El Catecismo Menor de Westminster es un catecismo escrito en 1646 y 1647 por la Asamblea de Westminster , un sínodo de teólogos y laicos ingleses y escoceses que pretendía acercar a la Iglesia de Inglaterra a una mayor conformidad con la Iglesia de Escocia . La asamblea también produjo la Confesión de Fe de Westminster y el Catecismo Mayor de Westminster . El 25 de noviembre de 1647 se completó una versión sin citas de las Escrituras y se presentó al Parlamento Largo , y se agregaron citas de las Escrituras el 14 de abril de 1649.
La catequesis es una práctica de enseñar la fe cristiana. A los nuevos conversos al cristianismo se les enseñó mediante conferencias durante los primeros cuatro siglos de existencia de la Iglesia, pero esta práctica fue abandonada en gran medida con el surgimiento de la cristiandad . Los humanistas cristianos y los reformadores protestantes intentaron revivir la práctica, incluidos los reformados . El catecismo ginebrino de Juan Calvino fue especialmente influyente entre los reformados británicos. Los catecismos británicos más populares incluían obras de John Craig , James Ussher , Herbert Palmer , John Ball y Anthony Tuckney . [1]
Al regresar John Knox a Escocia después de un largo exilio porque las autoridades lo consideraban hereje, se redactó el Primer Libro de Disciplina (1560). Requería que se reservara una sesión del sábado por la tarde para examinar a los niños pequeños en el catecismo, y esta práctica finalmente fue adoptada en Kirk . La catequización se convirtió en parte de la vida en las iglesias escocesas y se contrató a catequistas itinerantes para instruir a la gente, una práctica que continuó hasta el siglo XIX. [ cita necesaria ]
En 1643, la Asamblea de Westminster , que fue diseñada para lograr una mayor conformidad entre las dos iglesias nacionales, fue convocada en el apogeo de la Guerra Civil Inglesa para reformar la Iglesia de Inglaterra . Como resultado , cuando se firmó la Liga y el Pacto Solemne entre ingleses y escoceses, el trabajo de la Asamblea también se convirtió en el marco de "cuatro puntos o partes de uniformidad": una confesión de fe, una forma de gobierno de la Iglesia, un directorio para el culto y la catequesis. [2]
Aunque la iglesia de Escocia (la Iglesia) había producido El Nuevo Catecismo según la Forma de la Iglesia de Escocia en 1644, estaba dirigido particularmente a niños y jóvenes, y no fue adoptado por la Asamblea de Teólogos de Westminster. [ cita necesaria ] Doce o catorce de los miembros de la Asamblea de Westminster habían elaborado ellos mismos catecismos antes de la Asamblea. Herbert Palmer era uno de los catequistas más respetados del país y se esperaba que su catecismo, publicado por primera vez en 1640, fuera la base del de la Asamblea. Parece que esta idea fue abandonada por el comité asignado al catecismo después de algunos trabajos en 1645, seguido de otro intento fallido de un catecismo único desde el verano de 1646 hasta el 14 de enero de 1647.
En este punto, el comité decidió que sería necesario producir dos catecismos en lugar de uno, ya que las necesidades de los ministros y los niños eran muy diferentes. El comité también decidió esperar hasta que se complete la Confesión de Fe y basar los catecismos en este documento en lugar del Credo de los Apóstoles. El Catecismo Mayor se completó y se envió al Parlamento el 22 de octubre de 1647, y se creó otro comité para el Catecismo Menor compuesto por Herbert Palmer como presidente, Charles Herle , Thomas Temple , John Lightfoot , John Greene, Philip Delme y Edmund Calamy el Viejo. y Stanley Gower . Cuando Palmer murió poco después de la constitución de este comité, se formó otro comité únicamente con Anthony Tuckney, Stephen Marshall y John Ward, junto con Samuel Rutherford (uno de los comisionados escoceses, que no podía votar). [3]
Se cree que Anthony Tuckney es el más influyente de los miembros del comité sobre el Catecismo. También se basó en los catecismos previamente publicados de James Ussher y John Ball, así como en la teología de William Perkins , [4] sin embargo muchas de las similitudes entre el Catecismo Menor de la Asamblea y los anteriores pueden explicarse por el vocabulario teológico común de la tiempo. [5] El Catecismo Menor se basó en gran medida en el Catecismo Mayor, aunque el Menor puede haber incorporado más del catecismo abandonado anteriormente que el Mayor. Fue enviado al Parlamento el 25 de noviembre de 1647, poco más de un mes después del Catecismo Mayor. Se agregaron citas de las Escrituras el 14 de abril de 1648. [6] Fue aprobado por el Parlamento del 22 al 25 de septiembre [7] y ordenó su impresión con el título Los fundamentos y principios de la religión contenidos en un catecismo breve . [8] La Iglesia de Escocia lo aprobó en julio de 1648 y el Parlamento escocés lo aprobó en febrero del año siguiente. [6]
El propósito del Catecismo Menor es educar a los niños y a otras personas "de menor capacidad" (según un prefacio escrito por la Iglesia de Escocia) en la fe reformada . Se basa en el Catecismo Mayor, que estaba destinado a los ministros cuando enseñaban la fe a sus congregaciones en la predicación. [6] El Catecismo tiene un formato de preguntas y respuestas, que había sido popularizado por Martín Lutero como una manera de ayudar a los niños a aprender el significado del material, en lugar de simplemente memorizar el Padrenuestro , los Diez Mandamientos y el Credo de los Apóstoles como lo había hecho antes. sido la práctica anterior a la Reforma. [9]
El catecismo se compone de 107 preguntas y respuestas. Las primeras 12 preguntas se refieren a Dios como Creador . Las preguntas 13 a 20 tratan del pecado original y del estado caído de la naturaleza del hombre. Las preguntas 21 a 38 se refieren a Cristo el Redentor y los beneficios que se derivan de la redención. El siguiente conjunto de preguntas, 39 a 84, analiza los Diez Mandamientos . Las preguntas 85 a 97 enseñan sobre los sacramentos del bautismo y la Sagrada Comunión . El último conjunto de preguntas, 98–107, enseña y explica el Padrenuestro . Esta organización imita el catecismo de Heidelberg anterior utilizado por muchas iglesias reformadas continentales .
La más famosa de las preguntas (conocida por muchos niños presbiterianos) es la primera:
P. ¿Cuál es el fin principal del hombre?
R. El fin principal del hombre es glorificar a Dios y disfrutarlo para siempre.
La Iglesia de Escocia aprobó el Catecismo Menor de Westminster en 1648 y, a partir de entonces, fue el manual de instrucción. Sin embargo, debido a que una porción significativa de la población de las Tierras Altas de Escocia hablaba sólo gaélico , el Sínodo de Argyll en 1649 ordenó a siete de sus ministros que tradujeran el Catecismo Menor de Westminster a ese idioma. El resultado se publicó ese mismo año, y el Catecismo Breve gaélico continuó desempeñando un papel en la vida de la iglesia durante décadas después de que dejó de usarse en las iglesias de habla inglesa. [ cita necesaria ] La Iglesia Libre de Escocia todavía presenta una Biblia a un niño que puede responder las 107 preguntas con precisión de una sola vez.
En 1675, el presbiteriano Thomas Vincent publicó en Londres una exposición popular llamada El catecismo breve explicado . Más tarde, los catecismos reformados, como el Catecismo de Baptist Keach de 1693 , imitan el catecismo de Westminster en la mayoría de los puntos, excepto el bautismo infantil.
El Catecismo de Westminster se menciona en La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne , capítulo ocho, en referencia a la capacidad de Pearl para soportar un examen justo mediante este catecismo.
