El United Rugby Championship ( URC ) es una competición anual de rugby union en la que participan equipos profesionales de Irlanda, Italia, Escocia, Sudáfrica y Gales. Por razones de patrocinio, la liga se conoce como Vodacom United Rugby Championship en Sudáfrica y como BKT United Rugby Championship en los demás territorios de la competición; la división de la marca refleja el formato adoptado anteriormente en el Super Rugby . El Championship representa el nivel más alto del rugby de clubes o franquicias nacionales en cada uno de sus países constituyentes.
El Championship es una de las tres principales ligas profesionales de Europa (junto con la Premier League inglesa y el Top 14 francés ), cuyos equipos más exitosos pasan a competir en las competiciones continentales de clubes de más alto nivel, la European Rugby Champions Cup y la Challenge Cup . Desde 2022-23, a pesar del nombre, los equipos sudafricanos han sido elegibles para clasificarse para las competiciones europeas. [1]
El torneo ha tenido varios nombres a medida que ha ido creciendo, tanto a nivel organizativo como por los patrocinadores. El nombre actual del torneo se adoptó en 2021, cuando la liga se amplió para incluir a cuatro equipos sudafricanos que participaban en la competición SANZAR Super Rugby y ambos conjuntos de derechos de denominación, BKT y Vodacom , se añadieron en la temporada 2022-23.
La liga , que comenzó con la creación de la Welsh-Scottish League en 1999, pasó a llamarse Celtic League [2] cuando se expandió e incluyó equipos de Irlanda, Escocia y Gales. La liga estuvo patrocinada por los productores de sidra irlandeses Magners desde la temporada 2006-07 hasta la 2010-11 , y se la conocía como Magner's League . Al comienzo de la temporada 2010-11, la liga se expandió de 10 a 12 equipos, y se agregaron dos equipos italianos.
Tras el fin del patrocinio de Magners, la liga fue patrocinada por RaboDirect desde 2011-12 hasta 2013-14 . [3] [4] El nombre Pro12 se adoptó en 2011 para reflejar que la liga ahora incluía equipos de fuera de las naciones celtas . [5] Una nueva expansión a 14 equipos (y el posterior cambio de nombre a Pro14 ) tuvo lugar a partir de la temporada 2017-18 , con dos equipos sudafricanos uniéndose al campeonato hasta la temporada 2019-20. El acuerdo de patrocinio con Guinness comenzó a principios de la temporada 2014-15 como Guinness Pro14 y concluyó después de la Guinness Pro14 Rainbow Cup en julio de 2021. [6] Tras el cambio de marca a United Rugby Championship o URC para abreviar, la liga formó una nueva asociación con Roc Nation . [7] BKT y Vodacom aseguraron los derechos de nombre la temporada siguiente.
A partir de 2021-22 , la temporada del campeonato se lleva a cabo entre septiembre y mayo, y los equipos se dividen en cuatro grupos regionales: el grupo Irish Shield , el grupo Welsh Shield , el grupo South African Shield y el grupo Scottish and Italian Shield a los efectos de establecer los partidos.
Los equipos juegan dos veces con cada uno de los otros equipos de su grupo (como local y visitante) y una vez con cada equipo de los otros grupos (como local o visitante). Esto garantiza que los equipos de Irlanda, Sudáfrica y Gales jueguen seis derbis cada uno. En el caso de Italia y Escocia, sus respectivos clubes juegan solo dos veces con los equipos de sus propias naciones. Todos los equipos se clasifican en una única tabla de clasificación.
Esto crea una temporada regular de 18 partidos antes de los play-offs, esencialmente un round robin completo con tres 'derbis' adicionales (o un derbi adicional y dos eliminatorias extra entre escoceses e italianos en ese grupo). Los play-offs están compuestos por los ocho mejores equipos y consisten en un torneo de eliminación directa. Los equipos se clasifican del 1 al 8 y los equipos con la clasificación más baja reciben la ventaja de jugar en casa. La final se lleva a cabo en un lugar preestablecido.
Los puntos del campeonato se otorgan mediante el sistema de puntos de bonificación : 4 puntos por victoria y 2 por empate. Se pueden obtener puntos de bonificación siempre que los equipos anoten cuatro o más tries en un partido o pierdan por siete puntos o menos; si un equipo hace ambas cosas, se obtienen dos puntos de bonificación.
En cuanto a la clasificación europea, los equipos sudafricanos son elegibles para la competición europea. A partir de 2023, los ocho mejores equipos se clasifican para la Copa de Campeones , y los equipos restantes se clasifican para la Copa Desafío .
Con tres partidos menos en la temporada regular que en el Pro14, pero con una ronda adicional de playoffs, la temporada se acorta ligeramente a 21 semanas de partidos y, por lo tanto, aún se puede programar en el mismo período de tiempo que los modelos anteriores de la competencia. Se han reducido los enfrentamientos entre partidos de liga y fines de semana internacionales en noviembre y durante el Torneo de las Seis Naciones .
Debido a la distancia que hay entre Europa y Sudáfrica, los partidos locales de Sudáfrica siempre se juegan en sábado, lo que permite a los equipos visitantes tener un descanso de siete días entre encuentros, incluidos cinco "días libres" que no implican ningún viaje. Si el sorteo determina que los equipos europeos juegan fuera de casa con ambos equipos sudafricanos, el calendario verá al equipo visitante jugar los dos partidos seguidos a lo largo de dos semanas, actuando como una "mini gira".
El 24 de septiembre de 2021, la URC confirmó que el equipo que ocupe el primer puesto de cada grupo regional tras el final de la temporada regular de 18 partidos recibiría un trofeo, un Shield regional . En Irlanda, Gales y Sudáfrica, este escudo (el URC Irish Shield , el URC Welsh Shield y el URC South African Shield respectivamente) funciona como un título de campeonato nacional informal para los principales equipos profesionales, mientras que en el grupo compartido de Escocia e Italia, será un trofeo regional conjunto. El concepto es comparable a los Campeonatos Divisionales de la NFL , que también tienen una base geográfica vaga. Para las temporadas 2021-2022 y 2022-2023, los ganadores de cada Shield se decidieron sobre la base de los 18 partidos de la temporada regular jugados, y también se garantizó la clasificación para la European Rugby Champions Cup, independientemente de su posición general en la liga. [8] Sin embargo, desde el inicio de la temporada 2023-2024, este ya no era el caso y los ocho mejores equipos de la liga se clasificarían para Europa independientemente de la posición del Shield. Además, los ganadores de cada Shield se determinarían por los partidos jugados entre los equipos dentro de su grupo regional, reafirmando su estatus como un campeonato específicamente nacional. [9] [10]
La liga ha utilizado una estructura de play-off desde la temporada 2009-10 para determinar los campeones, similar a la utilizada en la Premiership inglesa. [11] Durante las dos primeras temporadas hubo dos grupos y una eliminatoria para determinar un ganador. A partir de la temporada 2003-04 hasta la temporada 2008-09, los campeones se determinaron a partir del desempeño en la liga, con todos los equipos en una liga. A partir de la temporada 2017-18, la temporada regular empleó una estructura de conferencia en lugar de una liga de todos contra todos, con "juegos de derbi" entre equipos de la misma nación protegidos y una estructura de playoffs ampliada. Esto permitió que la competencia controlara el calendario y controlara el número de juegos por equipo.
Los puntos de la liga se otorgan utilizando el sistema de puntos de bonificación. Hasta la temporada 2008-09 inclusive, los campeones se decidían únicamente sobre la base de quién terminaba en lo más alto de la tabla de la liga, pero desde la temporada 2009-10, el campeón de la liga se decide mediante una serie de play-off, en línea con otras competiciones de clubes de rugby como el Super Rugby , el Top 14 y la Premiership inglesa : al concluir la temporada regular, los cuatro equipos mejor ubicados ingresan a la etapa de semifinales, y el ganador de los play-offs de primero contra cuarto y segundo contra tercero ingresa a la final (conocida como la "gran final" en 2010 y 2011 ).
Dos equipos italianos, el ex equipo del Campeonato Nacional de Excelencia Benetton Treviso y un nuevo equipo, Aironi , se unieron a la liga a partir de la temporada 2010-11 . Aironi fue reemplazado por Zebre a partir de la temporada 2012-13 . Durante la temporada 2012-13, las uniones de rugby de Gales, Irlanda, Escocia e Italia utilizaron la liga como el único factor determinante para la clasificación a la Copa Heineken , y desde 2013-14 la utilizan como el único medio de clasificación para la sucesora de la Copa Heineken, la Copa Europea de Campeones de Rugby .
Dos equipos sudafricanos, Southern Kings y Cheetahs, se unieron a la competencia en 2017 para crear Pro14, mientras que las cuatro franquicias profesionales restantes permanecieron en Super Rugby . La competencia adoptó un formato modificado de dos conferencias en lugar de una tabla única de todos contra todos, con partidos adicionales para mantener los partidos de derbi nacionales. Como provincias más débiles, ambas lucharon en los tres años en los que participaron y no fueron elegibles para la competencia europea. Las dificultades financieras terminales en Southern Kings y la pandemia de COVID-19 terminaron efectivamente con su participación en 2020, y no hubo participación sudafricana en la temporada 2020, aunque la competencia mantuvo el nombre de Pro14.
A pesar de las dificultades, sin embargo, la competencia resultó atractiva para la South African Rugby Football Union, debido a las zonas horarias compartidas y la reducción de los viajes, y las cuatro principales franquicias del Super Rugby - Stormers , Sharks , Bulls y Lions se unieron al renombrado United Rugby Championship el año siguiente, primero a través de la Pro14 Rainbow Cup de transición , celebrada en un formato de torneo dividido en Europa y Sudáfrica, y luego el United Rugby Championship, esta vez elegible para la competencia europea. Irónicamente, Cheetahs, que ya no está en la URC, también fue invitado a unirse a la competencia europea, junto con el equipo georgiano, Black Lion . El equipo sudafricano, Stormers, ganó la primera edición de URC en una final completamente sudafricana, antes de ser subcampeón en la segunda temporada ante el equipo irlandés, Munster.
El nombre legal del organismo que organiza la competición es PRO Rugby Championship DAC , una empresa privada de responsabilidad limitada con sede en Irlanda. La organización es responsable de la gestión y el funcionamiento de la URC y actualmente es propiedad en partes iguales de la Irish Rugby Football Union (IRFU), la Scottish Rugby Union (SRU) y la Welsh Rugby Union (WRU). La Federación Italiana de Rugby (FIR) puede convertirse en accionista siempre que cumpla determinadas condiciones.
La junta directiva de Celtic Rugby DAC está formada por representantes de la IRFU, la SRU, la WRU, ProRugby Wales, la FIR y la Unión Sudafricana de Rugby. El director ejecutivo es Martin Anayi. [14]
En 2020, el campeonato recibió una inversión de CVC Capital Partners que adquirió una participación del 28% en el campeonato. [15] [16] [17]
La sede de la organización se encuentra en Millbank House, Sandyford , Dublín 18.
A partir de la temporada 2010-11 , la Liga se transmitió en vivo en BBC Two Wales , BBC Two Northern Ireland , RTÉ , el canal en idioma irlandés TG4 , el canal en gaélico escocés BBC Alba y el canal en idioma galés S4C . [18] Los partidos de BBC Two Wales generalmente se pusieron a disposición del resto del Reino Unido a través de BBC Red Button . Las repeticiones completas de los partidos también estaban disponibles en BBC iPlayer . Cada emisora proporcionó transmisiones a las demás para los partidos en su territorio de origen. Si bien esto significó que la liga ahora estaba disponible para transmitirse gratuitamente en el Reino Unido e Irlanda, en Italia solo estuvo disponible mediante suscripción en su primer año.
A partir de la temporada 2014-15 , Sky Sports se convirtió en uno de los socios de transmisión de la liga, transmitiendo 33 partidos en vivo los sábados y también transmitiendo las semifinales y la final en vivo. Su contrato concluyó al final de la temporada 2017-18.
También a partir de la temporada 2014-15 , la cadena italiana Nuvolari comenzó a transmitir en vivo los partidos de los dos clubes italianos en su canal digital gratuito. Los partidos de Glasgow Warriors y Edimburgo también se transmitieron en vivo en BBC Radio Scotland .
A partir de la temporada 2018-19, la cobertura del torneo estuvo a cargo de Premier Sports en el Reino Unido, EirSport en Irlanda, DAZN en Italia y Supersport en Sudáfrica.
La cobertura del torneo se puede encontrar en otros territorios: en beIN Sports en Francia y en varios canales de Setanta Sports en todo el mundo (incluidos Australia, Nueva Zelanda, Canadá, el Sudeste Asiático y Oriente Medio), así como en EuroSport.
Locutores actuales:
Locutores anteriores:
De 2004 a 2009, los derechos escoceses e irlandeses fueron propiedad de Setanta Sports . Setanta cerró en Escocia en 2009, pero Setanta Ireland y Setanta Sports 1 siguieron estando disponibles para los suscriptores irlandeses. En 2010, RTÉ Sport , BBC Northern Ireland , TG4 , BBC Wales , BBC Alba y SKY Italia se unieron para comprar los derechos de transmisión de la Liga Celta. [31]
El 2 de mayo de 2013, Sky Sports anunció que había llegado a un acuerdo de cuatro años para transmitir 33 partidos en vivo cada temporada. Este acuerdo comenzó al comienzo de la temporada 2014-15, Sky tiene 30 partidos exclusivos, pero solo se le permite cubrir un conjunto de partidos; por ejemplo, solo un partido Leinster v Munster se transmitió en vivo en Sky y el otro en TG4. [32] La transmisión regional de partidos continuó, la BBC de Gales muestra Scrum V Live el viernes por la noche y S4C cubre un partido ahora los domingos por la tarde. BBC Alba también transmitió partidos, algunos también disponibles en inglés en BBC Scotland, aunque BBC Alba ofreció comentarios en inglés a través de su servicio Red Button cuando el partido no se transmitió en BBC Scotland. BBC Northern Ireland transmitió todos los partidos del Ulster que no estaban disponibles en Sky Sports. RTÉ Sport abandonó su cobertura después de la final de 2014 debido a recortes presupuestarios, lo que convirtió a TG4 en el único transmisor de la competencia en la República de Irlanda. Las semifinales y finales están disponibles para todos los transmisores.
El 31 de agosto de 2017, SuperSport anunció que había adquirido los derechos para transmitir partidos en Sudáfrica.
El 30 de abril de 2018, PRO14 Rugby firmó un acuerdo con Premier Sports y FreeSports para transmitir todos los partidos de Pro14 en vivo y en alta definición en todo el Reino Unido durante al menos los próximos tres años. El acuerdo, que entró en vigencia para la temporada 2018-19, también incluyó la transmisión en vivo y en abierto de al menos un partido por ronda en FreeSports. [33]
La liga se basa en una representación regionalizada, provincial y de franquicia de las naciones participantes, a excepción de Benetton , que representa a la propia ciudad de Treviso. Benetton fue seleccionada por su larga historia después de que el proyecto de un segundo equipo regional italiano, Praetorians Roma, fracasara. [34] Sudáfrica e Irlanda utilizan estructuras explícitamente provinciales, la primera opera con un sistema de franquicia. Gales emplea una estructura regional construida sobre una base de club original donde las regiones representaban originalmente una combinación de clubes de primera división locales, mientras que Escocia emplea lo opuesto, un sistema de "club de dos ciudades" que se superpone a los equipos regionales anteriores.
La junta directiva de la Liga Celta se reunió en noviembre de 2008 para explorar la posibilidad de la participación italiana; el director ejecutivo de la Unión de Rugby de Gales , Roger Lewis, declaró que la liga veía "con buenos ojos" la participación italiana. Tras una reunión de la junta directiva de la Federación Italiana de Rugby (FIR) el 19 de diciembre de 2008 para discutir propuestas para mejorar el rugby italiano, [35] la FIR anunció que presentaría una propuesta para unirse a la Liga Celta.
La FIR tenía dos posibilidades: o bien introducir en la liga a cuatro clubes italianos existentes del Campeonato Nacional de Excelencia ; o bien crear dos equipos de jugadores clasificados para Italia exclusivamente para la competición. [36] El 18 de julio de 2009, la FIR anunció que Aironi y Praetorians Roma competirían en la Celtic League desde el inicio de la temporada 2010-11 , superando las ofertas de Benetton Treviso y Duchi Nord-Ovest. Praetorians tendría su sede en Roma en el Stadio Flaminio , mientras que Aironi tendría su sede en Viadana pero jugaría algunos partidos en la ciudad de Reggio Emilia . [37] El 2 de octubre de 2009, la FIR propuso a Benetton Treviso en lugar de Praetorians Roma. [38]
El 28 de enero de 2010, la FIR declaró que se habían retirado de las negociaciones con la Liga Celta con respecto a la incorporación de dos equipos italianos al torneo, siendo el principal problema una garantía de 3 millones de euros solicitada por la liga, [39] [40] [41] pero para el 7 de febrero, los clubes italianos habían conseguido la financiación necesaria. [42] Para el 8 de marzo de 2010, se había finalizado un acuerdo para que Aironi y Benetton Treviso ingresaran a la Liga Celta a partir de la temporada 2010-11, con cada equipo garantizado un lugar en la Copa Heineken. [43]
Sin embargo, al final de la temporada 2011-12 , Aironi ya no estaba disponible para competir en futuras competiciones como club regional, ya que, el 6 de abril de 2012, se les negó una licencia para continuar por razones financieras. [44] Fueron reemplazados por otro equipo italiano, Zebre (ahora Zebre Parma). [45]
Treinta equipos distintos han participado en las distintas versiones del campeonato. De los catorce equipos que ya no participan, nueve eran clubes de primera división galesa, reemplazados por cinco nuevas regiones. Una de esas regiones galesas, dos franquicias sudafricanas, una región escocesa y una franquicia italiana conforman el resto de los equipos históricos. Solo las cuatro provincias irlandesas y las regiones escocesas originales han estado presentes (Cardiff Rugby, Scarlets, Ospreys y Dragons han cambiado sus nombres). De los catorce, los nueve clubes galeses y los Cheetahs continúan compitiendo en otras competiciones.
Notas:
Después de las negociaciones exitosas con Italia, [47] [48] se llevaron a cabo conversaciones intermitentes con Sudáfrica sobre la posible expansión del Pro12. [49] [50] En 2005 se anunció una Rainbow Cup de 24 equipos que involucraba a 11 equipos celtas, 9 sudafricanos y 4 italianos, [51] pero la idea fue abandonada debido a problemas financieros en el extremo europeo del acuerdo [50] y cambios en el liderazgo de la Unión Sudafricana de Rugby (SARU).
En 2006, London Welsh expresó su interés en unirse a la Liga Celta si se eliminaban los ascensos y descensos de la Premier League inglesa . [52]
En febrero de 2009, se rumoreaba que Sudáfrica estaba negociando la entrada de sus actuales equipos de Super Rugby a la Liga Celta, que entraría en vigor cuando el contrato de medios entre SANZAR y News Corporation expire después de la temporada 2010; [50] estos rumores fueron inmediatamente desmentidos por SA Rugby, el brazo comercial de SARU. [53] Al final, estos rumores no se concretaron y la competición siguió siendo un asunto estrictamente europeo.
En una entrevista de 2016 con The Irish Times , el director ejecutivo de la IRFU , Philip Browne, indicó que el Pro12 estaba considerando seriamente establecer una franquicia estadounidense en la costa atlántica del país en un futuro cercano, viendo el reciente crecimiento del deporte en los EE. UU. como una oportunidad para ayudar a cerrar parte de la brecha financiera entre Pro12 y las dos principales ligas nacionales de Europa, la Premiership inglesa y el Top 14 de Francia . Browne agregó que Pro12 también estaba buscando expandirse más en Europa continental al asociarse con importantes clubes de fútbol de asociación , algunos de los cuales ya tienen secciones de rugby. [54]
En agosto de 2016, los funcionarios de Pro12 comenzaron las conversaciones con los sindicatos de Canadá y Estados Unidos sobre la expansión antes del final de la década, con interés en poner equipos en las costas este de ambos países. [55] En septiembre de 2016, se supo que Vancouver y Houston podrían ser ciudades objetivo, principalmente debido a consideraciones climáticas, aunque la distancia de los otros equipos podría hacer que esto sea un desafío mayor. [56]
Si bien el plan norteamericano sigue activo, la atención de los medios se centró en 2017 en una nueva posibilidad de que los equipos sudafricanos ingresaran a la competencia. Tras la decisión del organizador del Super Rugby , SANZAAR, de eliminar a tres equipos de la competencia (dos de Sudáfrica), varios informes de los medios indicaron que los dos equipos sudafricanos con más probabilidades de ser eliminados, los Cheetahs y los Southern Kings , podrían agregarse a Pro12 ya en la temporada 2017-18. [57] [58] Un informe posterior de la BBC indicó que los Cheetahs y los Kings se agregarían una vez que se anunciara formalmente su eliminación del Super Rugby el 7 de julio, aunque ni Celtic Rugby Limited, la Unión Sudafricana de Rugby ni los dos equipos quisieron comentar sobre el informe. [59] Una semana después de que se confirmara la salida de los Cheetahs y los Kings del Super Rugby, la BBC informó que se esperaba que Celtic Rugby Limited agregara oficialmente a esos equipos en la próxima reunión de la junta directiva de la organización el 18 de julio. [60] Aunque no se hizo ningún anuncio en esa fecha, los medios de comunicación tanto de Sudáfrica como de Gran Bretaña informaron de que el director ejecutivo de SARU estaba en la sede de Celtic Rugby en Dublín para finalizar la incorporación de los Cheetahs y los Kings, y Reuters calificó la expansión como "el secreto peor guardado del rugby". [61] La incorporación de los dos equipos sudafricanos se confirmó oficialmente el 1 de agosto de 2017. [62] Los Southern Kings entraron en liquidación en septiembre de 2020 y, por tanto, se retiraron de la liga. [63]
En septiembre de 2020, la liga confirmó que estaban buscando un equipo de reemplazo para Southern Kings y una posible expansión a más equipos en Sudáfrica para ingresar a la liga en 2021. [63] Más tarde ese mes, el rugby sudafricano votó que sus equipos de Super Rugby ( Lions , Stormers , Sharks , Bulls ) ingresarían al Pro 14 para reemplazar a los liquidados Kings y Cheetahs, que fueron retirados antes de la temporada 2021. [64]
La temporada regular más reciente comenzó el 15 de septiembre de 2023.
Durante los primeros años de la era profesional se propusieron torneos panceltas , y la creación de la Copa Heineken en 1995 demostró que las competiciones internacionales eran viables económicamente. A partir de 1995, la Welsh Rugby Union (WRU), la Scottish Rugby Union (SRU) y la Irish Rugby Football Union (IRFU) analizaron una serie de competiciones de liga y copa celtas, y también se mantuvieron conversaciones con la Rugby Football Union (RFU) para formar una liga británica e irlandesa. Estas conversaciones finalmente llevaron a la WRU y a la RFU a establecer la Copa Anglo-galesa en 2005, y a las cuatro uniones a establecer la Copa Británica e Irlandesa en 2009.
Los primeros pasos materiales hacia una liga celta se dieron antes de la temporada 1999-2000, cuando los distritos escoceses de Edimburgo y Glasgow fueron invitados formalmente a unirse a la División Premier de Gales totalmente profesional , creando la Liga Galesa-Escocesa . En 2001, se llegó a un acuerdo con la Unión Irlandesa de Rugby (IRFU) para incorporar a las cuatro provincias irlandesas. La temporada 2001-02 vio partidos adicionales y una nueva estructura de liga jugada junto con la Liga Galesa-Escocesa y el Campeonato Interprovincial en Irlanda. El nuevo formato se denominó Liga Celta . La Liga Celta se había desarrollado en 2005, y el torneo se convirtió en la única liga profesional en Irlanda y Escocia (la Copa Anglo-galesa y la Premiership galesa semiprofesional continuaron en Gales) y había reemplazado por completo tanto a la Liga Galesa-Escocesa como al Campeonato Interprovincial. [66]
En la primera temporada completa de una competición pancelta participaron 15 equipos: las cuatro provincias irlandesas ( Connacht , Leinster , Munster y Ulster ), dos equipos escoceses ( Edinburgh Reivers y Glasgow ) y los nueve equipos profesionales galeses ( Bridgend , Caerphilly , Cardiff RFC , Ebbw Vale , Llanelli , Neath , Newport , Pontypridd y Swansea ).
Los equipos se dividieron en dos grupos (de ocho y siete) y jugaron una serie de partidos de todos contra todos, en los que cada equipo jugó una sola vez contra el otro. Los cuatro mejores equipos de cada grupo pasaron a la fase eliminatoria hasta que se encontró un campeón. Los enfrentamientos entre equipos de la Liga Galesa-Escocesa también contaron para la nueva competición.
La competición 2001-02 estuvo dominada por los equipos irlandeses, con los cuatro equipos alcanzando los cuartos de final, tres avanzando a las semifinales y la emocionante final jugada en Lansdowne Road entre Leinster y Munster, con Leinster ganando 24-20. [67]
El campeón Leinster no logró llegar a los cuartos de final en 2003. En su ausencia, Munster ganó la competición al vencer a Connacht por 33-3 en los cuartos de final, a Ulster por 42-10 en las semifinales y a Neath por 37-17 en la final disputada en Cardiff. [68]
El formato de la Liga Celta se mantuvo igual en la segunda temporada, pero se añadió un tercer distrito escocés, el recién restablecido Scottish Borders . Sin embargo, la estructura de la liga galesa-escocesa terminó de forma permanente en 2002, lo que permitió la expansión del formato de la liga celta en la temporada siguiente.
Un cambio importante en la Celtic League se produjo antes del inicio de la temporada 2003-04. La Unión de Rugby de Gales votó para crear cinco nuevos equipos regionales ( Cardiff Blues , Celtic Warriors , Llanelli Scarlets , Neath–Swansea Ospreys y Newport Gwent Dragons ). Se acordó que la Celtic League se convertiría en la única liga profesional de los tres países, incorporando a los cuatro equipos profesionales irlandeses, tres escoceses y cinco nuevos galeses.
La liga, que se reformuló para convertirse en una competición de liga tradicional ( con un sistema de todos contra todos , en el que todos los clubes juegan entre sí dos veces, una como local y otra como visitante), se ha convertido en un programa de 22 partidos durante toda la temporada y ha adquirido una nueva fuerza gracias a la fusión de los equipos galeses y al continuo fortalecimiento de los equipos irlandeses y escoceses mediante la renovación de contratos y la retención de jugadores estrella. En la temporada 2003-04 también se introdujo la Copa Celtic, una competición de copa de eliminación directa entre los 12 equipos de la Liga Celtic.
Sin embargo, el desafortunado momento del lanzamiento de la liga y la mala organización de un calendario de trabajo significaron que primero la Copa Mundial de Rugby de 2003 y luego el Campeonato de las Seis Naciones impidieron que muchas de las principales estrellas de la liga jugaran en más de la mitad de los partidos. Esto provocó que la liga tuviera problemas comerciales, especialmente en lo que respecta a las regiones recientemente adoptadas en Gales, donde el juego siempre se ha jugado tradicionalmente en forma de clubes, al no tener las historias regionales de Irlanda o Escocia . La temporada terminó con los Llanelli Scarlets como eventuales ganadores, cuatro puntos por delante del Ulster. [69]
La Unión de Rugby de Gales compró y liquidó de manera controvertida a los Celtic Warriors , de modo que en la temporada 2004-05 once equipos compitieron en la Liga Celta. [70] El nuevo formato llevó a la liga a lo que muchos vieron como una temporada decisiva, [ cita requerida ] libre de distracciones masivas como la Copa del Mundo de Rugby . Con las regiones galesas parcialmente integradas, las señales eran que la Liga Celta sería una competencia que podría continuar. Se sugirió que los equipos italianos podrían unirse a una Liga Celta ampliada, una idea que finalmente se llevó a cabo en 2010.
El formato de la liga se perfeccionó aún más al final de la temporada 2003-04, y los participantes gestionaron mejor las fechas de los partidos para no interferir con la conformación de las selecciones nacionales y hacer que la liga fuera más viable comercialmente. La liga se jugó hasta abril y luego se disputó la Copa Celtic entre los ocho mejores equipos.
La temporada 2004-05 fue la primera temporada en la que Irlanda aceptó utilizar la clasificación de la Liga Celta para determinar qué provincias participarían en la Copa Heineken . La IRFU había clasificado previamente a Connacht como un equipo de "desarrollo" y por eso nominó a Leinster, Munster y Ulster sobre Connacht. La IRFU también insistió en que las sesiones de entrenamiento del equipo internacional tuvieran prioridad sobre los partidos de la Liga Celta, y las provincias irlandesas (especialmente Munster y Leinster) ocasionalmente presentaban segundos equipos virtuales para los juegos de la Liga Celta. Algunos afirmaron que esto tuvo el efecto de devaluar la competencia. Sin embargo, a pesar de este enfoque, Munster terminó segundo y Leinster tercero, y Munster ganó la Copa Celta. Los Ospreys encabezaron la tabla de la liga, lo que supuso el segundo partido consecutivo para los equipos regionales galeses. [71]
En 2005, hubo discusiones sobre una posible competición de la Copa Anglo-galesa que algunos consideraron que socavaría la Liga Celta. A pesar de las garantías de Gales de que el torneo Anglo-galeso propuesto no interferiría con sus compromisos ni con la Liga Celta en su formato actual ni con una "Liga Arcoiris" ampliada, la WRU hizo arreglos para jugar partidos en cinco fines de semana que coincidieran con los encuentros de la Liga Celta. La SRU y la IRFU amenazaron con expulsar a los equipos galeses de la Liga Celta en junio de 2005. Se propuso que la competición continuara como un asunto escocés e irlandés para la temporada 2005-06, con la posible incorporación de cuatro equipos italianos y la readmisión de equipos galeses para la temporada 2006-07. Sin embargo, se llegó a un acuerdo que permitió que la Liga Celta continuara con los encuentros de la Copa Anglo-galesa que involucraban a clubes galeses reprogramados.
A pesar de estos problemas, la liga disfrutó de su temporada más exitosa, con un récord de asistencia a un partido de la Celtic League que se rompió cuatro veces, desde 12.436 en el partido entre los Cardiff Blues y los Newport Gwent Dragons en diciembre hasta 15.327 para el partido entre los Cardiff Blues y Leinster en el Millennium Stadium. La asistencia total de la temporada aumentó casi 50.000 personas, con 571.331, en comparación con las 521.449 de la temporada anterior.
La liga llegó a la última ronda con Ulster y Leinster en disputa. Tras la victoria de Leinster sobre Edimburgo y la derrota de Ulster contra Ospreys, parecía que la copa iría a Dublín, pero David Humphreys pateó un drop goal en el último minuto desde 40 metros para asegurar el partido y la liga para Ulster. [72]
En mayo de 2006, Magners Irish Cider fue nombrado patrocinador de la competición para las siguientes cinco temporadas, y la liga pasó a llamarse Magners League . Aunque se la conocía como Bulmers Irish Cider en la República de Irlanda, allí se utilizó la marca Magners para la liga. [73] El patrocinio siguió a los acuerdos de patrocinio anteriores de Magners con Edinburgh y London Wasps .
La Scottish Rugby Union anunció que el territorio Borders se disolvería a partir del final de la temporada 2006-07. Podría reactivarse cuando la deuda de la Scottish Rugby Union disminuya lo suficiente como para que sea financieramente viable junto con un posible cuarto territorio escocés (cuatro equipos profesionales siendo el plan original para la SRU) con Falkirk, Stirling o un equipo con base en Londres como posibles ubicaciones; o incluso los Caledonia Reds , la olvidada región escocesa. Mientras tanto, Escocia tendría solo dos equipos profesionales con sede en Edimburgo y Glasgow. [74]
El récord de asistencia de la liga se rompió esta temporada con un estadio lleno en Lansdowne Road (48.000 espectadores) para el partido Leinster vs Ulster. Este fue el último partido en el estadio antes de su demolición y fue anunciado como "La última batalla".
Los Ospreys ganaron la liga en la última jornada. La victoria de los Blues en casa sobre Leinster permitió a los Ospreys liderar la liga con un solo punto de ventaja y quedarse con el título con una victoria a domicilio en Borders. [75]
Solo diez equipos compitieron en la temporada 2007-08, después de que los Borders se disolvieran al final de la temporada 2006-07. Los Glasgow Warriors trasladaron sus partidos de local a Firhill . [76] Después de perderse el título en el último día durante las dos temporadas anteriores, Leinster finalmente ganó el título 2007-08 con un partido restante. Habían sido líderes fugitivos durante gran parte de la temporada. [77]
En abril de 2008 se anunció que la Liga Celta iba a introducir un sistema de play-off a partir de la temporada 2009-10 para determinar el ganador, generando así un mayor clímax para la temporada y poniéndola en línea con otras ligas importantes como la Premiership inglesa y el Top 14 francés. [78]
La temporada 2008-09 se decidió bastante temprano en la temporada cuando Munster se adjudicó el título sin jugar, ya que se preparaban para su semifinal de la Copa Heineken contra Leinster . El desafío final de Ospreys se apagó cuando los Dragones les negaron una victoria con punto de bonificación el 30 de abril. Munster había liderado prácticamente desde el comienzo de la temporada con un equipo capitaneado en gran parte por Mick O'Driscoll que mostraba la profundidad de la plantilla de Munster. Munster perdió solo cuatro partidos, tres ante los otros equipos irlandeses, incluida una doble derrota ante Ulster . Felipe Contepomi terminó como máximo goleador de la liga para Leinster, el año en que ganaron la Copa Heineken.
La temporada 2009-10 fue la última liga de 10 equipos, ya que los equipos italianos se unieron en 2010-11. La liga fue una de las más competitivas en años, con el Connacht, un equipo que siempre ha sido un favorito, desafiando al Ulster hasta el final por el tercer puesto en la Copa Heineken irlandesa . El Ulster necesitaba una magnífica victoria con punto de bonificación a domicilio en Edimburgo para sellar el triunfo, acabando con las esperanzas de los propios habitantes de Edimburgo de clasificarse para el play-off. Los Scarlets tuvieron una campaña decepcionante, ya que los Dragons, los típicos perdedores galeses, tuvieron una gran temporada, acabando finalmente en la mitad de la tabla y clasificándose cómodamente para la Copa Heineken. Afortunadamente para los Scarlets, los Cardiff Blues ganaron la Copa Amlin y, por tanto, Gales obtuvo un puesto extra en la Copa Heineken. La temporada 2009-10 también fue la primera vez que se utilizó un play-off para decidir el campeón; anteriormente, el mejor equipo al final de la temporada era el campeón. Los equipos escoceses, y en particular el Glasgow, alcanzaron la mayoría de edad y tuvieron una gran temporada, acabando terceros al final.
Los cuatro equipos clasificados para los play-offs fueron Leinster , Ospreys , Glasgow y Munster en ese orden, cada país contando con al menos un equipo. En las semifinales, Leinster derrotó a Munster en la RDS, [79] después de que Ospreys venciera a Glasgow en Swansea. En la Gran Final de la Celtic League de 2010 en la RDS en Dublín, Ospreys sorprendió a Leinster, ganando el título 17-12 con su primera victoria en Dublín en cinco años. [80]
En la temporada 2010-11 se presentaron los dos equipos italianos, Aironi y Benetton Treviso . En el nuevo formato de 12 equipos, los play-offs se redujeron a Munster, que recibió a Ospreys en una semifinal, y Leinster, que recibió a Ulster en la otra.
Los dos equipos locales ganaron sus respectivos partidos y la final se celebró en Thomond Park, sede del rugby de Munster, donde derrotaron a Leinster (que acababa de proclamarse campeón de Europa una semana antes).
La temporada 2011-12 vio un cambio de marca de la competencia como RaboDirect Pro12. Leinster fue el ganador fugitivo de la temporada regular, con una ventaja de 10 puntos sobre los Ospreys en segundo lugar. [81] Los cuatro primeros fueron Leinster , Ospreys , Munster y Warriors en ese orden. Ospreys superó fácilmente a Munster en casa en la primera semifinal en Swansea [82] mientras que Leinster venció a los Glasgow Warriors en el RDS después de ceder una fuerte ventaja. [83] En la final, también celebrada en el RDS, Leinster apuntaba a convertirse en el primer equipo de la Liga Celta en completar un doblete doméstico y europeo, después de vencer al Ulster la semana anterior en la final de la Copa Heineken. Después de ir por detrás durante la mayor parte del juego, Ospreys tomó una ventaja tardía a través de un try de Shane Williams. Dan Biggar luego consiguió una conversión difícil para darle a Ospreys su cuarto título por un solo punto, 31-30. [84]
Después de dos años en la competición, Aironi jugó su último partido, ya que su licencia para competir fue revocada por la FIR por razones financieras. [85]
Con la desaparición de Aironi fueron reemplazados por un nuevo equipo controlado por FIR que se basaría en Parma llamado Zebre , cerca de la base de Aironi en Viadana . [86] Los clubes galeses optaron por operar bajo un nuevo tope salarial autoimpuesto, lo que provocó una serie de salidas de los equipos galeses mientras se esforzaban por equilibrar sus libros. [87] Algunos jugadores galeses de alto perfil se trasladaron al Top 14 francés , pero otros equipos Pro12 también se beneficiaron con jugadores como Casey Laulala yendo a Munster desde Cardiff Blues , Sean Lamont a Glasgow desde Scarlets , Dan Parks de Cardiff Blues a Connacht y Tommy Bowe de Ospreys de regreso a Ulster .
El Ulster encabezó la tabla en la temporada regular, con Leinster, Glasgow y Scarlets completando los cuatro primeros puestos en ese orden. Luego vencieron cómodamente a Scarlets por 28-17 en Belfast, mientras que Leinster se vio presionado por Glasgow en una tensa victoria por 17-15 para los anfitriones. En la final (celebrada en el RDS debido a la remodelación de Ravenhill), Leinster se impuso por 24-18 y ganó su tercer título.
Rabo Direct anunció que esta sería su última temporada como patrocinador. Esto, combinado con la incertidumbre actual en torno al futuro de la Copa de Europa, hizo que existieran preocupaciones sobre la viabilidad comercial futura del torneo. Sin embargo, a pesar de todos los problemas fuera del campo, fue una temporada exitosa con un nuevo récord tanto en asistencia total como en un solo partido (51.700 espectadores en el partido Leinster vs Munster).
Al final, Leinster encabezó la tabla, tras haber estado al frente durante la mayor parte de la temporada. Glasgow tuvo una remontada tardía para terminar segundo, superando a Munster y Ulster en el proceso. Los cuatro equipos demostraron que eran dignos contendientes en la siguiente ronda, ya que Leinster necesitó anotar un try en el final para vencer a Ulster por 13-9 en Dublín, mientras que Glasgow superó a Munster en Scotstoun por un punto para ganar 16-15. La final de la RDS también fue un partido reñido durante la mayor parte del encuentro, en el que Leinster se vio obligado a defender durante largos períodos. Sin embargo, finalmente se desmarcó, sumando dos tantos en el final que hicieron que el resultado final pareciera algo desequilibrado, 34-12.
El patrocinador principal de RaboDirect fue reemplazado por Guinness . [88] [89] Con la Copa Heineken reemplazada por la Copa de Campeones de Rugby Europeo de 20 equipos en la temporada 2014-15, la tabla Pro12 tuvo un mayor impacto en la clasificación. Bajo el formato anterior, el Pro12 proporcionó un mínimo de 10 equipos, con Escocia e Italia proporcionando dos equipos cada uno, e Irlanda y Gales proporcionando tres. El nuevo sistema vio un total de siete equipos, con un lugar ahora reservado para el equipo Pro12 con mejor clasificación de cada uno de los cuatro países participantes y otros tres clasificados basados únicamente en la posición de la liga. Los otros equipos se inscribieron en la nueva competencia de segundo nivel, la Copa Desafío Europea de Rugby .
Leinster fue el campeón defensor tras vencer a Glasgow Warriors en la final de los playoffs de la temporada anterior , para convertirse en el primer equipo de la liga en retener con éxito el trofeo. [90] Leinster no pudo defender su título ya que no logró clasificarse para los playoffs de final de temporada para los cuatro mejores equipos después de la temporada regular. Glasgow Warriors terminó la temporada regular en la cima de la tabla y se coronó campeón por primera vez, venciendo al segundo equipo sembrado Munster 31-13 en la final. [91] [92] [93] Por lo tanto, los Warriors se convirtieron en el primer equipo escocés en ganar un trofeo profesional, superando la aparición de Edimburgo en la final de la European Rugby Challenge Cup 2014-15 .
Dado que la Copa Mundial de Rugby 2015 se llevó a cabo durante los primeros meses de la temporada, se realizaron cambios en el calendario habitual de partidos para minimizar el efecto en los equipos que cedieron jugadores para participar. La baja cantidad de partidos en las primeras semanas de la temporada provocó una congestión de partidos al final del torneo, ya que cada equipo jugó un partido cada fin de semana durante 16 semanas consecutivas desde octubre de 2015 hasta enero de 2016, incluidos los partidos europeos.
Al igual que en la temporada anterior, la clasificación para la Copa de Campeones de Europa estaba garantizada para el mejor equipo de cada país participante en la liga, y los tres equipos mejor ubicados que no se habían clasificado también obtenían una plaza. A diferencia de la temporada anterior, en la que la 20.ª plaza del torneo se decidía mediante un desempate entre equipos del Pro12, el Top 14 de Francia y la Premier League inglesa , debido a la congestión de partidos de la Copa del Mundo, la última plaza en el torneo estaba reservada para el ganador de la European Challenge Cup 2015 si no se había clasificado ya.
El retraso en el inicio de la temporada y la ausencia de jugadores internacionales establecidos durante las ventanas internacionales de Test y Seis Naciones , sin duda dieron cierta ventaja a los equipos "menores", y Connacht , entrenado por Pat Lam , lideró la liga durante gran parte de la temporada. A pesar de no terminar en la cima de la liga, convirtieron su forma en un primer título de campeonato en los partidos de play-off posteriores a la liga, incluida una victoria en semifinales en casa sobre los actuales campeones Glasgow Warriors , y la final Pro12 contra el líder de la liga Leinster en la sede neutral del Estadio Murrayfield en Edimburgo .
A pesar de perder sus primeros tres partidos, los Scarlets terminaron terceros en la liga. Se convirtieron en el primer equipo en la historia de la Pro 12 en ganar una semifinal fuera de casa, venciendo a Leinster 27-15 en el RDS Arena , antes de vencer al líder de la liga Munster 46-22 en el Aviva Stadium . El extremo de los Scarlets Steff Evans terminó como el máximo anotador de tries de la liga con 11 tries.
Esta temporada se produjeron grandes cambios con la incorporación de dos equipos sudafricanos y el cambio de un formato de liga de local y visitante a un campeonato con estructura de conferencia. Los 14 equipos se dividieron en dos conferencias de siete equipos cada una. Juegan contra cada equipo de su propia conferencia dos veces (12 partidos) y contra cada equipo de la otra conferencia una vez (7 partidos), además de dos derbis contra el equipo o los equipos de la otra conferencia de su propio país, lo que hace un total de 21 partidos. El equipo que termina primero en cada conferencia se clasifica directamente, uno para cada una de las semifinales, mientras que los equipos que terminan segundo y tercero en cada conferencia se clasifican como los cuatro cuartofinalistas para determinar los otros dos semifinalistas.
Leinster recuperaría el título en el Aviva Stadium de Dublín y se convertiría en el primer equipo Pro14 en ganar un doblete europeo y nacional, lo hicieron al vencer a los anteriores campeones Scarlets en un partido con muchos goles, 40-32. Los dos equipos ya se habían enfrentado en la semifinal europea solo unas semanas antes de la final de los playoffs en circunstancias muy similares, en el mismo estadio y con gran parte de la misma alineación de ambos equipos. Fue el quinto título nacional de Leinster. [94]
El formato de dos conferencias continuó esta temporada. Los tres mejores equipos europeos elegibles en cada conferencia se clasificaron automáticamente para la Copa de Campeones del año siguiente. El cuarto equipo elegible clasificado en cada conferencia se enfrentó en un partido de desempate y el ganador se llevó el séptimo lugar en la Copa de Campeones. Como Leinster perdió la final de la Copa de Campeones el 11 de mayo de 2019, Ospreys recibió a Scarlets en el desempate el 18 de mayo de 2019. [95] Ospreys aseguró el único lugar en la Copa de Campeones de Gales para la temporada siguiente al derrotar a Scarlets 21-10. [96] La final del Pro14 se jugó entre Glasgow Warriors y Leinster y se jugó en Celtic Park en Glasgow. [97] [98] [99] Leinster ganó el juego 18-15 para retener el título. [100] [101]
Todos los equipos jugaron su calendario normal hasta la ronda 13, después de lo cual los 12 equipos europeos jugaron dos rondas adicionales de partidos de derbi. [102] Los Southern Kings anunciaron en agosto de 2020 que se habían retirado voluntariamente de la liga por el resto de 2020. [103] Los cuatro mejores equipos europeos elegibles en ambas conferencias se clasifican automáticamente para la Copa de Campeones de Europa de Rugby 2020-21. (Los equipos sudafricanos no compitieron en la Copa de Campeones). La clasificación se basó en la posición de la liga después de la ronda 13. El partido de la gran final debía celebrarse en el Cardiff City Stadium , [104] sin embargo, el 19 de marzo de 2020, Celtic Rugby DAC canceló el evento debido a la pandemia de COVID-19 . [105] [106] El partido reorganizado tuvo lugar el 12 de septiembre de 2020 en el Aviva Stadium entre los campeones defensores Leinster y Ulster . [107] [108] Leinster ganó el partido 27-5 para defender su título y completar un triplete de títulos ganados. [109]
Doce equipos compitieron en esta temporada: cuatro equipos irlandeses: Connacht , Leinster , Munster y Ulster ; dos equipos italianos: Benetton y Zebre ; dos equipos escoceses: Edinburgh y Glasgow Warriors ; y cuatro equipos galeses: Cardiff Blues , Dragons , Ospreys y Scarlets . Ninguno de los dos equipos sudafricanos compitió esta temporada, ya que los Cheetahs no pudieron competir debido a la pandemia de COVID-19 y los Southern Kings entraron en liquidación voluntaria debido a grandes pérdidas financieras. [110]
Debido a los retrasos experimentados durante la temporada 2019-20 como resultado de la pandemia de COVID-19, la temporada 2020-21 comenzó más tarde de lo habitual el 2 de octubre de 2020. [111] Leinster ganó su cuarto título Pro14 consecutivo y el octavo en general al derrotar a Munster en la gran final el 27 de marzo. [112] [113]
El Pro14 2020-21 se redujo a doce equipos ya que a los dos equipos sudafricanos, los Cheetahs y los Southern Kings , no se les permitió viajar internacionalmente en 2020 debido a la pandemia de COVID-19 . En septiembre de 2020, los Southern Kings cesaron sus operaciones y el consejo de la Unión Sudafricana de Rugby comenzó a explorar la posibilidad de que los cuatro antiguos equipos sudafricanos del Super Rugby (los Bulls , los Lions , los Sharks y los Stormers ) se unieran a un Pro14 ampliado. [114] PRO14 Rugby anunció en diciembre de 2020 que la temporada regular Pro14 2020-21 concluiría después de 16 rondas, y el mejor equipo de cada conferencia avanzaría a una final en marzo de 2021. Luego, la Pro14 Rainbow Cup comenzó en abril y presentó a los cuatro nuevos equipos sudafricanos. [115] Los equipos en primer lugar de cada torneo, Benetton y Bulls , jugaron la final en Treviso. [116] Benetton ganó 35–8 frente a su público local, logrando la primera victoria histórica en una competición internacional para cualquier club italiano. [117] [118]
El torneo constó de 18 rondas. Hubo cuatro grupos regionales: el grupo Irish Shield (que incluía a los cuatro equipos irlandeses), el grupo Welsh Shield (que incluía a los cuatro equipos galeses), el grupo South African Shield (que incluía a los cuatro equipos sudafricanos) y el grupo Scottish/Italian 'Azzurri/Blue' Shield (que incluía a los dos equipos italianos y dos escoceses). Los equipos jugaron seis partidos contra sus rivales del grupo regional, en casa y fuera. Los doce partidos restantes se disputaron mediante una única ronda, que consistía en un número par de seis partidos en casa y seis fuera contra todos los equipos de los otros grupos. [119]
La primera final del United Rugby Championship fue un derbi íntegramente sudafricano, que aseguró el primer ganador sudafricano del torneo, ya que los Bulls se quedaron a las puertas de ganar la competencia de transición Pro14 Rainbow Cup . También marcó la primera vez en la historia de la competencia que un partido de playoff de la Gran Final no incluyó al menos una provincia irlandesa, una racha de 14 finales. [120] Los Stormers derrotaron a los Bulls 18-13 en Ciudad del Cabo . [121] [120] [122]
El torneo constó de 21 rondas; 18 rondas de temporada regular, seguidas de tres rondas de play-offs. La final , celebrada el 27 de mayo de 2023, vio al Munster derrotar a los campeones defensores, los Stormers, por un marcador de 19-14. [123] [124]
Desde sus inicios, la competición ha estado dominada por equipos irlandeses; en 21 años de competición, Irlanda ha proporcionado 13 de los campeones y 13 subcampeones. El equipo dominante en esta era ha sido Leinster , que ha aparecido en once de las 15 finales de los playoffs, ha sido tanto ganador como subcampeón en la era del "todos contra todos" y ha ganado 8 títulos de liga en total, incluidos "cuatro seguidos" entre 2017 y 2022. Los dos rivales más cercanos a este dominio han sido los rivales nacionales y europeos Munster con tres títulos y seis puestos de subcampeón, y el buque insignia galés Ospreys con dos títulos en la era del "todos contra todos" y dos en la era de los playoffs. Ulster , Connacht , Scarlets (dos veces, una como Llanelli Scarlets, otra como Scarlets), Glasgow Warriors y Stormers también se han llevado a casa el título. El torneo 2021-22 marcó el primer título ganado por un equipo sudafricano: los Stormers . La competencia de ese año también contó con la primera gran final en la que no participó un solo equipo irlandés, ya que los finalistas perdedores, los Bulls , también eran sudafricanos. [125]
Ningún equipo italiano ha llegado todavía a una final de liga ordinaria. La mejor actuación de la nación en los playoffs fue una única aparición en cuartos de final: en 2019 para Benetton Rugby para Italia. Sin embargo, Benetton emergió como campeón del campeonato de transición afectado por Covid, la Pro14 Rainbow Cup , que fue diseñada para introducir a los antiguos equipos del Super Rugby en la competencia de rugby europeo. Aunque no se trata como un campeonato en la línea lineal ordinaria, la Rainbow Cup 2021 se considera una competencia oficial de URC, junto con el extinto torneo eliminatorio Celtic Cup. Como tal, todos los países que participan en la competencia se han llevado a casa al menos una vez un trofeo de toda la liga.
A partir de 2022, también se entregarán cuatro escudos regionales al año. Los ganadores inaugurales de los escudos URC de Irlanda, Gales, Sudáfrica y Escocia-Italia fueron Leinster, Ospreys, Stormers y Edimburgo respectivamente.
Only one team has achieved the feat of winning every match during a season of the competition, Leinster Rugby, who have achieved the 'perfect season' twice; 2001-02 and 2019-20.
Leinster are also the only team from the competition to achieve a domestic and European double, winning a 'minor double' with the 2012–13 Pro12 title and the 2012–13 European Challenge Cup, before claiming the 'full double' of the 2017–18 Pro14 and the 2017–18 European Rugby Champions Cup.[128][129]
The Champions Cup has been won by URC clubs on seven occasions, Leinster 4 times, Munster twice and Ulster once. The Challenge Cup has come back to the league four times, once with Leinster, twice with Cardiff Rugby and once with Sharks.
Bold indicates active player in United Rugby Championship
Updated as of 29 May 2023[145]
Statistics do not include those from Celtic Cup or Rainbow Cup matches.
Updated as 29 May 2023[146]
From 2002 to 2003 and from 2010 to 2014, the higher ranked team in the final were the hosting team. Between 2003 and 2010, no play-off was held and final standings determined the champion. However, from the 2014–15 Pro12 season onward, a pre-determined stadium was chosen at the start of the season that would host the final. In 2021–22, the inaugural United Rugby Championship season, the competition reverted to the highest seeded team hosting the final.
With 5 finals, RDS Arena, the home stadium of Leinster Rugby, has hosted the final most often. Of the five participating nations, only Italy have not yet hosted a linear final, although Benetton Rugby did host the transitional Pro14 Rainbow Cup final in their stadium, Stadio Comunale di Monigo.
