La corbeta clase Castle fue una escolta de convoyes oceánicos desarrollada por el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue la continuación de la corbeta clase Flower y fue diseñada para ser construida en astilleros que producían las Flowers. La clase Castle fue una mejora general con respecto a las Flowers, más pequeñas, que fueron diseñadas para uso costero en lugar de mar abierto.
Las corbetas clase Castle comenzaron a aparecer en servicio a finales de 1943.
A mediados de 1939, el Almirantazgo ordenó 175 corbetas de la clase Flower para proteger la navegación en la costa este de Gran Bretaña. Fueron diseñadas para ser construidas en grandes cantidades en pequeños astilleros sin propulsión y otros componentes (principalmente cajas de cambios, pero también cañones) que entonces escaseaban para no competir con otros buques de guerra en la construcción. Cuando las Flowers comenzaron a entrar en servicio a fines de 1940, debido a su largo alcance se les requirió que realizaran misiones más allá de las aguas costeras. [2] [3] Las Flowers no eran adecuadas para misiones de escolta en mar abierto en el Atlántico Norte , especialmente con mal tiempo ; carecían de velocidad, resistencia y habitabilidad [3] [4] pero se convirtieron en el pilar de la Fuerza de Escolta en Medio Oceánico que protegía a los convoyes que cruzaban el Atlántico.
La Marina Real reconoció las limitaciones del Flower y comenzó a diseñar una escolta en alta mar en noviembre de 1940, [5] que se convirtió en la fragata clase River . [6] Las Rivers más grandes eran demasiado caras de producir al ritmo requerido y necesitaban rampas más grandes. En respuesta, se desarrolló la fragata clase Loch a fines de 1942, que se desarrolló a partir del River y se diseñó para una construcción prefabricada . [7] El Castle se desarrolló a partir de una propuesta de Smith's Dock Company , que había diseñado la clase Flower, para un Flower alargado. [8] El resultado fue una versión reducida del Loch para astilleros [9] que solo construían corbetas utilizando principalmente métodos tradicionales.
El diseño fue aprobado en mayo de 1943 [8] y se ordenaron 96 Castles a astilleros del Reino Unido y Canadá . Quince barcos británicos y los 37 canadienses fueron cancelados más tarde; [9] Canadá recibió doce barcos construidos por Gran Bretaña en su lugar. [8] El Reino Unido completó otros cinco como barcos de rescate de convoyes para su Marina Mercante . Cuatro se convirtieron en barcos meteorológicos después de la guerra. [9]
El Castle se parecía al posterior Flowers con un castillo de proa extendido y un mástil detrás del puente , pero era 135 toneladas más pesado y 47 pies más largo. El Admiralty Experiment Works en Haslar desarrolló una forma de casco mejorada que, en combinación con la mayor longitud, hizo que el Castle fuera al menos medio nudo más rápido que el Flower a pesar de usar el mismo motor. [8] El Castle también tenía un solo tornillo. [10] Se utilizó un palo mayor de celosía en lugar de la versión de mástil instalada en el Flowers.
La construcción se realizó principalmente con métodos tradicionales con la mayor cantidad de soldadura posible. El armazón se basó en el Flower, pero se aligeró en algunas áreas. La oficina de radio [8] (la misma que en el Loch [9] ), la oficina de radar y el mástil de celosía se instalaron como unidades prefabricadas. [8]
El Castle estaba armado con un mortero antisubmarino Squid , dirigido por los ASDIC Tipo 145 y 147B. [8] El Flower usaba el antiguo mortero Hedgehog [5] y no podía equiparse con Squid. [11] Los primeros Tipo 147 y Squid operativos se instalaron a bordo del HMS Hadleigh Castle en septiembre de 1943. [12] [8]
En lugar del cañón principal BL Mk IX de 4 pulgadas , los Castles tenían el nuevo cañón QF Mk XIX de 4 pulgadas en un montaje de ángulo alto/ángulo bajo que podía usarse contra aviones y también contra objetivos de superficie como submarinos.
El Castle fue criticado por ser apenas lo suficientemente rápido para luchar contra los submarinos alemanes Tipo VII y por ser difícil de manejar a baja velocidad. [8]
Los siguientes buques fueron construidos originalmente para la Marina Real Británica, pero fueron transferidos a la Real Marina Británica una vez finalizados (para obtener más información sobre los constructores y las fechas de construcción, consulte la sección Marina Real Británica a continuación). Todos sus números de banderín (excepto el Hedingham Castle , que nunca se completó), así como sus nombres, se cambiaron cuando fueron transferidos.
Los primeros prototipos de la clase Castle fueron los Hadleigh Castle y Kenilworth Castle , encargados el 9 de diciembre de 1942; el mismo 9 de diciembre se encargaron otros 12 buques, también en el marco del Programa de Guerra de 1942. Los ochenta y un buques restantes fueron pedidos para la Royal Navy en el marco del Programa de Guerra de 1943, de los cuales se completaron treinta. Cincuenta y uno de estos buques (15 de astilleros del Reino Unido y 36 de astilleros canadienses) fueron cancelados a finales de 1943.
Notas: (a) del pedido anterior realizado para una corbeta clase Flower modificada llamada Amaryllis .
Dos de los pedidos del 3 de marzo de 1943, tres del 4 de mayo de 1943 y dos del 10 de julio de 1943 fueron cancelados, al igual que los treinta y seis pedidos a astilleros canadienses el 15 de marzo de 1943.
Quince barcos pedidos para la Marina Real a astilleros del Reino Unido como parte del Programa de 1943 fueron cancelados el 31 de octubre de 1943:
Los siguientes barcos fueron pedidos el 15 de marzo de 1943 para la Marina Real a astilleros canadienses para su finalización entre mayo de 1944 y junio de 1945, pero todos fueron cancelados en diciembre de 1943:
El último tercio de la película The Cruel Sea se desarrolla en la corbeta clase Castle Saltash Castle (interpretada por Portchester Castle ).
Tres de ellos fueron reconvertidos en buques de carga y pasajeros para la Union Steamship Company de Columbia Británica y eran conocidos como White Boats . [13] Funcionaron entre 1946 y 1958, pero consumían mucho combustible y tenían una capacidad de carga limitada; por ejemplo, no podían llevar automóviles en la bodega.
