El canal Welland es un canal de navegación en Ontario , Canadá, y parte de la vía marítima del San Lorenzo y la vía navegable de los Grandes Lagos . El canal atraviesa la península del Niágara entre Port Weller en el lago Ontario y Port Colborne en el lago Erie , y se construyó porque el río Niágara , la única vía fluvial natural que conecta los lagos, era innavegable debido a las cataratas del Niágara . El canal Welland permite a los barcos ascender y descender por la escarpa del Niágara , y ha seguido cuatro rutas diferentes desde su apertura.
El canal Welland [1] pasa por unos 3.000 barcos que transportan alrededor de 40 millones de toneladas (88 mil millones de libras) de carga al año. Fue un factor importante en el crecimiento de la ciudad de Toronto, Ontario . [2] El canal original y sus sucesores permitieron que las mercancías de los puertos de los Grandes Lagos, como Cleveland , Detroit , Milwaukee y Chicago , así como otras áreas altamente industrializadas de los Estados Unidos y Ontario , se enviaran al puerto de Montreal o a la ciudad de Quebec , donde generalmente se volvían a cargar en buques oceánicos para envíos internacionales.
El canal Welland que se utiliza en la actualidad es el cuarto canal Welland. El primer canal Welland se excavó entre 1824 y 1829, con 7,3 metros (24 pies) de ancho y 2,4 metros (8 pies) de profundidad, con cuarenta esclusas de madera, y comenzó a funcionar el 30 de noviembre de 1829. [3] El segundo canal Welland comenzó a excavarse en 1841 y era más ancho (11 metros (36 pies) y más profundo (2,7 metros (9 pies), con esclusas más grandes hechas de piedra para reemplazar las esclusas de madera utilizadas en el primer canal. Era más ancho y más profundo que el primero para proporcionar acceso a barcos más grandes de hasta 46 metros (150 pies) de largo. El segundo canal Welland se completó en 1845 y permaneció en funcionamiento durante casi un siglo antes de cerrarse definitivamente en 1935. [3] El tercer canal Welland fue diseñado para seguir una ruta más recta y, por lo tanto, más corta que los dos primeros y comenzó a construirse entre 1872 y 1887. Tenía 30 metros (100 pies) de ancho y 4,3 metros (14 pies) de profundidad, con 26 esclusas de mampostería revestidas de madera para proteger a los barcos del roce contra los lados o el fondo. Las esclusas del tercer canal eran también más grandes, con 14 metros (45 pies) de ancho y 82 metros (270 pies) de largo. El canal permitió el acceso a barcos más grandes con el tercer canal en funcionamiento desde 1887 hasta 1935 junto con el segundo canal Welland todavía en funcionamiento. [3] El cuarto canal Welland comenzó a construirse en 1913 y se completó en 1932 con un retraso debido a que la Primera Guerra Mundial consumió mano de obra y materiales vitales. El Cuarto Canal fue una vez más un diseño ampliado para dar cabida al mayor tamaño de los buques, con el canal principal ahora de 110 metros (350 pies) de ancho y 9,1 metros (30 pies) de profundidad para permitir que dos grandes buques pasaran en direcciones opuestas. Las esclusas actuales tienen 24 metros (80 pies) de ancho y 233 metros (766 pies) de largo. Tres años después de que el Cuarto Canal comenzara a funcionar en 1932, el gobierno de Canadá cerró el Segundo y el Tercer Canal, que requerían un mantenimiento costoso porque se consideraban redundantes. El Cuarto Canal está equipado con solo ocho esclusas en comparación con las cuarenta esclusas que necesitaba el Primer Canal Welland. [4] [3] En comparación, el Canal de Panamá se inauguró en 1914 con esclusas de 34 metros (110 pies) de ancho y 320 metros (1.050 pies) de largo. [5]
El Canal Welland eclipsó [ cita requerida ] otros canales más estrechos de la región, como la vía navegable Trent-Severn y, significativamente, el Canal Erie (que unía el Atlántico y el lago Erie a través de la ciudad de Nueva York y Buffalo, Nueva York ) al proporcionar una conexión más corta y directa desde Port Colbourne en el lago Erie hasta Port Weller en el lago Ontario.
El extremo sur del canal, en el lago Erie, es 99,5 metros (326 pies) más alto que el extremo norte en el lago Ontario. El canal incluye ocho esclusas para barcos de 24,4 metros (80 pies) de ancho . [6] Siete de las esclusas (esclusas 1 a 7, las esclusas de "elevación") tienen 233,5 m (766 pies) de largo y elevan (o bajan) los barcos que pasan entre 13 y 15 m (43 y 49 pies) cada una. La esclusa más al sur (esclusa 8, la esclusa de "guardia" o "de control") tiene 349,9 m (1148 pies) de largo. [1] La Garden City Skyway pasa sobre el canal, restringiendo la altura máxima de los mástiles de los barcos permitidos en este canal a 35,5 m (116 pies).
Todos los demás cruces de carreteras o vías férreas del Canal Welland son puentes móviles (de tipo levadizo o basculante ) o túneles. La longitud máxima permitida para un barco en este canal es de 225,5 metros (740 pies). Los barcos tardan una media de once horas en atravesar toda la longitud del Canal Welland.
Antes de la excavación del Canal Welland, el tráfico marítimo entre el lago Ontario y el lago Erie utilizaba un camino de transporte entre Chippawa, Ontario , y Queenston, Ontario , que se encuentran ambos sobre el río Niágara , por encima y por debajo de las cataratas del Niágara , respectivamente. [ cita requerida ]
La Welland Canal Company fue fundada por la provincia del Alto Canadá en 1824, tras una petición de nueve "propietarios del distrito de Niágara". Uno de los solicitantes fue William Hamilton Merritt , que en parte buscaba proporcionar un flujo regular de agua para sus numerosas industrias impulsadas por agua a lo largo del arroyo Twelve Mile en Thorold . La construcción comenzó en Allanburg, Ontario , el 30 de noviembre, en un punto ahora marcado como tal en el extremo oeste del Puente N.º 11 (anteriormente la carretera 20 ). Este canal se abrió para una prueba el 30 de noviembre de 1829. Después de una breve ceremonia en la esclusa uno, en Port Dalhousie, la goleta Anne & Jane (también llamada "Annie & Jane" en algunos textos [7] ) hizo el primer tránsito, rumbo a Buffalo, Nueva York , con Merritt como pasajero en su cubierta.
El primer canal iba desde Port Dalhousie, Ontario , en el lago Ontario, hacia el sur a lo largo del arroyo Twelve Mile hasta St. Catharines . Desde allí, tomaba una ruta sinuosa por la escarpa del Niágara a través de Merritton, Ontario , hasta Thorold , donde continuaba hacia el sur a través de Allanburg hasta Port Robinson, Ontario , en el río Welland . Los barcos iban hacia el este (río abajo) por el río Welland hasta Chippawa, en el extremo sur (superior) del antiguo camino de porteo, donde hacían un giro brusco a la derecha hacia el río Niágara, río arriba hacia el lago Erie. Originalmente, se planeó que la sección entre Allanburg y Port Robinson se realizara en un túnel. Sin embargo, el suelo arenoso en esta parte de Ontario hizo que un túnel no fuera factible, y en su lugar se cavó un canal profundo a cielo abierto.
En 1833 se inauguró una extensión hacia el sur desde Port Robinson, con la fundación de Port Colborne. Esta extensión seguía el río Welland hacia el sur hasta Welland (conocido entonces como el asentamiento de Aqueduct, por el acueducto de madera que transportaba el canal sobre el río Welland en ese punto), y luego se dividía para correr hacia el sur hasta Port Colborne en el lago Erie. Un canal de alimentación corría hacia el suroeste desde Welland hasta otro punto en el lago Erie, justo al oeste del parque provincial Rock Point en Port Maitland . Con la apertura de la extensión, el canal se extendía 44 km (27 mi) entre los dos lagos, con 40 esclusas de madera. El tamaño mínimo de la esclusa era de 33,5 por 6,7 m (110 por 22 pies), con una profundidad mínima del canal de 2,4 m (7,9 pies).
El deterioro de la madera utilizada en las 40 esclusas y el creciente tamaño de los barcos llevaron a que en tan solo unos años se demandara el Segundo Canal Welland, que utilizaba esclusas de piedra tallada. [8]
En 1839, el gobierno del Alto Canadá aprobó la compra de acciones de la compañía privada del canal en respuesta a los continuos problemas financieros de la compañía ante el pánico financiero continental de 1837. La compra pública se completó en 1841 y comenzaron los trabajos para profundizar el canal y reducir el número de esclusas a 27, cada una de 45,7 por 8,1 m (150 por 27 pies). En 1846, se completó un camino de 2,7 m (9 pies) de profundidad a través del canal Welland, y en 1848 esa profundidad se extendió al resto del camino hasta el océano Atlántico a través del futuro camino de la vía marítima del San Lorenzo .
La competencia llegó en 1854 con la apertura del Ferrocarril de Erie y Ontario , que corría paralelo al camino de porteo original. En 1859, se inauguró el Ferrocarril Welland, paralelo al canal y con los mismos puntos finales. Pero este ferrocarril estaba afiliado al canal y, en realidad, se utilizó para ayudar a transferir cargas desde los barcos del lago, que eran demasiado grandes para las pequeñas esclusas del canal, hasta el otro extremo del canal (el Ferrocarril Trillium posee los restos del ferrocarril y el Ferrocarril del Puerto de Port Colborne ). Los barcos más pequeños llamados "canalizadores" también llevaban parte de estas cargas. Debido a este problema, pronto se hizo evidente que el canal tendría que ser ampliado nuevamente. [ cita requerida ] El 20 de abril de 1882, el canal se reabrió, aumentando la profundidad a doce pies en toda su extensión. La mayor profundidad permitió que los barcos que transportaban hasta 24.000 fanegas de grano navegaran por el canal, mientras que anteriormente solo habían podido transportar alrededor de 18.000 fanegas. El primer viaje desde Oswego transportó 700 toneladas de carbón, en comparación con las 500 toneladas que eran posibles antes de la mayor profundidad. [9]
En 1887, se completó un nuevo trazado más corto entre St. Catharines y Port Dalhousie. Una de las características más interesantes de este tercer canal de Welland fue el túnel Merritton , construido en 1876 sobre la línea del Grand Trunk Railway que pasaba por debajo del canal entre las esclusas 18 y 19. Otro túnel cercano llevaba el canal sobre una sección hundida de St David's Road. La nueva ruta tenía una profundidad mínima de 4,3 m (14 pies) con 26 esclusas de piedra, cada una de 82,3 m (270 pies) de largo por 13,7 m (45 pies) de ancho. Aun así, el canal seguía siendo demasiado pequeño para muchos barcos.
La construcción del canal actual comenzó en 1913, pero las obras se suspendieron de 1916 a 1919 debido a la escasez de hombres y trabajadores durante la Primera Guerra Mundial (1914-18) y se completó e inauguró oficialmente el 6 de agosto de 1932. El dragado a la profundidad planificada de 25 pies no se completó hasta 1935. La ruta se cambió nuevamente al norte de St. Catharines, y ahora corre directamente al norte hasta Port Weller . En esta configuración, hay ocho esclusas, siete en la escarpa del Niágara y la octava, una esclusa de protección , en Port Colborne para adaptarse a la profundidad variable del agua en el lago Erie. La profundidad ahora era de 7,6 m (25 pies), con esclusas de 233,5 m (766 pies) de largo por 24,4 m (80 pies) de ancho. Este canal se conoce oficialmente ahora como el Canal Marítimo Welland . El primer amarre por vacío "manos libres" del Canal Welland se probó en la Esclusa 7 antes de 2014. [10] La instalación de los sistemas actualizados para las Esclusas 1 a 7 originalmente estaba programada para completarse en 2017, pero el proyecto no se terminó hasta principios de 2018 debido a demoras imprevistas. [11] [12] [13] [14] [15]
En la década de 1950, con la construcción de la actual vía marítima del río San Lorenzo, se adoptó una profundidad estándar de 8,2 m (27 pies). El Welland By-Pass de 13,4 kilómetros (8,3 millas) de largo , construido entre 1967 y 1972, se inauguró para la temporada de navegación de 1973, proporcionando una alineación nueva y más corta entre Port Robinson y Port Colborne y evitando el centro de Welland. Los tres cruces de la nueva alineación, uno de ellos un acueducto para el río Welland, se construyeron como túneles. Casi al mismo tiempo, se construyó el túnel Thorold en Thorold y se eliminaron varios puentes.
Estos proyectos debían vincularse a un nuevo canal propuesto, denominado Quinto Canal Welland , que debía sortear la mayor parte del canal existente hacia el este y cruzar la escarpa del Niágara en cuatro esclusas Panamax gemelas . Si bien se expropiaron tierras para el proyecto y se iniciaron los primeros diseños, el proyecto nunca pasó de las etapas iniciales de planificación o construcción y desde entonces se archivó.
El actual Canal de Navegación de Welland fue diseñado originalmente para durar hasta 2030, casi 100 años después de su apertura y 200 años desde la primera temporada completa de navegación del canal original en 1830. Las mejoras posteriores a la infraestructura del canal significan que puede durar mucho más tiempo antes de que sea necesario reemplazarlo. [16]
El 20 de junio de 1912, el vapor de inspección del gobierno La Canadienne perdió el control debido a problemas mecánicos en la sala de máquinas y se estrelló contra las compuertas de aguas arriba de la esclusa n.º 22 del tercer canal Welland, obligándolas a abrirse seis pulgadas. La oleada de agua resultante inundó río abajo, rebasando las compuertas de aguas arriba de la esclusa n.º 21, donde cinco muchachos estaban pescando. Uno de los muchachos corrió a un lugar seguro y uno de los muchachos fue salvado por un inspector del gobierno. Pero los tres restantes [17] fueron arrojados al agua y se ahogaron en la oleada.
El 25 de agosto de 1974, el buque de carga de mineral Steelton, que se dirigía hacia el norte, chocó contra el puente 12 en Port Robinson. El puente se estaba elevando y el impacto lo derribó, destruyéndolo. No hubo muertos. El capitán del puente, Albert Beaver, y un vigilante del barco sufrieron heridas leves. El puente no ha sido reemplazado y los habitantes de Port Robinson han contado con el servicio de un transbordador durante muchos años. El archivo de la Biblioteca Pública de Welland tiene imágenes de lo ocurrido.
El 11 de agosto de 2001, el carguero lacustre Windoc chocó con el puente 11 en Allanburg, cerrando el tráfico marítimo en el canal Welland durante dos días. El accidente destruyó la timonera y la chimenea del barco, provocó un gran incendio a bordo y causó daños menores al puente de elevación vertical. El accidente y partes de sus consecuencias fueron captados en un video amateur. [18] El barco quedó totalmente destruido, pero no se reportaron heridos ni contaminación en la vía fluvial. El daño al puente se concentró en el centro del tramo de elevación vertical. Fue reparado durante varias semanas y reabierto al tráfico vehicular el 16 de noviembre de 2001. El Informe de Investigación Marina concluyó que "es probable que el rendimiento del operador [del puente de elevación vertical] se viera afectado mientras se bajaba el tramo del puente sobre el Windoc". [19] [20]
Alrededor del mediodía del miércoles 30 de septiembre de 2015, el carguero Lena J chocó con el Puente 19 en Port Colborne, cerrando el puente a todo el tráfico de vehículos y peatones hasta que se pudiera hacer una evaluación sobre el estado del puente. [21] [22] El buque había sufrido daños en su puente, pero aún podía continuar su viaje a Burns Harbour, Indiana. Se capturaron fotografías de los daños sufridos por el buque y el Puente 19. [23] El viernes 1 de octubre de 2015, Chris Lee, ingeniero directo interino de la ciudad de Port Colborne, dijo que la St. Lawrence Seaway Management Corporation (SLSMC) probablemente cerrará el puente a todo el tráfico de vehículos hasta fin de año. Sin embargo, los peatones podrán cruzar el puente y los servicios de emergencia podrán cruzar el puente de forma limitada. [24] [25] [21] [26] El martes 6 de octubre de 2015, la ciudad de Port Colborne publicó un comunicado de prensa en el que se afirmaba que el puente 19 "permanecerá cerrado al tráfico vehicular hasta después del cierre de la temporada de navegación en diciembre. Las reparaciones comenzarán a principios de enero". La ciudad de Port Colborne y la ciudad de Welland han planificado y mapeado rutas de desvío para facilitar el flujo de tráfico sobre el puente 19A. [27]
El monumento conmemorativo a los trabajadores caídos del canal Welland, en la esclusa 3, se inauguró el 12 de noviembre de 2017. Este monumento conmemora a los 137 trabajadores que murieron durante la construcción del canal. [28]
El 11 de julio de 2020, dos buques de carga, el Alanis y el Florence Spirit , chocaron entre sí mientras realizaban una maniobra de aproximación cerca de Port Robinson . Según la St. Lawrence Seaway Management Corporation , nadie resultó herido, no se derramó ninguna carga y se iniciará una investigación. [29] El informe final de la investigación se publicó en agosto de 2022. [30]
El canal Welland ha sido objeto de conspiraciones en varias ocasiones a lo largo de su existencia. Sin embargo, solo se han llevado a cabo dos. El ataque más temprano y potencialmente más devastador ocurrió el 9 de septiembre de 1841, [31] en la esclusa n.º 37 (Allanburg) del primer canal Welland ( 43°04′41″N 79°12′36″O / 43.07796, -79.20991 ) (aproximadamente a 180 m al norte del actual puente Allanburg ), [32] cuando una carga explosiva destruyó una de las compuertas de la esclusa. Sin embargo, se evitó una inundación catastrófica cuando una compuerta de protección ubicada aguas arriba de la esclusa se cerró y evitó que las aguas aguas arriba se desviaran por la ruta del canal y causaran más daños y posibles lesiones o muertes. Se sospecha que Benjamin Lett fue el responsable de la explosión.
El 21 de abril de 1900, alrededor de las 6:30 de la tarde, [33] una carga de dinamita fue detonada contra las bisagras de la Esclusa No. 24 del Tercer Canal Welland (justo al este de la Esclusa No. 7 del canal actual ( 43°07′23″N 79°11′33″O / 43.122976, -79.192372 )), causando daños menores. Esta vez, los saboteadores fueron atrapados en la cercana Thorold. John Walsh, John Nolan y el cabecilla "Dynamite" Luke Dillon (un miembro de Clan-na-Gael ) [34] fueron juzgados en el Palacio de Justicia de Welland y declarados culpables, recibiendo sentencias de cadena perpetua en la Penitenciaría de Kingston . La "testigo estrella" del juicio fue una joven de 16 años de Thorold llamada Euphemia Constable, que vio bien a los terroristas antes de quedar inconsciente por la explosión. Mientras esperaba para testificar, la joven recibió amenazas de muerte, pero resultaron ser un engaño . [ cita requerida ] En cuanto a los prisioneros, Nolan perdió la cordura mientras estaba encarcelado, John Walsh finalmente fue liberado mientras que Luke Dillon permaneció detenido hasta el 12 de julio de 1914. [35]
La Primera Guerra Mundial trajo consigo complots contra el canal y el más notable de ellos llegó a ser conocido como "El complot Von Papen". En abril de 1916, un gran jurado federal de los Estados Unidos emitió una acusación contra Franz von Papen , el capitán Hans Tauscher , el capitán Karl Boy-Ed , Constantine Covani y Franz von Rintelen por cargos de un complot para volar el Canal Welland. [36] [37] [38] Sin embargo, Papen estaba en ese momento a salvo en suelo alemán, habiendo sido expulsado de los EE. UU. varios meses antes por presuntos actos anteriores de espionaje e intento de sabotaje.
Von Papen permaneció acusado de estos cargos hasta que se convirtió en Canciller de Alemania en 1932, momento en el que se retiraron los cargos.
El canal abre regularmente desde finales de marzo hasta diciembre, y se cierra en invierno debido a condiciones climáticas adversas. El 20 de marzo de 2007 se batió el récord de apertura más temprana de la temporada [39] , que se igualó al año siguiente. [40]
Las esclusas y los cruces están numerados de norte a sur.
La siguiente ilustración muestra el perfil del canal Welland. El eje horizontal representa la longitud del canal. El eje vertical representa la elevación de los segmentos del canal sobre el nivel medio del mar.
† Si así lo asigna la Autoridad de la Vía Marítima del San Lorenzo. Los puentes originales que cruzaban el cuarto canal estaban numerados en orden. La numeración no se modificó a medida que se eliminaban los puentes.
(SLSMC) ha completado recientemente dos proyectos de mejora para la región del Niágara del sistema de la vía marítima del San Lorenzo en el canal Welland en Ontario, Canadá.
A continuación se encuentran las esclusas 4, 5 y 6, que se prepararán durante el invierno y cuya instalación está prevista para el año próximo.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )El capitán Hans Tauscher, ex oficial del Ejército Imperial Alemán, que fue acusado junto con Franz von Papen durante la Segunda Guerra Mundial pero absuelto por un jurado federal de los cargos de conspiración para volar el estratégico canal Welland, murió aquí ayer en
el Hospital St. Clare
. ...
El capitán Franz von Papen, agregado militar de la embajada alemana, que recientemente fue llamado a Alemania a petición del gobierno de los Estados Unidos, fue acusado ayer por un gran jurado federal como uno de los jefes de la supuesta conspiración que se tramó en este país en las primeras semanas de la guerra para destruir el canal Welland, que forma el enlace de navegación en territorio canadiense entre los lagos Erie y Ontario. ...
43°09′20.00″N 79°11′37.50″O / 43.1555556, -79.1937500