52°30′54″N 1°48′18″O / 52.515°N 1.805°W / 52.515; -1.805
Castle Bromwich Assembly es una fábrica propiedad de Jaguar Land Rover . Está ubicada en Chester Road en Castle Vale , Birmingham , Inglaterra y emplea a 3200 personas. La planta está situada en un terreno de 110 acres (45 ha), con una instalación de fabricación de 60.000 metros cuadrados (650.000 pies cuadrados). [1] Fabrica todas las berlinas y deportivos de Jaguar.
El sitio se desarrolló por primera vez como Castle Bromwich Aircraft Factory , una fábrica en la sombra para la producción de aviones por parte de la industria automotriz como parte del rearme del Reino Unido en la era anterior a la Segunda Guerra Mundial. Después de los problemas iniciales, quedó bajo el control de los fabricantes de aviones y se convirtió en uno de los mayores productores de aviones durante la guerra.
En 1936, el gobierno británico había formalizado un plan bajo el Ministerio del Aire llamado plan de fábrica en la sombra para aumentar la capacidad dentro de la industria aeronáutica británica. Dirigido por el pionero del automóvil Herbert Austin , el plan era crear nueve nuevas fábricas y añadir capacidad e instalaciones adicionales a las plantas de fabricación de automóviles existentes en Gran Bretaña para permitirles dedicarse rápidamente a la producción de aviones en caso de que la situación política en Europa cambiara hacia la guerra.
En 1936, el Ministerio del Aire compró una parcela de terreno frente al aeródromo de Castle Bromwich que incluía una antigua planta de alcantarillado . Desarrollados y administrados por la Organización Nuffield , propietarios de Morris Motors , fueron encargados de fabricar cazas Supermarine Spitfire y más tarde bombarderos Avro Lancaster . La teoría era que la base de habilidades y las técnicas de producción locales de Birmingham utilizadas en la fabricación de vehículos de motor podrían transferirse a la producción de aviones.
CBAF encargó las máquinas herramienta más modernas disponibles en ese momento y se instalaron dos meses después del inicio de los trabajos en el lugar. [2] Aunque Morris Motors bajo Lord Nuffield (un experto en la construcción masiva de vehículos de motor) administró y equipó la fábrica, fue financiada con dinero del gobierno. Cuando se planteó el proyecto por primera vez, se estimó que la fábrica se construiría por 2.000.000 de libras esterlinas; sin embargo, a principios de 1939, este coste se había duplicado a más de 4.000.000 de libras esterlinas. [3] La construcción de piel estresada del Spitfire requirió habilidades y técnicas de ingeniería de precisión fuera de la experiencia de la fuerza laboral local, que tomó algún tiempo para capacitarse. Los aviones y los subconjuntos se llevaron a través de Chester Road hasta el aeródromo de Castle Bromwich; aunque los primeros planes incluían un puente aéreo desde el bloque E hasta el aeródromo. En el lado este del aeródromo se construyeron edificios muy grandes parecidos a hangares, que originalmente se denominaban "cobertizos de montaje", donde se preparaban los aviones para las pruebas de vuelo. En su mayor parte, el personal se refería a ellos como "cobertizos de vuelo".
El piloto de pruebas jefe de CBAF fue Alex Henshaw MBE, quien dirigió un equipo de pilotos que tenían la tarea de probar en vuelo el avión. El Auxiliar de Transporte Aéreo fue responsable de distribuir las máquinas probadas a las Unidades de Mantenimiento de todo el país para la instalación de radioteléfonos y otros equipos. Como cualquier acumulación de máquinas en el aeródromo sería vulnerable a un ataque aéreo, las pruebas se llevaron a cabo durante el día y en casi cualquier clima.
CBAF produjo todas las versiones del Spitfire desde el Mk II en adelante. Este avión tenía el motor Rolls-Royce Merlin XII más potente, que proporcionaba 1150 caballos de fuerza (860 kW), un aumento de 120 caballos de fuerza (89 kW) con respecto al Mk I, y podía usarse con hélices de Havilland o Rotol . El primer Mk II voló el 24 de septiembre de 1939. [4]
Sin embargo, incluso cuando se estaban construyendo los primeros Spitfire en junio de 1940, la fábrica todavía estaba incompleta y hubo numerosos problemas con la dirección de la fábrica que ignoró las herramientas y los dibujos proporcionados por Supermarine en favor de herramientas y dibujos de sus propios diseños. [5] Mientras tanto, la fuerza laboral, aunque no detuvo completamente la producción, amenazó continuamente con huelgas o "reducciones de velocidad" hasta que se cumplieran sus demandas de salarios superiores al promedio. [6] En mayo de 1940, Castle Bromwich aún no había construido su primer Spitfire a pesar de las promesas de que la fábrica produciría 60 por semana a partir de abril. [3]
Sin embargo, vale la pena señalar que actores clave, como Alex Henshaw, consideraron que los problemas se debían principalmente a una mala gestión durante la fase inicial. Los trabajadores trabajaron doce horas seguidas y doce horas libres hasta que los bombardeos obligaron a cambiar a un sistema de tres turnos de ocho horas. Henshaw asistió al jubileo de diamante en 1996 de la fundación de la CBAF, organizado por Jaguar Cars Limited en la antigua fábrica y siguió elogiando a la fuerza laboral hasta su muerte.
Tras la caída del gobierno de Neville Chamberlain , el nuevo Primer Ministro Winston Churchill nombró al magnate de la prensa Lord Beaverbrook Ministro de Producción Aeronáutica . El 17 de mayo, Beaverbrook telefoneó a Nuffield y lo manipuló para que entregara el control de la planta de Castle Bromwich al Ministerio de Beaverbook. [7] Nuffield estaba furioso e informó del incidente a Churchill, pero Beaverbrook respondió enviando al experto en aviones Sir Richard Fairey, quien escribió un informe secreto que detallaba cómo la maquinaria costosa no se había utilizado, la línea de montaje era un caos y los empleados no hacían sus tareas. trabajo: [8]
La mano de obra está en muy mal estado. Falta disciplina. Los hombres se van antes de tiempo y llegan tarde, tomándose las noches libres cuando lo consideran oportuno. En algunas partes de la fábrica observé que los trabajadores ni siquiera se movían ante la llegada del director de la fábrica. Los trabajadores en las Midlands no están “jugando el juego”. Reciben dinero extra y no trabajan en proporción a ello.
Beaverbrook, que había perturbado al Ministerio del Aire al estar de acuerdo con la visión del vicemariscal del aire Hugh Dowding de que Gran Bretaña en ese momento necesitaba cazas defensivos en lugar de bombarderos atacantes, inmediatamente canceló todos los bombarderos contratados por Castle Bromwich, que en ese momento incluían el Handley-Page Halifax y los Vickers Wellington . [9] Luego envió personal administrativo y trabajadores experimentados de Supermarine y entregó el control de la fábrica a Vickers-Armstrong (la empresa matriz de Supermarine). Aunque llevaría algún tiempo resolver los problemas, CBAF logró la producción total en junio de 1940, cuando se construyeron 10 Spitfire Mk II ; [10] 23 en julio; 37 en agosto; y 56 en septiembre. [11] Escuadrón No. 611 en RAF Digby, el primer escuadrón en recibir el Mk II en agosto de 1940, especialmente al final de la Batalla de Gran Bretaña .
La sabiduría del plan de la fábrica en la sombra quedó demostrada en septiembre de 1940, cuando la fábrica de Supermarine en Southampton fue bombardeada y la producción allí se detuvo temporalmente. CBAF se convirtió en la planta más grande y exitosa de su tipo durante el conflicto de 1939-1945. Como la fábrica de Spitfire más grande del Reino Unido, con una producción máxima de 320 aviones al mes, construyó más de la mitad de los aproximadamente 20.000 aviones de este tipo. Cuando terminó la producción en Castle Bromwich en junio de 1945, se habían construido un total de 12.129 Spitfire (921 Mk II, [12] 4.489 Mk V, 5.665 Mk IX, [13] y 1.054 Mk XVI [12] ).
Posteriormente, recibió un pedido de 200 aviones de producción, y Alex Henshaw voló el primer CBAF Lancaster el 22 de octubre de 1943. Con el número de fuselaje HK535 y equipado con motores Merlin 22, se entregó al Escuadrón No. 463 de la Real Fuerza Aérea Australiana . Se perdió en una incursión sobre Lille , Francia , durante la noche del 10 al 11 de mayo de 1944. La producción de Lancaster alcanzó un máximo de 25 en diciembre de 1944, un récord para la cantidad producida en cualquier lugar.
Algunas características originales de la época de la guerra todavía se pueden ver hoy en día, como los restos descoloridos de pintura de camuflaje verde. Esto todavía se puede ver en la parte superior de algunos edificios de producción más antiguos, como el Bloque F, que ahora se utiliza como acabado y ensamblaje final del Jaguar XJ. Una inspección minuciosa también revelará que todas las tolvas de hierro fundido de la vajilla para la lluvia de la fábrica tienen un motivo de círculo alado fundido en ellas. En las celebraciones del Jubileo de 1997, Alex Henshaw descubrió una placa justo dentro de las antiguas puertas principales de la fábrica en tiempos de guerra. En el momento de la inauguración, el ex fundador de Red Arrows, Ray Hanna, hizo un solo pase sobre la ceremonia en Spitfire MkIX, MH434. Esta máquina no solo fue construida en la CBAF, sino que el propio Henshaw la probó. Henshaw había nombrado especialmente el aire acondicionado para la ocasión en el aeródromo de Elmdon (ahora conocido como Birmingham International). Después de la inauguración, tanto Henshaw como Hanna asistieron a un almuerzo de celebración con muchos dignatarios locales, así como muchos ex empleados de CBAF. Todo el evento fue apoyado y financiado por Jaguar Cars Ltd.
Los primeros propietarios de la posguerra fueron Fisher y Ludlow , quienes habían sido bombardeados desde su fábrica en el centro de la ciudad. Fisher y Ludlow (más tarde Pressed Steel Fisher ) eran subcontratistas de prensado de carrocerías para la mayoría de las marcas (ahora en su mayoría desaparecidas) British Motor Corporation y más tarde para las marcas British Leyland , siendo la última Jaguar, que asumió el control total de la fábrica en 1977. , siete años antes de ser expulsado de British Leyland.
Adquirida por Jaguar Cars , las instalaciones se transfirieron a Ford cuando adquirieron Jaguar en 1990, y luego en 2008 a Tata Motors como parte de Jaguar Land Rover .
Poco después de la adquisición, Tata Motors anunció que cerraría la planta de ensamblaje de Castle Bromwich o la planta de Lode Lane de Land Rover en Solihull. [14] En marzo de 2010 se informó que Tata Motors podría reconsiderar el cierre de plantas, [15] pero el 19 de abril de 2010 Tata Motors anunció que seguiría adelante y cerraría una fábrica. [16] El 15 de octubre de 2010 se anunció que se había llegado a un acuerdo entre la dirección de Jaguar Land Rover y los jefes sindicales para evitar el cierre de las tres plantas de producción de Jaguar Land Rover. Jaguar Land Rover acordó que todas las plantas permanecerán abiertas hasta al menos 2020 en un acuerdo con Unite the Union , que representa a la mayoría de los empleados asalariados de producción. Aunque el trato aún no ha llegado [ ¿cuándo? ] para ser votado por los miembros del sindicato se espera que sea aceptado. [17]
A mediados de junio de 2019, los trabajadores de la planta habían votado a favor de pasar a una semana de cuatro días en medio de una campaña de reducción de costes de 2.500 millones de libras esterlinas. La oferta de los empleados tenía como objetivo ayudar a "atraer nuevos modelos y aumentar la seguridad laboral ", ya que la fabricación del XJ finalizaría en julio. [18] [19]
Semanas más tarde, el 5 de julio de 2019, JLR anunció su intención de construir una nueva berlina XJ eléctrica , sustituyendo la fabricación del Jaguar XJ convencional (X351) en Castle Bromwich, "salvaguardando los puestos de trabajo de 2.500 personas" [20] (o 2.700 personas , según BBC News). Se esperaba que la fabricación del nuevo modelo comenzara en otoño de 2019, después de una inversión de mil millones de libras esterlinas en mejoras de las instalaciones. [20] Un informe de la BBC indicó que la planta "también produce el Jaguar XF, XE y F-Type" a mediados de 2019, pero el XJ era esencial para la continuación de las instalaciones de fabricación. Sin el nuevo modelo eléctrico, la planta de Castle Bromwich estaría "efectivamente muerta", según David Bailey , profesor de economía empresarial en la Birmingham Business School. [21]
Actualmente, la instalación se encarga de las operaciones de estampado de carrocerías, montaje de carrocerías, pintura y molduras, y montaje final de todas las berlinas y deportivos de Jaguar. Más de 3.000 trabajadores trabajan actualmente en la planta y producen miles de automóviles para el Reino Unido y los mercados de exportación.
Los siguientes modelos se construyeron en la planta de Castle Bromwich hasta el final de la producción.
El Acuerdo Merlin Gateway se ha redactado... en Castle Bromwich, un sitio que anteriormente se decía que estaba en riesgo de cierre.
salvaguardar los puestos de trabajo de 2.500 personas. El último modelo XJ actual saldrá de las líneas de fábrica el viernes antes de que la compañía cambie la producción al nuevo modelo durante el verano.
Dado el momento en que se encuentra el ciclo de vida de su producto, [JLR] tiene que tomar esta decisión. La capacidad está en Castle Bromwich y también hay investigación y desarrollo cerca, por lo que básicamente se les acabó el tiempo para tomar esta decisión.
