El movimiento por el sufragio femenino comenzó en California en el siglo XIX y tuvo éxito con la aprobación de la Proposición 4 el 10 de octubre de 1911. [ 1] Muchas de las mujeres y hombres involucrados en este movimiento permanecieron políticamente activos en el movimiento sufragista nacional con organizaciones como la Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio Femenino y el Partido Nacional de la Mujer .
El historiador Ronald Schaffer ha señalado que el movimiento por el sufragio femenino en California "es una historia de construcción lenta y derrota inicial". [2] A partir de la década de 1860, un pequeño número de activistas comenzó a movilizarse por el sufragio femenino en este estado occidental. En 1868, las oradoras Laura de Force Gordon y Anna Dickinson dieron una serie de conferencias en defensa del sufragio femenino. [3] Susan B. Anthony quedó tan impresionada con Gordon que se la citó diciendo: "No puedes imaginarte cuánto deleita mi alma encontrar a una joven tan sincera, noble y dotada de poderes oratorios". [4] Gordon fue una prolífica oradora de la costa oeste que dio más de 100 discursos. [4]
En 1869, Emily Pitt y Elizabeth T. Schenck organizaron la primera reunión de sufragistas de la costa del Pacífico en San Francisco. [3] Al principio del movimiento sufragista en California, hubo una gran cantidad de conexiones entre las sufragistas occidentales y las organizadoras del sufragio nacional en la costa este. Elizabeth Cady Stanton quedó impresionada con Elizabeth T. Schneck, a la que llamó "una mujer de notable cultivo e investigación". [5] En 1870, Susan B. Anthony le escribió a Elizabeth T. Schenck pidiéndole que reuniera apoyo entre las sufragistas de los estados del Pacífico para respaldar un proyecto de ley que habría otorgado el derecho al voto a las mujeres en Washington, DC. [6] Anthony señaló en su carta que la organización sufragista de Schenck había hecho un compromiso financiero con la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino . [6] En 1871, Stanton y Anthony hicieron su único viaje a California y atrajeron grandes multitudes a sus compromisos de conferencias. [3] También en 1870, Laura de Force Gordon fundó la Sociedad por el Sufragio Femenino de California . [4] También trabajó con éxito con la abogada y sufragista Clara Shortridge Foltz para aprobar la Ley de Abogadas de 1878, que permitía a las mujeres ejercer la abogacía en el estado de California. [4] Foltz era madre de cinco hijos, además de una de las primeras abogadas de la costa oeste. [7] También fue en 1878 cuando las sufragistas distribuyeron peticiones para eliminar las palabras "varón blanco" de la constitución de California, aunque este esfuerzo finalmente no tuvo éxito. [8]
En 1890, Addie Ballou , una conocida espiritualista y sufragista, presidió una convención anual por el sufragio femenino. [9] En 1894, el Partido Republicano en el estado de California respaldó el sufragio femenino. [8]
Tanto California como Idaho celebraron referendos sobre el sufragio femenino en 1896. [10] La sufragista afroamericana Naomi Anderson viajó por todo el estado para hacer campaña por el sufragio. [8] Sarah Overton de San José también hizo campaña por la causa. [11] Ida Harper publicó una carta en Los Angeles Herald abogando por la aprobación de la Enmienda 6, donde señaló que el movimiento sufragista acogería con agrado el apoyo de ambos partidos políticos. [12] El respaldo de los periódicos fue muy importante, ya que eran la principal fuente de publicidad para la Enmienda. Parte de la derrota fue cuando dos periódicos, el San Francisco Chronicle y Los Angeles Times , no respaldaron el movimiento. [13] El Partido Demócrata también fue una de las razones por las que la votación no se aprobó. Clara Shortridge Foltz , que también fue una mujer muy importante en esta campaña, habló con los demócratas para intentar ganar su voto, pero terminó siendo una causa perdida. [14] Muchos católicos romanos, la anticatólica Asociación Protectora de los Estados Unidos, gente del Área de la Bahía y hombres que se dieron cuenta del potencial total de la propuesta, evitaron que la enmienda fuera aprobada. [15] Después de una campaña de ocho meses, la mayoría de los votantes masculinos rechazaron esta enmienda. [16] A pesar de que dos tercios del Senado y la Asamblea Estatal de California votaron para poner la medida en la boleta, fracasó con un porcentaje de 45-55 (110.355 votos a favor y 137.099 votos en contra). [14] Algunas sufragistas creían que el poder del lobby del alcohol era la razón de la derrota, ya que se suponía que las mujeres votantes votarían por la abstinencia. [2] Muchos votantes masculinos estaban preocupados de que las mujeres votaran para prohibir la venta de alcohol. [8]
Las sufragistas de California continuaron perseverando tras el fracaso de la propuesta de 1896. A finales del siglo XIX y principios del XX, las sufragistas de California publicaron el boletín sufragista Yellow Ribbon . [8] Mujeres como Mary Simpson Sperry , Mary McHenry Keith y Ellen Clark Sargent viajaron por el estado, organizaron reuniones sufragistas y publicaron artículos sobre el movimiento. [17] [18] Sargent había propuesto una enmienda federal para el sufragio femenino ya en 1878. [19] Estratégicamente, estas sufragistas utilizaron la ocasión del cumpleaños de la nación para destacar la falta de sufragio electivo para las mujeres. En 1907, más de cinco mil mujeres en California apoyaban el sufragio. [20] Las sufragistas de California también utilizaron la prensa para promover la causa. La edición del 4 de julio de 1909 del San Francisco Call presentó editoriales de estas sufragistas. [4] Mary Sperry , quien fue presidenta de la Asociación de Sufragio Igualitario de California , sostuvo que la política tiene un impacto directo en la vida de las mujeres y que, por lo tanto, ellas merecen el voto. [17] Ella escribió: "Las mujeres no son del todo ignorantes de los defectos de este gobierno. Enseñemos y digamos lo que sabemos por el bien de la comunidad en general". [17] Sargent sostuvo que las mujeres deberían asumir la responsabilidad de aprender lo más posible sobre el gobierno para prepararse para ser votantes educadas. Sargent sostuvo: "Debemos salir a la luz y familiarizarnos tanto con el gobierno en todos sus aspectos que se nos considere autoridad en los puntos que hayamos investigado y así exigir el respeto de las personas, hombres y mujeres, más inteligentes". [17]
Las mujeres negras de California habían trabajado por el sufragio desde la década de 1890. [21] El Fannie Jackson Coppin Club era un club importante para las mujeres afroamericanas del condado de Alameda que participaban activamente en el movimiento por el sufragio. Lydia Flood Jackson y Hettie B. Tilghman estaban entre las líderes de esta organización. [22] Otros miembros activos incluían a Melba Stafford y Willa Henry. Flood Jackson también se desempeñó como líder de la Federación de Clubes de Mujeres de Color de California. En la década de 1920, Tilghman estuvo muy involucrada con la Liga de Mujeres Votantes . También se desempeñó como presidenta de la Liga de Mujeres Votantes de Color del Condado de Alameda. [23] La sufragista Georgianna Offutt se desempeñó como vicepresidenta de esta organización. [24]
Una de las principales organizadoras de la campaña por el sufragio en el sur de California fue María de López . María Guadalupe Evangelina López , presidenta de la Liga por el Sufragio Igualitario en la Universidad , se desempeñó como traductora al español del movimiento. [25] También fue la primera mujer en dar un discurso en español en apoyo del sufragio femenino. Durante este tiempo también participó en el club Votes for Women junto con Clara Shortridge Folz . [25]
La campaña de 1911 involucró a un gran número de sufragistas en todo el estado. Por ejemplo, Minnie Sharkey ayudó a organizar a las sufragistas en el condado de Butte, en el norte de California. [26] Las sufragistas distribuyeron más de 3 millones de páginas de literatura, así como 90.000 botones de votos para mujeres en la parte sur del estado. [8] En 1911, a la edad de 62 años, Clara Shortridge Foltz redactó una enmienda a la constitución sobre el sufragio que decía: "Las mujeres ciudadanas de este estado que cumplan con las leyes electorales y tengan veintiún años de edad tendrán derecho a votar en todas las elecciones". [27] El sufragio se aprobó en California utilizando un lenguaje muy similar al de la enmienda de Folz y se aprobó por solo 3.587 votos. [28] [16] En South Bay, Sarah Massey Overton fue políticamente activa en la campaña de 1911. Según la historiadora Delilah Beasley , pertenecía al Political Equality Club, así como a la San Jose Suffrage Amendment League y reclutó a votantes afroamericanos para las urnas. [22] El 8 de noviembre de 1911, Clara Elizabeth Chan Lee se convirtió en la primera mujer china en registrarse para votar en los Estados Unidos. [29]
En la campaña de 1911, las sufragistas de California produjeron un importante folleto titulado "Extractos del discurso del Padre Gleason", cuyo objetivo era atraer al votante católico.
Las sufragistas de California produjeron muchas obras breves sobre el sufragio, como The Winning of Senator Jones de Mary Lambert y The Girl from Colorado de Selina Solomons . [19] Una obra de teatro sufragista de Inglaterra, "How the Vote Was Won" fue presentada a las sufragistas de California de la College Equal Suffrage League mientras la legislatura de California estaba discutiendo la enmienda al sufragio. [30]
La Proposición 4 no extendió el derecho al voto a todas las mujeres de California. A los indígenas americanos se les prohibió votar hasta la aprobación de la Ley de Ciudadanía Indígena de 1924. [8] La mayoría de las mujeres puertorriqueñas no pudieron votar (en la práctica) hasta 1935, cuando se eliminó el requisito de alfabetización. [8]
Después de que se aprobara la Proposición 4 en 1911, muchas sufragistas de California siguieron activas en la lucha por el sufragio femenino a nivel nacional, entre ellas Mary Austin y Maud Younger . [31] En 1912, la sufragista de California Alice Park se hizo cargo del comité del Congreso de NAWSA encargado de trabajar por la aprobación de una enmienda federal que otorgara el sufragio femenino. [32] Varias se unieron a la Unión del Congreso por el Sufragio Femenino, entre ellas Lillian Harris Coffin y la actriz Mabel Taliaferro , que también se hacía llamar Sra. Frederick Thompson. [33]
Clara M. Schlingheyde, una destacada sufragista de California, viajó a Budapest en 1913 para representar a California en el congreso de la Alianza Internacional por el Sufragio Femenino. [34]
Mary McHenry Keith siguió defendiendo los derechos de las mujeres a través de su participación en el Partido Nacional de la Mujer (NWP, por sus siglas en inglés) . Miembros del NWP que habían pasado tiempo en prisión luchando por el sufragio viajaron a San Francisco en 1919 como parte de la gira " Prison Special ". 129 mujeres han sido elegidas para la legislatura en el estado de California desde 1911. [8]
La historiadora Delilah L. Beasley documentó las numerosas contribuciones de las mujeres afroamericanas a la causa del sufragio en su libro autoeditado de 1919 The Negro Trailblazers of California . [35] El libro ha permanecido impreso durante más de 100 años. [35] La sufragista Selina Solomons escribió un relato de primera mano del movimiento poco después de la aprobación de la Proposición 4 titulado How We Won the Vote in California: A True Story of the Campaign of 1911. [ 36]