Clara Shortridge Foltz (16 de julio de 1849 – 2 de septiembre de 1934) fue una abogada estadounidense, la primera abogada de la Costa Oeste y la pionera de la idea del defensor público . El edificio de los Tribunales Penales en el centro de Los Ángeles fue rebautizado en su honor en 2002 y ahora se conoce como Centro de Justicia Penal Clara Shortridge Foltz .
Foltz nació como Clarissa Shortridge en Milton, Indiana , hija de Talitha y Elias Willetts Shortridge (abogado y predicador). [1] : 4 Antes de la Guerra Civil, la familia se mudó a Mount Pleasant , Iowa , donde Foltz asistió a una escuela mixta (algo raro en ese momento). [1] : 5 En diciembre de 1864, a los 15 años, se fugó con un granjero y veterano de la Guerra Civil llamado Jeremiah D. Foltz, y comenzaron a tener hijos. [1] : 6 Sin embargo, tenía dificultades para mantener a su familia. Los Foltz se mudaron varias veces, primero a Portland , Oregón y finalmente a San José , California en 1872. Durante estos tiempos, contribuyó con artículos para New Northwest y San Jose Mercury .
Alrededor de 1876, su marido la abandonó a ella y a sus cinco hijos. Comenzó a estudiar derecho en la oficina de un juez local, en parte gracias al apoyo de la sufragista local Sarah Knox-Goodrich . [1] : 15 También se mantuvo dando conferencias públicas, a partir de 1877, sobre el sufragio. [1] : 16
Foltz quería presentarse al examen de abogado, pero la ley de California en ese momento permitía que sólo los hombres blancos se convirtieran en miembros del colegio. Foltz fue autora de un proyecto de ley estatal, conocido como el "Proyecto de ley de la mujer abogada", que sustituyó "hombre blanco" por "persona", y en septiembre de 1878 aprobó el examen y fue la primera mujer admitida en el colegio de abogados de California, y la primera abogada en toda la costa oeste de los Estados Unidos. [2] Al tener poca educación formal, deseaba estudiar en la primera facultad de derecho de California para mejorar sus habilidades. Junto con su aliada Laura de Force Gordon , Foltz solicitó el ingreso en Hastings College of the Law , pero se le negó la admisión debido a su sexo. [1] Foltz y Gordon presentaron una demanda, pero reconocieron que se enfrentaron a una fuerte oposición.
Para promover su causa, Gordon y Foltz escribieron una enmienda a la constitución del estado de California que decía: "Ninguna persona, por su sexo, será descalificada para ingresar o ejercer cualquier negocio, vocación o profesión legal". [2] Basándose tanto en el proyecto de ley de la mujer abogada como en la declaración de igualdad de oportunidades en el empleo que pronto se ratificaría en la constitución, Foltz y Gordon pudieron argumentar que si las mujeres podían ejercer como abogadas, sin duda se les debía permitir asistir a la facultad de derecho de la Universidad de California, un colegio mixto. El presidente de la Corte Suprema de California, Robert F. Morrison, estuvo de acuerdo y, en Foltz v. Hoge, dictaminó que Foltz y Gordon debían ser admitidos en Hastings. [2] La sentencia fue apelada y Foltz estudió y aprobó el examen de la Corte Suprema del Estado de California para defender su caso, que finalmente ganó. Aunque Foltz logró la admisión para todas las mujeres calificadas en Hastings, el trabajo para ganar el caso dejó a Foltz empobrecida y regresó a su carrera legal en lugar de perseguir su sueño de asistir a la facultad de derecho. [2]
Foltz ejerció su profesión en San Francisco, San Diego y, entre 1896 y 1899, en Nueva York, donde intentó forjarse una carrera como abogada corporativa. [1] : 181–205
En una época en la que hablar en público podía ser una carrera lucrativa, Foltz habló para los republicanos durante las campañas de 1880, 1882 y 1884. En 1886 se convirtió en demócrata y en el invierno de ese año dio conferencias en Wisconsin , Illinois y Iowa.
Foltz se convirtió en una líder del movimiento por el derecho al voto de las mujeres . Durante una carrera que duró 56 años, Foltz impulsó prácticamente en solitario una gran cantidad de leyes progresistas en favor de los derechos de las mujeres en los ámbitos jurídico y electoral.
En la Feria Mundial de Chicago de 1893, durante un "congreso" de la Junta de Mujeres Gerentes, Foltz hizo su primera presentación pública de su idea del defensor público . [1] : 150 El concepto entonces radical de Foltz de brindar asistencia a los acusados penales indigentes se usaría hoy en día en todo Estados Unidos. [1] : Cap. 7
Foltz fue notable por muchos "primeros" logros: fue la primera mujer empleada del Comité Judicial de la Asamblea Estatal (1880); la primera mujer designada para la Junta Estatal de Correcciones; la primera mujer con licencia como notario público; la primera mujer nombrada directora de un banco importante; y, en 1930, la primera mujer en postularse para gobernadora de California , a la edad de 81 años. [1] : 323
En 1910, fue designada para la Fiscalía de Distrito de Los Ángeles, convirtiéndose en la primera mujer fiscal adjunta de distrito en los Estados Unidos. Fue activa en el movimiento por el sufragio, y en 1911 fue autora de la Enmienda del Voto Femenino para California. Foltz también crió a cinco hijos, la mayoría de ellos como madre soltera, y alentó a las mujeres a no descuidar sus roles domésticos tradicionales.
Foltz también fundó y publicó el San Diego Daily Bee y la revista New American Woman , para la que escribió una columna mensual hasta su muerte.
El hermano de Foltz, Samuel M. Shortridge , fue elegido para el Senado de los Estados Unidos por California en 1920 y cumplió dos mandatos. [3] Foltz apoyó sus campañas, [1] : 320 aunque antes había estado en desacuerdo con él en cuestiones clave como los aranceles. [1] : 71
Su hermano Charles M. Shortridge (1858-1918) era el propietario del periódico de San José Daily Mercury y compró The San Francisco Call en 1895. [4] [5]
Foltz murió a los 85 años de edad por insuficiencia cardíaca en su casa de Los Ángeles el 2 de septiembre de 1934. Entre los portadores del féretro que asistieron a su funeral se encontraban el gobernador Frank Merriam y varios jueces federales y estatales destacados. Fue incinerada y enterrada en el cementerio Inglewood Park en el condado de Los Ángeles.
Ante la insistencia de sus estudiantes femeninas, Hastings College of the Law le otorgó a Foltz un título póstumo de Doctor en Derecho en 1991. [6] Además, el principal espacio social dentro del complejo de viviendas para estudiantes McAllister Tower de UC Hastings fue bautizado como Clara S. Foltz Lounge. [7] En 2002, el edificio de los Tribunales Penales en el centro de Los Ángeles pasó a llamarse Centro de Justicia Penal Clara Shortridge Foltz. [8]
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