El Caballo Blanco de Uffington es una figura de colina prehistórica , de 110 m (360 pies) [1] de largo, formada a partir de profundas trincheras llenas de tiza blanca triturada . La figura está situada en las laderas superiores de Whitehorse Hill en la parroquia civil inglesa de Uffington en Oxfordshire , a unos 16 km (10 millas) al este de Swindon , a 8 km (5,0 millas) al sur de la ciudad de Faringdon y a una distancia similar al oeste de la ciudad de Wantage ; o 2,5 km (1,6 millas) al sur de Uffington. La colina forma parte de la escarpa de Berkshire Downs y domina el Valle de White Horse al norte. Las mejores vistas de la figura se obtienen desde el aire o directamente desde el otro lado del Valle, particularmente alrededor de los pueblos de Great Coxwell , Longcot y Fernham .
El Caballo Blanco de Uffington fue creado en algún momento entre 1380 y 550 a. C. , durante finales de la Edad del Bronce o principios de la Edad del Hierro . El sitio es propiedad y está administrado por el National Trust y es un monumento programado . [2] The Guardian declaró en 2003 que "durante más de 3.000 años, el Caballo Blanco de Uffington ha sido celosamente guardado como una obra maestra del arte minimalista ". [3] El caballo de Uffington es, con diferencia, la figura de caballo blanco más antigua de Gran Bretaña; los demás inspirados en él tienen un diseño completamente diferente. [4] [5]
La referencia más antigua al sitio se encuentra en la literatura galesa medieval . El Llyfr Coch Hergest ( Libro Rojo de Hergest , 1375-1425) afirma que "Cerca de la ciudad de Abinton hay una montaña con la figura de un semental encima, y es blanca. No crece nada en ella". Algunos eruditos han comparado la figura con la diosa celta Epona , o con la posterior Rhiannon de los Mabinogi . [7]
La figura es una de varias en el área que durante mucho tiempo se pensó que tenía orígenes antiguos. En el siglo XVII, John Aubrey atribuyó la figura a Hengist y Horsa . Sin embargo, Aubrey también atribuyó sus orígenes a los celtas británicos , señalando la similitud de la imagen con las encontradas en las monedas nativas de la Edad del Hierro. [8] Francis Wise afirmaría que la imagen fue creada por Alfredo el Grande para celebrar su victoria en la batalla de Edington . [ cita necesaria ]
Aunque la idea de que se trataba de una creación posrromana siguió siendo popular, muchos anticuarios y eruditos habían notado la similitud del diseño con el arte celta encontrado en las monedas de las tribus locales (los Dobunni y Atrebates ). Stuart Piggott en 1931 y Ann Ross en 1967 realizaron un análisis comparativo del diseño con hallazgos numismáticos y arqueológicos, y Piggott sugirió alrededor del año 100 a. C. como una posible fecha de origen. [9] En 1949, Morris Marple sugirió una fecha de la Edad del Bronce, comparando el diseño con otros en Europa y el norte de África. [10]
Tras una excavación en 1990, el origen de la figura finalmente se determinó mediante pruebas de luminiscencia estimuladas ópticamente . Simon Palmer y David Miles de la Unidad Arqueológica de Oxford fecharon los depósitos de limo en el período comprendido entre 1380 a. C. y 550 a. C., lo que confirma que el Caballo Blanco de Uffington es la figura de tiza más antigua de Gran Bretaña. La nueva fecha de la Edad del Bronce situaría el origen de la figura al mismo tiempo que el Castillo de Uffington , durante un período en el que el caballo estaba transformando la guerra en Gran Bretaña. [11] [12]
Hasta finales del siglo XIX, el caballo era fregado cada siete años como parte de una feria local más general que se celebraba en la colina. Francis Wise escribió en 1736: "La ceremonia de fregar el Caballo, desde tiempos inmemoriales, ha sido solemnizada por un numeroso concurso de personas de todos los pueblos de la zona". [13] Una vez finalizada la obra se celebró una fiesta rural patrocinada por el señor del señorío . [14]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la figura, fácilmente reconocible desde el aire, fue cubierta con césped y setos para que los pilotos de la Luftwaffe no pudieran utilizarla para la navegación durante los bombardeos. [13] Fue descubierto después de la guerra por el profesor de arqueología galés William Francis Grimes . [15]
En agosto de 2002, la figura fue desfigurada con la adición de un jinete y tres perros por miembros de la "Real Countryside Alliance" (Real CA). El hecho fue denunciado por Alianza Campesina . [16] Durante un par de días en mayo de 2003, un anuncio temporal de una figura de colina para la cuarta temporada de la serie Gran Hermano de Channel 4 se colocó de manera controvertida cerca de la figura. [3] En marzo de 2012, como parte de un truco publicitario previo al Festival de Cheltenham , un corredor de apuestas añadió un gran jockey a la figura. [17]
Durante mucho tiempo se ha debatido si la figura de tiza pretendía representar un caballo o algún otro animal, como un perro o un gato con dientes de sable. Sin embargo, se le llama caballo al menos desde el siglo XI. Un cartulario de la Abadía de Abingdon , compilado entre 1072 y 1084, se refiere al " mons albi equi " en Uffington ("la colina del Caballo Blanco"). [6]
Se cree que el caballo representa un símbolo tribal, quizás relacionado con los constructores del castillo de Uffington . Es similar a los caballos representados en las monedas celtas , la moneda de la población prerromana -británica , y en el Marlborough Bucket (un cubo funerario de la Edad del Hierro encontrado en Marlborough, Wiltshire ). [a]
Otra teoría propuesta por el arqueólogo de la Universidad de Southampton, Joshua Pollard, apunta a la alineación del caballo con el sol, particularmente en pleno invierno, cuando el sol parece alcanzar al caballo, para indicar que fue creado como una representación de un " caballo solar ", reflejando creencias mitológicas. que el sol cruzaba el cielo a caballo o en un carro. [1]
El Caballo Blanco ha sido limpiado cuidadosamente de vegetación de vez en cuando. La figura se ha mantenido libre de césped durante toda su larga existencia, excepto cuando estuvo cubierta como precaución durante la Segunda Guerra Mundial (ya que podría usarse como punto de referencia visual para la navegación de aviones enemigos). El proceso de limpieza, conocido como la Fregadura del Caballo Blanco, se celebraba antiguamente con motivo de una fiesta. Se practicaban deportes de todo tipo y se mantenía una gran rivalidad, no sólo entre los habitantes de las aldeas locales, sino también entre los campeones locales y los de zonas lejanas de Inglaterra.
El primero de estos festivales conocido tuvo lugar en 1755 y duró hasta 1857, cuando 30.000 personas acudieron al evento y se mostraron "demasiado ruidosas". [19] The Scouring of the White Horse , de Tom Hughes, se publicó en 1859 como un relato semificticio de su visita al evento de 1857. Cuenta que le dijeron que las ciudades locales habían reclamado una tradición de fregar el Caballo Blanco desde la época sajona . [20]
La tradición fue revivida en 2009 por el National Trust, con voluntarios locales reemplazando una capa de tiza recién extraída en el fin de semana del feriado de primavera . [19] Se requiere trabajo frecuente para que la figura permanezca visible. Si se interrumpe la limpieza regular, la figura rápidamente se oscurece; La limpieza periódica continúa; el día de la caliza, los voluntarios con martillos, cubos de tiza y rodilleras se arrodillan y "trituran la tiza hasta convertirla en una pasta, blanqueando los caminos cortados en la hierba centímetro a centímetro". [13]
La característica cercana más importante es el Castillo de Uffington de la Edad del Hierro , ubicado en un terreno más alto sobre una loma sobre el Caballo Blanco. [21] [ cita completa necesaria ] Este castro comprende un área de aproximadamente 3 ha (7,4 acres) rodeada por un único banco y una zanja bien conservados. Dragon Hill es una colina natural de tiza con una cima plana artificial, asociada en la leyenda con San Jorge. [22]
Whitehorse Hill está designado Sitio de Especial Interés Científico (SEIC). Es un SEIC geológico debido a sus sedimentos del Pleistoceno y un SEIC biológico ya que tiene uno de los pocos pastizales sin arar que quedan a lo largo de la escarpa de tiza en Oxfordshire. [23] [24]
Al oeste hay terrazas cortadas por hielo conocidas como la "Escalera del Gigante". [25] Algunos creen que estas terrazas en el fondo de este valle son el resultado de la agricultura medieval o, alternativamente, se utilizaron para la agricultura temprana después de formarse mediante procesos naturales. El valle seco y empinado debajo del caballo se conoce como el Pesebre y la leyenda dice que el caballo pasta allí por la noche.
La Piedra Sopladora , una piedra sarsen perforada , se encuentra en un jardín en Kingston Lisle , a 2 km (1,2 millas) de distancia y produce un tono musical cuando se la atraviesa. [ cita necesaria ]
Wayland's Smithy es un túmulo largo neolítico y una tumba de cámara a 2,4 km (1,5 millas) al suroeste del Caballo. [26] Se encuentra junto a The Ridgeway , un antiguo sendero que también corre detrás del Castillo de Uffington, y es seguido por el Ridgeway National Trail, un sendero de largo recorrido que va desde Overton Hill , cerca de Avebury , hasta Ivinghoe Beacon en Buckinghamshire. [27]
En 2019, un grupo de trabajadores que colocaban tuberías de agua cerca de Letcombe Bassett desenterró un asentamiento de casi 3.000 años de antigüedad que los arqueólogos creen que pertenece a la misma comunidad involucrada en la creación del Caballo Blanco de Uffington. El hallazgo incluye herramientas, huesos de animales y los restos de 26 personas cuyos esqueletos sugieren sacrificios humanos. [28]
El caballo fue una influencia directa en figuras de caballos blancos mucho más recientes en las colinas, [5] incluido Kilburn White Horse (1858) en Yorkshire , [29] Folkestone White Horse (2003) en la terminal del Eurotúnel cerca de Kent , [30] y un Caballo blanco cortado de brezo que existió desde 1981 hasta mediados de los años 1990 en Mossley , Greater Manchester . [31] Se cree que el primer caballo blanco de Westbury , que miraba hacia la izquierda, se inspiró en el caballo de Uffington. [5] El Caballo Blanco de Uffington ha inspirado figuras parecidas a las colinas, incluida una que mira hacia la izquierda en Ciudad Juárez , México . [32] Se pueden encontrar réplicas directas del caballo de Uffington en Cockington Green Gardens en Australia [33] y Hogansville , Georgia , EE. UU. [34] El caballo blanco de Uffington ha inspirado dos esculturas en Wiltshire , a saber, White Horse Pacificed (1987) de Julie Livsey en cerca de Swindon , [35] una ciudad que alguna vez también fue considerada para un caballo blanco, [36] y White Horse de Charlotte Moreton (2010) en Solstice Park, Amesbury . [37]
El Caballo Blanco es utilizado como símbolo por diversas organizaciones (principalmente con conexiones con Oxfordshire o Berkshire) y aparece en numerosas obras de literatura, artes visuales y música. [38]
El Caballo Blanco es el emblema del Consejo del Distrito de Vale of White Horse , [39] Berkshire Yeomanry [40] (una unidad de reserva del ejército con sede en Windsor ) y de establecimientos educativos como Faringdon Community College , [41] The Ridgeway School y Sixth Form College [42] en Wroughton, Wiltshire, y la escuela primaria Ridgeway en Whitley, Berkshire . [43]
Thomas Hughes , el autor de Tom Brown's Schooldays , que nació en el cercano pueblo de Uffington, [44] escribió un libro llamado The Scouring of the White Horse . Publicado en 1859 y descrito como "un libro de viajes combinado y un registro de la historia regional en forma de novela, más o menos", [20] relata las festividades tradicionales que rodean la renovación periódica del Caballo Blanco. [45] [46] En Idilios del rey , escrito entre 1859 y 1885, Tennyson compara la destitución por parte del rey Arturo de ciertos jueces corruptos, que habían sido instalados por su predecesor, Uther, con la forma en que "los hombres eliminan a los blancos". Caballo en las colinas de Berkshire, para mantenerlo brillante y limpio como hasta ahora." [47] GK Chesterton también presenta la limpieza del Caballo Blanco en su poema épico La balada del Caballo Blanco , publicado en 1911, una descripción romántica de las hazañas del rey Alfredo el Grande . [48]
En la ficción moderna, el libro infantil Sun Horse, Moon Horse de Rosemary Sutcliff de 1977 cuenta una historia ficticia del creador de la figura en la Edad del Bronce, [49] [50] y el Caballo Blanco y la cercana Smithy de Wayland en un escenario de la década de 1920 en el La novela policíaca y de misterio del inspector Ian Rutledge A Pale Horse de Charles Todd ; En la sobrecubierta del libro aparece una representación del Caballo Blanco. [51] [52] Tom Shippey sugiere que el caballo puede haber inspirado el estandarte ondeado por los jinetes de Rohan en el legendarium de la Tierra Media de JRR Tolkien , que es un caballo blanco sobre un campo verde. [53] El caballo es central en la serie de televisión de la BBC de 1978 The Moon Stallion de Brian Hayles , [54] [55] quien más tarde novelizó la serie. [56] "El caballo sobre la tiza" de la serie Tiffany Aching de Terry Pratchett está inspirada en el caballo blanco de Uffington. Pratchett (famoso por su humor sardónico) dijo: "Por una sorprendente coincidencia, el caballo tallado en tiza en Un sombrero lleno de cielo (2004) es notablemente similar al Caballo Blanco de Uffington". [57] El Caballo Blanco es un escenario, un punto argumental y un símbolo importante en la novela Lethal White de 2018 , la cuarta entrega de la serie de detectives Cormoran Strike . [58] [ se necesita cita completa ]
La balada del caballo blanco (1959) de John Gardner se inspiró en el poema épico del mismo nombre de Chesterton . Fue grabado recientemente por el Coro de la Ciudad de Londres, acompañado por la Orquesta de Concierto de la BBC y dirigido por Hilary Davan Wetton . [59]
Song of the White Horse (1978) de David Bedford , preparada para conjunto y coro de niños y encargada para el programa Omnibus de la BBC , describe un viaje a lo largo de un sendero junto al caballo de Uffington e incluye palabras del poema de Chesterton. La composición requiere que el coro inhale helio para cantar las "notas estratosféricamente altas" del clímax, [60] acompañadas de imágenes aéreas del caballo animadas para mostrarlo levantándose del suelo. [61] [62] Oldfield Music lanzó una grabación, producida por Mike Oldfield , en 1983. [63]
El caballo de Uffington está ilustrado en la portada de English Settlement (1982), el quinto álbum de estudio de la banda de Swindon XTC , [38] [64] y aparece (entre otros símbolos copiados de The Woman's Dictionary of Symbols de Barbara G. Walker). y Sacred Objects [65] [66] ) en la contraportada del último álbum de Nirvana , In Utero (1993). [38]
Una imagen muy consumida dentro de la cultura popular... el caballo blanco aparece en las portadas de los álbumes de XTC y Nirvana...
... o las largas vacaciones de un empleado de Londres
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