La batalla de Elizabeth City de la Guerra Civil estadounidense se libró inmediatamente después de la batalla de la isla de Roanoke . Tuvo lugar el 10 de febrero de 1862, en el río Pasquotank cerca de Elizabeth City , Carolina del Norte . Los participantes fueron buques del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte de la Armada de los EE. UU. , opuestos por buques de la Flota Mosquito de la Armada Confederada ; estos últimos fueron apoyados por una batería costera de cuatro cañones en Cobb's Point (ahora llamado Cobb Point), cerca de la frontera sureste de la ciudad. La batalla fue parte de la campaña en Carolina del Norte que fue dirigida por el mayor general Ambrose E. Burnside y conocida como la Expedición Burnside . El resultado fue una victoria de la Unión , con Elizabeth City y sus aguas cercanas en su posesión, y la flota confederada capturada, hundida o dispersada.
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , la Unión intentó implementar su Plan Anaconda para aislar y derrotar a la Confederación . El primer paso crucial fue bloquear la costa confederada para evitar el acceso a Europa; esto fue relativamente fácil, ya que la armada de antes de la guerra estaba compuesta casi en su totalidad por estados de la Unión. Luego, la Unión intentó usar su ventaja naval para avanzar con el resto del Plan Anaconda, separando a partes de la Confederación entre sí. [ cita requerida ]
Elizabeth City se encuentra cerca de la desembocadura del río Pasquotank, donde desemboca en el estrecho de Albemarle desde el norte. Al norte de la ciudad se encuentra el canal del pantano de Dismal . Al este se encuentra el segmento sur del canal de Albemarle y Chesapeake , separado del río Pasquotank por solo una estrecha lengua de tierra. [1] Gran parte de los alimentos y forrajes entregados desde Carolina del Norte al sureste de Virginia se transportaban a lo largo de estos dos canales. En particular, Norfolk, Virginia, dependía del acceso continuo a los canales para su subsistencia. Mientras el estrecho de Carolina del Norte permaneció en manos de la Confederación, Norfolk pudo estar bien abastecido a pesar de los esfuerzos de bloqueo de la Armada de la Unión en la desembocadura de la bahía de Chesapeake . [ cita requerida ]
Sin embargo, eso cambió a principios de febrero de 1862. En una batalla librada entre el 7 y el 8 de febrero, la operación conjunta de una división del Ejército de la Unión bajo el mando del mayor general Ambrose E. Burnside y una flotilla naval bajo el mando del oficial de bandera Louis M. Goldsborough capturó la isla Roanoke , una posición en el estrecho de Croatan que anteriormente había protegido los estrechos de la invasión federal. Antes, los barcos de la Unión que intentaban hacer cumplir el bloqueo de los canales habrían tenido que entrar en el estrecho de Pamlico a través de Hatteras Inlet y luego pasar varias baterías confederadas en la isla Roanoke antes de poder entrar en el estrecho de Albemarle. Sin embargo, con la eliminación de las baterías, todo lo que se interponía en el camino de la Armada de la Unión era la Flota Mosquito de la Armada de los Estados Confederados. [2]
Los primeros disparos de la expedición Burnside se realizaron el 7 de febrero de 1862, en la batalla de la isla Roanoke . En ese primer día de la batalla de dos días, una fuerza de 19 cañoneras de la Unión bombardeó, de forma bastante inconcluyente, cuatro fuertes rebeldes frente al estrecho de Croatan y ocho barcos de la Armada de los Estados Confederados. Los barcos federales eran parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , comandado por el oficial de bandera Goldsborough. Los buques confederados eran parte de una unidad liderada por el oficial de bandera William F. Lynch , denominada Flota Mosquito , destinada a servir en el estrecho de Albemarle y aguas cercanas. Dos buques de la Flota Mosquito no estaban presentes: el CSS Appomattox había sido enviado a Edenton para suministros y no regresó a tiempo para la batalla, y la goleta CSS Black Warrior se quedó fuera, presumiblemente porque carecía de la movilidad que la energía de vapor le daba al resto de la flota. [3]
El duelo de artillería duró desde el mediodía hasta el atardecer. La única baja significativa entre las flotas fue la pérdida del CSS Curlew , que quedó agujereado en la línea de flotación y quedó varado para evitar hundirse; cuando la isla Roanoke se rindió al día siguiente, fue quemado para mantenerlo fuera de manos federales. Otro barco resultó dañado, pero no por acción enemiga: el CSS Forrest dañó su hélice al chocar contra un obstáculo sumergido y, a partir de entonces, no pudo moverse por sus propios medios. El resto de la flota Mosquito sufrió daños mínimos. Tuvieron que retirarse al final del día, con Forrest a remolque, únicamente porque casi se habían quedado sin munición. [4]
El oficial de bandera Lynch llevó su flota a Elizabeth City para reabastecer y reparar Forrest . Al no encontrar munición para reabastecer sus cargadores, envió al comandante Thomas T. Hunter, ex capitán del CSS Curlew , a Norfolk. Más tarde envió al CSS Raleigh por el canal Dismal Swamp con el mismo propósito. Hunter regresó con suficiente munición para reabastecer solo dos barcos; Lynch lo dividió entre todos sus barcos restantes en servicio. Raleigh , sin embargo, no pudo regresar a tiempo. [5]
La Flota Mosquito no sufrió más cambios de estatus. En vísperas de la batalla, Lynch tenía a su disposición seis barcos en el agua, cada uno con sólo la cantidad de munición y pólvora suficiente para poder disparar diez veces. [6] Su buque insignia, el Sea Bird , que llevaba dos cañones, era un vapor de ruedas laterales reconvertido. [7] Tres de sus otros buques eran antiguos remolcadores: el Appomattox [8] y el Ellis , [9] cada uno con dos cañones, y el Beaufort , [10] con sólo uno. El Fanny , [11] con dos cañones, había sido un buque de transporte utilizado por el Ejército de los Estados Unidos hasta que fue capturado por las fuerzas confederadas cerca del cabo Hatteras. El último buque, el CSS Black Warrior , una goleta que había entrado en servicio sólo cuatro días antes de la batalla, estaba armado con dos cañones de 32 libras. [12] Además de los once cañones de su flota, Lynch contaba con los cuatro cañones de la batería de Cobb's Point para su apoyo. [13]
La rendición de la isla Roanoke el 8 de febrero incluyó todos los fuertes rebeldes que se habían enfrentado en el estrecho de Croatan, por lo que ya no podrían impedir el paso de los barcos de la Unión desde Pamlico hasta el estrecho de Albemarle. Por lo tanto, el oficial de bandera Goldsborough ordenó a sus cañoneras que persiguieran a la flota Mosquito y la destruyeran. Aunque ninguno de sus barcos había sido gravemente alcanzado en el bombardeo del día anterior, algunos estaban lo suficientemente dañados como para que decidiera no incluirlos en su orden. Sin embargo, quedaron catorce barcos, que llevaban un total de 37 cañones. El propio Goldsborough no acompañó la persecución; en su lugar estaba el comandante Stephen C. Rowan . [14] Los catorce eran todos, como sus homólogos confederados, convertidos a partir de barcos civiles en los primeros días de la guerra. El buque insignia de Rowan , el Delaware , el Hetzel , el Isaac N. Seymour , el John L. Lockwood , el Ceres y el General Putnam [15] habían sido todos barcos de vapor de ruedas laterales antes de ser adquiridos por la marina. El Shawsheen también era un barco de vapor de ruedas laterales y, como dos de sus oponentes, había sido un remolcador. Otros dos barcos de ruedas laterales, el Commodore Perry y el Morse , habían sido transbordadores. Los cinco barcos restantes, el Louisiana , el Underwriter , el Valley City , el Whitehead y el Henry Brinker , eran barcos de vapor de hélice. [16]
Si el capitán Lynch hubiera sabido que la flota federal se enfrentaba a una escasez de municiones muy similar a la suya, tal vez hubiera modificado sus tácticas, aunque el resultado probablemente hubiera sido el mismo. Tal como estaban las cosas, Rowan ordenó a los capitanes de su flota que conservaran sus municiones. Se les dijo que utilizaran embestidas y abordajes, en la medida de lo posible, para inutilizar o capturar los barcos enemigos. [14]
El 9 de febrero, las cañoneras de Rowan pasaron junto a los cañones ahora silenciados del estrecho de Croatan y cruzaron el estrecho de Albemarle. La oscuridad cayó cuando se acercaron a Elizabeth City, por lo que anclaron para pasar la noche. [17]
Lynch aprovechó el tiempo que la flotilla de la Unión estuvo anclada para preparar sus propios barcos para la batalla que se avecinaba. Decidió basar su posición en la batería de cuatro cañones de Cobb's Point, colocando la goleta CSS Black Warrior frente a la punta y sus cinco barcos de vapor restantes en línea a través del río a poca distancia río arriba. Adoptó esta posición porque esperaba que la Unión intentara reducir la batería antes de continuar, como lo habían hecho tres días antes en la fase inicial de la batalla de la isla de Roanoke. Sus instrucciones finales a sus capitanes incluían la orden de no dejar que los barcos cayeran en manos enemigas; si todo lo demás fallaba, debían intentar escapar o destruir sus buques. [18]
Al amanecer del 10 de febrero, Lynch hizo su primera visita a la batería de Cobb's Point para coordinar su defensa con su flota. La encontró tripulada por solo siete milicianos y un solo civil. Debido a que la batería era el punto fuerte de su defensa planeada, se vio obligado a ordenar al teniente comandante William Harwar Parker , capitán del CSS Beaufort , que desembarcara con la mayor parte de su tripulación para manejar los cañones. Dejó solo a los suficientes en el barco para llevarlo canal arriba. Con los hombres adicionales, solo se pudieron manejar tres de los cuatro cañones. Cuando se inició la batalla, los milicianos desertaron rápidamente; a partir de entonces, solo se pudieron usar dos cañones contra el enemigo. [6]
La batería resultó ser irrelevante. Como tenía poca munición y su misión era destruir la flota rebelde, Rowan ordenó a sus barcos que pasaran por alto la batería. Parker y sus hombres dispararon algunos tiros descontrolados que no causaron daño, pero descubrieron que sus armas no servirían una vez que la flota federal estuviera río arriba. Por lo tanto, solo pudieron observar cómo sus barcos eran destruidos por la flota federal atacante. [19]
El primer barco de la flota confederada que se perdió fue la goleta Black Warrior . Fue atacada a tiros por toda la fuerza atacante cuando pasaban por la batería de Cobb's Point, por lo que su tripulación la abandonó y le prendió fuego. Del mismo modo, Fanny fue arrastrada a tierra y quemada. [20] Un grupo de abordaje de Ceres capturó al CSS Ellis en combate cuerpo a cuerpo. Su capitán habría volado al Ellis pero un cargador de carbón descubrió las cargas y las reveló al grupo de abordaje. El CSS Sea Bird intentó escapar, pero fue alcanzado y hundido por el comodoro Perry . El CSS Beaufort y el Appomattox lograron escapar hacia el canal Dismal Swamp. Allí, se descubrió que el Appomattox tenía 5,1 cm (2 pulgadas) de ancho para pasar por una esclusa, por lo que se quemó. El CSS Forrest , que estaba en el cepo para reparar la hélice dañada que había sufrido el 8 de febrero, se quemó, junto con una cañonera sin nombre e incompleta. El CSS Raleigh todavía estaba en Norfolk, por lo que no sufrió daños. [21] Ella y Beaufort fueron los únicos barcos de la Flota Mosquito que escaparon a la captura o la destrucción.
Las bajas fueron modestas. La flota federal atacante perdió dos hombres muertos y siete heridos, mientras que los rebeldes perdieron cuatro muertos, seis heridos y 34 capturados. [22]
El artillero John Davis recibió la Medalla de Honor del Congreso por sus acciones a bordo del Valley City durante el enfrentamiento. [23] [24]
Cuando se enteraron de la destrucción de su flota y de la rendición de la batería de Cobb's Point, las tropas confederadas que se retiraban de la isla de Roanoke incendiaron Elizabeth City, siguiendo las órdenes del general de brigada Henry A. Wise de destruir la ciudad. Se habían consumido unas dos manzanas cuando llegaron los marineros de la flotilla de la Unión y pudieron salvar el resto. [25]
El canal de Albemarle y Chesapeake fue bloqueado cerca de su entrada en el río North. Los rebeldes en retirada comenzaron la obstrucción. La terminaron las fuerzas federales victoriosas, actuando bajo las órdenes del oficial de bandera Goldsborough. [26]
El 12 de febrero, cuatro cañoneras del comandante Cowan tomaron la ciudad de Edenton sin derramamiento de sangre. Se capturaron dos goletas y se destruyó otra, y se confiscaron ocho cañones. [27] En términos más generales, ya no había presencia confederada en el estrecho de Albemarle. Siguió así durante la mayor parte del resto de la guerra; el único desafío significativo al dominio de la Unión fue el breve experimento del CSS Albemarle en el verano de 1864.
Aunque Norfolk no fue atacada, quedó aislada y cada vez menos útil para el ejército confederado. En mayo, la ciudad fue abandonada.
Confederados:
CSS Sea Bird , barco de vapor con ruedas laterales, buque insignia
CSS Fanny
, remolcador CSS Appomattox , remolcador
CSS Ellis , remolcador
CSS Beaufort , remolcador
CSS Black Warrior , goleta
Unión:
USS Delaware , buque de vapor con ruedas laterales, buque insignia
USS Hetzel , buque de vapor con ruedas laterales
USS Isaac N. Seymour , buque de vapor con ruedas laterales
USS John L. Lockwood , buque de vapor con ruedas laterales
USS Ceres , buque de vapor con ruedas laterales
USS Shawsheen , buque de vapor con ruedas laterales
USS Commodore Perry , buque de vapor con ruedas laterales
USS Morse , buque de vapor con ruedas laterales
USS Louisiana , buque de vapor con hélice
USS Underwriter , buque de vapor con hélice
USS Valley City , buque de vapor con hélice
USS Whitehead , buque de vapor con hélice
USS Henry Brinker , buque de vapor con hélice
Abreviaturas utilizadas en estas notas:
36°16′27″N 76°08′32″O / 36.2742°N 76.1421°W / 36.2742; -76.1421