El USS Casablanca (AVG/ACV/CVE-55) fue el primero de los cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca construidos para la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Lleva el nombre de la Batalla Naval de Casablanca , llevada a cabo como parte de la Operación Antorcha , que enfrentó a la Armada de los Estados Unidos contra los restos de la Armada francesa controlada por la Francia de Vichy . La victoria estadounidense despejó el camino para la toma del puerto de Casablanca así como para la ocupación aliada del Marruecos francés . El barco fue botado en abril de 1943, puesto en servicio en julio y sirvió como vehículo de entrenamiento y transporte durante toda la guerra. Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica , repatriando militares estadounidenses de todo el Pacífico. Fue dada de baja en junio de 1946, cuando fue suspendida en la Flota de Reserva del Atlántico . Fue vendida como chatarra en abril de 1947.
Casablanca era el barco líder de los portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo de portaaviones más numeroso jamás construido, [4] y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las grandes pérdidas de las primeras guerras. Estandarizada con sus barcos hermanos , tenía 512 pies 3 pulgadas (156,13 m) de largo en total ; en la línea de flotación , tenía 490 pies (150 m) de largo. Tenía una manga de 19,86 m (65 pies 2 pulgadas), en su punto más ancho, era de 33 m (108 pies). También tenía un calado de 20 pies 9 pulgadas (6,32 m). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Skinner Unaflow , que accionaban dos ejes, proporcionando 9.000 caballos de fuerza (6.700 kW ), lo que le permitía alcanzar 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía un alcance de crucero de 10.240 millas náuticas (18.960 km; 11.780 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). La energía era proporcionada por cuatro calderas acuotubulares Babcock & Wilcox . Su tamaño compacto requería la instalación de una catapulta para aviones en su proa, y había dos elevadores para facilitar el movimiento de los aviones entre la cubierta de vuelo y el hangar: uno hacia adelante y hacia atrás. [4] [5] [6]
En la popa se montó un cañón de doble propósito de calibre 5 pulgadas (127 mm)/38 . La defensa antiaérea estuvo a cargo de ocho cañones antiaéreos Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales, así como 12 cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,79 pulgadas) , que estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para transportar treinta cañones de 20 mm, y la cantidad de cañones de 40 mm se había duplicado a dieciséis, colocándolos en monturas gemelas. Estas modificaciones fueron en respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikazes . Aunque los portaaviones de escolta clase Casablanca fueron diseñados para funcionar con una tripulación de 860 personas y un escuadrón embarcado de 50 a 56 personas, las exigencias de los tiempos de guerra a menudo requerían aumentar el número de tripulantes. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero la cubierta del hangar podía acomodar más, lo que a menudo era necesario durante el transporte o especialmente en misiones de entrenamiento, debido a la constante rotación de pilotos y aviones. [6] [7]
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Su construcción fue adjudicada a Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington , bajo un contrato de la Comisión Marítima , el 18 de junio de 1942, con el símbolo de clasificación AVG-55 , lo que indica que sería el 55º portaaviones de escolta, representando AVG un buque de escolta de aviones, numerado en la misma serie que los portaaviones de escolta. El 20 de agosto, el futuro portaaviones fue reclasificado como ACV-55 , símbolo del casco que representa un portaaviones auxiliar. El portaaviones de escolta fue fundado el 3 de noviembre de 1942 con el nombre de Ameer , y los planes originales preveían su transferencia a la Royal Navy bajo el programa de préstamo y arrendamiento . Fue establecido como casco MC 1092, el primero de una serie de cincuenta portaaviones de escolta clase Casablanca . [2] [8]
El 23 de febrero de 1943, se determinó que su barco gemelo Liscome Bay , el segundo portaaviones de la clase Casablanca construido, sería transferido en régimen de préstamo y arrendamiento en lugar de Casablanca . [nota 1] Por lo tanto, pasó a llamarse Alazon Bay , un error ortográfico de Alazan Bay , ubicada en el condado de Kleberg, Texas , como parte de una tradición que nombraba a los transportistas de escolta en honor a bahías o sonidos. [9] Luego pasó a llamarse Casablanca el 3 de abril, y su nombre anterior se asignó más tarde al casco de su hermano Lunga Point . Fue botada el 5 de abril; patrocinado por la Primera Dama Sra. Eleanor Roosevelt ; transferido a la Armada el 8 de julio, encargado y reclasificado como CVE-55 el 15 de julio, con el comandante [nota 2] Steven Ward Callaway al mando. [2] [8]
Al ser puesto en servicio, se descubrió que el Casablanca tenía un defecto en la hélice, lo que perjudicaba su velocidad y manejo, lo que lo hacía completamente inadecuado para el servicio de primera línea o incluso de transporte. Por ello, la Armada lo utilizó como buque escuela, operando en el Estrecho de Juan de Fuca para otorgar certificaciones de piloto. Durante el año siguiente, hasta agosto de 1944, se entrenó a bordo de Casablanca un flujo constante de escuadrones de portaaviones , que rotaban para prestar servicio en un portaaviones de primera línea una vez que habían terminado las cualificaciones. Además, se utilizó como buque escuela para las tripulaciones con destino a otros portaaviones de la clase Casablanca antes de su puesta en servicio, y las tripulaciones normalmente pasaban dos semanas aprendiendo cómo operar el equipo y cómo maniobrar el barco. Por lo tanto, estas tripulaciones se presentarían para el servicio en sus portaaviones de clase Casablanca recientemente encargados con un mínimo de experiencia. La Armada también utilizó el Casablanca como barco para recopilar datos sobre cómo les fue a los portaaviones de escolta durante períodos prolongados en el mar, midiendo su preparación material y la capacidad de su equipo. Por lo tanto , las lecciones aprendidas en Casablanca se implementaron en los futuros portaaviones de la clase Casablanca . [8] [10]
En el verano de 1944, el Casablanca fue puesto en dique seco y se corrigió el defecto de la hélice. Por lo tanto, obtuvo la certificación para iniciar misiones de transporte. El 24 de agosto, después de cargar personal, aviones y gasolina de aviación en la Estación Aeronaval de Alameda , atravesó el puente Golden Gate y pasó San Francisco en ruta a la isla Manus en las islas del Almirantazgo . Regresó a Seattle el 8 de octubre e inmediatamente continuó con sus funciones anteriores en Puget Sound como portaaviones de entrenamiento, llevando a cabo gran parte de las mismas actividades, esta vez preparando las tripulaciones previas a la puesta en servicio de los portaaviones de escolta clase Commencement Bay . Durante este período, una tormenta la dañó y se dirigió al puerto de San Diego el 22 de enero de 1945 para realizar reparaciones. El 12 de febrero, el capitán John Lewis Murphy asumió el mando del buque. [8] [10]
Casablanca regresó al mar el 13 de marzo y, una vez terminadas las reparaciones, se dirigió hacia el oeste para otra misión de transporte. Haciendo escala en Pearl Harbor , se dirigió a Guam , donde descargó parte de su cargamento. Luego realizó viajes de transporte entre Samar en Filipinas , Manus y Palau hasta el 12 de mayo, cuando regresó a la costa oeste para su revisión, llevando a bordo una carga de personal médicamente no apto. A su llegada, reabasteció y fue enviada nuevamente al oeste, entregando pasajeros a Pearl Harbor el 24 de junio. Pasó el verano realizando viajes de transporte desde la costa oeste hasta Pearl Harbor y Guam. Durante una de estas misiones de transporte, al llegar a Guam, se anunció la rendición de Japón . [8] [10]
Después de un breve período en el que Casablanca volvió a servir como portaaviones de entrenamiento proporcionando calificaciones de piloto fuera de Saipan en agosto, fue adaptado a un buque de transporte de tropas y se unió a la flota de la Operación Alfombra Mágica , que repatrió a militares estadounidenses de todo el Pacífico. Su primera carrera concluyó en San Francisco el 24 de septiembre. Luego transportó parte del personal a Pearl Harbor en septiembre y octubre. En Pearl Harbor, hizo su segundo viaje, deteniéndose en Espíritu Santo y Nouméa , repatriando militares a la costa oeste. Su tercer y último recorrido, que se desarrolló del 8 de diciembre al 16 de enero de 1946, fue un recorrido desde San Francisco hasta Yokohama , Japón ocupado . [8] [10]
Casablanca salió del puerto de San Francisco el 23 de enero y se dirigió a Norfolk, Virginia , donde llegó el 10 de febrero. Allí, fue suspendida en la Flota de Reserva del Atlántico el 30 de mayo. Fue dada de baja el 10 de junio y eliminada de la lista de la Marina el 3 de julio. Fue vendida el 23 de abril de 1947 para desguace y finalmente fue desguazada en Chester, Pensilvania , durante la segunda mitad de 1947. [8] [10]
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