Las cataratas del Niágara ( en inglés: Niagara Falls , / n aɪ ˈ æ ɡ ər ə , - ɡ r ə / ny- AGG -ər-ə, -grə ) son un grupo de tres cataratas en el extremo sur de la garganta del Niágara , que se extienden a lo largo de la frontera entre la provincia de Ontario en Canadá y el estado de Nueva York en los Estados Unidos. La más grande de las tres es Horseshoe Falls , que se extiende a lo largo de la frontera internacional de los dos países. [1] También se las conoce como Canadian Falls. [2] Las cataratas American Falls y Bridal Veil Falls, más pequeñas, se encuentran dentro de los Estados Unidos. Bridal Veil Falls está separada de Horseshoe Falls por Goat Island y de American Falls por Luna Island , y ambas islas están situadas en Nueva York.
Formadas por el río Niágara , que desemboca en el lago Erie y desemboca en el lago Ontario antes de desembocar en el océano Atlántico a través del río San Lorenzo , las cataratas combinadas tienen el caudal más alto de cualquier catarata de América del Norte con una caída vertical de más de 50 m (160 pies). Durante las horas pico de turismo diurno, más de 168.000 m3 ( 5,9 millones de pies cúbicos) de agua pasan por la cresta de las cataratas cada minuto. [3] Las cataratas Horseshoe son las más potentes de América del Norte, si se mide por el caudal. [4] Las cataratas del Niágara son famosas por su belleza y son una valiosa fuente de energía hidroeléctrica . Equilibrar los usos recreativos, comerciales e industriales ha sido un desafío para los administradores de las cataratas desde el siglo XIX.
Las cataratas del Niágara se encuentran a 27 km (17 mi) al noroeste de Buffalo, Nueva York , y a 69 km (43 mi) al sureste de Toronto , entre las ciudades gemelas de Niagara Falls, Ontario , y Niagara Falls, Nueva York . Las cataratas del Niágara se formaron cuando los glaciares retrocedieron al final de la glaciación de Wisconsin (la última edad de hielo ), y el agua de los Grandes Lagos recién formados talló un camino sobre y a través de la escarpa del Niágara en ruta hacia el océano Atlántico.
La catarata Horseshoe tiene una altura de unos 57 m (187 pies), [5] mientras que la altura de la catarata americana varía entre 21 y 30 m (69 y 98 pies) debido a la presencia de rocas gigantes en su base. La catarata Horseshoe, más grande, tiene unos 790 m (2590 pies) de ancho, mientras que la catarata americana tiene 320 m (1050 pies) de ancho. La distancia entre el extremo americano de las cataratas del Niágara y el extremo canadiense es de 1039 m (3409 pies).
El caudal máximo sobre las cataratas Horseshoe se registró en 6.370 m3 ( 225.000 pies cúbicos) por segundo. [6] El caudal anual medio es de 2.400 m3 ( 85.000 pies cúbicos) por segundo. [7] Dado que el caudal es una función directa de la elevación del agua del lago Erie, normalmente alcanza su pico a finales de la primavera o principios del verano. Durante los meses de verano, al menos 2.800 m3 ( 99.000 pies cúbicos) por segundo de agua atraviesan las cataratas, de los cuales aproximadamente el 90% pasa por las cataratas Horseshoe, mientras que el resto se desvía a instalaciones hidroeléctricas y luego a las cataratas American y Bridal Veil. Esto se logra empleando un vertedero (la presa de control internacional ) con compuertas móviles aguas arriba de las cataratas Horseshoe.
El caudal de agua se reduce a la mitad por la noche y durante los meses de invierno, cuando hay poca afluencia turística, y solo alcanza un caudal mínimo de 1.400 metros cúbicos (49.000 pies cúbicos) por segundo. La desviación del agua está regulada por el Tratado del Niágara de 1950 y es administrada por la Junta Internacional de Control del Niágara. [8] El color verde intenso del agua que fluye sobre las cataratas del Niágara es un subproducto de las aproximadamente 60 toneladas/minuto de sales disueltas y polvo de roca (roca muy finamente molida) generadas por la fuerza erosiva del río Niágara. [9]
El río Niágara es un Área Importante para la Conservación de las Aves debido a su impacto sobre las gaviotas de Bonaparte , las gaviotas de pico anillado y las gaviotas argénteas . Varios miles de aves migran e invernan en la zona circundante. [10]
Las características que se convirtieron en las Cataratas del Niágara fueron creadas por la glaciación de Wisconsin hace unos 10.000 años. [11] El retroceso de la capa de hielo dejó atrás una gran cantidad de agua de deshielo (ver Lago Algonquin , Lago Chicago , Lago Glacial Iroquois y Mar de Champlain ) que llenó las cuencas que los glaciares habían tallado, creando así los Grandes Lagos como los conocemos hoy. [12] [13] Los científicos postulan que hay un antiguo valle, St David's Buried Gorge , enterrado por la deriva glacial , en la ubicación aproximada del actual Canal Welland .
Cuando el hielo se derritió, los Grandes Lagos superiores desembocaron en el río Niágara, que siguió la topografía reorganizada a través de la escarpa del Niágara . Con el tiempo, el río cortó un desfiladero a través del acantilado orientado al norte, o cuesta . [14] Debido a las interacciones de tres formaciones rocosas principales, el lecho rocoso no se erosionó de manera uniforme. La formación de la roca de cobertura está compuesta de piedra caliza y dolomita duras y resistentes a la erosión de la Formación Lockport ( Silúrico medio ). Esa capa dura de piedra se erosionó más lentamente que los materiales subyacentes. [14] Inmediatamente debajo de la roca de cobertura se encuentra la Formación Rochester (Silúrico inferior), más débil, blanda e inclinada. Esta formación está compuesta principalmente de esquisto , aunque tiene algunas capas delgadas de piedra caliza. También contiene fósiles antiguos . Con el tiempo, el río erosionó la capa blanda que sostenía las capas duras, socavando la roca de cobertura dura, que cedió en grandes trozos. Este proceso se repitió innumerables veces, y finalmente excavó las cataratas. Sumergida en el río, en el valle inferior, oculta a la vista, se encuentra la Formación Queenston ( Ordovícico superior ), que está compuesta de lutitas y areniscas finas . Las tres formaciones se formaron en un mar antiguo y sus diferencias de carácter se derivan de las condiciones cambiantes dentro de ese mar.
Hace unos 10.900 años, las cataratas del Niágara se encontraban entre la actual Queenston, Ontario , y Lewiston, Nueva York , pero la erosión de la cresta provocó que las cataratas retrocedieran aproximadamente 6,8 millas (10,9 km) hacia el sur. [15] La forma de las cataratas Horseshoe ha cambiado a través del proceso de erosión, evolucionando de un pequeño arco a una curva de herradura hasta la forma actual de V. [16] Justo aguas arriba de la ubicación actual de las cataratas, Goat Island divide el curso del río Niágara, lo que resulta en la separación de las cataratas Horseshoe al oeste de las cataratas American y Bridal Veil al este. La ingeniería ha ralentizado la erosión y la recesión. [17]
La tasa actual de erosión es de aproximadamente 30 centímetros (0,98 pies) por año, por debajo del promedio histórico de 0,91 metros (3,0 pies) por año. A este ritmo, en unos 50.000 años las cataratas del Niágara habrán erosionado los 32 kilómetros (20 millas) restantes hasta el lago Erie, y las cataratas dejarán de existir. [9] [18] [19]
En la década de 1870, los turistas tenían un acceso limitado a las cataratas del Niágara y a menudo tenían que pagar para echar un vistazo, y la industrialización amenazó con dividir la isla Goat para expandir aún más el desarrollo comercial. [20] Otras invasiones industriales y la falta de acceso público llevaron a un movimiento conservacionista en los EE. UU. conocido como Free Niagara, liderado por notables como el artista de la Escuela del Río Hudson Frederic Edwin Church , el diseñador de paisajes Frederick Law Olmsted y el arquitecto Henry Hobson Richardson . Church se acercó a Lord Dufferin , gobernador general de Canadá, con una propuesta para discusiones internacionales sobre el establecimiento de un parque público. [21]
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La isla Goat fue una de las inspiraciones para el lado estadounidense de la iniciativa. William Dorsheimer , conmovido por la escena de la isla, llevó a Olmsted a Buffalo en 1868 para diseñar un sistema de parques urbanos, lo que ayudó a promover la carrera de Olmsted. En 1879, la legislatura del estado de Nueva York encargó a Olmsted y James T. Gardner que inspeccionaran las cataratas y crearan el documento más importante del movimiento de preservación del Niágara, un "Informe especial sobre la preservación de las cataratas del Niágara". [22] El informe abogaba por la compra, restauración y preservación por parte del estado a través de la propiedad pública de las tierras escénicas que rodean las cataratas del Niágara. Restaurar la antigua belleza de las cataratas se describía en el informe como una "obligación sagrada para la humanidad". [23] En 1883, el gobernador de Nueva York, Grover Cleveland, redactó una ley que autorizaba la adquisición de tierras para una reserva estatal en Niágara, y la Asociación de las Cataratas del Niágara, un grupo de ciudadanos privados fundado en 1882, organizó una gran campaña de redacción de cartas y de petición en apoyo del parque. El profesor Charles Eliot Norton y Olmsted estuvieron entre los líderes de la campaña pública, mientras que el gobernador de Nueva York, Alonzo Cornell, se opuso. [24]
Los esfuerzos de los conservacionistas se vieron recompensados el 30 de abril de 1885, cuando el gobernador David B. Hill firmó la legislación que creaba la Reserva del Niágara, el primer parque estatal de Nueva York. El estado de Nueva York comenzó a comprar tierras a los desarrolladores, en virtud de la carta del Parque Estatal de la Reserva del Niágara . En el mismo año, la provincia de Ontario estableció el Parque Queen Victoria de las Cataratas del Niágara con el mismo propósito. En el lado canadiense, la Comisión de Parques del Niágara gobierna el uso de la tierra a lo largo de todo el curso del río Niágara, desde el lago Erie hasta el lago Ontario. [25]
En 1887, Olmsted y Calvert Vaux publicaron un informe complementario en el que detallaban los planes para restaurar las cataratas. Su intención era "restaurar y conservar el entorno natural de las cataratas del Niágara, en lugar de intentar añadir algo a las mismas", y el informe anticipó cuestiones fundamentales, como cómo proporcionar acceso sin destruir la belleza de las cataratas y cómo restaurar los paisajes naturales dañados por el hombre. Planificaron un parque con carreteras panorámicas, senderos y algunos refugios diseñados para proteger el paisaje y permitir que un gran número de visitantes disfrutaran de las cataratas. [26] Más tarde se añadieron estatuas conmemorativas, tiendas, restaurantes y una torre de observación de cristal y metal de 1959. Los conservacionistas siguen esforzándose por lograr un equilibrio entre la visión idílica de Olmsted y las realidades de administrar una atracción paisajística popular. [27]
Los esfuerzos de preservación continuaron hasta bien entrado el siglo XX. J. Horace McFarland, el Sierra Club y el Appalachian Mountain Club persuadieron al Congreso de los Estados Unidos en 1906 para que promulgara una ley para preservar las cataratas mediante la regulación de las aguas del río Niágara. [28] La ley buscaba, en cooperación con el gobierno canadiense, restringir el desvío de agua, y en 1909 se firmó un tratado que limitaba la cantidad total de agua desviada de las cataratas por ambas naciones a aproximadamente 56.000 pies cúbicos por segundo (1.600 m 3 /s). Esa limitación permaneció en vigor hasta 1950. [29]
Los esfuerzos de control de la erosión siempre han sido importantes. Los vertederos submarinos redirigen las corrientes más dañinas y se ha reforzado la parte superior de las cataratas. En junio de 1969, se construyó una presa temporal de roca y tierra, desviando por completo el río Niágara de las cataratas americanas durante varios meses. [30] Durante este tiempo, se sacaron dos cuerpos de debajo de las cataratas, incluido un hombre que había sido visto saltando sobre las cataratas, y el cuerpo de una mujer, que fue descubierto una vez que las cataratas se secaron. [31] [32] Mientras que las cataratas Horseshoe absorbían el flujo adicional, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. estudió el lecho del río y atornilló y reforzó mecánicamente todas las fallas que encontró; fallas que, si no se trataban, habrían acelerado el retroceso de las cataratas americanas. Un plan para eliminar el enorme montículo de talud depositado en 1954 fue abandonado debido al costo, [33] y en noviembre de 1969, la presa temporal fue dinamitada , restaurando el flujo a las cataratas americanas. [34] Incluso después de estas medidas, la Isla Luna , la pequeña porción de tierra entre las cataratas American Falls y Bridal Veil Falls, permaneció fuera del alcance del público durante años debido al temor de que fuera inestable y pudiera derrumbarse en el desfiladero.
Los intereses comerciales han seguido invadiendo las tierras que rodean el parque estatal, incluida la construcción de varios edificios altos (la mayoría de ellos hoteles) en el lado canadiense. El resultado es una importante alteración y urbanización del paisaje. Un estudio concluyó que los edificios altos cambiaron los patrones de brisa y aumentaron el número de días de niebla de 29 por año a 68 por año, [35] [36] pero otro estudio cuestionó esta idea. [37]
En 2013, el estado de Nueva York inició un proyecto para renovar las islas Three Sisters, ubicadas al sur de Goat Island. Se utilizaron fondos provenientes de la renovación de la licencia de la planta hidroeléctrica de New York Power Authority, río abajo en Lewiston, Nueva York, para reconstruir senderos para caminar en las islas Three Sisters y plantar vegetación nativa en las islas. El estado también renovó el área alrededor de Prospect Point, al borde de American Falls, en el parque estatal.
Las teorías difieren en cuanto al origen del nombre de las cataratas. La palabra nativa americana Ongiara significa agua estruendosa ; [38] The New York Times utilizó esto en 1925. [39] Según el erudito iroqués Bruce Trigger , Niágara se deriva del nombre dado a una rama de la Confederación Neutral nativa local , que se describe como el pueblo Niagagarega en varios mapas franceses de finales del siglo XVII de la zona. [40] Según George R. Stewart , proviene del nombre de un pueblo iroqués llamado Onguiaahra , que significa "punta de tierra cortada en dos". [41] En 1847, un intérprete iroqués afirmó que el nombre provenía de Jaonniaka-re , que significa "punta o porteo ruidoso". [42] Para los mohawks , el nombre se refiere al "cuello", pronunciado "onyara"; el porteo o cuello de tierra entre los lagos Erie y Ontario onyara . [43]
Se ha sugerido que muchas figuras fueron las primeras en hacer circular una descripción de las cataratas del Niágara por parte de un testigo ocular europeo. El francés Samuel de Champlain visitó la zona en 1604 durante su exploración de lo que hoy es Canadá, y los miembros de su grupo le informaron sobre las espectaculares cataratas, que describió en sus diarios. La primera descripción de las cataratas se atribuye al misionero belga, el padre Louis Hennepin, en 1677, después de viajar con el explorador René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle , lo que atrajo la atención de los europeos sobre las cataratas. El misionero jesuita francés Paul Ragueneau probablemente visitó las cataratas unos 35 años antes de la visita de Hennepin mientras trabajaba entre la Primera Nación Huron en Canadá. Jean de Brébeuf también puede haber visitado las cataratas, mientras pasaba tiempo con la Nación Neutral . [45] El naturalista finlandés-sueco Pehr Kalm exploró la zona a principios del siglo XVIII y se le atribuye la primera descripción científica de las cataratas. En 1762, el capitán Thomas Davies , un oficial del ejército británico y artista, inspeccionó el área y pintó la acuarela, Una vista este de la Gran Catarata del Niágara , la primera pintura de un testigo ocular de las cataratas. [46] [47]
Durante el siglo XIX, el turismo se hizo popular y, a mediados de siglo, se convirtió en la principal industria de la zona. Theodosia Burr Alston (hija del vicepresidente Aaron Burr ) y su esposo Joseph Alston fueron la primera pareja registrada que pasó su luna de miel allí en 1801. [48] El hermano de Napoleón Bonaparte, Jérôme, visitó las cataratas con su novia a principios del siglo XIX. [49] En 1825, el explorador británico John Franklin visitó las cataratas mientras pasaba por Nueva York en camino a Cumberland House como parte de su segunda expedición al Ártico, y las calificó como "tan justamente celebradas como las primeras del mundo por su grandeza". [50]
En 1843, Frederick Douglass se unió a la gira "Cien Convenciones" de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense por Nueva York y el medio oeste. En algún momento de esta gira, Douglass visitó las Cataratas del Niágara y escribió un breve relato de la experiencia: "Cuando entré en su terrible presencia, el poder de la descripción me falló, un poder irresistible cerró mis labios". [51] Al estar en la frontera canadiense, las Cataratas del Niágara estaban en una de las rutas del Ferrocarril Subterráneo . Las cataratas también eran una atracción turística popular para los propietarios de esclavos del Sur, que llevaban a sus trabajadores esclavizados en el viaje. "Muchas veces, el sirviente de confianza, o la esclava, dejaba al amo o a la señora en el cumplimiento de algún recado y nunca regresaba". [52] Esto a veces conducía a conflictos. El padre de la ciudad, Peter Porter, ayudó a los cazadores de esclavos a encontrar esclavos fugitivos, incluso conduciendo, en el caso del fugitivo Solomon Moseby, a un motín en Niagara-on-the-Lake, Canadá. [53] Gran parte de esta historia está conmemorada en el Centro de Patrimonio del Ferrocarril Subterráneo de las Cataratas del Niágara . Después de la Guerra Civil estadounidense , el Ferrocarril Central de Nueva York promocionó las Cataratas del Niágara como un foco de placer y visitas de luna de miel. Después de la Segunda Guerra Mundial, la industria automotriz, junto con las juntas de turismo locales, comenzaron a promover las lunas de miel en el Niágara. [54]
En 1840, el químico industrial inglés Hugh Lee Pattinson viajó a Canadá y se detuvo en las cataratas del Niágara el tiempo suficiente para tomar la fotografía más antigua conocida de las cataratas, un daguerrotipo en la colección de la Universidad de Newcastle . En algún momento se creyó que la pequeña figura de pie recortada con un sombrero de copa fue agregada por un grabador que trabajaba a partir de la imaginación, así como del daguerrotipo como su fuente, pero la figura está claramente presente en la fotografía. [55] Debido a la exposición muy larga requerida, de diez minutos o más, la agencia de Parques del Niágara de Canadá asume que la figura es Pattinson. [55] La imagen está invertida de izquierda a derecha y tomada desde el lado canadiense . [56] Pattinson tomó otras fotografías de las cataratas Horseshoe; luego estas fueron transferidas a grabados para ilustrar Excursions Daguerriennes (París, 1841-1864) de Noël Marie Paymal Lerebours . [57]
El 6 de agosto de 1918, una barcaza de hierro se atascó en las rocas sobre las cataratas. [58] Los dos hombres en la barcaza fueron rescatados, pero la embarcación permaneció atrapada en las rocas del río y todavía es visible allí en un estado deteriorado, aunque su posición se desplazó 50 metros (160 pies) durante una tormenta el 31 de octubre de 2019. [59] El temerario William "Red" Hill Sr. fue especialmente elogiado por su papel en el rescate. [60]
Después de la Primera Guerra Mundial , el turismo experimentó un auge a medida que los automóviles hicieron que llegar a las cataratas fuera mucho más fácil. La historia de las Cataratas del Niágara en el siglo XX es en gran parte la de los esfuerzos por aprovechar la energía de las cataratas para generar energía hidroeléctrica y controlar el desarrollo en ambos lados que amenaza la belleza natural del área. Antes de fines del siglo XX, el extremo noreste de las cataratas Horseshoe estaba en los Estados Unidos, fluyendo alrededor de Terrapin Rocks, que alguna vez estuvieron conectadas a Goat Island por una serie de puentes. En 1955, el área entre las rocas y Goat Island se rellenó, creando Terrapin Point . [2] A principios de la década de 1980, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. rellenó más tierra y construyó presas de desviación y muros de contención para alejar el agua de Terrapin Point. En total, se eliminaron 400 pies (120 m) de las cataratas Horseshoe, incluidos 100 pies (30 m) en el lado canadiense. Según la autora Ginger Strand, las cataratas Horseshoe se encuentran ahora íntegramente en Canadá. [61] Otras fuentes dicen que "la mayor parte" de las cataratas Horseshoe se encuentran en Canadá. [62]
El único congelamiento registrado del río y las cataratas fue causado por un atasco de hielo el 29 de marzo de 1848. No cayó agua (o en el mejor de los casos, un hilo) durante 40 horas. Las ruedas hidráulicas se detuvieron y los molinos y las fábricas cerraron por no tener energía. [63] En 1912, American Falls estaba completamente congelada, pero las otras dos cataratas siguieron fluyendo. Aunque las cataratas suelen congelarse la mayoría de los inviernos, el río y las cataratas no se congelan por completo. Los años 1885, 1902, 1906, 1911, 1932, 1936, 2014, 2017 y 2019 se destacan por la congelación parcial de las cataratas. [64] [65] [66] Un llamado puente de hielo era común en ciertos años en la base de las cataratas y lo usaban las personas que querían cruzar el río antes de que se construyeran los puentes. Durante algunos inviernos, la capa de hielo alcanzó un espesor de entre 12 y 30 metros, pero ese espesor no se había producido desde 1954. Se dice que el puente de hielo de 1841 tenía al menos 30 metros de espesor. [67] El 4 de febrero de 1912, el puente de hielo que se había formado el 15 de enero comenzó a romperse mientras aún había gente sobre él. Muchos escaparon, pero tres murieron durante el suceso, que más tarde se denominó la Tragedia del Puente de Hielo. [68]
Varios puentes han cruzado el río Niágara en las inmediaciones de las cataratas. El primero, no muy lejos del remolino , era un puente colgante sobre el desfiladero. Se inauguró para su uso público en julio de 1848 y permaneció en uso hasta 1855. Se encargó un segundo puente en la zona de Upper Falls, con dos niveles o cubiertas, una para uso del Great Western Railway . Este puente colgante de las cataratas del Niágara se inauguró en 1855. Fue utilizado por los conductores del ferrocarril subterráneo para escoltar a los esclavos fugitivos a Canadá. [69] En 1882, el Grand Trunk Railway tomó el control de la segunda cubierta después de que absorbiera a la compañía Great Western. Se realizaron mejoras estructurales significativas a fines de la década de 1870 y luego en 1886; este puente permaneció en uso hasta 1897. [70]
Debido al volumen de tráfico, se tomó la decisión de construir un nuevo puente de arco cerca, debajo y alrededor del puente existente. Después de su apertura en septiembre de 1897, se tomó la decisión de eliminar y desechar el puente colgante ferroviario. Este nuevo puente se conoció inicialmente como el Arco del Ferrocarril del Niágara o Puente de Arco de Acero Inferior; tenía dos plataformas, la inferior utilizada para vagones y la superior para trenes. En 1937, se le cambió el nombre a Puente Whirlpool Rapids y sigue en uso en la actualidad. Todas las estructuras construidas hasta ese momento se denominaban puentes del Bajo Niágara y estaban a cierta distancia de las cataratas. [70]
El primer puente en la llamada zona del Alto Niágara (más cerca de las cataratas) era una estructura colgante de dos niveles que se inauguró en enero de 1869; fue destruido durante una fuerte tormenta en enero de 1889. El reemplazo se construyó rápidamente y se inauguró en mayo de 1889. Para poder soportar el tráfico pesado, se encargó un segundo puente, un poco más cerca de las cataratas americanas. Este era un puente de acero y se abrió al tráfico en junio de 1897; se lo conocía como el Puente de Arco de Acero Superior, pero a menudo se lo llamaba el Puente de la Luna de Miel . El nivel único incluía una vía para carritos y espacio para carruajes y peatones. El diseño hizo que el puente estuviera muy cerca de la superficie del río y en enero de 1938, un atasco de hielo torció el marco de acero del puente que luego se derrumbó el 27 de enero de 1938. [71]
En 1883, Cornelius Vanderbilt había encargado la construcción de otro puente sobre el Bajo Niágara para su uso por los ferrocarriles en un lugar aproximadamente a 200 pies al sur del Puente Colgante del Ferrocarril. Este tenía un diseño completamente diferente; era un puente en voladizo para proporcionar una mayor resistencia. El Puente en voladizo del Niágara tenía dos voladizos que estaban unidos por secciones de acero; se inauguró oficialmente en diciembre de 1883 y se realizaron mejoras a lo largo de los años para lograr una estructura más fuerte. Como el tráfico ferroviario aumentaba, la compañía Michigan Central Railroad decidió construir un nuevo puente en 1923, que se ubicaría entre el Puente de Arco de Acero Inferior y el Puente en Voladizo. El Puente del Ferrocarril Central de Michigan se inauguró en febrero de 1925 y permaneció en uso hasta principios del siglo XXI. El Puente en Voladizo fue retirado y desechado después de la apertura del nuevo puente ferroviario. [70] No obstante, fue incluido en el Salón de la Fama del Ferrocarril de América del Norte en 2006. [72] [70]
Hubo una larga disputa sobre qué agencia debería construir el reemplazo del Niagara Railway Arch, o el puente Lower Steel Arch en el área del Upper Niagara. Cuando se resolvió, la construcción de un puente de acero comenzó en febrero de 1940. Llamado Rainbow Bridge , y con dos carriles para el tráfico separados por una barrera, se inauguró en noviembre de 1941 y sigue en uso en la actualidad. [71]
La enorme energía de las cataratas del Niágara ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como una fuente potencial de energía. El primer intento conocido de aprovechar las aguas fue en 1750, cuando Daniel Joncaire construyó un pequeño canal sobre las cataratas para alimentar su aserradero. [73] Augustus y Peter Porter compraron esta zona y la totalidad de American Falls en 1805 al gobierno del estado de Nueva York, y ampliaron el canal original para proporcionar energía hidráulica a su molino harinero y curtiduría. En 1853, se constituyó la Niagara Falls Hydraulic Power and Mining Company, que finalmente construyó los canales que se utilizarían para generar electricidad. [74] En 1881, bajo el liderazgo de Jacob F. Schoellkopf , se construyó la primera central hidroeléctrica del río Niágara . El agua cayó 86 pies (26 m) y generó electricidad de corriente continua , que hizo funcionar la maquinaria de los molinos locales e iluminó algunas de las calles del pueblo.
La Niagara Falls Power Company, descendiente de la firma de Schoellkopf, formó la Cataract Company dirigida por Edward Dean Adams, [75] con la intención de expandir la capacidad energética de las cataratas del Niágara. En 1890, una Comisión Internacional del Niágara de cinco miembros encabezada por Sir William Thomson, entre otros científicos distinguidos, deliberó sobre la expansión de la capacidad hidroeléctrica del Niágara basándose en diecisiete propuestas, pero no pudo seleccionar ninguna como el mejor proyecto combinado para el desarrollo y la distribución hidráulica. En 1893, Westinghouse Electric (que había construido la Planta de Generación Hidroeléctrica Ames de menor escala cerca de Ophir, Colorado , dos años antes) fue contratada para diseñar un sistema para generar corriente alterna en las cataratas del Niágara, y tres años después se creó un sistema de energía de CA a gran escala (activado el 26 de agosto de 1895). [76] La Casa de Transformadores de la Planta de Energía Adams sigue siendo un hito del sistema original.
En 1896, la financiación de magnates como JP Morgan , John Jacob Astor IV y los Vanderbilt había impulsado la construcción de conductos subterráneos gigantes que conducían a turbinas que generaban más de 100.000 caballos de fuerza (75 MW ), enviadas hasta Buffalo, a 20 millas (32 km) de distancia. Algunos de los diseños originales de las plantas de transmisión de energía fueron creados por la firma suiza Faesch & Piccard, que también construyó las ruedas hidráulicas originales de 5.000 caballos de fuerza (3,7 MW). Las empresas privadas del lado canadiense también comenzaron a aprovechar la energía de las cataratas. El gobierno de Ontario finalmente puso las operaciones de transmisión de energía bajo control público en 1906, distribuyendo la energía de Niágara a varias partes de la provincia canadiense.
Se estaban construyendo otras centrales hidroeléctricas a lo largo del río Niágara, pero en 1956 se produjo un desastre cuando la central hidroeléctrica más grande de la región quedó parcialmente destruida por un deslizamiento de tierra . Esto redujo drásticamente la producción de energía y puso en peligro decenas de miles de puestos de trabajo en el sector manufacturero. En 1957, el Congreso aprobó la Ley de Reurbanización del Niágara [77] , que otorgaba a la Autoridad de Energía de Nueva York el derecho a desarrollar plenamente la parte estadounidense del potencial hidroeléctrico del río Niágara [78] .
En 1961, cuando se puso en funcionamiento el proyecto hidroeléctrico de las cataratas del Niágara, era la mayor instalación hidroeléctrica del mundo occidental. Hoy en día, Niágara sigue siendo el mayor productor de electricidad del estado de Nueva York, con una capacidad de generación de 2,4 GW. Hasta 1.420 metros cúbicos (380.000 galones estadounidenses) de agua por segundo se desvían del río Niágara a través de conductos bajo la ciudad de Niagara Falls hasta las centrales eléctricas Lewiston y Robert Moses . Actualmente, entre el 50% y el 75% del caudal del río Niágara se desvía a través de cuatro enormes túneles que surgen mucho más arriba de las cataratas. Luego, el agua pasa por turbinas hidroeléctricas que suministran energía a áreas cercanas de Canadá y Estados Unidos antes de regresar al río mucho más allá de las cataratas. [79] Cuando la demanda eléctrica es baja, las unidades Lewiston pueden funcionar como bombas para transportar agua desde la bahía inferior hasta el embalse de la planta , lo que permite que esta agua se vuelva a utilizar durante el día cuando el uso de electricidad alcanza su punto máximo. Durante los picos de demanda eléctrica, las mismas bombas Lewiston se invierten y se convierten en generadores. [78]
Para preservar la belleza natural de las cataratas del Niágara, un tratado firmado en 1950 por los Estados Unidos y Canadá limitó el uso de agua por parte de las plantas de energía. El tratado permite una mayor desviación del agua en verano por la noche, cuando hay menos turistas, y durante los meses de invierno, cuando hay aún menos turistas. [80] Este tratado, diseñado para asegurar una "cortina de agua ininterrumpida" que fluya sobre las cataratas, establece que durante el día durante la temporada turística (del 1 de abril al 31 de octubre) debe haber 100.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m3 / s) de agua fluyendo sobre las cataratas, y durante la noche y la temporada baja debe haber 50.000 pies cúbicos por segundo (1.400 m3 / s) de agua fluyendo sobre las cataratas. Este tratado es monitoreado por la Junta Internacional de Control del Niágara, utilizando una estación de medición de la NOAA sobre las cataratas. Durante el invierno, la Autoridad de Energía de Nueva York trabaja con Ontario Power Generation para evitar que el hielo en el río Niágara interfiera con la producción de energía o provoque inundaciones en las propiedades costeras. Uno de sus esfuerzos conjuntos es una barrera de hielo de 2700 m de largo, que evita la acumulación de hielo, pero permite que el agua siga fluyendo río abajo. [78] Además de reducir el volumen de agua, se redujo la cresta de las cataratas Horseshoe para mantener una "cortina de agua" ininterrumpida. [81]
En agosto de 2005, Ontario Power Generation , responsable de las centrales Sir Adam Beck , inició un importante proyecto de ingeniería civil, llamado Proyecto del Túnel del Niágara , para aumentar la producción de energía mediante la construcción de un nuevo túnel de desviación de agua de 12,7 metros (42 pies) de diámetro y 10,2 kilómetros (6,3 millas) de largo. Se puso oficialmente en servicio en marzo de 2013, lo que ayudó a aumentar la capacidad nominal del complejo generador en 150 megavatios . Lo hizo aprovechando el agua de zonas más altas del río Niágara de lo que era posible con el sistema preexistente. El túnel proporcionó nueva energía hidroeléctrica a aproximadamente 160.000 hogares. [82] [83]
Los barcos pueden evitar las cataratas del Niágara por medio del canal Welland , que fue mejorado e incorporado a la vía marítima del río San Lorenzo a mediados de la década de 1950. Si bien la vía marítima desvió el tráfico fluvial de la cercana ciudad de Buffalo y provocó la desaparición de sus fábricas de acero y cereales, otras industrias en el valle del río Niágara florecieron con la ayuda de la energía eléctrica producida por el río. Sin embargo, desde la década de 1970, la región ha declinado económicamente.
Las ciudades de Niagara Falls, Ontario, Canadá, y Niagara Falls, Nueva York, Estados Unidos, están conectadas por dos puentes internacionales. El Puente Arcoíris, justo río abajo de las cataratas, ofrece la vista más cercana de las cataratas y está abierto al tráfico de vehículos no comerciales y peatones. El Puente Whirlpool Rapids se encuentra a una milla (1,6 km) al norte del Puente Arcoíris y es el puente más antiguo sobre el río Niágara. El Aeropuerto Internacional de Niagara Falls y el Aeropuerto Internacional Buffalo Niagara, que se encuentran cerca, recibieron su nombre de la catarata, al igual que la Universidad de Niagara , innumerables empresas locales e incluso un asteroide . [84]
El primer truco publicitario registrado que utilizó las cataratas fue el naufragio de la goleta Michigan en 1827. Los propietarios de hoteles locales adquirieron un antiguo carguero del lago Erie, lo cargaron con animales y efigies de personas, lo remolcaron hasta un lugar sobre las cataratas y lo dejaron caer por el borde. Se cobró una entrada de cincuenta centavos. [85]
En octubre de 1829, Sam Patch , que se hacía llamar "el saltador yanqui", saltó desde una torre alta al desfiladero que se encontraba debajo de las cataratas y sobrevivió; esto dio inicio a una larga tradición de temerarios que intentaban cruzar las cataratas. El capitán inglés Matthew Webb , el primer hombre en cruzar a nado el Canal de la Mancha , se ahogó en 1883 al intentar nadar por los rápidos río abajo desde las cataratas. [86]
El 24 de octubre de 1901, Annie Edson Taylor, una maestra de Michigan de 63 años, se convirtió en la primera persona en saltar por las cataratas en un barril como truco publicitario; sobrevivió, sangrando, pero ilesa. Poco después de salir del barril, dijo: "Nadie debería volver a hacer eso nunca más". [87] Días antes del intento de Taylor, su gato doméstico fue enviado por las cataratas en su barril para probar su fuerza. El gato sobrevivió a la caída ileso y más tarde posó con Taylor en fotografías. [88] Desde el histórico viaje de Taylor, más de una docena de personas han saltado intencionalmente por las cataratas en o sobre un dispositivo, a pesar de su consejo. Algunos han sobrevivido ilesos, pero otros se han ahogado o han resultado gravemente heridos. Los sobrevivientes se enfrentan a cargos y multas severas, ya que ahora es ilegal, en ambos lados de la frontera, intentar saltar por las cataratas. Charles Stephens , un barbero de 58 años de Bristol, Inglaterra, se lanzó por las cataratas en un barril de madera en julio de 1920 y fue la primera persona en morir en un intento de este tipo. [89] Bobby Leach se lanzó por las cataratas Horseshoe en un barril de acero rudimentario en 1911 y necesitó ser rescatado por William "Red" Hill Sr. [90] Hill volvió a acudir al rescate de Leach tras su fallido intento de nadar por la garganta del Niágara en 1920. En 1928, "Smiling Jean" Lussier intentó un concepto completamente diferente, saltando por las cataratas en una gran pelota de goma; tuvo éxito y sobrevivió a la terrible experiencia. [91]
En el "Milagro de las Niágara", el 9 de julio de 1960, Roger Woodward, un niño estadounidense de siete años, fue arrastrado por las cataratas Horseshoe después de que el barco en el que navegaba perdiera potencia; dos turistas sacaron a su hermana Deanne, de 17 años, del río a solo 20 pies (6,1 m) del borde de las cataratas Horseshoe en Goat Island. [92] Minutos después, Woodward fue rescatado de la piscina de inmersión turbulenta debajo de las cataratas Horseshoe después de agarrar un salvavidas que le arrojó la tripulación del barco Maid of the Mist . [93] [94] El tío de los niños, Jim Honeycutt, que estaba al timón del barco, fue arrastrado por el borde hasta su muerte. [95] [96]
El 2 de julio de 1984, el canadiense Karel Soucek, de Hamilton, Ontario , se lanzó sobre las cataratas Horseshoe en un barril y solo sufrió heridas leves. Soucek recibió una multa de 500 dólares por realizar el truco sin licencia. En 1985, resultó fatalmente herido mientras intentaba recrear la caída del Niágara en el Houston Astrodome . Su objetivo era subirse a un barril izado hasta las vigas del Astrodome y caer 55 m (180 pies) en un tanque de agua en el suelo. Después de que su barril se soltara prematuramente, golpeó el costado del tanque y murió al día siguiente a causa de sus heridas. [97] [98]
En agosto de 1985, Steve Trotter , un aspirante a especialista de Rhode Island , se convirtió en la persona más joven de la historia (22 años) y el primer estadounidense en 25 años en saltar por las cataratas en un barril. Diez años después, Trotter volvió a saltar por las cataratas, convirtiéndose en la segunda persona en saltar por las cataratas dos veces y sobrevivir. También fue el segundo "dúo"; Lori Martin se unió a Trotter para el descenso en barril por las cataratas. Sobrevivieron a la caída, pero su barril se atascó en el fondo de las cataratas, lo que requirió un rescate. [99]
El 28 de septiembre de 1989, los nativos de Niágara Peter DeBernardi y Jeffery James Petkovich se convirtieron en el primer "equipo" en cruzar las cataratas en un barril de dos personas. La acrobacia fue concebida por DeBenardi, que quería disuadir a los jóvenes de seguir su camino de consumo adictivo de drogas. La pareja salió poco después de caer con heridas leves y fueron acusados de realizar una acrobacia ilegal según la Ley de Parques del Niágara. [100]
El 5 de junio de 1990, Jesse Sharp, un piragüista de aguas bravas de Tennessee, remó sobre las cataratas en una canoa de cubierta cerrada. Decidió no usar casco para que su rostro fuera más visible para las fotografías del evento. Tampoco usó chaleco salvavidas porque creía que obstaculizaría su escape de los sistemas hidráulicos en la base de las cataratas. Su bote salió de las cataratas, pero su cuerpo nunca fue encontrado. [101] El 27 de septiembre de 1993, John "David" Munday, de Caistor Centre, Ontario , completó su segundo viaje sobre las cataratas. [102] El 1 de octubre de 1995, Robert Douglas "Firecracker" Overacker se lanzó sobre las cataratas en una moto acuática para crear conciencia sobre las personas sin hogar. Su paracaídas propulsado por cohetes no se abrió y se precipitó hasta morir. El cuerpo de Overacker fue recuperado antes de que fuera declarado muerto en el Hospital General de Niágara. [103]
Kirk Jones de Canton, Michigan , se convirtió en la primera persona conocida en sobrevivir a una caída sobre las cataratas Horseshoe sin un dispositivo de flotación el 20 de octubre de 2003. Según algunos informes, Jones había intentado suicidarse , [ 104] pero sobrevivió a la caída con solo costillas golpeadas, raspones y moretones. [105] [106] Jones intentó volver a caer por las cataratas en 2017, usando una pelota inflable grande, pero murió en el proceso. [107] [108] Informes posteriores revelaron que Jones había hecho arreglos para que un amigo grabara videoclips de su truco. [109]
El 11 de marzo de 2009, un hombre sobrevivió a un viaje sin protección por las cataratas Horseshoe. Cuando fue rescatado del río, sufrió una hipotermia severa y una gran herida en la cabeza. Su identidad nunca fue revelada. Testigos presenciales informaron haber visto al hombre entrar intencionalmente al agua. [110] [111] El 21 de mayo de 2012, un hombre no identificado se convirtió en la cuarta persona en sobrevivir a un viaje sin protección por las cataratas Horseshoe. Los informes de testigos presenciales muestran que "saltó deliberadamente" al río Niágara después de trepar por una barandilla. [112] [113] El 8 de julio de 2019, aproximadamente a las 4 am, los oficiales respondieron a un informe de una persona en crisis al borde del lado canadiense de las cataratas. Una vez que los oficiales llegaron a la escena, el hombre trepó el muro de contención, saltó al río y se fue por las cataratas Horseshoe. Posteriormente, las autoridades comenzaron a buscar en la cuenca baja del río Niágara, donde encontraron al hombre vivo pero herido, sentado en las rocas al borde del agua. [114]
Los equilibristas atrajeron a grandes multitudes para presenciar sus hazañas. Sus cables pasaban por el desfiladero, cerca del actual Puente del Arco Iris, no por encima de la cascada. Jean François "Blondin" Gravelet fue el primero en cruzar la garganta del Niágara el 30 de junio de 1859, y lo volvió a hacer ocho veces ese año. Su travesía más difícil ocurrió el 14 de agosto, cuando llevaba a su manager, Harry Colcord, sobre su espalda. [116] Su travesía final, el 8 de septiembre de 1860, fue presenciada por el Príncipe de Gales . [117] [118] La autora Ginger Strand sostiene que estas actuaciones pueden haber tenido significados simbólicos en la época relacionados con la esclavitud y la abolición. [119]
Maria Spelterini , una italiana de 23 años, fue la primera y única mujer en cruzar la garganta del río Niágara; lo hizo sobre una cuerda floja el 8 de julio de 1876. Repitió la hazaña varias veces durante el mismo mes. Durante un cruce le vendaron los ojos y durante otro le esposaron los tobillos y las muñecas. El 12 de julio, cruzó con cestas de duraznos atadas a sus pies. [120]
Entre los muchos competidores se encontraba William Hunt , de Ontario , que se autodenominaba "El Gran Farini"; su primer cruce fue en 1860. Farini compitió con Blondin realizando acrobacias escandalosas sobre el desfiladero. [121] Sin embargo, el 8 de agosto de 1864, un intento falló y tuvo que ser rescatado. [122]
El 15 de junio de 2012, el equilibrista Nik Wallenda se convirtió en la primera persona en caminar a través del área de las cataratas en 116 años, después de recibir un permiso especial de ambos gobiernos. [123] La longitud total de su cuerda floja fue de 1.800 pies (550 m). [124] Wallenda cruzó cerca del borde de las cataratas Horseshoe, a diferencia de los caminantes que habían cruzado más abajo. Según Wallenda, fue la caminata por la cuerda floja sin apoyo más larga de la historia. [125] Llevó su pasaporte en el viaje y se le pidió que lo presentara al llegar al lado canadiense de las cataratas. [126]
El mayor tráfico de visitantes se produce en verano, cuando las cataratas del Niágara son una atracción tanto de día como de noche. Desde el lado canadiense, los reflectores iluminan ambos lados de las cataratas durante varias horas después del anochecer (hasta la medianoche). Se esperaba que el número de visitantes en 2007 ascendiera a 20 millones, y para 2009 se esperaba que la tasa anual superara los 28 millones de turistas. [127]
La atracción turística más antigua y más conocida de las cataratas del Niágara es el crucero en barco Maid of the Mist , llamado así por un supuesto personaje mítico de los indios Ongiara, que ha transportado pasajeros a los rápidos inmediatamente debajo de las cataratas desde 1846. Los barcos de crucero operan desde muelles en ambos lados de las cataratas, con el Maid of the Mist operando desde el lado estadounidense y Hornblower Cruises (originalmente Maid of the Mist hasta 2014 [128] ) desde el lado canadiense. [129] [130] En 1996, los grupos nativos americanos amenazaron con boicotear a las compañías de barcos si no dejaban de reproducir lo que decían que era una historia falsa en sus barcos. El Maid of the Mist eliminó el audio. [131]
Desde el lado estadounidense, las cataratas americanas se pueden ver desde las pasarelas a lo largo del parque Prospect Point, que también cuenta con la torre de observación Prospect Point y un muelle para barcos para el Maid of the Mist . Goat Island ofrece más vistas de las cataratas y es accesible a pie y en automóvil por un puente sobre las cataratas americanas. Desde Goat Island, se puede acceder a la cueva de los vientos en ascensor y lleva a los excursionistas a un punto debajo de las cataratas Bridal Veil. También en Goat Island se encuentran las islas Three Sisters, el Power Portal donde se puede ver una estatua de Nikola Tesla (el inventor cuyas patentes para el motor de inducción de CA y otros dispositivos para la transmisión de energía de CA ayudaron a hacer posible el aprovechamiento de las cataratas), y un sendero para caminar que permite vistas de los rápidos, el río Niágara, el desfiladero y todas las cataratas. La mayoría de estas atracciones se encuentran dentro del parque estatal de las cataratas del Niágara . [132]
El Niagara Scenic Trolley ofrece viajes guiados por las cataratas americanas y alrededor de Goat Island. También se pueden ver vistas panorámicas y aéreas de las cataratas desde un helicóptero. El Niagara Gorge Discovery Center muestra la historia natural y local de las cataratas del Niágara y de la garganta del Niágara. La tribu india Seneca abrió un casino y un hotel de lujo en las cataratas del Niágara, Nueva York. El Seneca Niagara Casino & Hotel ocupa el antiguo centro de convenciones de las cataratas del Niágara. El nuevo hotel es la primera incorporación al paisaje urbano de la ciudad desde la finalización del edificio United Office en la década de 1920. [132] [133]
En el lado canadiense, el parque Queen Victoria cuenta con jardines bien cuidados, plataformas que ofrecen vistas de las cataratas American, Bridal Veil y Horseshoe, y pasarelas subterráneas que conducen a salas de observación que dan la ilusión de estar dentro de las aguas que caen. A lo largo del río Niágara, el sendero recreativo del río Niágara recorre 56 km desde Fort Erie hasta Fort George e incluye muchos sitios históricos de la Guerra de 1812. [ 134]
La plataforma de observación de la cercana Torre Skylon ofrece la vista más alta de las cataratas, y en la dirección opuesta ofrece vistas hasta Toronto . Junto con el Tower Hotel (construido como la Torre Seagrams, luego rebautizada como Heritage Tower, la Torre Royal Inn, la Torre Royal Center, la Torre Panasonic, la Torre Minolta y, más recientemente, la Torre Konica Minolta [135] antes de recibir su nombre actual en 2010), es una de las dos torres en Canadá con vista a las cataratas. [136] El Whirlpool Aero Car , construido en 1916 a partir de un diseño del ingeniero español Leonardo Torres Quevedo , es un teleférico que lleva a los pasajeros sobre el Remolino del Niágara en el lado canadiense. El Journey Behind the Falls consiste en una plataforma de observación y una serie de túneles cerca del fondo de las cataratas Horseshoe en el lado canadiense. [137] Hay dos casinos en el lado canadiense de las cataratas del Niágara, el Niagara Fallsview Casino Resort y el Casino Niagara . [138]
El New York Times describió que las excursiones en helicóptero sobre las cataratas, tanto desde el lado estadounidense como desde el canadiense, siguen siendo populares un año después de un grave accidente. [139] Aunque el New York Times había descrito mucho antes el intento de recorrer las cataratas como "un intento de suicidio" [39] y a pesar de una serie de accidentes fatales, los "hasta 100 viajes de ocho minutos cada día" son difíciles de regular; dos países y varias agencias gubernamentales tendrían que coordinarse. [140] Estos vuelos han estado disponibles "desde principios de los años 1960". [139]
Las cataratas del Niágara, que ya eran una gran atracción turística y un lugar favorito para los recién casados, aumentaron drásticamente en 1953 después del estreno de Niagara , una película protagonizada por Marilyn Monroe y Joseph Cotten . [141] El cortometraje animado de 1956 Niagara Fools presentó a Woody Woodpecker intentando pasar por las cataratas en un barril. [142] Las cataratas fueron un lugar destacado en la importante película Superman II en 1980 [143] y fueron el tema de una popular película IMAX , Niagara: Miracles, Myths and Magic . [144] El ilusionista David Copperfield realizó un truco en el que parecía viajar sobre las cataratas Horseshoe en 1990. [145]
Las cataratas, o más particularmente, el complejo turístico cerca de las cataratas, fue el escenario del programa de televisión estadounidense Wonderfalls , filmado en Canadá y de corta duración , a principios de 2004. Las imágenes de las cataratas se filmaron en octubre de 2006 para retratar el "Fin del mundo" de la película Piratas del Caribe: En el fin del mundo . [146] La preparación del kayakista profesional Rafa Ortiz para remar sobre las cataratas en un kayak está documentada en la película Chasing Niagara de 2015. [147]
El documental The Falls de Kevin McMahon de 1991 exploró el lugar de las Cataratas del Niágara en el imaginario colectivo mundial, abarcando tanto los aspectos positivos como los negativos de la cultura en torno a las cataratas. [148]
El área de las Cataratas del Niágara aparece como el campamento base para una invasión aérea alemana de los Estados Unidos en la novela de HG Wells La guerra en el aire . [149] Muchos poetas se han inspirado para escribir sobre las cataratas. [150] Entre ellos estaba el poeta cubano José María Heredia , quien escribió el poema "Niágara". Hay placas conmemorativas a ambos lados de las cataratas que reconocen el poema. [151] En 1818, el poeta estadounidense John Neal publicó el poema "Batalla del Niágara", que se considera la mejor descripción poética de las Cataratas del Niágara hasta ese momento. [152] En 1835, como ilustración poética "La niña india" para acompañar una placa de las Cataratas Horse-Shoe, el artista Thomas Allom , [153] Letitia Elizabeth Landon imagina a una niña india que, después de salvar la vida de un joven europeo capturado, lo toma como su esposo solo para ser abandonada por él más tarde. En su desesperación, guía su canoa sobre las cataratas de manera dramática: 'De pie, dentro de ese esbelto bote, vieron a la pálida muchacha, con su cabello oscuro ondeando muy atrás, levantando su mano desesperada'. [154]
Lydia Sigourney escribió dos poemas dramáticos sobre las cataratas, Niagara , en 1836 y nuevamente en sus Scenes in my native Land , Niagara , en 1845. [155] [156] En 1848, el reverendo CHA Bulkley, de Mount Morris, Nueva York, publicó Niagara: A Poem , un poema en verso libre de 132 páginas y 3600 líneas que presenta las maravillas de las cataratas como "el tema de un solo poema". [157]
En 1893, Mark Twain escribió un sketch satírico titulado "La primera mención auténtica de las Cataratas del Niágara", en el que Adán y Eva viven en las cataratas. [158]
El compositor Ferde Grofé recibió en 1960 el encargo del proyecto de generación de energía de las Cataratas del Niágara para componer la Suite de las Cataratas del Niágara en honor a la finalización de la primera etapa del trabajo hidroeléctrico en las cataratas. [159] En 1997, el compositor Michael Daugherty compuso Niagara Falls , una pieza para banda de concierto inspirada en las cataratas. [160]
Las cataratas del Niágara atrajeron tanto a los paisajistas que, como escribe John Howat, eran "el tema más popular, el más tratado y el más trivial de los que aparecen en la pintura de paisajes europeos y americanos de los siglos XVIII y XIX ". [161] La autora Ginger Strand afirma que "cada vez que había un avance en la creación de imágenes, la gente corría a las cataratas para probarlo". Cita grabados, cromolitografías, fotografías, panoramas, cámaras oscuras, películas antiguas, Cinerama y tecnologías IMAX como ejemplos. [162]
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Guía de viaje de las Cataratas del Niágara de Wikivoyage