterrados aquí. [8]
El descubrimiento destacó la historia olvidada de los africanos esclavizados en la ciudad colonial y federal de Nueva York, quienes fueron parte integral de su desarrollo. Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , constituían casi una cuarta parte de la población de la ciudad. Nueva York tenía el segundo mayor número de africanos esclavizados en la nación después de Charleston, Carolina del Sur . Académicos y activistas cívicos afroamericanos se unieron para dar a conocer la importancia del sitio y ejercer presión para su preservación. El sitio fue designado Monumento Histórico Nacional en 1993 y monumento nacional en 2006 por el presidente George W. Bush .
En 2003, el Congreso asignó fondos para un monumento en el lugar y ordenó el rediseño del tribunal federal para permitirlo. Un concurso de diseño atrajo más de 60 propuestas. El monumento se dedicó en 2007 para conmemorar el papel de los africanos y los afroamericanos en la ciudad colonial y federal de Nueva York y en la historia de los Estados Unidos. También se encargaron varias obras de arte público para el sitio. En 2010 se inauguró un centro de visitantes para brindar interpretación del sitio y la historia afroamericana en Nueva York.
La esclavitud en el área de la ciudad de Nueva York fue introducida por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en Nueva Holanda alrededor de 1626 con la llegada de Paul D'Angola, Simon Congo, Lewis Guinea, Jan Guinea, Ascento Angola y otros seis hombres. Sus nombres denotan su lugar de origen: Angola , el Congo y Guinea . Dos años después de su llegada llegaron tres esclavas angoleñas. Estos dos grupos presagiaron el comienzo de la esclavitud en lo que sería la ciudad de Nueva York, y que continuaría durante doscientos años. [9] La primera subasta de esclavos en la ciudad tuvo lugar en 1655 en Pearl Street y Wall Street , entonces en el East River . Aunque los holandeses importaron africanos como esclavos, algunos pudieron obtener la libertad o la "media libertad" durante la época del dominio holandés. En 1643, Paul D'Angola y sus compañeros solicitaron su libertad a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales. Su solicitud fue concedida, lo que resultó en la adquisición de terrenos para construir sus propias casas y granja. A mediados del siglo XVII, las granjas de negros libres cubrían 130 acres donde más tarde apareció Washington Square Park . [10] A los africanos esclavizados en régimen de servidumbre se les concedieron ciertos derechos y protecciones, como la prohibición del castigo físico arbitrario, por ejemplo, los azotes . [ cita necesaria ]
Los ingleses se apoderaron de Nueva Amsterdam en 1664 y cambiaron el nombre del incipiente asentamiento a Nueva York (en honor al Duque de York ). La nueva administración de la ciudad cambió las reglas que gobernaban la esclavitud en la colonia. En el momento de la incautación, alrededor del cuarenta por ciento de la pequeña población de Nueva Amsterdam eran africanos esclavizados. [12] Las nuevas reglas [13] con respecto a la esclavitud eran más restrictivas que las de los holandeses y rescindieron muchos de los derechos y protecciones anteriores de los residentes esclavizados, como la prohibición del castigo físico arbitrario. En 1697, Trinity Church obtuvo el control de los cementerios de la ciudad y aprobó una ordenanza que excluía a los negros del derecho a ser enterrados en cementerios. Cuando Trinity tomó el control del cementerio municipal, ahora su cementerio norte, prohibió el entierro de africanos dentro de los límites de la ciudad. [12] Durante gran parte del siglo XVIII, el cementerio africano estaba más allá del límite norte de la ciudad, que estaba justo más allá de lo que hoy es Chambers Street .
A medida que aumentaba la población de la ciudad, también aumentaba el número de residentes que poseían esclavos. "En 1703, el 42 por ciento de los hogares de Nueva York tenían esclavos, mucho más que Filadelfia y Boston juntas". [14] La mayoría de los hogares esclavistas tenían sólo unos pocos esclavos, utilizados principalmente para el trabajo doméstico. En la década de 1740, el 20 por ciento de la población de Nueva York eran esclavos, [15] con un total de unas 2.500 personas. [10] Los residentes esclavizados también trabajaron como artesanos calificados y artesanos asociados con el transporte marítimo, la construcción y otros oficios, así como como trabajadores. En 1775, la ciudad de Nueva York tenía el mayor número de residentes esclavizados de cualquier asentamiento en las Trece Colonias, excepto Charles Town , Carolina del Sur , y tenía la mayor proporción de africanos respecto a europeos de cualquier asentamiento en las colonias del norte . [12]
Durante la Guerra Revolucionaria , los británicos ocuparon la ciudad de Nueva York en el verano de 1776 y mantuvieron el control de la ciudad hasta que se firmó la Paz de París y partieron el 25 de noviembre de 1783, fecha que llegó a conocerse como el Día de la Evacuación . Como en el resto de las Trece Colonias, la Corona había ofrecido libertad a los pueblos esclavizados que escaparon de sus amos patriotas y huyeron a las líneas británicas. 3.000 de estos individuos finalmente fueron incluidos en el Libro de los Negros . Esta promesa de libertad atrajo a la ciudad a miles de esclavos que habían escapado a las líneas británicas. En 1781, la legislatura de Nueva York ofreció un incentivo financiero a los propietarios de esclavos leales que asignaban a sus esclavos al servicio militar y prometió libertad para los esclavos al final de la guerra. [ cita necesaria ]
En 1780, la comunidad afroamericana había aumentado a unos 10.000 miembros en la ciudad de Nueva York, que se convirtió en el centro de los negros libres en América del Norte. [15] Entre los que escaparon a Nueva York estaban Deborah Squash y su esposo Harvey, quienes huyeron de la plantación de George Washington en Virginia. [15] Después del final de la guerra, según las disposiciones relativas a la propiedad del Tratado de París , los estadounidenses exigieron la devolución de todos los antiguos esclavos que habían escapado a las líneas británicas. Los británicos rechazaron firmemente la solicitud estadounidense y evacuaron a 3.000 libertos con sus tropas en 1783 para su reasentamiento en Nueva Escocia , otras colonias británicas e Inglaterra. En lugar de devolver a los esclavos a los que se les había prometido su libertad, los británicos llegaron a un acuerdo con los estadounidenses para compensarlos económicamente por cada esclavo perdido. [15] Otros libertos se dispersaron de la ciudad para evadir a los cazadores de esclavos. [ cita necesaria ]
Con la ayuda de manumisiones individuales después del final de la guerra, en 1790 alrededor de un tercio de los negros de la ciudad eran libres. [10] La población total de la ciudad era 33.131, según el primer censo nacional. [dieciséis]
En 1799, la legislatura estatal aprobó una ley para la abolición gradual de la esclavitud con poca oposición. Al igual que la ley de Pensilvania, preveía la manumisión gradual de los esclavos. Los niños nacidos de madres esclavas después del 4 de julio de 1799 se consideraban legalmente libres, pero tenían que servir como sirvientes contratados por el amo de su madre, hasta los 28 años para los hombres y los 25 para las mujeres, antes de obtener la libertad social. Hasta los 21 años se consideraban propiedad del amo de la madre. Todos los esclavos que ya estaban en servidumbre antes del 4 de julio de 1799 seguían siendo esclavos de por vida, aunque fueron reclasificados como "sirvientes contratados". [14] [15] [17]
En 1817, la legislatura de Nueva York otorgó la libertad a todos los niños nacidos de esclavos después del 4 de julio de 1799, en virtud de la Ley de Emancipación Gradual, [18] y la abolición total de la esclavitud entró en vigor el 4 de julio de 1827. El 4 de julio ahora se conoce como El Día de la Emancipación de Nueva York, más de 10.000 esclavos fueron liberados en el estado de Nueva York sin compensación financiera para sus antiguos dueños. Los negros desfilaron en la ciudad de Nueva York para celebrar.
Según la Constitución de Nueva York de 1777, todos los hombres libres tenían que cumplir un requisito de propiedad para poder votar, lo que eliminaba del voto a los hombres más pobres, tanto negros como blancos. [17] Una nueva constitución de 1821 eliminó el requisito de propiedad para los hombres blancos , pero lo mantuvo para los negros, continuando efectivamente privándolos de sus derechos . Esto duró hasta la aprobación de la Decimoquinta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1870. [17]
La historia temprana de los negros libres y esclavos en la ciudad de Nueva York quedó eclipsada por las oleadas de inmigración europea de mediados a finales del siglo XIX, que expandieron dramáticamente la población y aumentaron la diversidad étnica. Además, la mayoría de los antepasados de la actual población afroamericana de la ciudad llegaron desde el Sur en la Gran Migración de la primera mitad del siglo XX. En una ciudad que cambiaba rápidamente, se perdió la historia colonial y federal temprana de los afroamericanos.
El cementerio utilizado por los residentes de la ciudad de Nueva York a finales del siglo XVII estaba ubicado en lo que hoy es el cementerio norte de la Iglesia de la Trinidad (de la Iglesia Anglicana / de Inglaterra , hoy Iglesia Episcopal de EE. UU .). El cementerio público estaba abierto a todos pagando una tarifa, incluidos los africanos esclavizados. Algunos entierros de esclavos fallecidos se realizaron justo al sur del cementerio público para evitar la tarifa. La empalizada en esta área corría hacia el noreste desde la actual esquina de Broadway y Chambers Street hasta Foley Square ; la calle ancha en la parte superior derecha (suroeste) es Broadway .
Después de que Trinity se estableció como iglesia parroquial en 1697, el miembro de la sacristía de la iglesia comenzó a tomar el control de la tierra en el Bajo Manhattan, incluidos los cementerios públicos existentes. Cuando Trinity compró el terreno en Wall Street y Broadway para la construcción de su iglesia, aprobaron una resolución el 25 de octubre de 1697:
Que después de la expiración de cuatro semanas a partir de las fechas del presente documento, ningún negro será enterrado dentro de los límites del patio de la iglesia de Trinity Church, es decir, en la parte trasera del actual lugar de enterramiento y que ninguna persona o negro en absoluto, lo haga. presumir después del término anterior limitado de romper cualquier terreno para el entierro de su negro, ya que responderán bajo su propio riesgo y que esta orden se publique de inmediato.
La "parte trasera del actual lugar de entierro" no incluía el cementerio de la ciudad (ahora el cementerio norte) . La iglesia solicitó el control de este cementerio, que fue concedido por la provincia colonial de Nueva York el 22 de abril de 1703.
Esta prohibición del entierro de afrodescendientes requería encontrar otra zona aceptable para las autoridades coloniales. Lo que se convertiría en el "Cementerio de Negros" estaba ubicado en lo que entonces eran las afueras de la ciudad desarrollada, justo al norte de la actual Chambers Street y al oeste del antiguo Collect Pond (más tarde Five Points ). El área era parte de una concesión de tierras otorgada a Cornelius van Borsum en nombre de su esposa Sara Roelofs (1624-1693) por sus servicios como intérprete entre la ciudad de Nueva York y las diversas tribus nativas americanas de la zona, como los Lenape y Wappinger . El terreno seguiría siendo parte de su propiedad hasta finales de la década de 1790, cuando se elevó la pendiente con un vertedero en anticipación al desarrollo y el terreno se subdividió en lotes para construir.
Etiquetado en mapas antiguos como "Cementerio de Negros", se registró por primera vez que el área de 6,6 acres se utilizaba alrededor de 1712 para los entierros de personas de ascendencia africana esclavizadas y liberadas. Los primeros entierros pueden datar de finales de la década de 1690, después de que Trinity prohibiera los entierros africanos en el antiguo cementerio de la ciudad. El área del cementerio estaba en un valle poco profundo rodeado por colinas bajas al este, sur y oeste, que envolvían la costa sur de Collect Pond y Little Collect. El cementerio estaba fuera de la empalizada que marcaba el límite norte de la ciudad. La empalizada en esta área corría hacia el noreste desde la actual esquina de Broadway y Chambers Street hasta Foley Square después de expandirse hacia el norte, similar en forma y función a la antigua empalizada en Wall Street. La revelación de que médicos y estudiantes de medicina estaban desenterrando ilegalmente cuerpos para disección de este cementerio precipitó el motín de los médicos de 1788 .
Después de que la ciudad cerró el cementerio en 1794, el área fue planificada para el desarrollo. La pendiente del terreno se elevó con hasta 25 pies (7,6 metros) de vertedero en los puntos más bajos que cubren el cementerio, preservando así los entierros y el nivel de pendiente original. A medida que se produjo el desarrollo urbano sobre el relleno, el cementerio quedó en gran parte olvidado. Washington Hall , un hotel y salón de banquetes, se construyó en una parte del sitio entre 1809 y 1812. El primer desarrollo a gran escala en el terreno fue la construcción de AT Stewart Company Store , los primeros grandes almacenes del país ; se inauguró en 1846 en la esquina de 280 Broadway y Chambers Street , reemplazando al Washington Hall. Se desenterraron varios esqueletos durante el inicio de la construcción de la tienda. [20]
El primer descubrimiento del lugar, a principios del siglo XIX, parece haber despertado poco interés. Según un artículo en The New York Tribune , el propietario James Gemmel, dueño de una casa en 290 Broadway a principios del siglo XIX, le dijo a una hija anónima que cuando se cavaba el sótano de su casa se encontraron muchos huesos humanos. Supuso que había descubierto un campo de alfarero. [21] En 1897, cuando el edificio en 290 Broadway fue demolido para dar paso al edificio RG Dun and Company (más tarde la firma financiera de Dun & Bradstreet), los trabajadores de la excavación encontraron una gran cantidad de huesos humanos. [22] Algunos concluyeron en ese momento que estaban relacionados con un incidente de 1741 en el que trece afroamericanos fueron quemados en la hoguera y dieciocho fueron ahorcados, [21] sin embargo otros se preguntaron si los huesos eran de origen holandés o indio. [20] [23] Muchos huesos fueron tomados como recuerdos por los llamados cazadores de reliquias. [20] [23]
El 8 de octubre de 1991, la Administración de Servicios Generales (GSA) federal anunció el descubrimiento de 8 entierros intactos durante un estudio y excavación arqueológica (que había comenzado en mayo de 1991 [24] ) para la construcción de un nuevo edificio de oficinas federales de 275 millones de dólares previsto. en 290 Broadway entre las calles Reade y Duane. [25] [26] El edificio se conocería más tarde como el Edificio Federal Ted Weiss , llamado así en honor al fallecido representante estadounidense Ted Weiss de Nueva York. Según la sección 106 de la Ley de Preservación Histórica Nacional, [27] el gobierno federal debe identificar y evaluar la presencia histórica de un sitio antes de construir en el terreno. La agencia había realizado una declaración de impacto ambiental (EIA) antes de la compra del sitio, pero el estudio arqueológico había predicho que no se encontrarían restos humanos debido a la larga historia de desarrollo urbano en esa zona. [12]
Después de que se hizo público el descubrimiento de los primeros entierros intactos, la comunidad afroamericana se preocupó mucho. Con la presión de los costos de construcción, GSA intentó continuar con la excavación y la construcción en el sitio. La comunidad creía que no se la estaba consultando lo suficiente y que no se estaba respetando la naturaleza de los descubrimientos. Creían que los hallazgos del entierro requerían un mejor diseño del proyecto arqueológico para la protección y estudio de los restos. [12]
Inicialmente, GSA había planeado la recuperación arqueológica completa de los restos como mitigación total de los efectos de su proyecto de construcción en el cementerio. En un año, sus equipos retiraron los restos de 419 [28] personas del lugar, pero quedó claro que la extensión del cementerio era demasiado grande para poder excavarlo por completo. En 1992, activistas organizaron una protesta en el sitio sobre el manejo de la cuestión de los entierros por parte de GSA, especialmente cuando se descubrió que algunos entierros intactos fueron destruidos durante las excavaciones de construcción en parte del sitio. [12] GSA detuvo la construcción hasta que el sitio pudiera ser evaluado a fondo. Proporcionó fondos adicionales para realizar una excavación arqueológica adicional para revelar otros cuerpos en el sitio y evaluar los restos. [12] Ubicado entre el Ayuntamiento de Nueva York y los tribunales federales, el sitio tenía un valor simbólico. "La 'invisibilidad' de la historia negra en la ciudad de Nueva York explica en parte la importancia del sitio de Foley Square"; Los activistas esperaban encontrar allí un medio para reparar "la injusticia y el desequilibrio del historial histórico, y dar voz a los silenciados". [12]
Aunque los arqueólogos estudiaron el sitio y los restos durante casi una docena de años, los críticos del proyecto de construcción creyeron que el diseño de investigación arqueológica original de GSA era inadecuado, ya que no requería un plan para el tratamiento de los restos descubiertos. [12] Además, no se consultó a la comunidad afrodescendiente en la ciudad de Nueva York en el desarrollo del diseño de la investigación, ni a ningún arqueólogo que tuviera experiencia en el estudio de la diáspora africana , aunque GSA había distribuido la EIS a más de 200 estados y agencias locales y partes interesadas, muchas de ellas recomendadas por la ciudad. [12] En las primeras etapas del proyecto, los funcionarios nacionales de la GSA y los comités relacionados del Congreso ordenaron que continuaran la excavación y la construcción. [12]
La supervisión del proyecto aumentó por parte de las partes interesadas, como el Consejo Asesor sobre Preservación Histórica y activistas comunitarios. Después de continuas protestas de una coalición de miembros de la comunidad, políticos y académicos, en 1992 el Subcomité de Obras Públicas de la Cámara de Representantes celebró audiencias presupuestarias para GSA en Nueva York, en las que escuchó testimonios de una amplia variedad de críticos del manejo del proyecto por parte de GSA y También escuchó al Administrador de GSA. [12] Se produjeron varios cambios. El control del lugar de enterramiento fue transferido de una empresa arqueológica de la ciudad al antropólogo físico Michael Blakey y su equipo de la Universidad Howard , una universidad históricamente negra en Washington, DC , para su estudio en el Laboratorio de Antropología Biológica Montague Cobb . Esto aseguró que los estudiantes afroamericanos participaran en estudios de los restos de sus ancestros étnicos. [12]
En gran parte debido al activismo de la comunidad afroamericana, el Congreso de los Estados Unidos aprobó, y el 6 de octubre de 1992, el Presidente George HW Bush firmó la HR 5488 "Ley de Asignaciones del Tesoro, Servicio Postal y Gobierno General" (que se convirtió en Ley Pública 102-393) que ordenó a la GSA cesar inmediatamente la construcción, excavación arqueológica y exhumación de esqueletos en la parte del pabellón del Edificio Federal Ted Weiss (donde se encontraron los restos) y asignar $3 millones para modificar los cimientos del pabellón, evitar mayor deterioro del cementerio y conmemorar el sitio. La parte sur del edificio, cuya construcción estaba prevista para la parcela de las calles Duane y Elk, se eliminó para proporcionar espacio adecuado para un monumento conmemorativo. [12]
Además, los activistas presionaron para que el cementerio fuera considerado un lugar histórico y reunieron 100.000 firmas para enviarlas al Departamento del Interior de Estados Unidos . El 19 de abril de 1993, 0,34 acres del Cementerio Africano se incluyeron en el Registro Nacional de Lugares Históricos (#93001597) y se convirtieron en un Monumento Histórico Nacional . Dada su importancia, GSA propuso la mitigación parcial de los efectos adversos para el cementerio de la construcción de 290 Broadway, mediante la realización de programas de análisis de datos, curación y educación. [30] También hubo un apoyo creciente para un museo en el sitio para interpretar la experiencia y la historia afroamericana en Nueva York. El descubrimiento y la larga controversia recibieron la atención de los medios nacionales, lo que generó interés y conciencia en los proyectos de arqueología pública. Theresa Singleton , arqueóloga del Instituto Smithsonian , dijo:
La exposición de los medios ha creado una audiencia nacional más amplia para este tipo de investigación. Me han llamado docenas de académicos y legos, todos ellos interesados en la arqueología afroamericana, todos ellos curiosos de saber por qué no saben más sobre este campo. Hasta hace poco, incluso algunos estudiosos negros consideraban que la arqueología afroamericana era una pérdida de tiempo. Eso ha cambiado ahora. [12]
El gobierno y los promotores privados aprendieron sobre la necesidad de "incluir a las comunidades descendientes en sus excavaciones de rescate, especialmente cuando se trata de restos humanos". [12] Los hallazgos en el cementerio ya habían resaltado algunas de las pérdidas de la esclavitud, ya que hasta entonces los afroamericanos no habían sido reconocidos recientemente como una parte importante de la historia temprana de Nueva York. Como escribió el periodista Edward Rothstein : "Entre las cicatrices dejadas por la herencia de la esclavitud, una de las más grandes es una ausencia: ¿dónde están los monumentos conmemorativos, los cementerios, las estructuras arquitectónicas o los santuarios sólidos que típicamente sirven de base para la memoria de un pueblo?" [10]
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En total, en el lugar fueron encontrados los restos intactos de 419 hombres, mujeres y niños afrodescendientes, donde habían sido enterrados individualmente en cajas de madera. No hubo entierros masivos. Casi la mitad eran niños menores de 12 años, lo que indica la alta tasa de mortalidad de la época. Historiadores y antropólogos estiman que a lo largo de décadas, entre 15.000 y 20.000 africanos fueron enterrados en el Bajo Manhattan. Han determinado que este era el cementerio más grande de la era colonial para africanos esclavizados. También es "posiblemente la colección más grande y antigua de restos coloniales estadounidenses de cualquier grupo étnico". [12] Algunos de los entierros incluían elementos relacionados con los orígenes africanos y las prácticas funerarias.
El trabajo de excavación y estudio de los restos fue considerado el "proyecto arqueológico urbano histórico más importante emprendido en Estados Unidos". [7] Estos restos representan las decenas de miles de personas estimadas en el cementerio e históricamente en Nueva York, lo que representa el papel "crítico" de los africanos en "la formación y el desarrollo de esta ciudad y, por extensión, de la nación". [31] [32] [33]
Como resultado de la participación pública, el equipo de la Universidad de Howard identificó cuatro preguntas que la comunidad esperaba haber respondido a partir de los estudios de los restos:
Antes de la construcción del monumento, el cementerio había sufrido una inmensa cantidad de abusos. Los arqueólogos encontraron una cantidad sustancial de desechos industriales y cerámica mientras excavaban el sitio. [35] Los arqueólogos concluyeron que los europeos utilizaban el cementerio como vertedero durante el siglo XVIII. El cementerio también fue objeto de robos y saqueos de tumbas durante este tiempo. En abril de 1788, el Doctor Riot se extendió por la ciudad de Nueva York. Los disturbios fueron liderados por médicos que robaban cadáveres de las tumbas para estudiarlos, ya que el suministro de cadáveres médicos era extremadamente bajo. Muchos de estos cadáveres robados procedían del Cementerio Africano. Se especuló que los terrenos no sólo estaban siendo saqueados sino que estaban superpoblados debido al entierro de cuerpos no reclamados en el lugar de los restos robados.
Algunos cuerpos tenían objetos enterrados con ellos, como parte de rituales personales y culturales. Un ejemplo es el colgante de plata que se muestra a la derecha. Algunas cabezas mostraban dientes limados, una decoración ritual africana. La Universidad de Howard realizó estudios forenses, evaluando los restos en busca de nutrición, enfermedades e indicadores de las condiciones generales de vida de los esclavos africanos y los negros libres.
Después de que se completaron los estudios de la Universidad de Howard, los 419 esqueletos fueron colocados en el Bosque de Reentierro Ancestral aquí el 4 de octubre de 2003, en una ceremonia que incluyó los "Ritos del Retorno Ancestral". Fueron colocados en ataúdes de madera tallados a mano hechos en Ghana y forrados con tela Kente, que fueron colocados en 7 sacrófagos y enterrados en 7 túmulos con las cabezas mirando hacia el oeste. [36] La "ceremonia conmemorativa fue inclusiva y de alcance internacional, y fue organizada por GSA y el Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra " de la Biblioteca Pública de Nueva York . [36] Este emotivo monumento se extendió por varias ciudades, incluidas Washington DC , Baltimore , Filadelfia , Newark y finalmente Manhattan . Miles de personas asistieron al nuevo entierro y conmemoración. [36]
GSA organizó un concurso de diseño para el monumento en consulta con partes interesadas y activistas comunitarios, atrayendo más de 60 propuestas. El diseño conmemorativo ganador, de Rodney Leon y Nicole Hollant-Denis , [37] fue seleccionado en abril de 2005. [38] El arquitecto paisajista cultural del monumento fue Elizabeth Kennedy Landscape Architects. [39]
El monumento consta de dos componentes: la Cámara Ancestral de 24 pies (7,3 m) de altura y el gran Círculo de la Diáspora. La altura de la Cámara Ancestral representa la profundidad de las tumbas descubiertas. La Cámara Ancestral está hecha de granito verde Verde Fontaine de África y su símbolo Sankifa grabado en forma de corazón de África Occidental significa "Aprender del pasado para prepararnos para el futuro". El Círculo de la Diáspora presenta un mapa de la zona atlántica en referencia al Paso del Medio , [40] por el cual se transportaban esclavos desde África a América del Norte. Está construido con piedra de África y América del Norte, para simbolizar la unión de los dos mundos. [41] La Puerta del Retorno , se refiere a " La Puerta sin Retorno ", un nombre dado a los puertos de esclavos establecidos para involucrarse con la antigua institución local de la esclavitud en la costa de África Occidental , de la que tantas personas fueron transportados después de la venta por sus jefes nativos, para nunca volver a ver su tierra natal. El monumento está diseñado para reconectar a los afroamericanos étnicos con los orígenes de sus antepasados. [41]
El 27 de febrero de 2006, el presidente George W. Bush firmó una proclamación designando el lugar de enterramiento como el 123º Monumento Nacional . [42] El gobierno federal también anunció planes para un monumento conmemorativo de 8 millones de dólares en el sitio. [43] El Cementerio fue transferido a la jurisdicción operativa del Servicio de Parques Nacionales como su unidad número 390. El monumento fue dedicado el 5 de octubre de 2007, en una ceremonia presidida por el alcalde Michael Bloomberg y la poeta Maya Angelou . [41] [44] Como parte de las ceremonias de dedicación, la ciudad cambió oficialmente el nombre de Elk Street a African Burial Ground Way. [45]
En 2016, Dan Hoeg, director ejecutivo de The Hoeg Corporation, presentó una oferta y una propuesta de desarrollo de 34,3 millones de dólares para comprar 22 Reade Street y Burial Grounds a la ciudad de Nueva York. El grupo postor afroamericano estuvo dirigido por Dan Hoeg, director ejecutivo de la empresa de desarrollo de propiedad afroamericana The Hoeg Corporation; el arquitecto del Monumento al Cementerio, Rodney Leon; y Davide Bizzi, director ejecutivo de la empresa de desarrollo italiana Bizzi & Partners Development. [46]
El 27 de febrero de 2010, se inauguró un centro de visitantes para el Monumento Nacional African Burial Ground en el Edificio Federal Ted Weiss en 290 Broadway, que se construyó sobre parte del sitio arqueológico. [10] El centro de visitantes incluye una exposición permanente, "Reclamando nuestra historia", sobre la importancia del lugar de enterramiento. Creado por Amaze Design, presenta un cuadro de tamaño natural de StudioEIS que representa un funeral dual para un adulto y un niño. Otras partes de la exposición exploran la vida laboral de los africanos a principios de Nueva York y su conexión con la historia nacional, así como el éxito de la comunidad a finales del siglo XX en la preservación del cementerio. El centro de visitantes incluye un teatro para 40 personas y una tienda. El NPS administra el centro de visitantes y organiza diversas exhibiciones y eventos culturales en el sitio durante todo el año. [10]
Además de obtener varias designaciones de monumento histórico para el sitio, los descubrimientos del Cementerio Africano han cambiado la forma de pensar sobre la historia afroamericana temprana en Nueva York y la nación. Se han publicado muchos libros nuevos sobre este tema. En 2005, la Sociedad Histórica de Nueva York montó su primera exposición sobre la esclavitud en Nueva York; [15] la ejecución prevista de seis meses se extendió hasta 2007 debido a su popularidad.
Cuando se inauguró el centro de visitantes en el cementerio en 2010, Edward Rothstein escribió:
Se ha producido una revisión de la comprensión popular sobre la historia de la esclavitud en la ciudad de Nueva York, evidente en varios libros recientes y en una impresionante serie de espectáculos en la Sociedad Histórica de Nueva York . En el siglo XVIII, los esclavos pueden haber constituido una cuarta parte de la fuerza laboral de Nueva York, lo que convirtió a esta ciudad en uno de los centros urbanos esclavistas más grandes de las colonias. [10]
En 1991, las excavadoras de un nuevo edificio de oficinas federales en Manhattan desenterraron los restos de más de 400 africanos apilados en cajas de madera entre seis y veintiocho pies por debajo del nivel de la calle.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Los más de 400 individuos cuyos restos han sido recuperados de este sitio representan una población mucho mayor cuyo papel en la formación y desarrollo de esta ciudad y, por extensión, de la Nación, es fundamental.
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )El lugar de entierro de finales del siglo XVIII fue reconstruido gradualmente a medida que Nueva York se expandía, pero fue redescubierto durante una excavación en 1991. Durante las excavaciones se encontraron unos 400 restos, muchos de ellos de niños; La mitad de los restos encontrados en el lugar del entierro eran de niños menores de 12 años.
