Marco Porcio Catón ( en latín : Catón el Censor , 234-149 a . C.), también conocido como Catón el Censor ( en latín : Censorius ), el Viejo y el Sabio , fue un soldado, senador e historiador romano conocido por su conservadurismo y oposición a la helenización . [ 1] Fue el primero en escribir historia en latín con su Origines , una obra ahora fragmentaria sobre la historia de Roma . Su obra De agri cultura , un trabajo inconexo sobre agricultura, rituales y recetas, es la prosa más antigua existente escrita en lengua latina. Su epíteto "Anciano" lo distingue de su bisnieto Catón el Joven , quien se opuso a Julio César .
Procedía de una antigua familia plebeya que se destacaba por su servicio militar . Al igual que sus antepasados, Catón se dedicaba a la agricultura cuando no servía en el ejército. Tras atraer la atención de Lucio Valerio Flaco , fue llevado a Roma . Fue sucesivamente tribuno militar (214 a. C.), cuestor (204), edil (199), pretor (198), cónsul (195) junto con Flaco, y censor (184). [2] Como pretor, expulsó a los usureros de Cerdeña . Como censor, intentó salvar las costumbres ancestrales de Roma y combatir las influencias helenísticas . [1]
Catón el Viejo nació en la ciudad de Tusculum , como algunas generaciones de sus antepasados. Su padre se había ganado la reputación de valiente soldado y su bisabuelo había recibido una recompensa del estado por haber matado cinco caballos bajo su mando en batalla. Sin embargo, los Porcii tusculanos nunca habían obtenido los privilegios de la magistratura romana. Catón el Viejo, su famoso descendiente, al comienzo de su carrera en Roma , fue considerado como un novus homo (hombre nuevo), y el sentimiento de su posición insatisfactoria, junto con la creencia de su inherente superioridad, agravó e impulsó su ambición. Temprano en su vida, superó tanto las hazañas anteriores de sus predecesores que a menudo se habla de él no solo como el líder, sino como el fundador de la gens Porcia .
Sus antepasados durante tres generaciones se habían llamado Marco Porcio, y Plutarco dijo que al principio se le conocía con el sobrenombre adicional de Prisco , pero que después se le llamó Catón, una palabra (del latín catus ) que indica "sentido común que es el resultado de la sabiduría natural combinada con la experiencia". [3] Prisco, como Mayor , puede haber sido simplemente un epíteto utilizado para distinguirlo del posterior Catón el Joven .
No hay información precisa sobre cuándo recibió por primera vez el título de Catón, que pudo haber sido otorgado en la infancia como símbolo de distinción. Las cualidades implicadas en la palabra Catón fueron reconocidas por el título más sencillo y menos anticuado de Sapiens , por el que fue tan conocido en su vejez que Cicerón dice que se convirtió en su apodo virtual . [4] Por el número y la elocuencia de sus discursos, era un orador talentoso, [5] [6] pero Catón el Censor ( Cato Censorius ) y Catón el Viejo son ahora sus nombres más comunes, así como sus más característicos, ya que desempeñó el cargo de censor con extraordinaria reputación y fue el único Catón que lo ostentó.
La fecha de nacimiento de Catón se deduce de informes contradictorios sobre su edad en el momento de su muerte, que se sabe que ocurrió en 149 a. C. Según la cronología de Cicerón, Catón nació en 234 a. C., en el año anterior al primer consulado de Quinto Fabio Máximo Verrucoso , [n 1] y murió a la edad de 85 años, en el consulado de Lucio Marcio Censorino y Manio Manilio. Plinio [8] está de acuerdo con Cicerón . Otros autores exageran la edad de Catón. Según Valerio Máximo [9] sobrevivió a su 86º año, según Livio [10] y Plutarco [11] tenía 90 años cuando murió. Estas edades exageradas, sin embargo, son inconsistentes con una declaración del propio Catón registrada por Plutarco. [n 2]
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Cuando Catón era muy joven, tras la muerte de su padre, heredó una pequeña propiedad en territorio sabino , a cierta distancia de su ciudad natal. Allí pasó la mayor parte de su infancia supervisando las operaciones de la granja, aprendiendo negocios y la economía rural. Cerca de estas tierras había una pequeña cabaña propiedad de Manio Curio Dentato , cuyas hazañas militares y carácter rígidamente sencillo eran recordados y admirados en el vecindario. Catón se inspiró para imitar ese carácter, con la esperanza de igualar la gloria de Dentato.
Pronto se presentó una oportunidad para una campaña militar. En 218 a. C. Aníbal Barca atacó a uno de los aliados de Roma, iniciando la Segunda Guerra Púnica . Los expertos expresan cierto desacuerdo sobre la vida militar temprana de Catón. En 214, sirvió en Capua , y el historiador Wilhelm Drumann imagina que ya, a la edad de 20 años, era tribuno militar . [12] Quinto Fabio Máximo Verrucoso tenía el mando en esta área, Campania , durante el año de su cuarto consulado.
En el asedio de Tarento , en el año 209, Catón estuvo de nuevo al lado de Fabio. Dos años más tarde, Catón fue uno de los hombres que acompañó al cónsul Claudio Nerón en su marcha hacia el norte desde Lucania para frenar el avance de Asdrúbal Barca . Se dice que los servicios de Catón contribuyeron a la decisiva e importante victoria de Sena en la batalla del Metauro , donde Asdrúbal fue asesinado.
Catón pronunció más tarde varios discursos vehementes, que a menudo terminaba diciendo " Carthago delenda est ", o "Cartago debe ser destruida". [13] Animó a los romanos a atacar Cartago . [ cita requerida ]
En las pausas entre campañas, Catón regresaba a su granja sabina, donde se vestía con sencillez, trabajaba y se comportaba como sus trabajadores. A pesar de su juventud, los campesinos vecinos apreciaban su modo de vida duro, disfrutaban de sus proverbios anticuados y concisos y tenían en alta estima sus habilidades. Su propia personalidad activa lo hacía deseoso y deseoso de ponerse a disposición de sus vecinos. Fue elegido para actuar, a veces como árbitro de disputas, y a veces como partidario de causas locales, que probablemente se juzgaban ante los recuperatores , los jueces de causas de gran interés público. En consecuencia, pudo fortalecer con la práctica sus habilidades oratorias, ganar confianza en sí mismo, observar las costumbres de los hombres, analizar la diversidad de la naturaleza humana, aplicar las reglas del derecho e investigar prácticamente los principios de la justicia.
En los alrededores de la granja sabina de Catón se encontraban las tierras de Lucio Valerio Flaco , un joven noble de gran influencia y de alta familia patricia. Flaco no pudo evitar destacar la energía de Catón, su talento militar, su elocuencia, su vida frugal y sencilla y sus principios tradicionales. El propio Flaco era miembro de esa facción patricia purista que mostraba su adhesión a las virtudes más estrictas del carácter romano.
En la sociedad romana se estaba produciendo una transición de la rusticidad samnita a la civilización griega y la exuberancia oriental. Los cargos de magistrados principales del Estado se habían convertido en algo casi hereditario para unas pocas familias ricas y de clase alta. Eran populares por sus actos de generosidad y modales encantadores, y acumulaban riqueza material de sus clientes y seguidores, así como destreza intelectual proporcionada por su educación, gusto por las bellas artes y conocimiento de la literatura.
Sin embargo, los nobles menos afortunados, envidiosos de esta oligarquía exclusiva y críticos con la decadencia y el lujo, formaron un partido con una ideología más conservadora y ascética. A sus ojos, la rusticidad y la austeridad eran las marcas del carácter sabino y de la antigua integridad inflexible y el amor al orden romanos. Marco Claudio Marcelo , Escipión el Africano y su familia, y Tito Quincio Flaminino pueden ser considerados como representantes de la nueva cultura; los amigos de Catón, Fabio y Flaco, eran los hombres líderes de la facción que defendía la antigua sencillez.
Flaco era un político perspicaz que buscaba el apoyo de hombres jóvenes y emergentes. Había observado el espíritu marcial de Catón y había oído su lengua elocuente. Sabía lo mucho que se valoraba el coraje y la capacidad de persuasión en Roma. También sabía que la distinción conseguida en el campo de batalla abría el camino a los logros en los cargos civiles más altos. Flaco sabía también que para un extranjero como Catón, la única manera de alcanzar los honores magisteriales era el éxito en el Foro Romano . [n 3]
Por esta razón, sugirió a Catón que orientara su ambición hacia el campo de la política romana. El consejo fue seguido. Invitado a la casa de Flaco y ratificado por su apoyo, Catón comenzó a distinguirse en el foro y se convirtió en candidato para asumir un puesto en la magistratura.
En el año 205 a. C., Catón fue nombrado cuestor y al año siguiente (204) asumió las funciones de su puesto de trabajo, siguiendo a Publio Cornelio Escipión el Africano el Mayor en Sicilia. Cuando Escipión, tras mucha oposición, obtuvo del Senado permiso para transportar fuerzas armadas desde Sicilia a África , Catón y Cayo Lelio fueron designados para escoltar los barcos de bagaje. Sin embargo, no se demostró que existiera la cordialidad y cooperación entre Catón y Escipión que debería haber existido entre un cuestor y su procónsul .
Fabio se había opuesto a que se permitiera a Escipión llevar el ataque a la casa del enemigo, y Catón, cuyo nombramiento tenía por objeto vigilar la conducta de Escipión, adoptó la opinión de su amigo. Plutarco informa que la disciplina indulgente de las tropas bajo el mando de Escipión y los gastos exagerados en que incurrió el general provocaron las protestas de Catón, de modo que Escipión, inmediatamente después, replicó con enojo, diciendo que daría cuenta de las victorias, no del dinero. [15]
Catón abandonó su puesto de trabajo después de la disputa con Escipión sobre la supuesta extravagancia de este último y, al regresar a Roma, condenó ante el Senado las actividades antieconómicas de su general. Plutarco continuó diciendo que, a petición conjunta de Catón y Fabio, se envió una comisión de tribunos a Sicilia para examinar la actividad de Escipión. Tras examinar sus amplios y cuidadosos preparativos para el transporte de las tropas, determinaron que no era culpable de las acusaciones de Catón. [16]
La versión de Plutarco, que parecía atribuir a Catón la mala acción de abandonar su puesto antes de tiempo, es apenas coherente con la narración de Livio. Si Livio está en lo cierto, la comisión fue enviada a causa de las quejas de los habitantes de Locri, que habían sido duramente oprimidos por Quinto Pleminio , el legado de Escipión. Livio no dice nada de la interferencia de Catón en este asunto, pero menciona la amargura con la que Fabio culpó a Escipión de corromper la disciplina militar y de haber abandonado ilegalmente su provincia para tomar la ciudad de Locri . [17]
El autor de la vida abreviada de Catón, considerada comúnmente como obra de Cornelio Nepote , afirma que Catón, tras su regreso de África, hizo escala en Cerdeña y trajo al poeta Quinto Ennio en su propio barco desde la isla hasta Italia. Pero como Cerdeña está bastante alejada de la ruta del viaje a Roma, es más probable que el primer contacto entre Ennio y Catón se produjera en una fecha posterior, cuando este último era pretor en Cerdeña. [18]
En 199 a. C., Catón fue elegido edil y, junto con su colega Helvio, restableció los Juegos Plebeyos y ofreció con motivo de esa ocasión un banquete en honor de Júpiter . En 198 a. C. fue elegido pretor y obtuvo Cerdeña como su provincia, con el mando de 3.000 infantes y 200 jinetes. Aquí aprovechó la primera oportunidad para demostrar sus principales creencias practicando su estricta moralidad pública. Redujo los gastos operativos oficiales, realizó sus viajes con un solo asistente y puso su propia frugalidad en contraste con la opulencia de los magistrados provinciales. Los ritos de la religión se celebraban con frugalidad, la justicia se administraba con estricta imparcialidad y la usura se castigaba severamente. Según Aurelio Víctor, Catón sofocó una revuelta en Cerdeña durante su pretoría. [18]
En 195, cuando tenía tan solo 39 años, Catón fue elegido cónsul menor de su viejo amigo y protector Flaco. Durante su consulado, promulgó las dos primeras Leyes Porcianas , que ampliaron las protecciones de los ciudadanos romanos contra los castigos degradantes o caprichosos bajo la Ley Valeriana de la República .
En el año 215, en plena Segunda Guerra Púnica y a petición del tribuno de la plebe Cayo Opio, se aprobó la Ley Oppia ( Lex Oppia ), destinada a restringir el lujo y la extravagancia de las mujeres con el fin de ahorrar dinero para el tesoro público. La ley especificaba que ninguna mujer podía poseer más de media onza de oro, ni llevar una prenda de varios colores, ni conducir un carruaje con caballos a menos de una milla de la ciudad, excepto para asistir a celebraciones públicas de ritos religiosos.
Tras la derrota de Aníbal y la opulencia de Roma con la riqueza cartaginesa , los tribunos Marco Fundanio y Lucio Valerio propusieron abolir la ley de Oppio, pero los tribunos Marco Junio Bruto y Tito Junio Bruto se opusieron. Este conflicto despertó mucho más interés que los asuntos de Estado más importantes. Las mujeres romanas casadas de mediana edad llenaban las calles, bloqueaban el acceso al foro e interceptaban a sus maridos que se acercaban, exigiendo que se les devolvieran los ornamentos tradicionales de las matronas romanas. [19]
Incluso rogaron a los pretores, cónsules y otros magistrados. Incluso Flaco dudó, pero su colega Catón se mostró inflexible y pronunció un discurso descortés, que más tarde fue relatado por Livio. [20] Los tribunos disidentes retiraron su oposición y la ley de Oppia fue derogada por votación de todas las tribus. Las mujeres salieron en procesión por las calles y el foro, ataviadas con sus elegantes ropajes, que ahora eran legítimos. [21]
Durante la controversia, Catón mantuvo una firme oposición a la revocación, por lo que sufrió política y personalmente cuando finalmente fue revocada. No sólo el ex cónsul había sido rechazado por el Senado por decisión unánime, sino que Flaco no se puso de su lado. [22] Sin embargo, tal vez debido a la conexión de Flaco con Lucio Valerio, se mantuvo deliberadamente al margen de la controversia. [22] Pronto zarpó hacia la provincia que le habían asignado, Hispania Citerior .
En su campaña en Hispania , Catón se comportó de acuerdo con su reputación de incansable trabajador y alerta. Vivió sobriamente, compartiendo la comida y los trabajos del soldado raso. Siempre que era posible, supervisaba personalmente la ejecución de sus órdenes. Sus movimientos eran reportados como audaces y rápidos, y siempre luchaba por la victoria. Sus operaciones parecen haber sido cuidadosamente diseñadas y coordinadas con los planes de otros generales en otras partes de Hispania. Sus maniobras fueron consideradas originales y exitosas. Consiguió obtener beneficios al enfrentar a tribus contra tribus y tomó mercenarios nativos a su servicio.
Los detalles de la campaña, tal como los relata Livio [23] e ilustrados por anécdotas incidentales de Plutarco , están llenos de horror y dejan claro que Catón sometió a Hispania Citerior con gran rapidez y poca piedad. Leemos de multitudes que se dieron muerte a causa del deshonor que les causó haber sido despojados de todas sus armas, de extensas masacres de tropas rendidas y de los frecuentes y duros saqueos. La frase bellum se ipsum alet —la guerra se alimenta a sí misma— fue acuñada por Catón durante este período [24] . Su conducta en Hispania no fue contradictoria con los ideales tradicionales de un soldado romano, ni con su propio temperamento firme y excesivamente asertivo. Afirmó haber destruido más ciudades en Hispania que los días que había pasado en ese país.
Después de reducir la zona comprendida entre el río Ibero y los Pirineos a una obediencia resentida y, como resultó, temporal, Catón dirigió su atención a las reformas administrativas y aumentó los ingresos de la provincia mediante mejoras en la explotación de las minas de hierro y plata .
Por sus hazañas en Hispania, el senado decretó una ceremonia de acción de gracias de tres días. En el transcurso del año 194 a. C., regresó a Roma y fue recompensado con el honor de un triunfo romano , en el que exhibió una cantidad extraordinaria de bronce , plata y oro capturados , tanto monedas como lingotes. Catón distribuyó el premio monetario entre sus soldados y fue más generoso de lo que podría haberse esperado de su vigorosa parsimonia. [25]
El regreso de Catón parece haber acelerado la enemistad de Escipión el Africano , que fue cónsul en 194 a. C. y se dice que deseaba el mando de la provincia en la que Catón estaba cosechando notoriedad. Hay cierto desacuerdo entre Nepote (o el pseudo-Nepote) y Plutarco, [26] en sus relatos sobre este tema. Nepote afirma que Escipión no logró obtener la provincia y, ofendido por el rechazo, permaneció después de su consulado en una capacidad privada en Roma. Plutarco afirma que Escipión, que estaba disgustado por la severidad de Catón, fue designado para sucederlo pero no pudo convencer al Senado para que censurara la administración de Catón y pasó su consulado en la inactividad. Plutarco probablemente estaba equivocado, a juzgar por la afirmación de Livio, [27] de que en 194 a. C., Sexto Digitio fue designado para la provincia de Hispania Citerior. La idea de que Escipión fue designado sucesor de Catón en Hispania puede haber surgido de una doble confusión de nombre y lugar, ya que Publio Cornelio Escipión Nasica fue elegido en 194 a. C. para la provincia de Hispania Ulterior .
Por muy cierto que sea este relato, Catón utilizó su elocuencia y elaboró estados financieros detallados para defenderse con éxito de las críticas a su consulado. Los fragmentos conocidos de los discursos (o un discurso con diferentes nombres) pronunciados después de su regreso dan fe de la solidez de sus argumentos.
Plutarco [28] afirma que, después de su consulado, Catón acompañó a Tiberio Sempronio Longo como legado a Tracia , pero esto parece incorrecto porque, aunque Escipión el Africano creía que un cónsul debería tener Macedonia , Sempronio pronto estuvo en la Galia Cisalpina , [29] y en 193 a. C. Catón estaba en Roma dedicando un pequeño templo a Victoria Virgo . [30]
La carrera militar de Catón no había terminado todavía. En 191, él, junto con su antiguo socio Lucio Valerio Flaco , fueron nombrados tenientes generales ( legatus ) bajo el cónsul Manio Acilio Glabrión , que había sido enviado a Grecia para oponerse a la invasión de Antíoco III el Grande , rey del Imperio seléucida . En la decisiva batalla de las Termópilas (191 a. C.) , que llevó a la caída de Antíoco, Catón se comportó con su valor habitual y disfrutó de buena fortuna. Con un avance audaz y difícil, sorprendió y derrotó a un cuerpo de auxiliares etolios del enemigo , que estaban apostados en el Calídromo, el pico más alto de la cordillera del monte Eta . [31]
Luego, acudiendo en ayuda de las fuerzas bajo el mando de Flaco, inició un repentino descenso desde las colinas que se alzaban sobre el campamento real, y el pánico provocado por este movimiento inesperado cambió rápidamente la situación a favor de los romanos y marcó el fin de la invasión seléucida de Grecia. Después de la acción, el cónsul abrazó a Catón con el mayor afecto y le atribuyó todo el mérito de la victoria. Este hecho se basa en la autoridad del propio Catón, quien, como Cicerón , a menudo se entregó a la costumbre, ofensiva para el gusto moderno, de hacer sonar sus propias alabanzas. [32]
Después de un intervalo dedicado a la persecución de Antíoco y a la pacificación de Grecia, Catón fue enviado a Roma por Glabrio para anunciar el resultado exitoso de la campaña, y realizó su viaje con tal celeridad que había comenzado su informe en el Senado antes del regreso de Lucio Cornelio Escipión , el posterior conquistador de Antíoco, que había sido enviado desde Grecia unos días antes que él. [33]
Durante la campaña en Grecia bajo el mando de Glabrión, el relato de Plutarco (aunque rechazado por el historiador Wilhelm Drumann) sugiere que antes de la batalla de las Termópilas, Catón fue elegido para impedir que Corinto , Patras y Egio se pusieran del lado de Antíoco. Durante este período, Catón visitó Atenas donde, en un intento de impedir que los atenienses escucharan las propuestas del rey seléucida, Catón se dirigió a ellos en un discurso en latín , que requería un intérprete para ser entendido por la audiencia. [34]
No está claro si esto se debió a una necesidad o simplemente a una elección de Catón, ya que la afirmación de que muy bien podría haber sabido griego en ese momento se puede hacer a partir de evidencia anecdótica. Por ejemplo, Plutarco dijo que mientras estaba en Tarento en su juventud había desarrollado una estrecha amistad con Nearco, que era un filósofo griego . De manera similar, Aurelio Víctor afirmó que había recibido instrucción en griego de Ennio mientras era pretor en Cerdeña. Sin embargo, debido a que su discurso era un asunto de estado, es probable que cumpliera con las normas romanas de la época al usar el idioma latín mientras practicaba la diplomacia, lo que se consideraba una marca de dignidad romana . [35]
Su reputación como militar ya estaba establecida; en adelante prefirió servir al estado en casa, examinando la conducta de los candidatos a honores públicos y de los generales en el campo de batalla. Si bien no estaba personalmente involucrado en la persecución de los Escipiones (Africano y Asiático ) por corrupción, fue su espíritu el que animó el ataque contra ellos. Incluso Escipión el Africano —que se negó a responder a la acusación, diciendo solamente: "Romanos, este es el día en que vencí a Aníbal" y fue absuelto por aclamación— se vio obligado a retirarse, autodesterrado, a su villa en Literno . La enemistad de Catón databa de la campaña de África, cuando se peleó con Escipión por su generosa distribución del botín entre las tropas y su lujo y extravagancia en general. [36]
Catón también se oponía a la difusión de la cultura helénica, que según él amenazaba con destruir la ruda simplicidad del tipo convencional romano. Fue durante esta censura cuando su determinación de oponerse al helenismo se manifestó con mayor fuerza, y de ahí la conducta de la que se derivó el título (censor) con el que generalmente se le distingue. Revisó con implacable severidad las listas de senadores y caballeros, expulsando de ambas órdenes a los hombres que juzgaba indignos de ser miembros, ya fuera por motivos morales o por falta de los medios prescritos. [37]
Se suponía que los senadores debían ser ricos e independientes, que sus ingresos se basaban en la propiedad de la tierra y no en el comercio, y también existía una "prueba de medios" financieros. Se esperaba que un senador tuviera lo que llamaríamos un "patrimonio neto" de más de un millón de sestercios, la moneda de plata romana estándar. Las equivalencias en las monedas modernas son engañosas e imposibles, pero, sin embargo, sería justo caracterizar al Senado romano como un "club de millonarios" literal. [38] [ aclaración necesaria ] La expulsión de L. Quincio Flaminino por crueldad gratuita fue un ejemplo de su rígida justicia. [2]
Sus normas contra el lujo eran muy estrictas. Impuso un fuerte impuesto sobre los vestidos y adornos personales, especialmente de las mujeres, y sobre los esclavos jóvenes comprados como favoritos. En 181 a. C. apoyó la lex Orchia (según otros, primero se opuso a su introducción y luego a su derogación), que prescribía un límite al número de invitados a un entretenimiento, y en 169 a. C. la lex Voconia , una de cuyas disposiciones pretendía limitar la acumulación de lo que Catón consideraba una cantidad indebida de riqueza en manos de las mujeres. [2]
Entre otras cosas, reparó los acueductos , reparó y amplió el sistema de alcantarillado e impidió que los particulares extrajeran agua pública para su propio uso. El Aqua Appia fue el primer acueducto de Roma . Fue construido en 312 a. C. por Apio Claudio Cecus, el mismo censor romano que también construyó la importante Vía Apia. La instalación de cañerías no autorizadas en los acueductos de Roma siempre había sido un problema, como registra Frontino mucho más tarde. Catón también ordenó la demolición de tiendas y casas privadas que invadieran la vía pública, y construyó la primera basílica conocida en 184 a. C., llamada Basílica Porcia, en el Foro cerca de la Curia (Livio, Historia , 39.44; Plutarco, Marco Catón , 19). [39] Sirvió como centro de actividad política y comercial donde se celebraban los tribunales y se acumulaban los comerciantes. Algunos relatos afirman que la basílica fue quemada por la conflagración de la pira funeraria de Publio Clodio Pulcro después de su muerte en el 52 a. C., y probablemente nunca fue reconstruida. [40]
Hoy no quedan restos de la Basílica de Porcia. Catón también había aumentado la cantidad que pagaban los publicani por el derecho a recaudar impuestos y, al mismo tiempo, redujo los precios de los contratos para la construcción de obras públicas. [2] Lo cual fue visto como lo más beneficioso para el Estado y lo menos para los contratistas, creando controversias en torno a él. Según Plutarco, el Senado "se opuso firmemente a la construcción de la basílica". Los gastos de Catón en obras públicas fueron objetados por el partido de Tito Flaminino y también considerados triviales por el Senado. Después de ganar influencia, Flaminino derogó los alquileres públicos y los contratos de Catón al tiempo que alentaba a los tribunos a fermentar el oprobio contra él y multarlo. [41] [42]
Desde la fecha de su censura (184) hasta su muerte en 149, Catón no ejerció ningún cargo público, pero continuó distinguiéndose en el Senado como el persistente oponente de las nuevas ideas. Estaba horrorizado, junto con muchos otros romanos, por la licencia de los misterios bacanales , que atribuía a la influencia de las costumbres griegas , e instó vehementemente a la destitución de los filósofos Carneades , Diógenes y Critolao , que habían llegado como embajadores de Atenas , debido a lo que creía que era la naturaleza peligrosa de sus ideas. [2] También pronunció advertencias contra la influencia de los astrólogos caldeos que habían entrado en Italia junto con la cultura griega. [43]
Tenía horror a los médicos, que eran principalmente griegos. Obtuvo la libertad de Polibio , el historiador, y de sus compañeros de prisión, preguntando despectivamente si el Senado no tenía nada más importante que hacer que discutir si unos pocos griegos debían morir en Roma o en su propia tierra. No fue hasta los ochenta años cuando conoció por primera vez la literatura griega, [2] aunque algunos piensan, después de examinar sus escritos, que pudo haber tenido conocimiento de las obras griegas durante gran parte de su vida.
En sus últimos años, fue conocido por instar enérgicamente a sus compatriotas a proseguir la Tercera Guerra Púnica y destruir Cartago . En 157, fue uno de los diputados enviados a Cartago para arbitrar entre los cartagineses y Masinisa , rey de Numidia . La misión no tuvo éxito y los comisionados regresaron a casa, pero Catón estaba tan impresionado por la creciente prosperidad de Cartago que estaba convencido de que la seguridad de Roma dependía de su aniquilación. A partir de entonces, comenzó a concluir sus discursos en el Senado —sobre cualquier tema— con el grito: « Cartago debe ser destruida » ( Carthago delenda est ). [44] Otras veces, su frase se cita íntegramente como «Además, aconsejo que Cartago debe ser destruida» ( Ceterum censeo Carthaginem esse delendam ). [45] El diálogo de Cicerón Catón el Viejo sobre la vejez también describió la antipatía de Catón hacia Cartago. [n 4] Según Ben Kiernan , Catón pudo haber hecho la primera incitación registrada al genocidio . [48]
Para Catón, la vida individual era una disciplina continua, y la vida pública era la disciplina de la mayoría. Consideraba al jefe de familia como el germen de la familia, y a la familia como el germen del Estado. Gracias a una estricta economía de tiempo, realizó una inmensa cantidad de trabajo; exigió a sus subordinados que practicaran una dedicación similar, y demostró ser un marido severo, un padre estricto y un amo severo y cruel. Aparentemente, había poca diferencia en la estima que tenía por su esposa y sus esclavos, aunque tal vez su orgullo le hizo interesarse más por sus hijos, Marco Porcio Catón Liciniano y Marco Porcio Catón Saloniano . [2]
A los propios romanos no les parecía que esta conducta fuera digna de censura, sino que la consideraban más bien un ejemplo tradicional de las antiguas costumbres romanas. En el notable pasaje en el que Livio describe el carácter de Catón, no hay una sola palabra que censure la rígida disciplina de su casa. [49] [2]
Catón fue y sigue siendo famoso también como escritor. Fue historiador, el primer prosista latino de cierta importancia y el primer autor de una historia de Italia en latín. [2] Algunos han sostenido que, si no hubiera sido por el impacto de los escritos de Catón, el latín podría haber sido reemplazado por el griego como lengua literaria de Roma. También fue uno de los pocos autores latinos tempranos que podían reivindicar el latín como lengua nativa. [50]
A su debido tiempo, hijo mío Marco, te explicaré lo que descubrí en Atenas sobre estos griegos y te demostraré qué ventaja puede haber en consultar sus escritos (sin tomarlos demasiado en serio). Son una tribu inútil y rebelde. Toma esto como una profecía: cuando esa gente nos entregue sus escritos, lo corromperán todo. Más aún si envían a sus médicos aquí. Han jurado matar a todos los bárbaros con medicinas, y cobran una tarifa por hacerlo, para ser confiables y trabajar más fácilmente. También nos llaman bárbaros, por supuesto, y Opici , un nombre más sucio que el resto. Te he prohibido tratar con médicos.
— Citado por Plinio el Viejo , Naturalis Historia 29.13–14.
Las dos colecciones de proverbios que se conservan, conocidas como los Dísticos de Catón y los Monosticha Catonis, probablemente pertenecen al siglo IV d.C. y no son obras de Catón el Viejo.
El sistema de crestas arrugadas Dorsa Cato en la Luna recibe su nombre de Catón.
El municipio de Monte Porzio Catone , uno de los Castelli Romani y cercano a las ruinas de Tusculum, recibe su nombre en honor a la familia Porcius Cato.
Cato es interpretado por Vittorio Gassman en Scipione detto anche l'Africano , una película italiana de 1971 protagonizada por Marcello Mastroianni como Scipio Africanus.
