El Caballo Blanco de Uffington es una figura de colina prehistórica de 110 m (360 pies) [1] de largo, formada a partir de zanjas profundas rellenas de tiza blanca triturada . La figura está situada en las laderas superiores de Whitehorse Hill en la parroquia civil inglesa de Uffington en Oxfordshire , a unos 16 km (10 mi) al este de Swindon , 8 km (5,0 mi) al sur de la ciudad de Faringdon y una distancia similar al oeste de la ciudad de Wantage ; o 2,5 km (1,6 mi) al sur de Uffington. La colina forma parte de la escarpa de Berkshire Downs y domina el valle de White Horse al norte. Las mejores vistas de la figura se obtienen desde el aire, o directamente desde el otro lado del valle, particularmente alrededor de los pueblos de Great Coxwell , Longcot y Fernham .
El Caballo Blanco de Uffington fue creado en algún momento entre 1380 y 550 a. C. , durante la Edad del Bronce tardía o la Edad del Hierro temprana . El sitio es propiedad y está administrado por el National Trust y es un monumento catalogado . [2] The Guardian afirmó en 2003 que "durante más de 3000 años, el Caballo Blanco de Uffington ha sido celosamente guardado como una obra maestra del arte minimalista ". [3] El Caballo de Uffington es, con mucho, la más antigua de las figuras de caballos blancos en Gran Bretaña; las otras inspiradas en él tienen un diseño completamente diferente. [4] [5]
La primera referencia al lugar se encuentra en la literatura galesa medieval . El Llyfr Coch Hergest ( Libro rojo de Hergest , 1375-1425) afirma que «cerca de la ciudad de Abinton hay una montaña con la figura de un semental sobre ella, y es blanca. No crece nada sobre ella». Algunos eruditos han comparado la figura con la diosa celta Epona , o con la posterior Rhiannon de los Mabinogi . [7]
La figura es una de las muchas que se encuentran en la zona y que durante mucho tiempo se creyó que tenían orígenes antiguos. En el siglo XVII, John Aubrey atribuyó la figura a Hengist y Horsa . Sin embargo, Aubrey también atribuyó sus orígenes a los celtas británicos , señalando la similitud de la imagen con las que se encuentran en las monedas nativas de la Edad del Hierro. [8] Francis Wise afirmaría que la imagen fue creada por Alfredo el Grande para celebrar su victoria en la Batalla de Edington . [ cita requerida ]
Aunque la idea de que se tratase de una creación postromana siguió siendo popular, muchos anticuarios y eruditos habían notado la similitud del diseño con el arte celta encontrado en las monedas de las tribus locales (los dobunos y los atrebates ). Stuart Piggott realizó un análisis comparativo del diseño con hallazgos numismáticos y arqueológicos en 1931 y Ann Ross en 1967, y Piggott sugirió alrededor del año 100 a. C. como posible fecha de origen. [9] En 1949, Morris Marple sugirió una fecha de la Edad del Bronce, comparando el diseño con otros de Europa y el norte de África. [10]
Tras una excavación en 1990, el origen de la figura se determinó finalmente con pruebas de luminiscencia estimulada ópticamente . Simon Palmer y David Miles, de la Unidad Arqueológica de Oxford, dataron los depósitos de limo en el período comprendido entre 1380 a. C. y 550 a. C., lo que confirmó que el Caballo Blanco de Uffington es la figura de tiza más antigua de Gran Bretaña. La nueva fecha de la Edad del Bronce situaría el origen de la figura en la misma época que el Castillo de Uffington , durante un período en el que el caballo estaba transformando la guerra en Gran Bretaña. [11] [12]
Hasta finales del siglo XIX, el caballo era limpiado cada siete años como parte de una feria local más general que se celebraba en la colina. Francis Wise escribió en 1736: "La ceremonia de limpiar el caballo, desde tiempos inmemoriales, ha sido solemnizada por una numerosa concurrencia de personas de todos los pueblos de los alrededores". [13] Una vez finalizado el trabajo, se celebraba un festival rural patrocinado por el señor del feudo . [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la figura, fácilmente reconocible desde el aire, fue cubierta con césped y restos de setos para que los pilotos de la Luftwaffe no pudieran usarla para navegar durante los bombardeos. [13] Fue descubierta después de la guerra por el profesor de arqueología galés William Francis Grimes . [15]
Aunque el caballo es restaurado y repintado anualmente por voluntarios, ha sufrido algunas modificaciones a lo largo de los años. [16] En agosto de 2002, miembros de la "Real Countryside Alliance" (Real CA) desfiguraron la figura con la adición de un jinete y tres perros. El acto fue denunciado por la Countryside Alliance . [17] Durante un par de días en mayo de 2003, un anuncio temporal de una figura de colina para la cuarta temporada de la serie de Channel 4 Gran Hermano se colocó de manera controvertida cerca de la figura. [3] En marzo de 2012, como parte de un truco publicitario previo al Festival de Cheltenham , un corredor de apuestas agregó un gran jockey a la figura. [18] En agosto de 2023, el National Trust y el arqueólogo Adrian Cox planearon un proyecto de restauración para cuantificar y revertir la disminución gradual del caballo desde la década de 1980. [19] En el verano de 2024, Oxford Archaeology , en asociación con el National Trust y English Heritage , comenzó el proyecto para restaurar el caballo a su posición y forma originales con la ayuda de muchos voluntarios. [20]
Durante mucho tiempo se ha debatido si la figura de tiza pretendía representar un caballo o algún otro animal, como un perro o un gato dientes de sable. Sin embargo, se le ha llamado caballo al menos desde el siglo XI. Un cartulario de la abadía de Abingdon , compilado entre 1072 y 1084, hace referencia a " mons albi equi " en Uffington ("la colina del Caballo Blanco"). [6]
Se cree que el caballo representa un símbolo tribal, quizás relacionado con los constructores del castillo de Uffington . Es similar a los caballos representados en las monedas celtas , la moneda de la población prerromana -británica , y en el cubo de Marlborough (un cubo funerario de la Edad de Hierro encontrado en Marlborough, Wiltshire ). [a]
Otra teoría propuesta por el arqueólogo de la Universidad de Southampton, Joshua Pollard, apunta a la alineación del caballo con el sol, particularmente en pleno invierno cuando el sol parece alcanzar al caballo, para indicar que fue creado como una representación de un " caballo solar ", lo que refleja creencias mitológicas de que el sol era transportado a través del cielo en un caballo o en un carro. [1]
El Caballo Blanco ha sido cuidadosamente limpiado de vegetación de vez en cuando. La figura ha permanecido limpia de césped a lo largo de su larga existencia, excepto cuando fue cubierta como medida de precaución durante la Segunda Guerra Mundial (ya que podía ser utilizada como punto de referencia visual para la navegación de los aviones enemigos). El proceso de limpieza, conocido como la Limpieza del Caballo Blanco, antiguamente se convertía en ocasión de un festival. Se celebraban deportes de todo tipo y se mantenía una gran rivalidad, no sólo entre los habitantes de los pueblos locales, sino también entre los campeones locales y los de lugares distantes de Inglaterra.
El primero de estos festivales que se conoce tuvo lugar en 1755 y duró hasta 1857, cuando 30.000 personas se presentaron al evento y fueron "demasiado ruidosas". [22] The Scouring of the White Horse , de Tom Hughes, se publicó en 1859 como un relato semificticio de su visita al evento de 1857. Cuenta que le dijeron que las ciudades locales habían reivindicado una tradición de limpiar el Caballo Blanco desde la época sajona . [23]
La tradición fue revivida en 2009 por el National Trust, con voluntarios locales reemplazando una capa de tiza recién extraída durante el fin de semana festivo de primavera . [22] Se requiere trabajo frecuente para que la figura permanezca visible. Si se detiene la limpieza regular, la figura se oscurece rápidamente; el día de la limpieza periódica continúa, los voluntarios con martillos, baldes de tiza y rodilleras se arrodillan y "aplastan la tiza hasta formar una pasta, blanqueando los caminos cortados en el césped centímetro a centímetro". [13]
El elemento más significativo de las inmediaciones es el castillo de Uffington , de la Edad de Hierro , situado en un terreno elevado sobre un montículo por encima del Caballo Blanco. [24] [ cita completa requerida ] Este castro comprende un área de aproximadamente 3 ha (7,4 acres) encerrada por un único banco y zanja bien conservados. Dragon Hill es una colina de tiza natural con una cima plana artificial, asociada en la leyenda con San Jorge. [25]
Whitehorse Hill ha sido designado como Sitio de Interés Científico Especial (SSSI). Es un SSSI geológico debido a sus sedimentos del Pleistoceno y un SSSI biológico porque tiene uno de los pocos pastizales sin arar que quedan a lo largo del escarpe de tiza en Oxfordshire. [26] [27]
Al oeste hay terrazas cortadas por el hielo conocidas como la "Escalera del Gigante". [28] Algunos creen que estas terrazas en el fondo de este valle son el resultado de la agricultura medieval , o alternativamente se utilizaron para la agricultura primitiva después de formarse por procesos naturales. El valle seco de lados empinados debajo del caballo se conoce como el Pesebre y la leyenda dice que el caballo pasta allí por la noche.
La Blowing Stone , una piedra sarsen perforada , se encuentra en un jardín en Kingston Lisle , a 2 km (1,2 millas) de distancia y produce un tono musical cuando se sopla a través de ella. [ cita requerida ]
Wayland's Smithy es un túmulo alargado y una tumba de cámara neolítica a 2,4 km (1,5 mi) al suroeste de Horse. [29] Se encuentra junto a The Ridgeway , una antigua vía que también pasa por detrás del castillo de Uffington, y es seguida por el Ridgeway National Trail, un sendero de larga distancia que va desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. [30]
En 2019, un grupo de trabajadores que instalaban tuberías de agua cerca de Letcombe Bassett desenterró un asentamiento de casi 3000 años de antigüedad que los arqueólogos creen que pertenece a la misma comunidad involucrada en la creación del Caballo Blanco de Uffington. El hallazgo incluye herramientas, huesos de animales y los restos de 26 personas cuyos esqueletos sugieren un sacrificio humano. [31]
El caballo fue una influencia directa en figuras de caballos blancos en las colinas mucho más posteriores, [5] incluyendo el Caballo Blanco de Kilburn (1858) en Yorkshire , [32] el Caballo Blanco de Folkestone (2003) en la terminal del Túnel del Canal cerca de Kent , [33] y un caballo blanco cortado de brezo que existió desde 1981 hasta mediados de la década de 1990 en Mossley , Gran Manchester . [34] Se cree que el primer Caballo Blanco de Westbury , que miraba hacia la izquierda, se inspiró en el caballo de Uffington. [5] El Caballo Blanco de Uffington ha inspirado figuras de colinas similares, incluyendo una que mira hacia la izquierda en Ciudad Juárez , México . [35] Se pueden encontrar réplicas directas del caballo de Uffington en Cockington Green Gardens en Australia [36] y Hogansville , Georgia , EE. UU. [37] El caballo blanco de Uffington ha inspirado dos esculturas en Wiltshire , a saber, White Horse Pacificated (1987) de Julie Livsey en la cercana Swindon , [38] una ciudad que también fue considerada alguna vez para un caballo blanco, [39] y White Horse (2010) de Charlotte Moreton en Solstice Park, Amesbury . [40]
El Caballo Blanco es utilizado como símbolo por diversas organizaciones (principalmente con conexiones en Oxfordshire o Berkshire) y aparece en numerosas obras literarias, de arte visual y musicales. [41]
El Caballo Blanco es el emblema del Consejo de Distrito de Vale of White Horse , [42] la Berkshire Yeomanry [43] (una unidad de la Reserva del Ejército con base en Windsor ) y establecimientos educativos como el Faringdon Community College , [44] la Ridgeway School and Sixth Form College [45] en Wroughton, Wiltshire, y la Ridgeway Primary School en Whitley, Berkshire . [46]
Thomas Hughes , el autor de Tom Brown's Schooldays , que nació en el cercano pueblo de Uffington, [47] escribió un libro llamado The Scouring of the White Horse . Publicado en 1859 y descrito como "una combinación de libro de viajes y registro de la historia regional bajo la apariencia de una novela, por así decirlo", [23] relata las festividades tradicionales que rodeaban la renovación periódica del Caballo Blanco. [48] [49] En Idylls of the King , escrito entre 1859 y 1885, Tennyson compara la destitución por parte del Rey Arturo de ciertos jueces corruptos, que habían sido instalados por su predecesor, Uther, con la forma en que "los hombres desmalezan el Caballo Blanco en las colinas de Berkshire, para mantenerlo brillante y limpio como hasta ahora". [50] GK Chesterton también presenta la persecución del Caballo Blanco en su poema épico La balada del Caballo Blanco , publicado en 1911, una representación romantizada de las hazañas del rey Alfredo el Grande . [51]
En la ficción moderna, el libro infantil de Rosemary Sutcliff de 1977 Sun Horse, Moon Horse cuenta una historia ficticia del creador de la figura de la Edad de Bronce, [52] [53] y el Caballo Blanco y la cercana Herrería de Wayland aparecen en un escenario de la década de 1920 en la novela de misterio/detectives del inspector Ian Rutledge A Pale Horse de Charles Todd ; una representación del Caballo Blanco aparece en la sobrecubierta del libro. [54] [55] Tom Shippey sugiere que el caballo puede haber inspirado el estandarte que ondean los jinetes de Rohan en el legendarium de la Tierra Media de J. R. R. Tolkien , que es un caballo blanco sobre un campo verde. [56] El caballo es central en la serie de televisión de la BBC de 1978 The Moon Stallion de Brian Hayles , [57] [58] quien más tarde novelizó la serie. [59] "El caballo en la tiza" en la serie Tiffany Aching de Terry Pratchett está inspirado en el Caballo Blanco de Uffington. Pratchett (que es famoso por su humor sardónico) dijo: "Por una coincidencia asombrosa , el caballo tallado en la tiza en Un sombrero lleno de cielo (2004) es notablemente similar al Caballo Blanco de Uffington". [60] El Caballo Blanco es un escenario, un punto de la trama y un símbolo importante en la novela de 2018 Lethal White , la cuarta entrega de la serie de detectives Cormoran Strike , [61] [ cita completa requerida ] e inspiró la novela de AF Steadman de 2022 Skandar y el ladrón de unicornios . [62]
La Balada del caballo blanco (1959) de John Gardner se inspiró en el poema épico de Chesterton del mismo nombre. Fue grabada recientemente por el coro de la ciudad de Londres, acompañado por la orquesta de conciertos de la BBC y dirigida por Hilary Davan Wetton . [63]
La canción del caballo blanco (1978) de David Bedford , compuesta para coro de niños y conjunto y encargada para el programa Omnibus de la BBC , describe un viaje por un sendero junto al caballo de Uffington e incluye palabras del poema de Chesterton. La composición requiere que el coro inhale helio para cantar las "notas estratosféricamente altas" del clímax, [64] acompañadas de imágenes aéreas del caballo animadas para mostrarlo levantándose del suelo. [65] [66] Oldfield Music publicó una grabación, producida por Mike Oldfield , en 1983. [67]
El caballo de Uffington está ilustrado en la portada de English Settlement (1982), el quinto álbum de estudio de la banda de Swindon XTC , [41] [68] y aparece (entre otros símbolos copiados de The Woman's Dictionary of Symbols and Sacred Objects [69] [70] de Barbara G. Walker ) en la contraportada del último álbum de Nirvana , In Utero (1993). [41] Pintado en 2024, un mural público de la portada de English Settlement , que representa de forma destacada al caballo de Uffington, aparece en Crombey Street, Swindon. [71]
Una imagen ampliamente consumida dentro de la cultura popular ... el caballo blanco aparece en las portadas de los álbumes de XTC y Nirvana ...
... o el largo paseo de vacaciones de un oficinista londinense
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