Mary McHenry Keith (1855-1947) fue una abogada y defensora de la justicia social estadounidense, especialmente conocida por su trabajo en los movimientos por el sufragio femenino y los derechos de los animales. [2] Como viuda del artista William Keith , también fue celebrada por su trabajo de catalogación, preservación y difusión de sus obras recopiladas. [3]
Mary McHenry nació en San Francisco, California, el 20 de noviembre de 1855, hija de John McHenry y Ellen Josephine Metcalfe McHenry. John McHenry fue juez y magistrado de la Corte Suprema de Luisiana que se mudó a California en 1850 y continuó trabajando como juez en San Francisco. [3] Mary tenía tres hermanos. [1]
Mary McHenry asistió a la escuela secundaria para niñas de San Francisco antes de cursar estudios universitarios. El padre de Mary no apoyaba el trabajo de las mujeres fuera del hogar, pero no interfirió en su asistencia a la universidad. [4] McHenry obtuvo su licenciatura en Artes en 1879 en la Universidad de California en Berkeley. [5]
Como resultado del trabajo activista de Clara Shortridge Foltz y Laura de Force Gordon , la recién formada Facultad de Derecho de Hastings de la Universidad de California comenzó a admitir estudiantes mujeres justo cuando McHenry completó su licenciatura. [6] A espaldas de su padre, [ ¿cómo? ] Mary se inscribió en la facultad de derecho y en 1882 se convirtió en la primera mujer graduada de Hastings. Trabajó durante un corto tiempo como abogada, especializándose en casos de sucesiones. [7] [8] [3] [9] Tras su matrimonio con el destacado paisajista William Keith en 1883, Mary dejó de ejercer la abogacía y centró su atención en causas activistas, especialmente en cuestiones de derechos de las mujeres y los animales. [3] William Keith murió en 1911 y Mary no se volvió a casar.
Se dice que, cuando era estudiante universitaria, Mary McHenry formó parte del movimiento de reforma de la vestimenta , llamando la atención sobre las formas en que la vestimenta de una mujer restringía sus habilidades para participar de manera cómoda y efectiva en la gama completa de actividades disponibles para sus compañeros de clase masculinos. [10] La cuestión de la coeducación es una que Keith abordó como presidenta de la Asociación de Exalumnas Universitarias antes de dedicarse a las causas del sufragio en 1891. [11] Su deseo de apoyar el pleno desarrollo de las mujeres y su creencia de que las mujeres tenían el deber de participar en la sociedad fueron fundamentales para su participación en organizaciones activistas de mujeres. [10]
Después de casarse y dejar su práctica legal, Mary McHenry Keith pudo dedicar más tiempo al activismo, incluyendo la promoción del sufragio femenino y la oposición a la esclavitud blanca y la prostitución. [3] A principios de la década de 1890, era una destacada conferenciante y miembro del Berkeley Political Equality Club, desempeñándose como su presidenta a partir de 1902. [9] [12] Con una membresía de más de 200, el Berkeley Political Equality Club era una de las organizaciones de sufragio más grandes de California y de toda la Costa Oeste de los EE. UU. [9]
Keith fue una de las organizadoras de la reunión de 1895 del Congreso de la Mujer, celebrada en Berkeley, en la que los californianos idearon estrategias para defender el sufragio femenino en el estado y conectar su trabajo con los esfuerzos nacionales por el sufragio. Se dice que Susan B. Anthony visitó a los Keith en su casa mientras asistían al Congreso. [7] Poco después, Keith y Anthony comenzaron una correspondencia regular sobre el sufragio y otras cuestiones relacionadas con los derechos de la mujer que continuaría hasta la muerte de Anthony en 1906. [13]
Se dice que Mary conoció a Elizabeth Cady Stanton en 1871, pero entabló amistad con ella cuando, en 1895, Stanton y Anna Howard Shaw visitaban la convención estatal de sufragio de California en San Francisco y varios otros eventos sufragistas en el estado. Al igual que hizo con Anthony, Keith mantuvo correspondencia regular con Stanton durante las campañas sufragistas. [13] Los Keith y sus amigos, el naturalista y artista John Muir , el educador John Swett y su esposa Mary Louise Swett, se convirtieron en una red de californianos bien conectados con quienes Stanton desarrolló amistades durante sus visitas a California, a menudo quedándose con los Keith en Berkeley. Mary Louise Swett promovió el sufragio a través de sus roles de liderazgo en el Martinez Equal Suffrage Club, mientras que Mary Keith ganó prominencia en organizaciones con base en Berkeley. [14]
Aunque la campaña por el sufragio de 1896 en California no tuvo éxito, Keith continuó trabajando a través del Berkeley Political Equality Club para reclutar más partidarios del sufragio mediante conferencias y cabildeo ante políticos estatales. En 1901, Carrie Chapman Catt, entonces presidenta de la National American Suffrage Association, alentó a las organizaciones locales a ampliar sus esfuerzos, y esto motivó aún más a Keith a revivir y ampliar la membresía del Berkeley Political Equality Club. [15] Se le atribuye a Keith el mérito de inspirar a las mujeres a unirse a organizaciones de mujeres y grupos sociales para la mejora personal y social, y ayudar a influir en ellas a la causa del sufragio femenino. [12] Como componente de este trabajo, Keith buscó intencionalmente el apoyo de mujeres y hombres influyentes que pudieran prestar sus voces y finanzas a la causa. La correspondencia entre Keith y Susan B. Anthony en 1900 refleja los esfuerzos de Keith por reclutar a la filántropa Phoebe Apperson Hearst (entonces viuda de George Hearst y madre de William Randolph Hearst ) para la causa. [13] Su trabajo resultó exitoso, ya que Hearst fue una firme defensora del sufragio antes de la votación estatal de 1911.
Keith apoyó el sufragio por diversas razones, entre ellas el empoderamiento personal y la reforma social, identificando su valor para el bien común y para el individuo. [10] Aun así, reconociendo parte de la oposición a las mujeres demasiado independientes, Keith y otros líderes del movimiento sufragista enfatizaron principalmente los propósitos altruistas por sobre los beneficios individuales cuando hablaban en público. [10] El 25 de octubre de 1902, Keith presentó un discurso en la convención de la Asociación de Sufragio del Estado de California en San Francisco, en el que volvió a abordar el tema de la coeducación, indicando que la coeducación estaba en riesgo si las mujeres no tenían derecho a voto. Las preocupaciones sobre la coeducación y el aumento de la matrícula de mujeres en escuelas secundarias y universidades fueron temas que Keith discutió con Elizabeth Cady Stanton y Susan B. Anthony, mientras destacados líderes universitarios y gubernamentales masculinos lamentaban los impactos en los hombres y la sociedad de la participación educativa expandida de las mujeres. [13]
En uno de los pocos textos que menciona específicamente a Keith como partidaria de una ideología política particular, Johnson indica que Keith “tenía convicciones socialistas, probablemente basadas en sus fuertes simpatías por los desfavorecidos”. [16] Un artículo de la Berkeley Gazette de 1902 sobre Keith ofrece una idea de la activista y la mujer:
"La señora Keith es una mujercita delicada, de ojos azules y sonrosada, cuyo cabello gris está muchos años por delante de su rostro y aún más por delante de su corazón. Por alguna razón, no sugiere el sufragio en lo más mínimo... No puedes, cuando conversas con ella en su pequeño salón artístico, imaginarla presidiendo una reunión de 'hombres de pelo largo y mujeres de pelo corto'... El hecho es que no es en absoluto feroz en el tema de sus teorías, pero tiene el don de convencer a la gente de que adopte su forma de pensar. Las mujeres más decididas contra el sufragio ceden ante ella... su marido cede ante ella". [9]
En 1908, cuando la ciudad de Berkeley se preparaba para construir su nuevo ayuntamiento, en nombre del Berkeley Political Equality Club, Keith pidió a la ciudad que colocara una carta en la piedra angular del edificio que llamara la atención sobre la privación de derechos de las mujeres en el momento de la construcción del edificio. La propuesta no recibió apoyo, pero el texto de la carta se conservó y dice en parte:
Nosotros... por la presente encomendamos la causa del sufragio igualitario para hombres y mujeres al juicio de las generaciones futuras, en la confianza de que en años venideros quien lea estas líneas se preguntará que tan tarde como en el año 1908 las mujeres de California eran siervas políticas; eran gravadas sin representación, gobernadas sin su consentimiento y clasificadas bajo la ley con idiotas, locos, criminales, menores y otras clases defectuosas... Nosotros, a punto de morir, los saludamos a ustedes, los herederos de una era mejor, hombres y mujeres del futuro Berkeley, iguales ante la ley, ciudadanos con derecho a voto; cooperando en todo servicio público.
La prominencia de Keith como figura no solo local, sino nacional, en el movimiento por el sufragio queda demostrada por su inclusión en el programa de la celebración del 60º aniversario de la Convención de Seneca Falls, celebrada del 15 al 21 de octubre de 1908 en Buffalo, Nueva York. Además de algunos de los asistentes originales a la convención, la celebración del aniversario incluyó a Mary Keith, Jane Addams, Alice Stone Blackwell , Harriet May Mills, Cary Thomas, Dorothy Dix y la reverenda Antoinette Brown. [17] Aunque a menudo tenía la oportunidad de hablar ante audiencias que apoyaban el sufragio femenino, también le preocupaba la cantidad de personas, especialmente mujeres, que seguían sin comprometerse con la causa o eran indiferentes a ella y necesitaban ser convencidas lenta y cautelosamente de su necesidad. [10]
Como líder del Berkeley Political Equality Club, Keith apoyó a la organización al albergar la sede en su casa. Keith también fue miembro activo y contribuyente financieramente a las organizaciones sufragistas estatales y nacionales más importantes, entre ellas la National Equal Suffrage Association, el National Women's Party, la Club Women's Franchise League of California, la College Equal Suffrage League, la California Equal Suffrage Association (elegida como segunda vicepresidenta en 1909) y el Berkeley Women's City Club. [18] [19] Promovió la causa del sufragio en estas y otras organizaciones de mujeres dentro y fuera del estado. [15] [13] [20] Keith puede haber contribuido hasta $15,000 al trabajo sufragista local, estatal y nacional. [15] [20]
Keith fue una figura destacada en la campaña por el sufragio femenino en California en 1911. En el último año de la campaña, Keith alquiló una casa para que sirviera como sede de la recién formada Liga por el Sufragio Igualitario, que coordinaba los esfuerzos de los clubes de sufragio en todo el estado. Además de los discursos públicos, Keith recurrió a una variedad de medios de comunicación para defender el sufragio femenino. El 1 de septiembre de 1911, Keith y la señora Elizabeth Watson fueron las primeras mujeres en utilizar la nueva tecnología de "teléfono inalámbrico" de la radio para transmitir un mensaje a favor del sufragio a oyentes que se encontraban a hasta 450 millas de distancia de las oficinas de la National Wireless Telephone and Telegraph Company en San Francisco. [21] Keith también tenía una columna semanal en el Oakland Inquirer.
El 10 de octubre de 1911, los votantes de California volvieron a considerar la cuestión del sufragio femenino. Mientras que las principales ciudades del estado votaron en contra del sufragio, los votantes de las ciudades más pequeñas y de las zonas más rurales eran más propensos a apoyarlo. [22] El Berkeley Political Equality Club de Keith es reconocido como una fuerza importante en la aprobación de la votación de California de 1911 a favor del sufragio femenino, porque aunque el condado de Alameda en general estaba en contra del sufragio, los residentes de Berkeley votaron 2.417 a 1.761 a favor de otorgar el pleno derecho al voto a las mujeres en el estado. [10] [9]
Aunque ya se había conseguido el sufragio en California, en 1912 Keith fue elegido presidente de la Asociación Estatal de Sufragio Igualitario con el fin de brindar apoyo a los esfuerzos en otros estados. [15]
Keith era una defensora de los derechos de los animales, a los que consideraba seres sensibles con alma. Vio conexiones entre los derechos de las mujeres y los de los animales, y se dice que sus ideas sobre los derechos de los animales tuvieron una fuerte influencia en John Muir. [23] Su defensa de los derechos de los animales la llevó a prestar servicios en la Humane Society , la California Audubon Society, como funcionaria de la Society for the Prevention of Cruelty to Animals (SPCA) y como fiduciaria de la Latham Foundation for the Promotion of Humane Education. [19]
Mary Keith fue donante del Museo Metropolitano de Arte. [24] [25] Después de la muerte de William Keith en 1911, ayudó a catalogar, preservar y exhibir sus pinturas.
Los documentos de la familia Keith-McHenry-Pond, 1841-1961, se encuentran en la Biblioteca Bancroft , Universidad de California, Berkeley. [26] Véase también Brother Cornelius, Keith, Old Master of California , volúmenes 1 y 2.
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