El CSS Beaufort ( / ˈbjuːfərt / BEW - fert ) fue un cañonero con casco de hierro que sirvió en Carolina del Norte y Virginia durante la Guerra Civil estadounidense . Originalmente botado como Caledonia en Wilmington, Delaware , en 1854, el barco era propiedad de James Cathcart Johnston. Se utilizó como remolcador en el canal Dismal Swamp . El 9 de julio de 1861, el Beaufort fue comisionado en la marina del estado de Carolina del Norte para su uso en la Guerra Civil estadounidense. Primero sirvió en la costa de Carolina del Norte, Beaufort estuvo presente en las batallas de la isla Roanoke y Elizabeth City en febrero de 1862. Escapando de la derrota confederada en Elizabeth City a través del canal Dismal Swamp, Beaufort llegó a Norfolk, Virginia , donde se unió al escuadrón del río James .
El 8 de marzo de 1862, el Beaufort sirvió como escolta y buque de apoyo para el acorazado CSS Virginia en la batalla de Hampton Roads . En abril, apoyó la defensa confederada de Yorktown, Virginia , antes de que los confederados se retiraran a la península de Virginia . Antes de la batalla de Drewry's Bluff a mediados de mayo de 1862, se ordenó al Beaufort que navegara río arriba y estuvo mayormente inactivo hasta mediados de 1864. Con las tropas de la Unión habiéndose movido río arriba, el Beaufort vio algo de acción, incluido el bombardeo del área de Fort Harrison después de que las tropas de la Unión lo hubieran capturado. Sin embargo, el barco se vio obstaculizado por una tripulación insuficiente, ya que gran parte de su tripulación había sido transferida a Carolina del Norte o a fortificaciones terrestres a lo largo del río James. En enero de 1865, el Beaufort fue parte del avance confederado antes de la batalla de Trent's Reach , pero terminó pasando horas tratando de liberar al acorazado CSS Virginia II después de que este último encalló . En la noche del 2 al 3 de abril, tras la caída de Richmond, Virginia , los confederados hundieron los barcos del escuadrón del río James , pero el Beaufort no se hundió. Capturado por las fuerzas de la Unión, el Beaufort fue vendido en septiembre de 1865. Como buque mercante civil, fue rebautizado como Roanoke y se convirtió en barcaza en 1878.
Originalmente conocido como Caledonia , Beaufort fue botado en Wilmington, Delaware , en 1854. [1] Construido por Pusey & Jones , [2] Caledonia había sido construido para James Cathcart Johnston, quien lo nombró en honor a su plantación, aunque se descubrió que el barco tal como estaba construido tenía un calado demasiado profundo para navegar hasta la plantación. [3] Caledonia originalmente tenía su base en Edenton, Carolina del Norte . [4] Más tarde se utilizó como remolcador en el Canal Dismal Swamp , [5] el buque tenía un tonelaje de 85 toneladas, una longitud de 85 pies (26 m), una manga de 17 pies 5 pulgadas (5,31 m) y una profundidad de bodega de 6 pies 11 pulgadas (2,11 m). [6] Un vapor de tornillo con casco de hierro , [7] la energía era proporcionada por un solo motor de vapor de acción directa vertical . [1]
A principios de la Guerra Civil estadounidense , la costa de Carolina del Norte fue reconocida como de importancia estratégica y se creó una Junta Militar y Naval estatal. [8] Parte de las defensas del estado era la Armada de Carolina del Norte (conocida informalmente como la Flota Mosquito ). Uno de los buques de la Flota Mosquito era el Beaufort . [9] El Dictionary of American Naval Fighting Ships afirma que el Beaufort fue comisionado para el servicio militar el 9 de julio de 1861 por el teniente RC Duvall, mientras se encontraba en Norfolk, Virginia , antes de viajar a New Bern, Carolina del Norte . [6] Los Registros Oficiales de las Armadas de la Unión y la Confederación informan que el Beaufort fue comprado en New Bern. [7] Para permitirle montar un cañón, la estructura del buque se reforzó con vigas de madera. El Beaufort estaba armado con un cañón estriado de 32 libras, y su cargador y caldera estaban ubicados en una posición en la que estarían en peligro durante el combate naval. Estaba tripulada por una tripulación de 35 personas. [5] Las tripulaciones de los barcos de la Armada de Carolina del Norte eran generalmente inexpertas en cuestiones navales y apenas estaban entrenadas para el servicio que realizaban, la munición a menudo era defectuosa y los cañones con los que estaban armados los barcos tenían tendencia a explotar. [10]
El Beaufort participó en la primera acción de buque contra buque de la Guerra Civil estadounidense el 20 de julio, [5] cuando luchó contra el USS Albatross cerca de Oregon Inlet . [6] El Albatross era un buque mucho más grande que el Beaufort , pero ambos barcos pasaron la batalla de 45 minutos disparando desde detrás de la cubierta de cada lado de una isla barrera . [5] En este momento, el Beaufort todavía estaba bajo el mando de Duvall. [11] Más tarde ese mes, el Beaufort y los otros barcos de la Armada de Carolina del Norte fueron transferidos a la Armada de los Estados Confederados desde las fuerzas estatales de Carolina del Norte. Junto con los barcos de la flota Mosquito CSS Winslow y CSS Raleigh , el Beaufort participó en asaltar los barcos mercantes de la Unión a lo largo de la costa de Carolina del Norte, aunque Winslow tuvo más éxito. [12] El teniente confederado William Harwar Parker tomó el mando del Beaufort el 9 de septiembre. [6]
En el momento de la expedición de Burnside a Carolina del Norte en febrero de 1862, Beaufort era parte de la flota confederada cerca de la isla de Roanoke comandada por el comodoro William F. Lynch . [13] Las fuerzas terrestres confederadas habían construido tres fuertes en la isla, y la Flota Mosquito de Lynch también estaba presente, posicionada detrás de un grupo de barcos bloqueadores hundidos entre la isla y el continente de Carolina del Norte. [14] La Unión tenía una fuerza de infantería preparada para desembarcar, así como una fuerza naval. Ambas superaban en número a sus contrapartes confederadas. El 7 de febrero, comenzó la Batalla de la Isla Roanoke , con los barcos de la Unión disparando contra la Flota Mosquito y contra las defensas terrestres confederadas. Solo uno de los fuertes estaba en una posición en la que podía devolver el fuego. La Flota Mosquito intentó atraer a los barcos de la Unión más al norte hacia el alcance de los otros dos fuertes, pero esto no tuvo éxito. [15] La Unión pudo desembarcar infantería en la Isla Roanoke y superó a los defensores de la isla al día siguiente. [16] Después de la batalla en la isla Roanoke, Lynch retiró sus barcos a Elizabeth City, Carolina del Norte . Parker y la mayor parte de la tripulación de Beaufort fueron enviados a tierra para ocupar una fortificación el 10 de febrero, el mismo día en que los barcos de la Unión atacaron y provocaron la batalla de Elizabeth City . La mayor parte de la flota Mosquito fue destruida en la lucha, pero Beaufort pudo escapar por el canal del pantano Dismal hasta Norfolk. [17]
En Norfolk, Beaufort formó parte del escuadrón del río James . [18] Liderados por el acorazado CSS Virginia , el escuadrón salió contra los buques del bloqueo de la Unión estacionados en Hampton Roads el 8 de marzo. [19] Beaufort y Raleigh sirvieron como buques de escolta para el acorazado. [20] En la desembocadura del río Elizabeth en el camino a Hampton Roads, Beaufort tuvo que usar un cabo para ayudar a Virginia a virar en aguas poco profundas. [21] Virginia atacó a los bloqueadores en la batalla de Hampton Roads y después de hundir un buque de la Unión, el USS Congress sufrió graves daños . Beaufort y Raleigh se dirigieron hacia el Congress para negociar la rendición del buque dañado, pero fueron atacados desde la orilla. Después de que un oficial de Virginia resultara herido durante otro intento de negociar la rendición del Congress , Virginia hundió el bloqueador. [19] Beaufort también sirvió como buque auxiliar para Virginia durante la batalla y disparó contra otros buques de la Unión. [22] La tripulación del Beaufort recibió el agradecimiento del Congreso de los Estados Confederados por su papel en la batalla. [6]
El 18 de abril, Beaufort se unió a Raleigh y a los cañoneros CSS Teaser , CSS Jamestown y CSS Patrick Henry para apoyar a las fuerzas terrestres confederadas que defendían Yorktown, Virginia . [23] Los confederados se retiraron de la península de Virginia y retrocedieron hasta cerca de Richmond, Virginia , lo que llevó al abandono de Norfolk y al hundimiento de Virginia . [24] Cuando los barcos de la Unión avanzaron por el río James hacia Drewry's Bluff en mayo, Beaufort y varios otros barcos confederados fueron enviados a una posición segura río arriba mientras sus tripulaciones luchaban desde posiciones terrestres en la batalla de Drewry's Bluff el 15 de mayo. [25]
El escuadrón del río James entró en un largo período de patrullaje rutinario de un tramo de 8 millas (13 km) del río James río abajo desde Richmond hasta 1864, cuando la región fue amenazada nuevamente por barcos de la Unión. [26] No mucho después de Hampton Roads, Parker fue transferido a Charleston, Carolina del Sur . [27] Durante un período de tiempo en 1862 y 1863, el teniente William H. Murdaugh comandó el Beaufort . [28] El teniente William Sharp tomó el mando en octubre de 1863 y fue reemplazado por el teniente Edward J. Means el mes siguiente. Means permaneció al mando hasta junio de 1864. [29] Se había agregado un segundo cañón al armamento del Beaufort el 30 de noviembre de 1863. [ 7 ] Beaufort permaneció inactivo durante el tiempo que Means estuvo al mando. Los barcos de la Unión habían avanzado río arriba hacia las posiciones confederadas a mediados de mayo, y el nuevo comandante del escuadrón del río James, el capitán John Kirkwood Mitchell, solicitó que se asignara un oficial con más experiencia para comandar Beaufort en previsión de la acción. [30] El teniente JM Gardner tomó entonces el mando en junio. [29]
El 29 de septiembre, la infantería de la Unión ganó la batalla de Fort Harrison y capturó el propio Fort Harrison , una posición defensiva confederada. En respuesta, el Beaufort , junto con varios otros barcos confederados, bombardeó a las tropas de la Unión en el área del fuerte desde el 29 de septiembre hasta el 1 de octubre. El fuego confederado fue efectivo y el fuego de respuesta de la Unión causó pocos daños. [31] Varios hombres del Beaufort también fueron transferidos para ocupar fortificaciones terrestres. [32] Otros miembros de la tripulación del barco habían sido transferidos a Carolina del Norte en julio y, como resultado, el Beaufort solo pudo brindar un servicio mínimo debido a la escasez de miembros de la tripulación. Algunos marineros confederados fueron liberados en intercambios de prisioneros en octubre, lo que permitió que el barco recuperara algo de fuerza de tripulación. [33] En noviembre, el armamento del Beaufort se redujo a un solo cañón de 32 libras. [7] El teniente William Pinckney Mason tomó el mando de Beaufort en octubre, y el teniente Joseph W. Alexander asumió el mando el 19 de diciembre. [29] En enero de 1865, Mitchell decidió salir y atacar a los barcos de la Unión en el río James, ya que muchos barcos de la Unión habían sido transferidos a Carolina del Norte para las operaciones contra Fort Fisher en poder de los confederados . [34]
En la tarde del 23 de enero, los barcos confederados comenzaron sus movimientos río abajo, dando inicio a la Batalla de Trent's Reach . Como el canal navegable del río era angosto, los barcos confederados de madera fueron amarrados a uno de los tres acorazados del Escuadrón del Río James, o fueron remolcados detrás de otro barco. Beaufort y el barco auxiliar CSS Drewry fueron amarrados al acorazado CSS Richmond , con Drewry remolcando al torpedero CSS Wasp . [35] Cuando el acorazado CSS Virginia II encalló, Drewry y Beaufort fueron liberados para ir en su ayuda. Cuando los esfuerzos por liberar al Virginia II fracasaron, Drewry se movió más tarde río abajo, pero Beaufort y el cañonero CSS Nansemond pasaron tres horas tratando de liberar el acorazado. Antes del amanecer, los barcos confederados que no habían encallado se retiraron río arriba, pero Drewry , Richmond , Virginia II y el torpedero CSS Scorpion habían encallado dentro del alcance de los cañones de la Unión. Aunque los dos acorazados finalmente lograron liberarse y escapar, Drewry explotó después de ser alcanzado por el fuego de la Unión, y la explosión obligó a Scorpion a descender río abajo, donde fue capturado. [36]
El mando del Beaufort pasó a manos de George Henry Arledge el 12 de febrero. [29] Mitchell fue relevado del mando el 18 de febrero y reemplazado por el contralmirante Raphael Semmes . Mitchell dejó a Semmes una descripción de la condición de los buques del Escuadrón del Río James, que señalaba que el Beaufort "no estaba en condiciones de servicio, excepto en caso de emergencia" y que tenía problemas con la hélice y el timón. [37] Los confederados abandonaron Richmond el 2 de abril y el Escuadrón del Río James fue hundido. Los acorazados fueron destruidos en Drewry's Bluff, mientras que los barcos de madera remontaron el río hasta Richmond para ser quemados en la noche del 2 al 3 de abril. El incendio provocado en el Beaufort no lo hundió y el barco fue capturado por tropas de la Unión. [38] Fue operado por la Unión hasta el 15 de septiembre, cuando fue vendido. [6] El Beaufort fue utilizado entonces como buque mercante civil, [1] y pasó a llamarse Roanoke en octubre. En 1878 fue reconvertida en barcaza . [4]