Amazingrace Coffeehouse (más tarde conocido como Amazingrace ) fue un influyente local de música y espectáculos de contracultura en Evanston, Illinois , durante la década de 1970. Dirigido por un colectivo llamado Amazingrace Family, era conocido por su ambiente acogedor, menú ecléctico, excelente sistema de sonido y audiencias respetuosas. Amazingrace fue el club de música más importante en la encuesta de Chicago Reader de 1973 a 1975, además del número 3 en el resumen de 1975 de "Quién es quién en la cultura alternativa de Chicago". [1] Artistas de una amplia variedad de géneros (incluidos blues, bluegrass, folk, funk, rock, jazz, comedia, palabra hablada y teatro) tocaron en Amazingrace desde sus inicios en el campus de la Universidad Northwestern hasta su encarnación final en The Main en Chicago Avenue en Evanston.
Los inicios de Amazingrace se remontan al movimiento Moratoria para poner fin a la guerra de Vietnam y estuvo estrechamente asociado con el fermento cultural y político de los años 1960 y 1970. Incluso antes de que hubiera una cafetería, los estudiantes independientes protestaban por la insuficiencia del espacio de reunión y comida disponible en Scott Hall en la Universidad Northwestern. En mayo de 1970, los participantes en la Huelga del Campus organizaron un servicio de comida espontáneo para los manifestantes estudiantiles de Scott Hall, además de celebrar reuniones de organización y proporcionar música. La huelga protestó por el asesinato de cuatro estudiantes universitarios en Kent State y dos estudiantes en Jackson State el 4 de mayo de 1970. La idea de una cafetería permanente para estudiantes se consolidó cuando, después de la huelga, los funcionarios de la universidad finalmente cerraron el Scott Hall Grill. [2] Los estudiantes formaron el Comité de Scott Hall Grill, que luego solicitó con éxito permiso al Gobierno Estudiantil Asociado para administrar un servicio de comida, reunión y espacio de entretenimiento en el sótano de 601 University Place. [3] Al mismo tiempo, estos estudiantes formaron una situación de vida comunitaria en un apartamento de vivienda universitaria vacío en Sherman Avenue.
La cafetería del sótano era un éxito: a menudo se agotaba el almuerzo y el local se llenaba para la música de la noche. Los estudiantes voluntarios iban todos los días al mercado South Water de Chicago para comprar productos frescos. Los clientes se sentaban en el suelo, en mesas con carretes de cable, para comer granola, sopa de pollo y pan de soja. Cualquiera que tuviera una buena receta que pudiera servir a 400 personas por poco dinero era invitado a participar en la cocina. [4]
Artistas como Bill Quateman y Fred Anderson acudieron a tocar y los clientes pasaban el sombrero para pagarles. El local, que aún no tiene nombre, también ofrecía conciertos al aire libre, patrocinaba exposiciones de arte y acogía una escuela alternativa gratuita , cuyas propuestas incluían " Medicina callejera ", "Estructuras alternativas: de la bolsa de plástico a la cúpula geodésica ", " Meher Baba " y "Programación informática para fenómenos".
El lugar recibió su nombre cuando el dúo folk Norman Schwartz y Carla Reiter comenzaron a terminar su set con una interpretación a capela de la famosa canción " Amazing Grace ". La fuerte respuesta del público llevó a Schwartz y otros artistas a cerrar los sets posteriores de la misma manera, y pronto todo el público estaba cantando lo que ahora se había convertido en el final de la noche del club. [5] La canción bautizó tanto a la cafetería como al colectivo.
En el otoño de 1972, la Universidad reasignó el sótano de Scott Hall para espacio de oficinas. Amazingrace se mudó al Shanley Hall más grande, [6] lo que duplicó la capacidad de asientos de la cafetería a 200. Shanley Hall, una cabaña Quonset , se construyó después de la Segunda Guerra Mundial para hacer aulas para el aumento de estudiantes debido a la ley GI Bill . Amazingrace comenzó a reservar actuaciones nacionales de gira como Phil Ochs , David Bromberg , Mimi Fariña , Jaime Brockett , John Hartford , Norman Blake , Ry Cooder , Mike Seeger y Vassar Clements . Estas actuaciones de gira se complementaron con actos de apertura locales y cabezas de cartel como Luther Allison , Claudia Schmidt , Tom Dundee , Bonnie Koloc y Redwood Landing.
Además de Shanley Hall, Amazingrace también tenía acceso a recintos más grandes del campus, como el Cahn Auditorium de más de 1200 asientos y el McGaw Hall de 8000 asientos (ahora Welsh-Ryan Arena ). Aquí presentó espectáculos de Taj Mahal , Leo Kottke , John Fahey , John Prine , Commander Cody and His Lost Planet Airmen , John McLaughlin and the Mahavishnu Orchestra , Steve Goodman y The Grateful Dead .
El concierto de Grateful Dead en McGaw es muy recordado por dos razones. En primer lugar, la banda se tomó un descanso inusualmente largo de casi una hora. El segundo elemento notable fue la sorprendente imagen de numerosos paracaídas de seda colgados a lo largo del amplio techo. Las sedas eran parte de un plan que la banda y Amazingrace crearon para "mejorar" la acústica y las visuales de la sala, que está construida como un hangar de aviones. Si bien el famoso " muro de sonido " de Dead no debutó formalmente hasta marzo de 1974 en el Cow Palace en San Francisco, muchos de sus elementos ya se estaban utilizando en este concierto, incluidos los amplificadores McIntosh 2300 y 3500, micrófonos vocales con cancelación de ruido y abundantes controladores JBL . A pesar de las quejas sobre los retrasos, el consenso de los críticos fue que el sonido y la lista de canciones fueron increíbles. [7]
A pesar de estas producciones más grandes, Amazingrace mantuvo su tradición de cafetería de amplia programación cultural y participación comunitaria. Desarrolló su propio sistema de venta de entradas, diseñó e imprimió sus propios carteles y cocinó almuerzos y cenas para sus clientes e intérpretes. Amazingrace organizó lecturas de poesía, manifestaciones contra la guerra, películas y exposiciones de fotografía. También siguió invitando a cocineros invitados a la cocina. La cocina sirvió como una sala verde informal para los músicos, con la excepción de la destacada cantante de folk estadounidense Odetta . Para Odetta, el baño de mujeres se convirtió en un verdadero vestidor, y el baño de hombres se convirtió en unisex durante la duración de cada uno de sus compromisos.
"El ambiente era muy especial allí", recuerda Bob Gibson , que grabó en directo en Amazingrace. "Sabíamos que sería una actuación llena de energía". [8]
El éxito trajo consigo una mayor visibilidad para Amazingrace, y con esa mayor visibilidad surgieron dos problemas importantes. El primer problema fue el estatus de Amazingrace como organización universitaria. En 1974, la mayoría de los miembros del colectivo Amazingrace ya no eran estudiantes. Se habían graduado o habían abandonado la escuela debido a las exigencias de dirigir el club. La Universidad no estaba cómoda con que siguieran utilizando sus terrenos e instalaciones. Además, las políticas laxas de Amazingrace respecto a "traer tu propia" cerveza y marihuana llevaron al presidente de la Universidad, Robert Strotz, a preocuparse por "una situación que llevaría a que el lugar fuera cerrado". [9] Luego, el 6 de noviembre de 1973, la ciudad de Evanston añadió presión adicional cuando advirtió a la Universidad que al permitir que Amazingrace continuara, Northwestern estaba violando una regulación de zonificación que prohibía las operaciones comerciales en terrenos propiedad de la Universidad. [10]
El segundo gran problema de Amazingrace durante este tiempo también fue con la ciudad de Evanston, pero este asunto involucraba la nueva situación de vida comunitaria del grupo en Colfax Street en Evanston. Una docena de personas residían en Colfax Street, además de los músicos, poetas y yippies que viajaban con frecuencia y que siempre podían encontrar una comida y una cama en el sótano. Este estilo de ocupación hizo que la casa violara la ordenanza de zonificación excluyente de Evanston que no permitía que más de tres personas no relacionadas vivieran juntas. En respuesta, Amazingrace se asoció con el capítulo de Evanston de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) para impugnar la ordenanza. Sin embargo, ambas partes acordaron abandonar el esfuerzo en abril de 1974, cuando la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de este tipo de ordenanza en el caso similar de Village of Belle Terre v. Boraas .
A finales de 1974, después de años de desacuerdo y conflicto tanto con Northwestern como con la ciudad de Evanston, Amazingrace cortó lazos con Northwestern, se mudó de Colfax Street y se fragmentó como grupo. Varios miembros se fueron a nuevas aventuras fuera del negocio de la música. Cinco miembros se dirigieron al oeste, a Eugene, Oregón , donde vivieron y trabajaron durante los siguientes dos años como Amazingrace "West", produciendo y promocionando espectáculos de Mimi Fariña , Bryan Bowers , John Prine , Sam Leopold y Turkey Run. También trabajaron con WOW Hall de Eugene , suministrando equipos de sonido y asistencia para reservas.
Seis miembros se quedaron en Evanston. Ocuparon un pequeño edificio de apartamentos de cuatro unidades en Crain Street en Evanston, cumpliendo así con las normas de ocupación de la ciudad. Se asociaron con el arquitecto de Evanston, Ed Noonan, para crear la siguiente encarnación de Amazingrace en The Main, el nuevo desarrollo de uso mixto de Noonan en 845 Chicago Avenue en Evanston. [11]
Amazingrace ahora estaba ubicado mucho más cerca de Chicago, y estaba justo al otro lado de la calle de una estación de tren "El" de Chicago Transit Authority . El nuevo lugar tenía 3297 pies cuadrados. No tenía instalaciones de cocina para el servicio de comidas ni licencia para vender alcohol, pero su buena ubicación, precios razonables (entrada de $2.50 a $3.50 para una de las dos presentaciones nocturnas), ambiente "no de discoteca" y política de "todas las edades son bienvenidas" hicieron que la audiencia aumentara. Con techos acústicos de 16 pies de alto y un balcón envolvente, Amazingrace en The Main podía acomodar a casi 400 clientes, la mayoría de los cuales se sentaban en el piso alfombrado. El sistema de sonido incluía altavoces de monitor de estudio Electro-Voice Sentry III, amplificadores Dynaco Stereo 400, una mesa de sonido Allen & Heath y el ecualizador gráfico de 24 bandas Earworks de la propia marca de Amazingrace. [12] Una mesa de luz Colortran e instrumentos de iluminación de calidad teatral complementaban el sistema de sonido y realzaban la experiencia de la actuación. Los críticos señalaron que los artistas recibieron "una cálida recepción... realzada por la atmósfera abierta y relajada del club de dos niveles y la amplificación limpia y abierta". [13]
Las transmisiones de conciertos en vivo y grabados en las estaciones de radio continuaron siendo un elemento básico, como lo habían sido en Shanley Hall. The Midnight Special , un popular programa de folk en la estación de bellas artes de Chicago WFMT-FM , con frecuencia presentaba espectáculos de Amazingrace, al igual que la estación de rock WXRT-FM y la estación de la Universidad Northwestern WNUR-FM .
Durante este período, la lista de reservas se amplió para incluir más jazz. Maestros consagrados como Sonny Rollins , Charles Mingus , Eddie Harris y McCoy Tyner tocaron en compromisos repetidos. Rollins salió de su retiro para tocar en el lugar; el gran jazzista Bill Evans también tocó allí. Amazingrace también se convirtió en el lugar de referencia para la próxima generación de futuros artistas de jazz, incluidos el pianista Keith Jarrett , Paul Winter Consort , Anthony Braxton , Jack DeJohnette , Simon & Bard, Miroslav Vitouš , Oregon , el vibrafonista Gary Burton , el bajista Steve Swallow , el baterista Bob Moses y el guitarrista Pat Metheny . Artistas de jazz de vanguardia como Fred Anderson , Sun Ra , Douglas Ewart y Billy Brimfield actuaron allí con frecuencia.
Además del jazz, la gama total de presentaciones también creció. Amazingrace albergó actuaciones nacionales de las tradiciones folk, country, blues, funk, soul, rock, swing y bluegrass. Randy Newman , The Persuasions , Jimmy Buffett , New Grass Revival , Tom Rush , Emmylou Harris , Jerry Jeff Walker , Fairport Convention con Sandy Denny , Doc Watson y Merle Watson , Mary Travers , Terry Callier y John Hiatt tocaron allí.
Las relaciones con los artistas eran personales. Por ejemplo, cuando Steve Goodman necesitaba dinero para comprar una casa, llamó a Amazingrace y preguntó si podían contratarlo rápidamente. Los cuatro conciertos con entradas agotadas resultantes se conocieron como el concierto "Vamos a comprarle una casa a Steve". Poco después, cuando se estropeó la lavadora de Crain Street, Goodman hizo que su road manager, Steve Cohen, le comprara al colectivo una nueva. "Esa", dice Cohen, "era la lavadora Steve Goodman Memorial". [14]
Continuando con la tradición de las cafeterías establecida en Scott y Shanley Halls, Amazingrace en The Main también presentó películas, conferencias, teatro, comedia y poesía. Steve Martin presentó sus primeros espectáculos de comedia en el área de Chicago en Amazingrace. Henny Youngman y Proctor y Bergman del Firesign Theatre actuaron en espectáculos con entradas agotadas. Charles Bukowski , Anne Waldman y el poeta laureado estadounidense Mark Strand aparecieron como parte de la serie de lecturas y panfletos del No Mountains Poetry Project . Allen Ginsberg leyó en una actuación benéfica para Rangjung Rigpe Dorje , el 16º Gyalwa Karmapa .
En 1976, el Piven Theatre Workshop eligió Amazingrace como espacio de ensayo y actuación por su combinación única de narración de historias y teatro improvisado . [15] Esto permitió que Amazingrace acogiera las primeras actuaciones de quienes se convertirían en la próxima gran generación de actores de Chicago. Los artistas en ese momento incluían a Jeremy Piven , John Cusack , Roseanne Arquette, Aidan Quinn , Lili Taylor y Joan Cusack .
Una vez más, sin embargo, la popularidad de Amazingrace, su éxito artístico y su compromiso con los precios bajos para la comunidad tuvieron un costo. Las finanzas eran un desafío. Los miembros del colectivo necesitaban trabajos diarios para ayudar a cubrir sus propios gastos de vida. La falta de ingresos por la venta de alcohol y comida hizo que fuera difícil tener suficiente flujo de efectivo para pagar el alquiler, la electricidad, la publicidad y los artistas. La presión adicional vino de los cargos de mantenimiento común cada vez mayores y las facturas de calefacción que impuso Heil, Heil, Smart & Golee (la empresa de gestión de The Main). En 1978, Amazingrace se retrasó en el pago del alquiler, pero pudo negociar un acuerdo con Heil, Heil, Smart & Golee. A pesar de cumplir con los términos del acuerdo, la empresa de gestión posteriormente ordenó a Amazingrace que abandonara The Main. Citando los altos costos y la falta de respuesta de la administración, varias otras tiendas abandonaron The Main durante el mismo tiempo. [16] [17]
Amazingrace at The Main realizó su último espectáculo el 31 de julio de 1978, en un estridente fin de semana de 4 días con Jim Post, Corky Siegel, Tom Dundee y Steve Goodman, con fanáticos, músicos y antiguos miembros del colectivo que asistieron de todo el país. [18] [19] La canción final, cantada desde el escenario con la participación del público, fue "Amazing Grace". [20]
Los miembros de Evanston continuaron como Amazingrace y produjeron varios espectáculos en otros lugares locales como el Varsity Theater y el Pick-Staiger Concert Hall hasta principios de la década de 1980.
Aunque el último local propiedad de Amazingrace cerró en 1978, su legado e influencia sobreviven. FitzGerald's Nightclub, [21] The Morse Theater Project, [22] y Evanston SPACE [23] citan a Amazingrace como su modelo e inspiración.
Las reuniones de Amazingrace se llevan a cabo de manera semi-regular. La primera fue en 1988 en Shanley Hall en Evanston. La reunión de 2004 fue en Centre East en Skokie, Illinois y contó con la participación de Redwood Landing y Bonnie Koloc . En 2011 hubo una celebración del 40.° aniversario de una semana completa en varios sitios en la Biblioteca de la Universidad Northwestern , [24] la Old Town School of Folk Music en Chicago y Evanston. Los conciertos en vivo de SPACE incluyeron a la Siegel-Schwall Band con Jim Schwall , Rollo Radford, Corky Siegel y Sam Lay ; Megon McDonough ; Bonnie Koloc y Johnny Burns con Paul Nebenzahl.
42°03′00″N 87°40′45″W / 42.05000°N 87.67917°W / 42.05000; -87.67917