El Sikorsky CH-124 Sea King (anteriormente CHSS -2 ) es un helicóptero antisubmarino bimotor diseñado para uso a bordo de buques por las fuerzas navales canadienses, basado en el SH-3 Sea King de la Armada de los EE. UU . La mayoría de los CH-124 fueron ensamblados en Quebec por United Aircraft of Canada . El CH-124 sirvió en la Marina Real Canadiense (RCN) y las Fuerzas Armadas Canadienses desde 1963 hasta 2018.
La llegada de los submarinos de propulsión nuclear a finales de los años 1950 permitió a la RCN evaluar esta nueva amenaza. Aunque eran más ruidosos que los submarinos más antiguos y, por tanto, detectables a mayores distancias, los submarinos nucleares también podían alcanzar los 30 nudos (56 km/h) mientras estaban sumergidos, más rápido que la nueva escolta de destructores de clase St. Laurent de la RCN , que alcanzaba una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). Había dudas de que los destructores pudieran perseguir y destruir eficazmente buques tan rápidos, incluso cuando operaban en parejas. Durante una reunión de la Junta Naval del 25 de febrero de 1959, se decidió contrarrestar la amenaza operando helicópteros desde destructores. [4] La RCN examinó la viabilidad de operar helicópteros ASW desde pequeñas escoltas, añadiendo una plataforma de aterrizaje temporal para helicópteros a la fragata de clase Prestonian HMCS Buckingham a mediados de 1956; se llevaron a cabo pruebas exitosas en octubre de 1956 utilizando un Sikorsky HO4S-3 . [5] [6] Se instaló una plataforma temporal más grande en el destructor de escolta HMCS Ottawa ; las pruebas operacionales utilizaron un Sikorsky S-58 de la RCAF , un avión mucho más grande y pesado que el HO4S; estas pruebas exitosas obtuvieron la aprobación. [6] [7]
El helicóptero utilitario HO4S-3 de la RCN, que entonces estaba en servicio, no podía operar de forma segura en condiciones meteorológicas adversas con una carga pesada de armas y sensores, lo que sería imperativo para el papel de guerra antisubmarina; por lo tanto, se necesitaba una aeronave más capaz. Los estudios iniciales de 1959 identificaron dos helicópteros que parecían adecuados: el Sikorsky S-61 (HSS-2) y el Kaman K-20 (HU2K) , pero ninguno de los dos aviones había volado en ese momento, por lo que no se tomó ninguna decisión. Después de que estudios posteriores concluyeran que el Kaman, más pequeño, satisfaría mejor los requisitos de la RCN, el Consejo del Tesoro aprobó una adquisición inicial de 12 helicópteros HU2K por 14,5 millones de dólares en diciembre de 1960. [4]
A pesar de este aparente revés para Sikorsky, varios factores hicieron descarrilar la propuesta de Kaman. Cuando la Junta Naval celebró una reunión de seguimiento el 27 de enero de 1961, se reveló que el precio inicial de las 12 unidades casi se había duplicado hasta los 23 millones de dólares, solo seis semanas después de la aprobación de la Junta del Tesoro. La Junta Naval todavía respaldó el HU2K, pero hubo algunas dudas sobre el fuerte aumento de precio y hubo informes de que las proyecciones de rendimiento de Kaman podrían ser demasiado optimistas. La Junta Naval decidió esperar las próximas pruebas en el mar de la USN del HU2K antes de tomar una decisión final. [8] Estas pruebas confirmaron los cálculos de los miembros del personal de la RCN: el HU2K era sustancialmente más pesado de lo prometido, lo que obstaculizaba el rendimiento y lo hacía incapaz de cumplir con los requisitos de la RCN, incluso utilizando un motor mejorado propuesto. El Sea King fue finalmente elegido para producción el 20 de diciembre de 1961. [9]
El primero de los 41 helicópteros se entregaría en 1963 con la designación CHSS-2 Sea King . Los componentes del fuselaje fueron fabricados por Sikorsky en Connecticut, pero la mayoría de los CHSS-2 fueron ensamblados en Longueuil, Quebec , por United Aircraft of Canada (ahora Pratt & Whitney Canada ), una subsidiaria de la empresa matriz de Sikorsky, United Aircraft . El 27 de noviembre de 1963, la nueva plataforma de aterrizaje a bordo del HMCS Assiniboine se utilizó para el primer aterrizaje operativo de un destructor de producción CHSS-2. [10] Tras la unificación del ejército de Canadá en 1968, el CHSS-2 fue redesignado CH-124 . [11]
En la década de 1960, [12] la RCN desarrolló una técnica para aterrizar helicópteros grandes en cubiertas de barcos pequeños, utilizando un cabrestante de "remolque" (llamado " Beartrap "), [13] lo que le valió a las tripulaciones el apodo de "Crazy Canucks". [14] El Beartrap permite la recuperación del Sea King en prácticamente cualquier estado del mar . [15] En 1968, la RCN, la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y el Ejército Canadiense se unificaron para formar las Fuerzas Canadienses; las unidades aéreas se dispersaron por toda la nueva estructura de la fuerza hasta que se creó el Comando Aéreo (AIRCOM) en 1975. En agosto de 2011, las Fuerzas Canadienses volvieron a la antigua estructura de la Marina Real Canadiense , el Ejército Canadiense y la Real Fuerza Aérea Canadiense .
Los Sea Kings fueron asignados a los antiguos destructores de la clase Iroquois (2 por barco con un total de 6), fragatas de la clase Halifax (1 por barco con un total de 12) y los antiguos buques de reabastecimiento de la clase Protecteur (3 por barco con un total de 6) como un medio para extender las capacidades de vigilancia más allá del horizonte. Cuando se despliegan, cada Sea King está acompañado por varias tripulaciones. Cada tripulación consta de dos pilotos, un Coordinador Táctico ( TACCO ) y un Operador de Sensor Electrónico Aerotransportado (AESOp). [16]
Para localizar submarinos, el sonar del Sea King utiliza una esfera transductora en el extremo de un cable de 450 pies. También puede equiparse con FLIR para localizar buques de superficie durante la noche.
El CH-124 ha sido sometido a numerosas reformas y actualizaciones, especialmente en lo que respecta a la electrónica, las cajas de cambios principales y los motores, el radar de búsqueda de superficie y las capacidades de transporte seguro de carga y pasajeros.
En 2013, la flota de CH-124 tenía un promedio de 9 a 14 000 horas de vuelo, mientras que los Sea King de otras flotas llegan a 40 000 horas. Aunque el CH-124 tuvo frecuentes problemas técnicos, ninguno fue grave y pudo mantener una tasa de capacidad de servicio del 87 por ciento. [12]
El 1 de diciembre de 2018, el CH-124 fue oficialmente retirado en una ceremonia en la isla de Vancouver, Columbia Británica, poniendo fin a 55 años de servicio. De los 28 Sea Kings canadienses supervivientes, nueve están destinados a museos o a ser exhibidos como monumentos, 15 se venderán, tres se desguazarán y uno se conservará como material de entrenamiento. [17]
A partir de 1983 se intentó sustituir los antiguos helicópteros Sea King . Debido a una serie de problemas financieros y políticos, el proceso se vio obstaculizado por repetidos retrasos. Al final se optó por el CH-148 Cyclone , una nueva variante del Sikorsky H-92 Superhawk .
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NOTA: El último avión fue retirado en diciembre de 2018 [18] [19]
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
La Sociedad de Arrecifes Artificiales de Columbia Británica está encargando un modelo de tamaño real del CH-124 para sumergirlo con el destructor HMCS Annapolis . [29]
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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