El arroyo Twelve Mile es un curso de agua ubicado en la península del Niágara en la municipalidad regional de Niágara en el sur de Ontario , Canadá . [1] Sus cabeceras se encuentran en la ciudad de Pelham , y abarcan algunas de las áreas más vírgenes y naturales del área del Niágara. Los tramos inferiores del arroyo fluyen a través de las áreas urbanas de Thorold y St. Catharines y han sido muy alterados por la actividad humana durante casi dos siglos. El arroyo fue conocido inicialmente como "Ashquasing" por los indígenas Mississaugas , nombre que significa "lo que se encuentra al final" en el idioma anishinaabe . [2]
El arroyo Twelve Mile recibe su nombre porque su desembocadura en el lago Ontario se encuentra aproximadamente a 19 km del río Niágara . Drena una cuenca hidrográfica de aproximadamente 178 kilómetros cuadrados. Esta puede agruparse en seis subcuencas: [3]
De estos, solo el arroyo Upper Twelve Mile puede considerarse que conserva un grado significativo de su estado natural. Esta subcuenca se ramifica en docenas de pequeños arroyos y desagües que fluyen a través del Parque Provincial Short Hills y el Área de Conservación de St. John's, así como varias áreas naturales, agrícolas y ligeramente desarrolladas. El área que contiene las cabeceras se conoce como el Complejo Fonthill Kame Delta y se formó a partir de los escombros que dejaron los glaciares cuando se retiraron hace aproximadamente 12.000 años. Esta área tiene la elevación más alta y contiene los únicos arroyos de agua fría identificados en la región del Niágara. [3] El área proporciona hábitat para muchas especies de aves, incluido el papamoscas acadiense , la reinita encapuchada , el zorzal de agua de Luisiana y la reinita de Kentucky . [4]
El lago Gibson no es una formación natural, sino un embalse creado artificialmente. Los mapas del municipio de la segunda mitad del siglo XIX muestran un arroyo serpenteante que fluye a través de esta zona (Beaverdams Creek) y se precipita sobre la escarpa del Niágara en Decew Falls . [5] Este es el sitio del molino Morningstar (que todavía existe hoy en día) que utilizaba este arroyo para generar energía. Este arroyo fue posteriormente represado para proporcionar un embalse para la generación hidroeléctrica en la estación de generación de Decew Falls. El paisaje se alteró aún más con varios canales y canales para mejorar el flujo hacia la estación generadora, y con la creación de embalses adicionales. El lago Gibson recibe casi todo su suministro de agua del lago Erie a través del canal Welland . [3] Este embalse también sirve como suministro de agua doméstica para la ciudad de St Catharines . [6]
El arroyo Richardson fluye a través de tierras principalmente agrícolas, pero en rápido proceso de urbanización, en la parte occidental de St. Catharines. Tiene una longitud de unos 10,5 km (6,5 mi). Se combina con el arroyo Francis y desemboca en el arroyo Twelve Mile en el estanque Martindale, muy cerca de su desembocadura. [3] Por lo tanto, estas dos subcuencas no contribuyen al flujo de agua en la gran mayoría del arroyo Twelve Mile.
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La subcuenca del arroyo Dicks se origina cerca de la escarpa en una zona residencial, pero luego desemboca en zonas industriales y comerciales. Fluye a través del segundo canal abandonado de Welland, pasando por las esclusas de piedra que alguna vez transportaron barcos, antes de ingresar a un túnel. Emerge del túnel y se une con el brazo principal del arroyo Twelve Mile inmediatamente al lado de la autopista 406 , y no lejos de los edificios del centro de St. Catharines. [3]
La parte inferior del arroyo Twelve Mile, si bien históricamente era navegable como parte del segundo canal Welland, ahora es un río de caudal rápido con rápidos y un curso de agua ancho y veloz. Casi toda el agua (98 a 99 %) en esta parte del arroyo proviene del canal Welland a través de las estaciones generadoras de Decew Falls. [3] El arroyo desemboca en Martindale Pond, un pequeño lago artificial cerca de las orillas del lago Ontario creado para permitir la navegación en el primer canal Welland. Este cuerpo de agua también sirvió como ruta para el segundo y tercer canal y aún son visibles los restos de las esclusas del segundo y tercer canal. Martindale Pond es ahora el sitio del campo de la Royal Canadian Henley Regatta . El agua fluye sobre un vertedero hacia el puerto de Port Dalhousie y finalmente hacia el lago Ontario entre dos muelles largos.
En el período posterior a la Guerra de 1812 , varios molinos hicieron uso de la energía hidráulica de varios arroyos que fluían sobre la escarpa del Niágara. Entre ellos había un aserradero y un molino harinero en Twelve Mile Creek, propiedad de William Hamilton Merritt . Los molinos de Merritt se vieron afectados por condiciones de poca agua, especialmente a fines del verano, exactamente cuando era necesario moler la cosecha de granos. Concibió una idea para desviar agua del río Welland para aumentar el suministro de agua. La idea de un canal navegable a través de la península del Niágara había surgido en el pasado y no pasó mucho tiempo antes de que la idea de Merritt se ampliara para incluir una vía fluvial navegable de este tipo. [7] [8] A pesar de los planes iniciales, la fuente de agua para el canal fue inicialmente el río Grand a través del canal alimentador, en lugar del río Welland. El canal moderno recibe su agua directamente del lago Erie . [8] Twelve Mile Creek no era necesariamente la mejor ruta para el canal, pero era donde se encontraban los molinos de Merritt, por lo que la motivación económica se convirtió en un factor. Finalmente, los dos primeros canales Welland se trazaron a través de Twelve Mile Creek. El tercero desvió la mayor parte del arroyo, pero siguió utilizando su salida al lago Ontario.
Los primeros mapas muestran que el arroyo serpenteaba mucho en sus tramos inferiores. Estos meandros se inundaron mediante una presa en Port Dalhousie, Ontario, para crear el estanque Martindale. [9] Más arriba, el primer canal generalmente seguía las curvas del arroyo, pero la mayoría se enderezaron para el segundo canal, lo que dio como resultado que el arroyo inferior ahora sea casi recto. [8]
De la misma manera que el agua alimentaba antes directamente a los molinos, sigue alimentando los usos industriales y domésticos mediante la generación de electricidad. En una escala significativamente menor que las centrales generadoras cercanas de las cataratas del Niágara , las dos centrales DeCew Falls toman su suministro de agua del sistema del lago Gibson, que a su vez se alimenta principalmente del lago Erie a través del canal Welland. La central DeCew Falls 1 se puso en servicio originalmente en 1898 y produce 23 MW de energía. [10] La central DeCew Falls 2 ha estado en servicio desde 1943 (unidad 1) y 1948 (unidad 2) y produce 144 MW de energía. [11] El agua de estas plantas se vierte en el arroyo Twelve Mile Creek inferior.
Grandes segmentos del arroyo Twelve Mile están disponibles para el acceso público. Senderos para caminar y andar en bicicleta bordean la mayor parte del curso inferior del arroyo. [12] El Parque Provincial Short Hills y el Área de Conservación St. John's brindan tanto conservación como acceso público a los tramos superiores del arroyo. Hay parques y senderos en varias áreas alrededor del lago Gibson y el sendero Bruce cruza la parte superior de la cuenca hidrográfica. Los sitios históricos como Morningstar Mill y los restos de los primeros canales Welland se conservan y son accesibles.
Sin embargo, el arroyo enfrenta desafíos derivados de la creciente urbanización y de la contaminación agrícola, industrial y doméstica. Los tramos inferiores no se encuentran en un estado natural, ya que han sido enderezados, dragados y alimentados con caudales de agua enormemente aumentados. El arroyo Dick's fluye a través de antiguas esclusas de piedra y, en algunas áreas, en túneles. Otros afluentes fluyen a través de canales de control de inundaciones. [3] De manera similar, el sistema del lago Gibson se parece poco al arroyo Beaverdams, que alguna vez fluyó a través de esta área. [5]
Twelve Mile Creek es un estudio de contrastes: en algunas áreas, una de las cuencas hidrográficas más naturales y, en otras, una de las más alteradas del Niágara.
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