Cassel ( pronunciación francesa: [kasɛl] ; neerlandés : Kassel ) es una comuna en el departamento de Nord en el norte de Francia . [3] Construida sobre una colina prominente con vistas a Flandes francés , la ciudad ha existido desde la época romana . Fue desarrollada por los romanos en un importante centro urbano y fue el foco de una red de caminos, que todavía están en uso hoy en día, que convergen en la colina. Después de la caída del Imperio Romano, Cassel se convirtió en una importante fortaleza fortificada para los gobernantes de Flandes, por la que se luchó repetidamente antes de ser finalmente anexada a Francia en el siglo XVII. Fue la sede del mariscal Ferdinand Foch durante parte de la Primera Guerra Mundial . En 1940, durante la invasión alemana de Francia , Cassel fue escenario de una feroz batalla de tres días entre las fuerzas británicas (lideradas en parte por el mayor Ronald Cartland , diputado ) y las fuerzas alemanas que resultó en la destrucción de gran parte de la ciudad.
La ciudad, que fue reconstruida después de la guerra, es un destino popular para los visitantes de Flandes francés. Es famosa por sus amplias vistas desde la cima del Mont Cassel y es la sede del principal museo de arte, historia y folclore local del departamento del Norte. También es el hogar de los legendarios gigantes Reuze-Papa y Reuze-Maman, que desfilan en efigie cada Pascua durante el carnaval anual de la ciudad.
La ciudad de Cassel está situada en la cima del Mont Cassel ( en neerlandés : Kasselberg ), una colina prominente ubicada en la región local de Houtland a unos 30 kilómetros (19 millas) del mar. La colina se eleva a una altura de 176 metros (577 pies) sobre el nivel del mar. Su composición geológica comprende piedra caliza cubierta con una capa de roca ferruginosa muy dura. [4]
La colina de Mont Cassel fue ocupada durante la Edad del Hierro tardía por los menapios , una tribu belga , que la convirtieron en la capital de un gran territorio que se extendía desde la moderna Calais hasta el Rin . [5] La cima de la colina probablemente se utilizó como oppidum o castro . [6] Los menapios lucharon contra Julio César, pero se vieron obligados a someterse a Roma en el 53 a. C. Se rebelaron junto con sus vecinos, los morinos , en el 30 o 29 a. C. El gobernador romano de la Galia, Carrinas , sofocó con éxito la rebelión y el territorio de los menapios fue posteriormente absorbido por la provincia romana de Gallia Belgica . Cassel fue reurbanizada como Castellum Menapiorum , el centro urbano o civitas de los menapios; [7] la ciudad moderna toma su nombre del asentamiento romano.
A partir del siglo I d. C., Cassel se convirtió en un centro urbano clave para toda la región, con una extensa red de carreteras que convergían en la colina. [8] Sin embargo, hacia finales del siglo III, repetidas invasiones de tribus germánicas causaron devastación en toda la región y se cree que al menos el 80% de los asentamientos de la zona fueron abandonados, acompañados de un declive económico general. Cassel fue fortificada con un circuito de murallas en esa época [6], pero sufrió su propio declive, que se reflejó en su pérdida de estatus como capital regional; Tournai asumió el cargo de capital de la recién constituida Civitas Turnacensium . [9]
Tras el colapso del Imperio romano, Flandes pasó a formar parte del reino merovingio de Neustria . En el siglo IX pasó a formar parte de Francia Occidental , formando un pagus dentro del reino de Carlos el Calvo . En 864, Cassel pasó a manos de Balduino Brazo de Hierro , quien amplió sus posesiones para convertirse en el primer conde del condado de Flandes . [10] En ese momento, la ciudad estaba al borde de una profunda bahía del mar del Norte , lo que la hacía vulnerable a las incursiones de los vikingos , que la atacaron y destruyeron en el siglo IX. [11] Fue reconstruida por el nieto de Balduino, Arnulfo I , en el siglo X. [12]
En 1071, el sexto conde de Flandes, Arnulfo III , murió en la primera batalla de Cassel a manos de las fuerzas de Roberto el Frisio en una disputa por la sucesión al título de conde. Aunque Arnulfo era numéricamente superior y contaba con el apoyo del rey Felipe I de Francia , Roberto fue capaz de derrotar al ejército de su rival y tomó el título de conde de Flandes con la aquiescencia de Felipe I después de otros cinco años de lucha. [13] La ciudad fue fortificada de nuevo, posiblemente por Roberto, con un castillo y un nuevo conjunto de murallas construidas sobre los restos de las antiguas murallas romanas. El castillo no sobrevive hoy en día (ya estaba en ruinas a principios del siglo XVIII), pero está representado en antiguos grabados como una gran torre cuadrada, la Tour Grise , que domina el flanco occidental de la colina. [6]
Cassel fue la capital de una castellanía (un distrito administrativo) durante la Edad Media , y sirvió como centro administrativo de un área que comprendía alrededor de cincuenta ciudades y pueblos. [6] Fue el sitio de una segunda batalla que tuvo lugar el 23 de agosto de 1328 en la que participaron Felipe VI de Francia y una fuerza rebelde liderada por Nicolaas Zannekin . Los rebeldes habían expulsado al gobernante conde Luis I de Flandes y trataron de aprovechar su ventaja ocupando Cassel y atacando al ejército real francés que se encontraba cerca. Aunque lograron algunos éxitos iniciales, los rebeldes fueron derrotados decisivamente cuando Guillermo I, conde de Hainaut , prestó su apoyo al bando francés. [12]
A finales del siglo XVI, Cassel se había convertido en una ciudad fronteriza entre Francia y los Países Bajos españoles . Los franceses lucharon repetidamente con España y más tarde con la República Holandesa independiente por el control de la ciudad; [ cita requerida ] en marzo de 1645, Gastón, duque de Orleans , se apoderó de ella, pero la perdió de nuevo ante los españoles unos meses más tarde. En 1658, Turenne expulsó a dos regimientos irlandeses a sueldo de los españoles que estaban de guarnición en Cassel. Los franceses capturaron la ciudad en julio de 1676 bajo el mando de Louis de Crevant, duque de Humières , y reforzaron el castillo. Al año siguiente, una tercera batalla de Cassel tuvo lugar justo al oeste de la ciudad el 11 de abril de 1677, cuando un ejército francés al mando de François-Henri de Montmorency, duque de Luxemburgo y Felipe I de Orleans derrotó a las fuerzas holandesas comandadas por el príncipe de Orange, que más tarde sería Guillermo III de Inglaterra . [ cita requerida ] La batalla tuvo lugar después de que el rey Luis XIV de Francia sitiara la ciudad de Saint-Omer, en manos de los holandeses, durante la guerra franco-holandesa . Guillermo envió un ejército para socorrer a Saint-Omer, pero fue derrotado en el pueblo de Zuytpeene, justo al oeste de Cassel, perdiendo entre 7000 y 8000 hombres muertos o heridos y otros 4000 hechos prisioneros. Saint-Omer cayó una semana después. [14]
Cassel fue anexada a Francia al año siguiente en virtud de los términos del Tratado de Nimega , que puso fin a la guerra. La anexión provocó el desmantelamiento de las defensas de la ciudad; se consideró indefendible, ya que se encontraba dentro del alcance de tiro fácil del cercano Mont des Récollets, y habría costado demasiado fortificar ambas colinas. Además, la frontera revisada después del tratado estaba ahora a una distancia significativa de Cassel y sin la proximidad de la frontera, la ciudad ya no se consideraba de gran importancia estratégica. [6]
Durante las Guerras Revolucionarias Francesas , se dice que Cassel fue la colina por la que el Gran Duque de York hizo marchar a sus 10.000 hombres antes de "hacerlos marchar hacia abajo de nuevo". Si bien es cierto que el Príncipe Federico, Duque de York y Albany , comandó un ejército en la Campaña de Flandes de 1793 y probablemente estuvo en las cercanías, el vínculo con Cassel se considera dudoso ya que la canción infantil homónima parece haberse originado mucho antes de las Guerras Revolucionarias. [15]
La población de Cassel creció hasta aproximadamente 4.200 personas a mediados del siglo XIX. Benjamin Disraeli , que más tarde se convertiría en primer ministro del Reino Unido , permaneció allí durante un mes en septiembre-octubre de 1845 y escribió en una carta a su hermana Sarah que lo consideraba "un lugar extremadamente salvaje; pocos de los habitantes, y ninguno de las clases más humildes, habla francés, no hay biblioteca, ni librería, ni periódico de ningún tipo... Es completamente Flandes francés, sus provisiones vienen de Holanda, el Hotel de Ville fue construido por los españoles, los carillones suenan perpetuamente y la religión es suprema". [16]
En 1848, Cassel obtuvo una conexión ferroviaria cuando se construyó la línea Lille - Dunkerque . Sin embargo, la estación está al pie de la colina de Oxelaëre , a unos 3 kilómetros del centro de Cassel. Para unir los dos lugares, se construyó un tranvía eléctrico bajo los auspicios de la Compagnie des Tramways de Cassel, que funcionó entre 1900 y 1934. Fue reemplazado por un enlace de autobús que todavía funciona hoy en día. [17]
Cassel sirvió como cuartel general del mariscal Ferdinand Foch durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial , entre octubre de 1914 y mayo de 1915. [4] Foch había estado previamente basado en Doullens al norte de Amiens , pero trasladó su cuartel general a Cassel para aprovechar su posición estratégica cerca del extremo norte del Frente Occidental y para estar más cerca del cuartel general belga en Veurne . [18] De 1916 a 1918, Cassel fue el cuartel general del Segundo Ejército británico bajo el mando de Sir Herbert Plumer . La ciudad evitó daños significativos durante la guerra, aunque fue objeto de bombardeos ocasionales cuando los alemanes avanzaron a 18 kilómetros (11 millas) durante la Batalla del Lys en abril de 1918. [19]
En la Segunda Guerra Mundial , el 2.º Batallón del Regimiento de Gloucestershire y el 4.º Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire defendieron Cassel durante tres días como parte de la pantalla defensiva alrededor de Dunkerque durante la Batalla de Dunkerque y la evacuación (27 de mayo de 1940 - 30 de mayo de 1940). Las fuerzas británicas habían preparado una defensa en la cima de la colina, emplazando cañones antitanque y barricadas en las estrechas calles de la ciudad. Después de anotarse éxitos iniciales contra los tanques del Regimiento Panzer 11, que había cometido el error de avanzar sin apoyo de infantería, la guarnición británica fue fuertemente atacada desde tierra y aire por las fuerzas alemanas. Gran parte de la ciudad quedó reducida a ruinas por los bombardeos. La mayoría de los miembros de la guarnición murieron o fueron capturados por los alemanes durante los combates o el posterior intento de fuga hacia Dunkerque, pero la defensa que habían levantado jugó un papel importante para contener a los alemanes mientras se llevaba a cabo la evacuación de Dunkerque. [20] [21]
El Jardín des Mont du Récollets ofrece vistas panorámicas de las llanuras de Flandes y más allá; en un día claro es posible ver el Mar del Norte , la costa inglesa y el campanario de Brujas . Se solía decir que desde Cassel se podían ver cinco reinos: Francia, Bélgica, Holanda, Inglaterra y el Cielo. [4] El jardín también alberga una estatua ecuestre del mariscal Foch y el Monument des Trois Batailles , que conmemora las batallas de 1071, 1328 y 1677. Justo debajo de los jardines se encuentra la Porte du Château de 1621, la última parte sustancial del antiguo castillo que permanece en pie. Las murallas de la ciudad ya no están en pie, pero los senderos y las calles aún trazan su antiguo recorrido. [23]
El Kasteel Meulen ("Molino de viento del castillo") es un molino de postes situado en el punto más alto del Mont Cassel, en el lugar del antiguo castillo. Un molino de viento construido aquí en el siglo XVI se incendió el 30 de octubre de 1911. Fue reemplazado en 1947 por un molino de viento del siglo XVIII que se trasladó desde la cercana Arnèke , uno de los veinte que alguna vez existieron en la zona. El molino está abierto al público y todavía funciona a diario durante la temporada alta. [24]
El Hôtel de la Noble Cour (también conocido como Landshuys ) situado junto a la Grande Place de Cassel alberga el Musée de Flandre, inaugurado en 2010. El museo presenta el arte, la historia y el folclore de la región de Flandes francesa. Construida en el siglo XVI bajo el dominio español, la fachada de piedra de la mansión (inusual para Flandes) está decorada en un estilo renacentista francés y tiene tallas inusuales de cabezas grotescas, bestias míticas y otras figuras. El edificio originalmente albergaba la "Corte Noble" de los Señores de Cassel, que tenían autoridad sobre una franja de territorio desde Ypres en la Bélgica moderna hasta Saint-Omer. [23]
La Colegiata de Notre-Dame de la Crypte es la iglesia principal de Cassel, construida en ladrillo. Algunas partes datan del siglo XI, pero la parte principal es una estructura gótica del siglo XVI con un diseño conocido como hallekerk o iglesia-salón, peculiar de Flandes y Artois. Comprende un enorme espacio rectangular con tres frontones, tres naves laterales, tres ábsides y una torre cuadrada sobre el crucero . Durante su estancia en Cassel durante la Primera Guerra Mundial, el mariscal Foch rezaba regularmente aquí. [23]
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Al igual que otras ciudades flamencas, Cassel conmemora a gigantes legendarios en procesiones anuales. Los dos gigantes de la ciudad son Reuze-Papa (el gigante padre, también conocido como Le Reuze ) y Reuze-Maman (la gigante madre, también conocida como La Reuzaine ). Tienen un peso de 94 kilogramos (207 libras) y 82 kilogramos (181 libras) y una altura de 6,25 metros (20,5 pies) y 5,8 metros (19 pies), respectivamente. [24] Las efigies actuales datan de 1827 y 1860 respectivamente, [25] aunque la tradición data del siglo XVI (cuando Reuze-Papa era conocido como Titenka ). [26] Reuze-Papa es representado como un hombre barbudo que lleva un peto y un casco de estilo romano, mientras que Reuze-Maman solía ser representada como una pescadora de camarones que llevaba una canasta en la espalda, pero ahora se la muestra con una diadema , una túnica roja y un chal dorado. [24] La pareja tuvo su primer hijo, Kint'je , en 1900, seguido de Pietje , Boutje y una hija pequeña, Meisje . Son escoltados por seis guardaespaldas llamados Allowyn , Dagobert , Gélon , Goliath , Roland y Samson , quienes visten trajes romanos. [26] Los gigantes conmemoran una tradición de que la colina de Cassel se creó cuando una pareja de gigantes llevaba un enorme montículo de tierra pero tropezaron, derramando la tierra en el suelo y formando la colina. [24] Las figuras hacen sus apariciones cada año alrededor de Pascua , cuando desfilan alrededor de Cassel durante el carnaval anual. El resto del año, la asociación de amigos de Reuze se encarga de su conservación y están inscritos en la lista del « patrimonio cultural inmaterial » de la UNESCO . [27]
