El " Prison Special " fue un recorrido en tren organizado por sufragistas que, como miembros de los Silent Sentinels y otras manifestaciones, habían sido encarceladas por hacer piquetes en la Casa Blanca en apoyo de la aprobación de la enmienda federal del sufragio femenino. [1] En febrero de 1919, 26 miembros del Partido Nacional de la Mujer abordaron un tren alquilado al que llamaron "Democracy Limited" en Washington, DC. Visitaron ciudades de todo el país donde hablaron ante grandes multitudes sobre sus experiencias como prisioneras políticas en Occoquan Workhouse , y normalmente vestían sus uniformes de prisión. La gira, que concluyó en marzo de 1919, ayudó a crear apoyo para el esfuerzo de ratificación que terminó con la adopción de la Decimonovena Enmienda el 26 de agosto de 1920. [1]
En el verano de 1917, miembros del Partido Nacional de la Mujer (NWP, por sus siglas en inglés) comenzaron a organizar protestas frente a la Casa Blanca en Washington, DC, exigiendo el voto de las mujeres. Durante el verano y el otoño, muchas de las mujeres fueron arrestadas, a menudo acusadas de obstruir el tráfico, y multadas. Cuando se negaron a pagar esas multas, fueron encarceladas. Al principio, las penas fueron relativamente leves, pero a medida que las Centinelas Silenciosas persistieron en su vigilia, las sentencias se volvieron más duras. En julio y agosto de ese año, las mujeres fueron sentenciadas a sentencias inusualmente duras de sesenta días y muchas fueron encarceladas en Occoquan Workhouse en Virginia. [2] En su creencia de que eran prisioneras políticas, se negaron a comer comida de la prisión, a realizar trabajos o a usar los uniformes de prisión de corte rústico que se proporcionaban a los prisioneros. [2] Para el otoño, tres de las mujeres que habían estado participando en una huelga de hambre fueron sometidas a alimentación forzada . [3]
La presión pública obligó a los funcionarios a liberar a las mujeres detenidas en Occoquan, pero los arrestos continuaron durante 1918 mientras el NWP intensificaba sus esfuerzos de cabildeo en nombre del sufragio femenino. A principios de 1919, los miembros del NWP encendieron hogueras de vigilancia tanto en la Casa Blanca como en el cercano parque Lafayette , lo que provocó otra ola de arrestos. Finalmente, 168 mujeres cumplirían penas de prisión. [4] En febrero de 1919, la enmienda del sufragio femenino fue derrotada por solo un voto en el Senado. [4] Para asegurar el apoyo público y presionar a los legisladores para que aprobaran la enmienda antes del final de la sesión del Congreso en marzo, el NWP lanzó una campaña que llamaron "De la prisión al pueblo", una gira en tren de tres semanas por los Estados Unidos. [5]
Diseñado para educar al público sobre las "medidas brutales e ilegales de la Administración para suprimir el sufragio", [6] el recorrido en tren "Prison Special" se detuvo en 16 ciudades de los Estados Unidos para resaltar el arresto, encarcelamiento y maltrato de las mujeres que habían participado en protestas en apoyo del sufragio femenino. [1] Los miembros del NWP a bordo del tren alquilado (apodado "The Democracy Limited") incluían a las organizadoras veteranas Abby Scott Baker , Lucy Gwynne Branham , Lucy Burns , Mary Nolan (la "piquetera más antigua" del NWP), Vida Milholland , Agnes Morey y Mabel Vernon . [1]
Para sustentar su argumento, pronunciaron discursos desde salas alquiladas, plataformas de trenes y automóviles, cantaron canciones de la cárcel de su época, incluida " La Marsellesa de las mujeres ", y tocaron el peine , recrearon sus arrestos mediante lecturas dramáticas y distribuyeron panfletos, incluido "Jailed for Freedom" (que no debe confundirse con la obra de Doris Stevens publicada en 1920 con el mismo título). [2] Quizás lo más significativo es que se vistieron con réplicas de sus uniformes de prisión, descritos en la publicación de NWP, The Suffragist , como "envolturas de percal diseñadas exactamente según el patrón de las que se vieron obligadas a usar en el asilo, lo que hizo que los relatos de sus experiencias en la cárcel fueran más vívidos". [2]
La gira fue costosa y el costo (alrededor de 20 000 dólares) fue financiado por las sucursales estatales del NWP y donaciones individuales de los miembros. [7] Louisine Havemeyer , una rica socialité y sufragista de Nueva York, también donó 1500 dólares a la causa. [8] William B. Thompson , un hombre de negocios, filántropo y partidario del sufragio femenino, pagó la literatura distribuida durante la gira. [9] Ella Riegel gestionó la logística de la gira [10] y Abby Scott Baker actuó como publicista. [11]
El Prison Special partió de Union Station en Washington, DC, el 15 de febrero de 1919, aniversario del nacimiento de la activista por los derechos de la mujer Susan B. Anthony . El itinerario publicado incluía paradas en las siguientes ciudades: [12]
La ruta se movía sistemáticamente a través de los estados del Sur, donde el NWP esperaba influir en el sentimiento del Partido Demócrata, que se había resistido a la causa del sufragio femenino, hacia los estados del Oeste, donde el NWP esperaba unir a las mujeres ya emancipadas por sus estados a la causa de una enmienda federal, y a través de los estados del Norte y el Noreste, terminando en la ciudad de Nueva York. [13] Además de su itinerario publicado, el Prison Special también hizo varias paradas no programadas que las mujeres aprovecharon al máximo. En El Paso, Texas, una "rueda pinchada" en el vagón del Prison Special obligó a pasar la noche allí. El El Paso Herald informa que Lucy Burns, Amelia Himes Walker [14] Elizabeth McShane [15] y Sue Shelton White "predicaron la doctrina del sufragio" mientras otras sufragistas distribuían literatura a la multitud reunida. Llevaban banderas con los colores del sufragio, dorado, morado y blanco, y se paraban en un escalón para poder hablar a través de la reja del andén del tren, que imitaba los barrotes de una prisión. En una entrevista con el periódico, Abby Scott Baker ofreció algunas ideas sobre la experiencia de las mujeres como oradoras públicas: "No es fácil empezar a hablar en la calle", dijo. "Aunque estés en medio de una multitud, tienes que empezar a hablarle al aire. Pero cuando empiezas diciendo 'Damas y caballeros, la causa de la libertad es sagrada', algunas de ellas se detendrán para ver qué está pasando y, si sigues, conseguirás que se interesen". [16]
Las participantes de la gira especial de prisiones, todas mujeres que habían cumplido condena por apoyar el sufragio, incluían: [17]
Algunas de las mujeres a bordo del Prison Special tenían alguna experiencia con viajes en tren, ya que habían trabajado con la Unión del Congreso por el Sufragio de la Mujer en 1916 para organizar el Suffrage Special . [28] En 1919, el NWP más radical declaró que este viaje "se esforzaría por familiarizar al país con los extremos ilegales y brutales a los que la Administración [de Wilson] ha llegado para reprimir la agitación legal por el sufragio". [29] Para alcanzar ese objetivo, las mujeres detallarían el tiempo que pasaron en prisión por lo que insistían era una reunión pacífica. [29] Inicialmente, las mujeres querían pintar el vagón del tren en el que viajarían con barrotes de prisión, pero la Administración del Ferrocarril "no permitió que la pintura de los vagones pareciera celdas de prisión, ni ninguna otra insignia que denotara el carácter y el propósito del vagón". [30]
En lugar de eso, las mujeres optaron por resaltar sus experiencias en prisión apareciendo en público vestidas con sus uniformes de prisión (o réplicas de esos uniformes), a los que alguna vez se refirieron como el "paño de la culpa" y que había sido descrito como "el tipo de ropa más tosca: vestidos pesados y sin forma; ropa interior de muselina sin blanquear y medias de lana; prendas que son calientes en el verano y frías en el invierno, y se les dan a las prisioneras sin importar la estación". [2] Dos años después de su encarcelamiento en Occoquan y en una cárcel de la ciudad en Washington, DC, las mujeres del Especial de Prisiones esperaban usar estos mismos uniformes como evidencia de las dificultades de su lucha. [29] Si bien la adopción del uniforme de prisión ayudó a dramatizar la lucha por el sufragio femenino, los académicos también señalan las formas en que se puso en primer plano el estatus de las "Especialistas en Prisiones" como mujeres blancas de élite. Los artículos de los periódicos a menudo destacaban su "refinamiento" y "educación" y señalaban que eran "mujeres adineradas que habían elegido humillarse para atraer la atención hacia la causa por la que luchaban". [29] La periodista Carolyn Vance Bell escribió que las mujeres del especial de la prisión "estaban preparadas para revelar una historia desgarradora... [sobre] los secretos de la prisión que... están garantizados para helar la sangre femenina..." [29] Tales representaciones sugerían que las heridas sufridas por estas mujeres -a diferencia de las mujeres de la clase trabajadora o las mujeres afroamericanas- eran heridas que importaban. [2] [29]
Aunque los programas variaban de una parada a otra, ciertos oradores aparecían constantemente. Louisine Havemeyer solía hablar primero, y era presentada como abuela de 11 hijos y una de las mujeres más ricas de Nueva York. [31] A menudo hablaba sobre la causa del sufragio femenino como algo justo y los artículos de los periódicos comentaban sobre su dignidad y aplomo. [31] Abby Scott Baker solía hablar después; otras oradoras incluían a Lucy Burns, Mary Winsor, que había pasado 66 días en la cárcel, y Lucy Branham. A menudo, mientras una mujer hablaba, otras, vestidas con sus ropas de prisión, permanecían en silencio detrás de ella. [ cita requerida ]
Además de distribuir el panfleto "Jailed for Freedom", las mujeres también repartieron una lista de quejas contra la administración de Wilson, señalando que el presidente Wilson "habla a favor" del sufragio femenino, pero "no hace nada para promoverlo". [32] Una caricatura política dibujada por Nina Allender , la caricaturista oficial del NWP, muestra a una sufragista sosteniendo una copia del "Senate Record" y llevando un equipaje con la etiqueta "NWP Democracy Limited" a punto de abordar el Prison Special. Durante el recorrido, las mujeres celebraron reuniones masivas, a menudo recibidas por delegaciones de mujeres (miembros del NWP, mujeres del club y otras) en hoteles locales. [33] Las mujeres del Prison Special también utilizaron "películas", probablemente un espectáculo de linterna mágica , como otra forma visual de representar sus experiencias de encarcelamiento. [31]
Los participantes en la gira especial de la prisión eran publicistas competentes. En un artículo para la revista Scribner's Magazine , Louisine Havemeyer recuerda que le pidieron que se tomara una foto publicitaria con un capitán de policía porque "sería un buen recorte para los periódicos". Tuvo cuidado de asegurarse de que el capitán le estrechara la mano cuando le tomaron la foto para que nadie pensara que la estaban arrestando durante la gira. [34]
El evento Prison Special atrajo a multitudes: Abby Scott Baker informó que la policía estimó que 2.000 personas asistieron a la parada en Charleston, Carolina del Sur. [16] Pero su recepción no siempre fue entusiasta. Algunos periódicos informaron que las reuniones alentaban "sentimientos femeninos decididamente antinaturales". [30] Otras sufragistas querían separarse de las tácticas más radicales del NWP, cuyos miembros habían quemado una efigie del presidente Wilson el año anterior. [33] En Columbia, Carolina del Sur, el alcalde advirtió a las mujeres que "no se tolerarían expresiones desleales". [35] La Liga de Igualdad de Sufragios en El Paso, Texas, declaró que "no simpatizaba con la clase sufragista militante". [36] Sin embargo, a menudo las multitudes simpatizaban con las tácticas de los especialistas en prisiones, abucheando y silbando su trato y gritando "¡Vergüenza! ¡Vergüenza para nuestro gobierno!". [37]
Apenas tres meses después de la conclusión de la gira especial de prisiones, el Congreso votó por la aprobación de la 19.ª Enmienda en junio de 1919. La ratificación estado por estado de la 19.ª Enmienda terminaría en la adopción exitosa de la enmienda un año después, en agosto de 1920. El NWP, junto con varios miembros de la gira especial de prisiones, continuaría la lucha por los derechos de las mujeres apoyando la Enmienda de Igualdad de Derechos , una lucha que continúa hoy. [38]
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