Charles Michael Schwab (18 de febrero de 1862 – 18 de septiembre de 1939) fue un magnate siderúrgico estadounidense . Bajo su liderazgo, Bethlehem Steel se convirtió en el segundo mayor fabricante de acero de los Estados Unidos y uno de los fabricantes de acero pesado más importantes del mundo.
Schwab nació en Williamsburg, Pensilvania , el 18 de febrero de 1862, hijo de Pauline (de soltera Farabaugh) y John Anthony Schwab. [1] [2] Sus cuatro abuelos eran inmigrantes católicos romanos de Alemania . [2]
Schwab se crió en Loretto, Pensilvania , ciudad que consideraba su ciudad natal. Su padre, John, tenía un establo en Loretto y también trabajaba como cartero. [3]
Schwab se graduó en el Saint Francis College de Loretto en 1877. [4]
Schwab comenzó su carrera como ingeniero en la acería de Andrew Carnegie , empezando como clavador de estacas en el cuerpo de ingenieros de Edgar Thomson Steel Works and Furnaces en Braddock, Pensilvania . Fue ascendido con frecuencia, incluso a los puestos de superintendente general de Homestead Works en 1887, y superintendente general de Edgar Thomson Steel Works en 1890. [5] En 1897, con tan solo 35 años de edad, se convirtió en presidente de la Carnegie Steel Company .
En 1901, ayudó a negociar la venta secreta de Carnegie Steel a un grupo de financieros con sede en la ciudad de Nueva York, liderado por JP Morgan . [6] Después de la compra, Schwab se convirtió en el primer presidente de la United States Steel Corporation , la compañía formada a partir de las antiguas propiedades de Carnegie. [7]
En 1903, después de varios enfrentamientos con Morgan y su compañero ejecutivo de US Steel, Elbert Gary , Schwab dejó la empresa para dirigir la Bethlehem Shipbuilding and Steel Company , que finalmente se convirtió en Bethlehem Steel , en Bethlehem, Pensilvania . La empresa tenía astilleros en California, Delaware y Nueva Jersey a través de su breve pero afortunada participación como una de las pocas empresas solventes en United States Shipbuilding Company .
Bajo el liderazgo de Schwab y de Eugene Grace , Bethlehem Steel surgió como uno de los mayores productores independientes de acero del mundo. Una parte importante del éxito de la empresa fue el desarrollo de la viga en H , precursora de la omnipresente viga en I de la actualidad [ dudoso – discutir ] . Schwab estaba interesado en producir en masa la viga de acero de ala ancha, pero era una empresa arriesgada que requería reunir capital y construir una nueva planta de gran tamaño, todo para fabricar un producto cuya capacidad de venta no estaba probada. En su comentario más famoso, Schwab le dijo a su secretaria: "He pensado en todo el asunto y, si vamos a la quiebra, la quiebra será a lo grande". [8]
En 1908, Bethlehem Steel comenzó a fabricar la viga, que revolucionó la construcción de edificios y contribuyó a la era de los rascacielos . Su éxito ayudó a convertir a Bethlehem Steel en la segunda empresa siderúrgica más grande del mundo. Bethlehem, Pensilvania , se incorporó, prácticamente como una ciudad de la empresa , al unir cuatro pueblos anteriores. En 1910, Schwab rompió la huelga de Bethlehem Steel convocando a la recién formada Policía Estatal de Pensilvania . Schwab logró mantener a los sindicatos fuera de Bethlehem Steel durante todo su mandato, aunque Bethlehem Steel se sindicalizó en 1941, dos años después de su muerte. [ cita requerida ] [9]
En 1911, Bethlehem Steel formó un equipo de fútbol de la empresa conocido como Bethlehem Steel FC Tres años después, en 1914, Schwab convirtió al equipo en profesional. [10] [11] Hasta su desaparición en 1930, el equipo ganó ocho campeonatos de liga, seis Copas Americanas y cinco Copas Desafío Nacionales . Fue considerado uno de los mejores equipos de fútbol de la historia de Estados Unidos. La empresa disolvió el equipo como resultado de las pérdidas financieras sufridas durante las "Guerras del Fútbol" de 1928-1929 entre la Liga Americana de Fútbol y la Asociación de Fútbol de los Estados Unidos y el inicio de la Gran Depresión en 1929.
Durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial , Bethlehem Steel tenía un monopolio virtual en los contratos para suministrar a los aliados ciertos tipos de municiones . Durante este período, Schwab realizó muchas visitas a Europa en relación con la fabricación y el suministro de municiones a los gobiernos aliados. [12] Eludió las leyes de neutralidad estadounidenses canalizando mercancías a través de Canadá .
El 16 de abril de 1918, Schwab se convirtió en director general de Emergency Fleet Corporation , una junta a la que el Congreso le otorgó autoridad maestra sobre toda la construcción naval en los Estados Unidos. Fue nombrado en lugar de Charles Piez , el ex gerente general de la corporación. El presidente Wilson le había pedido específicamente a Schwab que asumiera esta responsabilidad. El mayor cambio de Schwab en el esfuerzo de construcción naval fue abandonar el sistema de contratación de costo más beneficio que había estado vigente hasta ese momento y comenzar a emitir contratos de precio fijo. [13] Después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, fue acusado de especulación , pero luego fue absuelto.
Schwab era considerado un hombre arriesgado y muy controvertido; Thomas Edison lo llamó en una ocasión el "maestro del timo". El lucrativo contrato de Schwab para suministrar acero al Ferrocarril Transiberiano se produjo después de que le hiciera un "regalo" de 200.000 dólares a la amante del Gran Duque Alexis Aleksandrovich . [ cita requerida ]
Sus innovadoras formas de tratar con su personal se mencionan en la obra más famosa de Dale Carnegie , Cómo ganar amigos e influir sobre las personas , publicada en 1936. En 1928, Schwab recibió la Medalla de Oro Bessemer por "servicios sobresalientes a la industria del acero". En 1932, el Instituto Británico de Combustibles le otorgó la Medalla Melchett . [14] En 1982, Schwab fue incluido en el Salón de la Fama de Negocios de EE. UU. de Junior Achievement . En 2011, Schwab fue incluido en la clase inaugural del Salón de la Fama del Mercado de Metales de EE . UU. por su trabajo de toda la vida en la industria del acero de EE. UU. [15]
Schwab se casó con Emma Eurana Dinkey (1859-1939) el 1 de mayo de 1883. La Sra. Schwab vivía en Weatherly, Pensilvania , y donó $85,000 para construir una escuela allí. [16]
Schwab se hizo muy rico y se mudó al Upper West Side de la ciudad de Nueva York , que en ese momento se consideraba el lado "equivocado" de Central Park , donde construyó " Riverside ", la casa privada más ambiciosa jamás construida en la ciudad de Nueva York. La casa de 75 habitaciones, que costó 7 millones de dólares y fue diseñada por el arquitecto francés Maurice Hébert , combinaba detalles de tres castillos franceses en una manzana completa de la ciudad. Después de la muerte de Schwab, el alcalde Fiorello La Guardia rechazó una propuesta para convertir a Riverside en la residencia oficial del alcalde, considerándola demasiado grandiosa. Finalmente, fue demolida y reemplazada por un bloque de apartamentos. [17]
Schwab también poseía una finca de verano de 44 habitaciones en 1000 acres (4 km² ) en Loretto, Pensilvania , llamada " Immergrün ", que en alemán significa "siempre verde". La casa contaba con opulentos jardines y un campo de golf de nueve hoyos. En lugar de demoler la casa existente, Schwab hizo que la mansión se trasladara 200 pies (61 m) sobre rodillos a una nueva ubicación para hacer espacio para la nueva mansión. La finca de Schwab vendió Immergrün después de su muerte, y ahora es el Monasterio del Monte Asís propiedad de los frailes franciscanos (Tercera Orden Regular) que administran la adyacente Universidad de San Francisco . [18] El campo de golf, ahora conocido como "Immergrun Golf Club", diseñado en 1917 por Donald Ross, es propiedad de la universidad y está operado por ella. [19]
Los jardines cuentan con una fuente en cascada inspirada en las de Versalles e incluyen esculturas de Paul Manship, conocido por la escultura de Prometeo en el Rockefeller Center de Manhattan .
Schwab se hizo famoso por su estilo de vida "rápido", que incluía fiestas opulentas, juegos de azar de alto riesgo y una serie de aventuras extramatrimoniales que produjeron al menos un hijo fuera del matrimonio. Las aventuras y el hijo extramatrimonial agriaron su relación con su esposa. Se convirtió en una celebridad internacional cuando "rompió el banco" en Montecarlo y viajó en un vagón de tren privado de 100.000 dólares llamado "Loretto". [20] Incluso antes de la Gran Depresión , ya había gastado la mayor parte de su fortuna, estimada entre 25 y 40 millones de dólares. Ajustado a la inflación en la primera década del siglo XXI, eso equivale a entre 500 y 800 millones de dólares.
El desplome de la bolsa en 1929 puso fin a los años de derroche desenfrenado que habían comenzado. Pasó sus últimos años en un pequeño apartamento. Ya no podía pagar los impuestos de "Riverside", y los acreedores se lo confiscaron. Había ofrecido vender la mansión con una pérdida enorme, pero no hubo compradores. Cuando murió diez años después, las acciones de Schwab en Bethlehem Steel prácticamente no valían nada y tenía una deuda de más de 300.000 dólares. Si hubiera vivido unos años más, habría visto su fortuna restaurada cuando Bethlehem Steel se vio inundada de pedidos de material bélico. Schwab no tuvo hijos con Eurana Dinkey, pero sí una hija con una amante.
Un retrato de busto de Schwab pintado en 1903 por el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947) estuvo anteriormente en la Colección Jessica Dragonette en el American Heritage Center de la Universidad de Wyoming en Laramie, pero ha sido donado a la National Portrait Gallery en Washington, DC. Müller-Ury también pintó a su sobrino y tocayo Charles M. Schwab, hijo de su hermano Joseph, cuando era un niño con un traje de marinero alrededor de la misma fecha. [21]
La esposa de Schwab murió el 12 de enero de 1939. [22] Schwab murió nueve meses después, el 18 de septiembre de ese año, de una enfermedad cardíaca en su apartamento de Park Avenue en la ciudad de Nueva York. [23] Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio y se estimó que unas 2000 personas se alinearon en las calles de la procesión. [23] Al Smith , John D. Rockefeller Jr. y Charles Evans Hughes estuvieron entre los asistentes a su funeral. [23] Originalmente fue enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York , pero sus restos fueron trasladados el 29 de abril de 1940 a un mausoleo privado en el cementerio de la iglesia católica Saint Michael en Loretto, Pensilvania . [23] [24]
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