Las habitaciones de servicio son aquellas partes de un edificio, tradicionalmente en una casa particular, que contienen las oficinas domésticas y el alojamiento del personal . Desde finales del siglo XVII hasta principios del XX, fueron un elemento común en muchas casas grandes. A veces son una parte integral de una casa más pequeña, en los sótanos y áticos, especialmente en una casa adosada , mientras que en las casas más grandes suelen ser un ala o bloque adyacente especialmente construido. En las descripciones arquitectónicas y guías de casas señoriales , las habitaciones de los sirvientes suelen pasarse por alto, pero forman una pieza importante de la historia social , a menudo tan interesante como la parte principal de la casa misma.
Antes de finales del siglo XVII, los sirvientes comían, dormían y trabajaban en la parte principal de la casa con sus empleadores, durmiendo dondequiera que hubiera espacio disponible. La sala de recepción principal de una casa, a menudo conocida como el gran salón , era completamente comunitaria, independientemente de la jerarquía dentro del hogar. Antes de este período, sólo las casas más grandes y los palacios reales , como Hampton Court , Audley End y Holdenby House , tenían áreas secundarias distintas. Estas áreas, a menudo patios conocidos como el patio de la Cocina de la Base, no eran exclusivamente para los sirvientes y tampoco pasaban desapercibidas. En Hampton Court, el patio menor forma parte de la ruta procesional formal bajo una ornamentada torre de reloj hacia las áreas más grandiosas del palacio. Los sirvientes antes de finales del siglo XVII tenían una posición social mayor que sus homólogos del siglo XVIII. Entre ellos había damas y varios parientes más pobres de los propietarios, y también eran muchos más. En 1585, el conde de Derby tenía una familia de 115 personas, mientras que cuarenta años más tarde el conde de Dorset todavía mantenía una familia de 111 personas, de las cuales se decía que todas vivían en gran estado. [1] En 1722, el más elevado duque de Chandos tenía una familia de 90 personas, 16 de las cuales eran miembros de su orquesta privada en lugar de sirvientes domésticos. La reducción del personal fue de la mano de la reducción de ceremonias. Las formalidades de presentar comida a toda la casa reunida en el salón con ceremonias de inclinaciones, besos y arrodillamientos y los coperos estaban desapareciendo y los sirvientes se estaban volviendo menos obvios. [1]
Roger Pratt es el arquitecto al que se le atribuye ser pionero en eliminar a los sirvientes del comedor en el gran salón. [2] En 1650, en Coleshill House, Pratt diseñó la primera sala de servicio especialmente construida en el sótano. A finales de siglo, el acuerdo era común; Los únicos sirvientes que quedaban en el pasillo eran los que esperaban una citación.
A finales del siglo XVII, la idea de dar a los sirvientes sus propias áreas designadas se había adoptado no sólo en las casas de la aristocracia, como en Coleshill, sino también en las de la nobleza como Belton House . Esto mejoró la privacidad y mantuvo los olores de la cocina, el ruido y cualquier otro manjar de las clases bajas lejos de sus empleadores más cultos, permitiendo así que el gran salón y sus habitaciones contiguas estuvieran decoradas con más gusto y empleadas específicamente.
Era esencial que los sirvientes estuvieran cerca, por lo que se les asignaban sus propios pisos específicos, generalmente el más bajo y el más alto. Estos pisos a menudo, como en Belton, se distinguían por una ventana diferente a la de las habitaciones de los empleadores intermedias. De ahí que en Belton se puedan ver las pequeñas ventanas del semisótano que contienen las cocinas, despensas y comedores de servicio. Arriba están los grandes ventanales que iluminan las habitaciones principales, mientras que justo en la parte superior de la casa se encuentran nuevamente las pequeñas ventanas de los dormitorios de servicio. Estas habitaciones, que estaban enteramente en el bloque principal de la casa y constituían dependencias distintas para los sirvientes, serían las precursoras del ala de servicio.
Mientras se completaba Belton, se estaba produciendo un cambio en la arquitectura con la introducción de géneros más clásicos del barroco continental. Chatsworth House y Castle Howard son símbolos de este período. La casa barroca introdujo cambios revolucionarios en el diseño y la introducción de los apartamentos de estado , e introdujo innovaciones en la vida del personal, que ahora debía alojarse firmemente en sus lugares en la planta baja.
La nueva moda barroca, y la del paladianismo que rápidamente la siguió, arrasaron con el concepto de doble pila de un bloque compacto con conjuntos de habitaciones espalda con espalda, como en Belton, en favor de casas que tenían en el centro un gran cuerpo de logis flanqueado por largos alas o pabellones, que en la concepción original de Palladio habían sido simples edificios agrícolas de lo que eran pequeñas villas de campo. El diseño de estas alas se adaptó para albergar al personal y otras habitaciones secundarias.
Una segunda característica distintiva de esta nueva era fue que los tejados planos de plomo sustituyeron a menudo a los antiguos áticos donde dormían los sirvientes. Esta falta de espacio se compensó en las nuevas casas con la dedicación de toda la planta baja a los sirvientes. Este piso, generalmente construido con piedra rústica , estaba debajo del piano nobile, más grande y majestuoso, ocupado por los empleadores. Se construyeron escaleras exteriores ornamentadas hasta la puerta de entrada, que ahora estaba claramente en el primer piso. La nobleza ahora tenía un contacto mínimo con los que vivían abajo.
No era raro que las alas de servicio tuvieran el mismo tamaño que la parte principal de la casa a la que servían, o incluso más grandes que ésta. En el Castillo Barroco Howard y su pariente ligeramente más joven, el Palacio Blenheim , terminado en 1722, las alas de servicio son de proporciones monumentales, destinadas a ser muy visibles, realzando la apariencia tanto del tamaño como del prestigio de la mansión. En casas más pequeñas, las alas flanqueantes podrían tomar la forma de pabellones simétricos unidos al corps de logis mediante columnatas abiertas o cerradas. Cada pabellón era una unidad autónoma para un propósito designado como en Holkham Hall y Kedleston , donde un pabellón albergaba las cocinas y el personal, y otro las habitaciones familiares privadas. Estas alas de servicio podían ser bastante pequeñas en comparación con el tamaño total de la casa, ya que los sirvientes tenían a su disposición, además de su propia ala, la planta baja de todo el edificio. La cocina y los olores que la acompañaban, sin embargo, siempre estuvieron confinados en un ala más remota.
Mientras que la vida en el piso de arriba, lejos de los sirvientes, se volvió más relajada y con menos ceremonias, la vida en el piso de abajo se convirtió en una parodia del antiguo mundo de arriba. Los mayordomos, amas de casa y cocineros se convirtieron ahora en monarcas en sus pequeños reinos. Se desarrolló una jerarquía estricta entre los sirvientes que persistió en las casas más importantes hasta el siglo XX. Los sirvientes superiores en casas grandes a menudo se retiraban de la sala de sirvientes para comer sus platos de postre en la privacidad de la habitación de un mayordomo de la misma manera que los dueños de la casa se habían retirado a un solar del Gran Salón en la era anterior. Se desarrollaron órdenes estrictas de precedencia y deferencia que se volvieron sacrosantas.
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Durante el siglo XVIII, la única forma de convocar a un sirviente era llamando o tocando una campanilla. Esto significaba que un sirviente tenía que permanecer de servicio al alcance del oído en todo momento (las incómodas sillas de pasillo con respaldo recto diseñadas para mantener a los sirvientes despiertos datan de este período). Sin embargo, la invención del tirador de campana , a principios del siglo XIX , un complicado sistema de cables y cadenas dentro de las cavidades del techo y las paredes, significó que se podía llamar a un sirviente desde una distancia mayor y, por lo tanto, también mantenerlo a una distancia mayor. A partir de ese momento se puso de moda que los sirvientes fueran lo más invisibles posible, lo que encajaba exactamente con el siguiente cambio en las modas arquitectónicas y estéticas.
Estas nuevas modas provocaron cambios radicales en la vida del sirviente. A partir de la década de 1760, el paladianismo fue lentamente reemplazado por el neoclasicismo . Una característica definitoria de la casa neoclásica fue la ausencia del piano nobile del primer piso. Esto se debió en parte a que los valores pintorescos se pusieron de moda en ese momento. Durante esta época, la era de los paisajes idílicos de Humphrey Repton , se volvió deseable pasar desde cualquiera de las salas principales directamente al paisaje. [3] También era deseable que los cuatro lados de una casa disfrutaran de este lujo.
Si bien este concepto era idílico y agradable para quienes vivían en el piso de arriba, era una mala noticia para los sirvientes, ya que la primera y más obvia solución era enterrarlos. En ningún otro lugar esto es más evidente que en Castle Coole, en Irlanda del Norte . Todas las habitaciones de los sirvientes se colocaron bajo tierra en sótanos, iluminados únicamente por ventanas en el fondo de pozos enrejados . El único medio de acceso era a través de un único túnel , cuya entrada estaba oculta por la cima de una colina ajardinada a cierta distancia de la casa. [4]
En ausencia de iluminación eléctrica o de gas, las habitaciones de servicio y las cocinas de este período eran lugares oscuros, lúgubres, a menudo húmedos y mal ventilados. La única ventaja de la arquitectura neoclásica desde el punto de vista de los sirvientes fue que las casas volvieron a tener techos inclinados, que podían contener dormitorios de los sirvientes con ventanas a dos aguas, aunque a menudo ocultos detrás de una balaustrada o parapeto de piedra . Esta disposición para alojar a los sirvientes persistió en las casas acomodadas de Gran Bretaña hasta finales del siglo XIX y es particularmente común en las grandes terrazas Regencia de Belgravia y Mayfair diseñadas por John Nash y más tarde Thomas Cubitt en Londres.
Sin embargo, en el país donde había más espacio, la solución más práctica era construir un ala específica en la casa para el personal, y como a menudo era asimétrica con respecto al cuerpo principal de la casa, y con materiales de construcción más baratos , se convirtió en necesario disimularlo.
La moda de disfrazar las alas de servicio dio lugar a proezas de la ingeniería arquitectónica . En el campo, donde había más espacio disponible, las alas estaban ocultas detrás de pantallas de árboles, arbustos y bancos de hierba, como en Waddesdon Manor y Mentmore Towers . Si bien las habitaciones interiores eran amplias y luminosas, las alas a menudo se diseñaban para tener ventanas que daban fuera de las áreas principales de la casa y sus jardines. En las ciudades donde el espacio era limitado, a los sirvientes les iba peor, con sus habitaciones durante el día, y a veces para dormir, en el sótano.
Tanto en la ciudad como en el campo, los medios de acceso entre la casa principal y las alas de servicio se mantenían al mínimo; a menudo, la única puerta estaba revestida con un tapete verde para amortiguar cualquier sonido. Se idearon largos y complicados pasillos que unían las cocinas con los comedores; En algunas casas, el tortuoso camino a través de pasillos y escaleras desde la cocina al comedor podría ser de un octavo de milla, lo que significa que la ausencia de olores de cocina tiene prioridad sobre la comida caliente. Incluso las puertas que comunicaban con los pasillos estaban cubiertas por biombos, a veces disfrazados de estanterías con libros falsos, o simplemente cubiertos con el mismo papel pintado con el que estaba decorada la habitación, ya que no se podía reconocer la existencia de sirvientes. La limpieza tenía que realizarse en las primeras horas de la mañana, mientras los empleadores dormían, y en las casas más grandes sólo se permitía que los sirvientes varones estuvieran visibles, y sólo cuando era necesario.
In some large houses from the beginning of the 19th century, enormous and ingenious efforts of building and design were employed to keep the staff out of sight. The service wings were often only accessed by tunnels as at Rockingham house and Castle Coole, both, in Ireland. At Mentmore Towers, where the service wing is a large block the same size as the mansion itself, the main part of the house is built on artificially raised ground allowing it to tower over the service wings which are in reality of a near similar height. The only windows to Mentmore's service wings were to an inner courtyard, thus preventing the servant's looking out on their employers, or their employers catching accidental sight of them. The outer, but blind, walls of the wings are of attractive dressed Ancaster stone adorned with niches and statuary, while the inner courtyard visible only to the servants is of common yellow brick. However the majority of the wing is hidden by dense planting.
The Palais Strousberg, a vast townhouse built in Berlin between 1867–1868, confined the servants to its semi-basement. The only windows facing outwards at the front of the mansion were those of servants' bedrooms: all the workrooms either had no windows at all or were lit by a complicated system of light-wells and small internal courtyards. The servants' quarters were designed to run like a well-oiled machine. Everything from the carriage horses to the wine cellar, kitchen and laundry was confined to one compact floor under one roof and, most importantly, out of sight. Small staircases led to convenient points in a complex labyrinth of narrow passages on the piano nobile above, allowing servants to enter reception rooms when required, without being seen in other parts of the house.
El rey Luis II de Baviera en sus castillos de Linderhof y Herrenchiemsee , construidos durante el mismo período que el Palacio Strousberg, llevó la invisibilidad de sus sirvientes un paso más allá al diseñar mesas de comedor que bajaban por el suelo hasta las cocinas inferiores para ser repuestas. entre platos, eliminando por completo la necesidad de la presencia inmediata de un sirviente. Sin embargo, si bien la distribución de las dependencias de servicio del Palacio Strousberg era común en todas las capitales de Europa, la del rey Luis parece haber sido más bien una excentricidad peculiar de él. Estos mecanismos se habían utilizado en los "Hermitages" del siglo XVIII (pequeños pabellones para comer separados de la casa principal) en el Imperio Ruso. Se pueden ver ejemplos en los palacios reales suburbanos de Peterhof y Tsarskoe Selo, no lejos de San Petersburgo. Esto estaba destinado a permitir a los comensales charlar libremente, sin la presencia de sirvientes.
Si bien se siguen construyendo alojamientos para el personal en hoteles y edificios similares, el uso doméstico ha disminuido junto con el número de empleados. Este importante declive comenzó en Europa después de la Primera Guerra Mundial . En Europa, muchos propietarios de grandes mansiones han llegado incluso a demoler alas enteras de servicios. La reina Isabel II tomó esta decisión en Sandringham House en la década de 1980, mientras que en West Wycombe Park, la antigua ala de servicio sin techo ahora contiene un jardín. En muchas otras casas abiertas al público, los antiguos dominios de servicio son ahora restaurantes , tiendas y oficinas, mientras que las habitaciones se alquilan a veraneantes y turistas . Cuando el personal se aloja en casas privadas, es más probable que vivan en apartamentos especialmente construidos a partir de las antiguas dependencias de los sirvientes, o como en Woburn Abbey , reconvertidos a partir de antiguos establos; en Woburn, los dormitorios del ático de los sirvientes ahora se han modificado para proporcionar dormitorios más espaciosos para el uso de los propietarios, proporcionando así un retiro y privacidad del público que paga y visita las habitaciones de abajo.
