La Celtic Cup fue una competición de rugby union que enfrentó a equipos regionales y provinciales de Irlanda, Escocia y Gales y que duró dos temporadas entre 2003 y 2005. La primera edición de la competición la ganó el Ulster y la segunda el Munster , ambos de Irlanda. Después de que los equipos galeses acordaran unirse a los clubes de la Premiership inglesa para formar la Anglo-Welsh Cup para la temporada 2005-06, la Celtic Cup se suspendió. En 2018 se inauguró una competición independiente con el mismo nombre para los equipos en desarrollo galeses e irlandeses.
Tras la creación del rugby regional galés antes de la temporada 2003-04, se modificó el formato del torneo de la Liga Celta, de modo que cada equipo jugaría dos veces entre sí, de local y de visitante, y el equipo que acumulara más puntos durante la temporada ganaría el título. Esto supuso un cambio respecto de las temporadas anteriores, que culminaban con una competición con formato de eliminatorias que conducía a una final. En un intento de atraer a los medios de comunicación, los patrocinadores y el público con una final de "exhibición", las uniones irlandesa, escocesa y galesa acordaron lanzar una nueva competición de copa con eliminatorias, a la que llamaron Copa Celta. [1]
En la temporada inaugural, la competición contó con la participación de los 12 equipos de la Celtic League y se celebró simultáneamente con la liga durante cuatro fines de semana entre septiembre y diciembre de 2003. El torneo tenía un formato de eliminatorias, se jugaba a un partido y el primer equipo sorteado en cada encuentro era el anfitrión del partido. Debido a la cantidad de equipos que competían, ocho equipos disputaron la primera ronda a mediados de septiembre, mientras que cuatro equipos (Edimburgo, Munster, Ulster y Cardiff Blues) obtuvieron el pase directo a los cuartos de final, donde se enfrentarían a los ganadores de la primera ronda. [2] Los equipos ganadores de la primera ronda fueron Connacht, Glasgow, Leinster y Llanelli Scarlets.
Los cuartos de final se disputaron el primer fin de semana de octubre, y Edimburgo, Glasgow y Connacht ganaron sus partidos. Ulster y Leinster empataron 23-23 después de la prórroga, pero el Ulster avanzó tras anotar tres tries contra dos del Leinster. [3] Las semifinales se disputaron a mediados de noviembre y ambos equipos visitantes ganaron, ya que el Ulster venció a Glasgow y el Edimburgo a Connacht. La final se jugó en el Murrayfield Stadium de Edimburgo el 20 de diciembre de 2003, y el Ulster venció a Edimburgo por 27-21 para ganar la Copa Celtic. [4]
El formato de la competición se modificó para la temporada 2004-05. Se trasladó a abril y mayo para disputarse después de la conclusión de la competición de la Liga Celta, y sólo los ocho mejores equipos de la liga participaron, de nuevo en un formato de eliminatoria directa. Los partidos de cuartos de final se basaron en las posiciones finales de los equipos en la Liga Celta, con los ganadores de la liga, Neath-Swansea Ospreys, recibiendo al equipo octavo clasificado Ulster, el segundo clasificado Munster recibiendo al séptimo clasificado Edimburgo, el tercer clasificado Leinster recibiendo al sexto clasificado Glasgow y el cuarto clasificado Newport Gwent Dragons recibiendo al quinto clasificado Llanelli Scarlets. De esta manera, el torneo fue similar a un sistema de play-off , aunque la Liga Celta y la Copa Celta siguieron siendo trofeos por derecho propio.
En lugar de continuar con la ventaja automática de jugar en casa para los equipos mejor clasificados que permanecieran en las semifinales, los encuentros se decidieron por empate. [5] Munster venció a Leinster en Dublín y los Scarlets ganaron en casa ante los Ospreys. La final se celebró el 14 de mayo en Lansdowne Road y vio a Munster vencer a los Scarlets por 27-16 para ganar la segunda Copa Celtic. [6]
Al final de la temporada 2004-05, las regiones galesas firmaron un acuerdo para unirse a los clubes de la Premier League inglesa en una competición de la Copa Anglo-galesa a partir de la temporada 2005-06. Debido a que los partidos en ambas competiciones coincidían, las consecuencias llevaron a que los equipos irlandés y escocés se retiraran de la competición celta a finales de mayo. [7] Las conversaciones entre los tres países en junio condujeron a un acuerdo para restablecer la Liga Celta, pero no la Copa Celta. [8]
Para la temporada 2009-10, la Liga Celta adoptó un formato de play-off similar al utilizado para la Copa Celta 2004-05, pero involucrando a los cuatro mejores equipos de la liga al final de la temporada en lugar de los ocho mejores. Sin embargo, el nombre de Copa Celta no fue revivido y los ganadores de los play-offs fueron coronados como campeones generales de la Liga Celta. [9]