El USS Shawsheen fue un remolcador a vapor adquirido por la Armada de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense .
Además de sus funciones como remolcador, la Armada la utilizó como cañonera para patrullar y bloquear las vías navegables de la Confederación para evitar que el Sur comerciara con otros países.
El Shawsheen , un remolcador de ruedas laterales construido en la ciudad de Nueva York en 1855, fue comprado por la Armada de la Unión en la ciudad de Nueva York con el nombre de Young America el 21 de septiembre de 1861. No se ha encontrado ningún registro de su puesta en servicio, pero el teniente interino Edmund R. Colhoun fue aparentemente el primer oficial al mando del remolcador.
Originalmente asignado al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur , el Shawsheen llegó a Hampton Roads a principios de noviembre con graves daños y sin poder seguir hacia el sur por sus propios medios. Sin embargo, la necesidad de buques de bloqueo era tan grande frente a la costa de Carolina del Sur que, el día 12, él y el USS Whitehall —remolcado por el USS Connecticut— se pusieron en marcha para unirse al oficial de bandera DuPont. Sin embargo, sus condiciones empeoraron poco después de su partida, lo que los obligó a ambos a regresar a Newport News, Virginia .
Aunque parecía conveniente enviar al Shawsheen al norte para reparaciones, la situación táctica en las cercanías de Hampton Roads requería que permaneciera allí. El día 14, subió por el río York para investigar un informe de que las fuerzas del Sur se estaban reuniendo en preparación para un ataque. Después de no encontrar ninguna evidencia que respaldara el informe, regresó a Newport News y permaneció allí para ayudar a proteger al USS Congress y al USS Cumberland .
El 23 de noviembre, poco después de medianoche, el Shawsheen y el USS John L. Lockwood bombardearon un campamento confederado sobre Newport News en la carretera de Yorktown. En la mañana del 2 de diciembre, el vapor confederado Patrick Henry atacó a los buques de guerra de la Unión. El Shawsheen se enfrentó al barco sureño durante más de una hora y afirmó haber logrado dos impactos. En cualquier caso, el Patrick Henry resultó dañado y se retiró hacia Norfolk, Virginia .
El 2 de enero de 1862, Shawsheen recibió la orden de dirigirse a Hatteras Inlet , Carolina del Norte , donde se estaba reuniendo un grupo de trabajo para intentar capturar la isla Roanoke , la clave del estrecho de Albemarle .
El 5 de febrero, los barcos zarparon de Hatteras Inlet y comenzaron a bombardear la isla Roanoke en la mañana del 7. Al final del día siguiente, la conquista de la isla estaba completa y le proporcionó a la Armada de la Unión una base que resultó invaluable durante el resto de la guerra.
El día 10, Shawsheen formó parte de la fuerza naval de la Unión que se enfrentó a las baterías del Sur y a una fuerza naval confederada cerca de Elizabeth City, Carolina del Norte . Los barcos de la Unión destruyeron el fuerte y las baterías, capturaron el CSS Ellis , hundieron el CSS Seabird y obligaron a quemar otros tres barcos del Sur para evitar que cayeran en manos de la Unión.
El Shawsheen permaneció en los estrechos de Carolina del Norte durante más de un año y medio, ayudando a mantener esas aguas bajo el control de la Unión. El 18 de mayo de 1862, el barco y el USS Hunchback capturaron la goleta G. H. Smoot en Potecase Creek, Carolina del Norte.
El 9 de julio, se unió al USS Commodore Perry y al USS Ceres en una expedición por el río Roanoke hasta Hamilton, Carolina del Norte . A pesar del fuego de armas ligeras desde la orilla, prosiguieron río arriba para desembarcar sus tropas en Hamilton, donde el vapor Wilson fue capturado.
El 12 de diciembre, el Shawsheen y otros tres barcos de la Unión comenzaron una expedición por el río Nuese para apoyar un avance del ejército de la Unión río arriba para destruir puentes y vías férreas cerca de Goldsboro, Carolina del Norte , pero el bajo nivel del agua les impidió avanzar más de 15 millas río arriba y regresaron cuatro días después.
En la noche del 13 y 14 de marzo de 1863, el Shawsheen , junto con el Hunchback , el Hetzel y el Ceres , rechazaron un ataque sorpresa en Fort Anderson, en el río Nuese. El 26 de mayo, el Shawsheen se unió al Ceres y al USS Henry Brinker en una expedición por el río Nuese durante la cual capturaron varias goletas y botes pequeños. Luego cubrieron el desembarco de tropas de la Unión y permanecieron en la posición hasta que el ejército estuvo sólidamente atrincherado.
El 22 de junio, durante un reconocimiento en Bay River, Shawsheen capturó la goleta Henry Clay en Spring Creek. Luego envió un barco armado a Dimbargon Creek para capturar una pequeña goleta sin nombre que transportaba trementina .
Tal vez su día más productivo fue el 20 de julio, cuando capturó cinco goletas —Sally , Helen Jane , Elizabeth , Dolphin y James Brice— cerca de Cedar Island, en el río Nuese. Nueve días después, capturó la goleta Telegraph en Rose Bay, Carolina del Norte.
Pero el desgaste estaba empezando a pasar factura al remolcador. El 3 de septiembre, se le ordenó que se dirigiera a Hampton Roads; y posteriormente se le hizo una revisión completa en el astillero naval de Norfolk y en Baltimore, Maryland . Cuando estuvo listo para el servicio nuevamente, el remolcador se estableció en Newport News, desde donde operó en los ríos James y York y sus afluentes, apoyando las operaciones terrestres.
El 1 de mayo de 1864, el USS General Putnam y el USS General Putnam operaron en el río Pamunkey para proteger a las tropas de la Unión que ese mismo día habían ocupado West Point, Virginia . Más tarde regresó a Hampton Roads.
El día 6, con el contraalmirante SP Lee a bordo, el barco remontó el río James. Cerca de James Neck, cambió su bandera a USS Malvern . Al día siguiente, 7 de mayo de 1864, se ordenó al remolcador que navegara por el río por encima de Chaffin's Bluff .
Poco antes del mediodía, mientras el barco estaba anclado cerca de la costa, cerca de Turkey Bend, la infantería y la artillería confederadas sorprendieron al barco y lo inutilizaron por completo. Su oficial al mando arrió la bandera a regañadientes. Su tripulación fue llevada a tierra en botes y el Shawsheen fue incendiado y explotó.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
