La carrera militar de Benedict Arnold en 1781 consistió en el servicio en el ejército británico . Arnold había cambiado de bando en septiembre de 1780, después de que se descubriera su complot para entregar el puesto avanzado clave del Ejército Continental en West Point . Pasó el resto de 1780 reclutando leales para un nuevo regimiento llamado Legión Americana . Arnold fue entonces enviado a Virginia con 1.600 hombres a finales de diciembre por el general Sir Henry Clinton , con instrucciones de atacar Richmond y luego establecer una fuerte fortificación en Portsmouth .
Aterrizó en Virginia el 4 de enero de 1781 y asaltó Richmond al día siguiente. Asaltaron algunas comunidades cercanas y luego regresaron a Portsmouth, donde las tropas establecieron fortificaciones. Permanecieron allí hasta finales de marzo, cuando llegaron 2.000 refuerzos, encabezados por el general William Phillips . Phillips tomó el mando de las fuerzas y Arnold sirvió bajo sus órdenes, mientras reanudaban las operaciones de incursión destinadas a establecer potencialmente una presencia permanente en Richmond. Lucharon contra una enérgica defensa de la milicia en la Batalla de Blandford a finales de abril, y la llegada oportuna de las fuerzas continentales al mando del Marqués de Lafayette impidió la toma de Richmond. Phillips continuó atacando, pero se le ordenó ir a Petersburgo para lograr un encuentro con el general Charles Cornwallis , que marchaba desde Carolina del Norte . Phillips murió el 13 de mayo de fiebre y Arnold volvió a estar al mando brevemente hasta que Cornwallis llegó una semana después. Arnold regresó a Nueva York sufriendo una recurrencia de gota .
Los movimientos franceses y estadounidenses para rodear Cornwallis en Yorktown se hicieron evidentes para el general Clinton, por lo que envió a Arnold en una expedición de asalto a principios de septiembre a New London, Connecticut, en un intento de alejar los recursos estadounidenses de Virginia. Arnold asaltó el puerto, pero un destacamento de sus tropas participó en la sangrienta batalla de Groton Heights en un fuerte al otro lado del río Támesis . La operación fue el último comando que tuvo Arnold. El general Cornwallis había sido puesto en libertad condicional después de su rendición en Yorktown , y él y Arnold zarparon hacia Inglaterra en diciembre.
Durante su mando de las tropas británicas, Arnold no se ganó mucho respeto por parte de otros oficiales. Sus acciones en Virginia y Connecticut fueron criticadas y en Nueva York circularon acusaciones de que estaba interesado principalmente en el dinero. A su llegada a Inglaterra, tampoco pudo adquirir nuevos mandos, ni en el ejército británico ni en la Compañía de las Indias Orientales . Reanudó sus actividades comerciales y comerciales y murió en Londres en 1801.
Benedict Arnold nació en 1741 en el seno de una familia acomodada en la ciudad portuaria de Norwich, en la colonia de Connecticut . [1] Estuvo interesado en los asuntos militares desde una edad temprana, sirviendo brevemente (sin ver acción) en la milicia colonial durante la Guerra Francesa e India en 1757. [2] Se embarcó en una carrera como hombre de negocios, primero abriendo una tienda. en New Haven y luego participar en el comercio exterior. Era propietario y operaba barcos que navegaban hacia las Indias Occidentales , Nueva Francia y Europa . [3] Cuando el Parlamento británico comenzó a imponer impuestos a sus colonias, los negocios de Arnold comenzaron a verse afectados por ellos y por la oposición resultante, a la que finalmente se unió. [4] En 1767, se casó con Margaret Mansfield con quien tuvo tres hijos, uno de los cuales murió en la infancia. [5] [6] Ella murió en 1775 y Arnold dejó a sus hijos bajo el cuidado de su hermana Hannah en su casa de New Haven. [7]
Arnold se había distinguido al principio de la guerra, participando en la captura de Fort Ticonderoga en mayo de 1775 y luego liderando audazmente una incursión en Fort Saint-Jean cerca de Montreal . [7] Luego dirigió un pequeño ejército desde Cambridge, Massachusetts a la ciudad de Quebec en una expedición a través del desierto del actual Maine , donde fue herido en la culminante batalla de Quebec el 31 de diciembre de 1775. Después de liderar un asedio ineficaz de Quebec hasta abril de 1776, asumió el mando militar de Montreal. [8] Dirigió la retirada estadounidense desde allí ante la llegada de refuerzos británicos, y sus fuerzas formaron la retaguardia del Ejército Continental en retirada mientras se dirigía hacia el sur, hacia Ticonderoga. Arnold luego organizó la defensa del lago Champlain y dirigió la flota de la Armada Continental que fue derrotada en la batalla de la isla Valcour en octubre de 1776 . [9]
Durante estas acciones, Arnold hizo varios amigos y un mayor número de enemigos dentro de la estructura de poder del ejército y en el Congreso. Estableció una relación decente con George Washington , comandante del ejército, así como con Philip Schuyler y Horatio Gates , quienes tuvieron el mando del Departamento Norte del ejército en diferentes momentos durante 1775 y 1776. [10] Sin embargo, una enconada disputa Surgió con Moses Hazen , comandante del 2.º Regimiento canadiense , que desembocó en un consejo de guerra contra Hazen en Ticonderoga durante el verano de 1776. Sólo la acción de Gates, su superior en Ticonderoga, impidió su propio arresto por contracargos formulados por Hazen. [11] También tuvo desacuerdos con John Brown y James Easton, dos oficiales de nivel inferior con conexiones políticas. Su conflicto con ellos resultó en continuas sugerencias de irregularidades por su parte.
En diciembre de 1776, Washington envió a Arnold a coordinar la defensa de Rhode Island después de que los británicos ocuparan Newport . No fue posible ninguna acción ofensiva debido a la insuficiencia de suministros y entrenamiento de la milicia. [12] En febrero de 1777, el Congreso pasó por alto a Arnold para su ascenso a general de división, junto con varios otros brigadistas. Mientras se dirigía a Filadelfia para discutir el asunto, se detuvo en New Haven para visitar a su familia y luchó en la retaguardia Batalla de Ridgefield contra un grupo de asalto británico en el que su pierna izquierda resultó herida una vez más. [13] En Filadelfia, Arnold amenazó con dimitir por la cuestión del rango, pero objetó cuando se supo que Ticonderoga había caído . Fue enviado al norte para ayudar en la defensa del valle del río Hudson, ayudó a levantar el asedio de Fort Stanwix en agosto y luego desempeñó papeles clave en las dos batallas de Saratoga en septiembre y octubre. Fue despojado de su mando después de la primera batalla en una disputa con el general Gates, quien había llegado a ver a Arnold como un competidor por el rango y la gloria. A mitad de la segunda batalla, cabalgó hasta el campo de batalla de todos modos y dirigió a las tropas en un enérgico ataque contra dos reductos británicos , sufriendo graves heridas en la pierna. [14]
Arnold se recuperó de sus heridas, aunque caminó con un bastón por el resto de su vida, y Washington le dio el mando militar de Filadelfia después de que los británicos se retiraron de la ciudad en mayo de 1778. Allí sus acciones aumentaron la oposición política hacia él, y aún más Se hicieron investigaciones sobre sus asuntos. [15] También comenzó a asociarse con simpatizantes leales y se casó con Peggy Shippen , la hija de uno de esos hombres. [16] Poco después, abrió negociaciones con el general británico Sir Henry Clinton , mediado por el mayor británico John André , ofreciendo sus servicios a su lado.
Renunció a su mando en Filadelfia enojado por el mal trato recibido por parte del Congreso y de los opositores locales. Luego buscó el mando de West Point , la base clave del ejército continental en el río Hudson, y la adquirió en julio de 1780. Comenzó a cumplir planes para facilitar a los británicos la derrota de West Point, debilitando sistemáticamente sus defensas. [17] El complot quedó al descubierto en septiembre de 1780 cuando las fuerzas estadounidenses capturaron al mayor André; Arnold huyó a Nueva York y recibió un encargo como general de brigada en el ejército británico. [18] El mayor André fue ahorcado por espía, lo que molestó mucho a los británicos. [19]
Los británicos le dieron a Arnold una comisión de general de brigada (un grado por debajo de su rango en el Ejército Continental ) con un ingreso anual de varios cientos de libras, pero solo le pagaron £6,315 ($350,000 en 2016) más una pensión anual de £360 ($19,000 en 2016) porque su plan fracasó. [20] Él y su esposa se establecieron en Nueva York, donde las élites leales al principio los despreciaron, pero finalmente fueron superados por el encanto de Peggy. [21] Arnold comenzó a reclutar un nuevo regimiento leal llamado Legión Americana, inscribiendo a sus hijos pequeños en la unidad (al menos en papel). [22] A pesar de ello, los leales y otros desertores no acudieron en masa como esperaban Arnold y Clinton. [23] Clinton luego asignó a Arnold para liderar una expedición a la Bahía de Chesapeake . A medida que su fuerza comenzó a tomar forma en noviembre y diciembre, circularon rumores en la ciudad de que muchos oficiales se negaban a servir bajo sus órdenes. [24] Muchos de los soldados británicos en Nueva York responsabilizaron a Arnold de la muerte del popular Mayor André. [25] Además, ningún oficial británico serviría bajo sus órdenes. [23]
Los preparativos de Arnold para la expedición a la Bahía de Chesapeake interrumpieron un plan para secuestrarlo ideado por George Washington y Henry "Light Horse Harry" Lee . De acuerdo con el plan, el sargento mayor de Lee, John Champe, organizó una "deserción" de la unidad de Lee en Nueva Jersey a las líneas británicas en Nueva York a fines de octubre de 1780, y convenció a Arnold para que lo aceptara como suboficial superior. [26] Se suponía que Champe se pondría en contacto con agentes encubiertos que trabajaban en Nueva York, con quienes trabajaría para secuestrar a Arnold. Después de observar los hábitos de Arnold, se desarrolló un plan que se ejecutaría la noche del 11 de diciembre. [27] Arnold ordenó a sus tropas que se embarcaran en transportes el 11 de diciembre, incluido Champe, frustrando así el intento. [28] Champe participó en el inicio de la expedición y finalmente logró escapar varias semanas después y regresar a la unidad de Lee. Washington y Lee lo recompensaron generosamente y lo convencieron de que se retirara del servicio militar para no correr el riesgo de ser colgado por su papel en el asunto si era capturado. [29]
La fuerza de Arnold de 1.600 soldados llegó frente a Virginia el 1 de enero de 1781 y desembarcó el 4 de enero. Capturaron Richmond por sorpresa y luego arrasaron Virginia, destruyendo casas de suministros, fundiciones y molinos. [30] Esta actividad sacó a la luz a la milicia de Virginia, dirigida por el coronel Sampson Mathews , iniciando el regreso de Arnold a Portsmouth para mantener el puerto allí. [31] La relativa inactividad de mantener el puerto llevó a Arnold a solicitar un cambio de mando. En marzo llegaron refuerzos, encabezados por William Phillips , que había servido a las órdenes de Burgoyne en Saratoga, y asumió el mando. Sin embargo, Clinton no emitió órdenes para retirar a Arnold, por lo que acompañó a Phillips en nuevas expediciones de asalto a la campiña de Virginia. La fuerza avanzó hacia Petersburgo , donde derrotaron a una fuerza de milicia liderada por el barón von Steuben en la batalla de Blandford a finales de abril. La llegada a Richmond del marqués de Lafayette y 900 tropas continentales enviadas por el general Washington para oponerse a Arnold impulsó a Phillips a comenzar a regresar a Portsmouth. Mientras estaban en camino, Charles Cornwallis , el comandante del ejército británico del sur, les ordenó regresar a Petersburgo , donde se uniría a ellos con su fuerza. Phillips enfermó en el camino y murió de fiebre en Petersburgo el 12 de mayo.
Arnold estuvo al mando del ejército sólo hasta el 20 de mayo, cuando Cornwallis llegó para hacerse cargo. Un coronel le escribió a Clinton sobre Arnold: "Hay muchos oficiales que deben desear que haya otro general al mando". [32] Cornwallis ignoró el consejo de Arnold de localizar una base permanente lejos de la costa que podría haber evitado su posterior rendición en Yorktown . [32] Poco después de la llegada de Cornwallis, Arnold sufrió un grave ataque de gota y regresó a Nueva York. [33]
Durante el tiempo que Arnold estuvo en Virginia, sucedieron dos cosas que tuvieron un impacto negativo en su reputación. Escribió una carta a Lord George Germain , el secretario colonial británico, criticando la conducción de la guerra por parte de Clinton. La noticia de esta comunicación llegó a Clinton, y Arnold fue recibido con una fría recepción a su regreso a Nueva York y con asignaciones para realizar tareas administrativas menores. [34] Arnold intentó hacer las paces y le escribió a Germain: "Creo que mi carta me ha ofendido; lo siento mucho". [35]
El segundo incidente fue una disputa con su homólogo naval en Chesapeake, el capitán Thomas Symonds , sobre la distribución de los premios capturados durante las distintas expediciones. Symonds estaba tan indignado por la actitud de Arnold que se negó a abandonar el puerto para responder a los informes de transportes que transportaban tropas de Lafayette en la bahía. [36] El incidente se hizo ampliamente conocido cuando Arnold regresó a Nueva York, lo que llevó a un oficial a escribir: "[Arnold] se ha lastimado al descubrir demasiada afición por el dinero en efectivo... si está apegado a este último... no es ninguna adquisición para nosotros." [35]
La estancia de Arnold en Virginia también demostró que era blanco de la ira y la venganza de los patriotas. El gobernador de Virginia, Thomas Jefferson, otorgó una gran recompensa por su captura y Washington dio órdenes a Lafayette de colgar sumariamente a Arnold en caso de que fuera capturado. [37] Lafayette había seguido a Arnold y Phillips cuando fueron a Petersburgo para unirse a Cornwallis. Después de la muerte de Phillips, Arnold intentó entablar comunicaciones con el marqués; Lafayette devolvió las cartas sin abrir. [38] Washington escribió a Lafayette: "Su conducta... encuentra mi aprobación... al negarse a mantener correspondencia con Arnold". [39] En una conversación con uno de los oficiales de Lafayette enviados a conversar sobre el intercambio de prisioneros, se dice que Arnold preguntó qué pasaría con él si fuera capturado. La respuesta fue: "Deberíamos cortarle la pierna que fue herida al servicio del país y deberíamos colgar al resto de ustedes". [39] (El Monumento a la Bota en el Parque Histórico Nacional de Saratoga honra su papel allí con una representación de su bota izquierda, pero no lo nombra). [40]
A su regreso a Nueva York en junio, Arnold hizo una variedad de propuestas para continuar atacando objetivos económicos o militares (incluido West Point) para obligar a los estadounidenses a poner fin a la guerra. Clinton no estaba interesado en la mayoría de sus ideas agresivas, pero la llegada de 3.000 nuevas tropas de Hesse le llevó a ceder [21] y autorizó una expedición contra el puerto de New London, Connecticut , cerca de Norwich, la casa de la infancia de Arnold. La fuerza de Arnold de más de 1.700 hombres asaltó y quemó New London el 4 de septiembre y capturó Fort Griswold , causando daños estimados en 500.000 dólares. [41] Las bajas británicas fueron elevadas; casi una cuarta parte de las fuerzas enviadas contra Fort Griswold murieron o resultaron heridas, y Clinton dijo que no podía permitirse más victorias de ese tipo. [42] Arnold afirmó sólo 44 muertos y 127 heridos en su informe oficial, pero hubo rumores no oficiales de que se habían producido entre 400 y 500 bajas, con al menos una afirmación de que había sido como "una expedición a Bunker Hill ". [43]
La fuerza británica capturó Fort Griswold y procedió a masacrar a la guarnición superviviente después de que se rindieran. De una guarnición de unos 150 hombres, más de 130 murieron o resultaron gravemente heridos. [44] [45] Stephen Hempstead declaró: "Después de la masacre, nos saquearon todo lo que teníamos y nos dejaron literalmente desnudos". [46] Hempstead estaba entre los heridos e informó que lo colocaron en un carro con otros para llevarlo a la flota. Se permitió que el carro bajara colina abajo, donde se estrelló contra un árbol, arrojando a algunos de los heridos del carro y agravando sus heridas. [46]
Arnold no estaba en condiciones de influir en lo que ocurrió en Fort Griswold, ya que permaneció en New London y observó la acción en Fort Griswold al otro lado del río. Sin embargo, muchos de ambos lados lo culparon por el asunto, porque era el oficial al mando que asumía toda la responsabilidad por las acciones de sus hombres. [44] Los sentimientos estadounidenses se inflamaron aún más contra él por el simple hecho de que había traicionado y matado a aquellos entre quienes había crecido.
Si realmente sentía en su conciencia que había hecho mal al ponerse del lado de su madre patria, debería haber envainado su espada y no haber servido más... Por mucho que hubiera pagado con mi sangre y mi vida el éxito de Inglaterra en esta guerra, este hombre me resultó tan detestable que tuve que hacer todo lo posible para que no percibiera, ni siquiera sintiera, la indignación de mi alma.
— Capitán de Hesse Johann Ewald (traducción de Joseph Tustin) [47]
Arnold había pedido permiso a Clinton, incluso antes de la rendición de Cornwallis en octubre, para ir a Inglaterra y darle a Lord Germain su opinión sobre la guerra. [43] La noticia de la rendición llegó a Nueva York y Arnold renovó la solicitud, que Clinton luego concedió. El 8 de diciembre de 1781, Arnold y su familia partieron de Nueva York hacia Inglaterra. [48] En Londres, se alineó con los conservadores , aconsejando a Germain y al rey Jorge III que renovaran la lucha contra los estadounidenses. Edmund Burke expresó en la Cámara de los Comunes la esperanza de que el gobierno no pusiera a Arnold "al frente de una parte del ejército británico" para que "los sentimientos de verdadero honor, que todo oficial británico valora más que la vida, sean destruidos". afligido." [49] Los Whigs pacifistas ganaron ventaja en el Parlamento, Germain se vio obligado a dimitir y el gobierno de Lord North cayó poco después, todo en detrimento de Arnold. [50]
Luego, Arnold solicitó acompañar al general Carleton, que iba a Nueva York para reemplazar a Clinton como comandante en jefe, pero esta solicitud no llegó a ninguna parte. [50] Otros intentos fracasaron para ganar posiciones dentro del gobierno o de la Compañía Británica de las Indias Orientales durante los siguientes años, y se vio obligado a subsistir con el salario reducido del servicio fuera de tiempos de guerra. [51] Su reputación también fue criticada en la prensa británica, especialmente en comparación con la del mayor André, quien fue celebrado por su patriotismo. Un crítico particularmente duro dijo que Arnold era un "mercenario mezquino que, habiendo adoptado una causa por el bien del saqueo, la abandona cuando es declarado culpable de ese cargo". [50] George Johnstone lo rechazó para un puesto en la Compañía de las Indias Orientales: "Aunque estoy satisfecho con la pureza de su conducta, la generalidad no lo cree así. Si bien este es el caso, ningún poder en este país podría colocarlo repentinamente en la situación a la que aspira bajo la Compañía de las Indias Orientales". [52]
Arnold no vio más deberes militares, a pesar de los repetidos intentos de obtener puestos de mando en el ejército británico o en la Compañía Británica de las Indias Orientales. Reanudó sus actividades comerciales, dedicándose al comercio mientras residía en Saint John, New Brunswick y luego en Londres. Murió en Londres en 1801 y fue enterrado sin honores militares. [53]