El destructor clase St. Laurent fue una clase de destructores de escolta que sirvieron a la Marina Real Canadiense y más tarde a las Fuerzas Canadienses desde mediados de la década de 1950 hasta mediados de la década de 1990.
Esta fue la primera clase importante de buque de guerra diseñada y construida en Canadá. Eran análogas a la fragata británica de clase Whitby Tipo 12 , destinada a la misma misión ASW y que utilizaba la misma maquinaria, pero con una forma de casco radicalmente diferente y un equipo predominantemente estadounidense en lugar de británico. Hubo siete buques de esta clase en servicio entre 1955 y 1957.
Originalmente fueron concebidos como escoltas de destructores (DDE), pero posteriormente fueron reacondicionados y reclasificados como escoltas de helicópteros destructores (DDH).
La necesidad de la clase St. Laurent surgió en 1949, cuando Canadá se unió a la OTAN y la Guerra Fría estaba en sus inicios. Se le asignó a la Marina Real Canadiense (RCN) la responsabilidad de la guerra antisubmarina (ASW) y el control del espacio marítimo en el Atlántico Norte occidental .
El trabajo de diseño para una nueva clase de destructores de escolta comenzó en junio de 1949 [3] con la fecha de finalización original prevista para 1955. Fueron diseñados por los arquitectos navales de Montreal German y Milne, bajo la dirección de un constructor de alto nivel, Sir Rowland Baker, secundado por el Director de Construcción Naval británico . Baker produjo un diseño básicamente similar a la fragata clase Whitby (Tipo 12) , al tiempo que incorporaba varias ideas propias. Diferente en apariencia al diseño del Tipo 12, el barco resultante era similar en muchos aspectos. [4]
La clase St Laurent se construyó para un requerimiento operativo muy similar al que produjo el Tipo 12 británico, y estaba propulsada por la misma planta de maquinaria. El borde de cubierta redondeado hacia adelante se adoptó para evitar la formación de hielo. [5] Los buques fueron diseñados para operar en las duras condiciones canadienses. Fueron construidos para contrarrestar las condiciones de ataque nuclear , biológico y químico , lo que llevó a un diseño con un casco redondeado, una cubierta principal continua y la adición de un sistema de prehumectación para lavar los contaminantes. Los espacios habitables en el barco eran parte de una "ciudadela" que podía sellarse de la contaminación para la seguridad de la tripulación. A los barcos a veces se los denominaba " Cadillacs " por sus compartimentos de tripulación relativamente lujosos; también fueron los primeros buques de guerra canadienses en tener una litera para cada miembro de la tripulación, ya que los diseños de buques de guerra anteriores habían utilizado hamacas . [6]
Otras características innovadoras que no se encontraban en otros barcos de su época incluían una sala de operaciones separada del puente, desde la cual el capitán podía comandar el barco mientras estaba en combate, 12 sistemas telefónicos internos separados, aire acondicionado y los últimos avances en tecnología de radar y sonar . [6]
La clase St. Laurent originalmente requería 14 buques que se pondrían en servicio a más tardar en 1955; sin embargo, las especificaciones de diseño cambiantes debido al entorno naval de la Guerra Fría que cambiaba rápidamente, así como las prioridades de Canadá en tiempos de guerra durante la Guerra de Corea , vieron que solo los primeros 7 buques se completaron en 1957. Los 7 buques restantes se construyeron como la clase Restigouche de seguimiento para incorporar avances en el diseño de buques de guerra navales en los años anteriores. [7] También hubo dos clases de seguimiento esencialmente similares, la clase Mackenzie (4 buques completados entre 1962 y 1963) y la clase Annapolis (2 buques, completados en 1964), esta última completada como escoltas de destructores con helicópteros desde el principio, y no se convirtió más tarde como lo fueron los siete buques de la clase St. Laurent . [8]
Tal como fueron construidos, los barcos tenían 366 pies (112 m) de largo en general con una manga de 42 pies (13 m) y un calado de 13 pies 2 pulgadas (4,01 m). [9] Los destructores de escolta desplazaban 2263 toneladas (2227 toneladas largas) estándar y 2800 toneladas (2800 toneladas largas) con carga profunda. [9] [nota 1] Los destructores de escolta tenían una tripulación de 12 oficiales y 237 alistados. [9]
La clase St. Laurent estaba equipada con dos cañones de 3 pulgadas (76 mm)/ calibre L50 en dos montajes para atacar objetivos tanto de superficie como aéreos. Los cañones tenían una elevación de 85° y podían disparar 50 proyectiles por minuto hasta 7,9 millas (12,7 km). Los barcos también estaban equipados con dos cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) montados individualmente . [9] El armamento antisubmarino de la clase consistía en un par de morteros ASW Mk. NC 10 Limbo de tres cañones en un pozo de popa. El pozo de popa tenía una parte superior enrollable para cerrarlo de los mares posteriores. Al igual que con el diseño británico Tipo 12, se incluyó la provisión para torpedos autoguiados de largo alcance (en este caso BIDDER [Mk 20E] o el Mark 35 estadounidense). Sin embargo, nunca se instalaron. [5]
En el momento de la construcción, los dos soportes antiaéreos de 3 pulgadas se instalaron sin escudos. Estos se añadieron en 1963. Las carcasas de los cañones son de fibra de vidrio . [nota 2]
Los buques de la clase St. Laurent tenían instaladas dos calderas acuotubulares Babcock & Wilcox [9] que proporcionaban 600 psi (4100 kPa ), 42 ( kgf/cm² ) a 850 °F (454,4 °C). [10]
El vapor producido por estas calderas se dirigía a dos turbinas de vapor con engranajes que impulsaban dos ejes, proporcionando 22.000 kilovatios (30.000 shp ) para impulsar el barco a una velocidad máxima de 28,5 nudos (52,8 km/h). [7] A principios de la década de 1990, la velocidad máxima citada era de solo 27 nudos (50 km/h). [10] Los barcos tenían una autonomía de 4.570 millas náuticas (8.460 km) a 12 nudos (22 km/h). [9]
La maquinaria de propulsión era de diseño británico. La empresa canadiense Vickers , Yarrow & Co Ltd , Scotstoun , Glasgow , recibió un pedido para el suministro de un conjunto completo de maquinaria para el St. Laurent , mientras que los demás barcos se abastecieron con maquinaria fabricada en Canadá. Las turbinas y la maquinaria principales eran de diseño English Electric. [7]
La llegada de los submarinos de ataque de propulsión nuclear a finales de los años 50 impulsó a los líderes de la RCN a evaluar la nueva amenaza que representaban. [8] Aunque estas naves eran más ruidosas que los submarinos más antiguos y, por lo tanto, podían detectarse a mayores distancias, también eran capaces de alcanzar los 30 nudos (56 km/h) mientras estaban sumergidos, lo que era más rápido que la velocidad máxima de los St. Laurent , de 28,5 nudos (52,8 km/h). Algunos líderes de la RCN albergaban serias dudas de que los destructores pudieran perseguir y destruir eficazmente a buques tan rápidos, incluso cuando operaban en parejas. Durante una reunión del 25 de febrero de 1959 de la Junta Naval, se decidió que la Armada contrarrestaría la nueva amenaza equipando destructores para operaciones con helicópteros. [11]
La RCN había examinado la viabilidad de operar helicópteros ASW desde pequeñas escoltas cuando modificó el HMCS Buckingham de la clase Prestonian a mediados de 1956 [12] con una plataforma de aterrizaje de helicópteros temporal instalada en el alcázar . [13] Las pruebas realizadas en octubre de 1956 [12] utilizando un Sikorsky HO4S-3 tuvieron éxito, [14] y se instaló una plataforma de aterrizaje de helicópteros temporal más grande en el nuevo destructor de escolta HMCS Ottawa en agosto de 1957. [15] Las pruebas operativas se llevaron a cabo utilizando un Sikorsky S-58 de la RCAF , un avión sustancialmente más grande y pesado que el HO4S, y el éxito de estas pruebas condujo a la aprobación del concepto. [14] [16]
Para lograr el objetivo, la RCN necesitaba un helicóptero capaz de realizar operaciones diurnas y nocturnas en todo tipo de condiciones climáticas con una carga de armas pesadas (capacidades de las que carecía el HO4S) y un medio para manejar y asegurar la aeronave en la plataforma de aterrizaje en mares agitados. Las pruebas demostraron que el aterrizaje no era la principal preocupación: el manejo en cubierta sí lo era. La mano de obra por sí sola no era lo suficientemente rápida o segura en todas las condiciones. [14] Durante las pruebas de 1957 a bordo del Ottawa , se necesitaron 30 tensos minutos para asegurar el S-58 a la cubierta durante las operaciones nocturnas en mares agitados. [16] El problema del manejo en cubierta se abordó con la invención de la trampa para osos . La Armada ideó la solución y contrató a Fairey Aviation de Dartmouth, Nueva Escocia, para producirla. El prototipo de Fairey se instaló en Assiniboine durante su conversión de 1962-63. [14] Al mantener la aeronave segura, la trampa para osos eliminó la necesidad de manejo en cubierta desde el aterrizaje hasta el hangar, o desde el hangar hasta el despegue. [14]
En la conversión a un buque portahelicópteros, el Assiniboine fue destripado, excepto por la maquinaria y algunos espacios delanteros. El casco fue reforzado, se instalaron instalaciones de abastecimiento de combustible para el helicóptero y estabilizadores de aleta activados. Los estabilizadores de aleta debían reducir el balanceo en condiciones meteorológicas adversas durante las operaciones con helicópteros. [8] Los siete St Laurent fueron equipados con plataformas para helicópteros y sonar de profundidad variable (VDS) SQS 504. El St Laurent fue equipado con VDS a finales de 1961, y la plataforma para helicópteros se añadió más tarde. Cuando los barcos fueron equipados con la plataforma para helicópteros, la chimenea única se modificó a dos embudos escalonados gemelos para permitir la extensión hacia adelante del hangar para helicópteros. [7] Para hacer espacio para la cubierta de helicópteros, se quitaron el montaje de popa de 3 pulgadas y uno de los Limbos. [8] [4] También se quitaron los dos cañones de 40 mm. [4] Después de la conversión, el desplazamiento se mantuvo igual con carga estándar, pero a plena carga, aumentó a 3051 toneladas (3003 toneladas largas). [9]
Los estudios iniciales identificaron dos helicópteros que cumplían con los requisitos futuros: el Sikorsky S-61 (HSS-2) Sea King y el Kaman K-20 (HU2K) . [11] El Sea King fue finalmente elegido en diciembre de 1961. [17]
Assiniboine fue el primero de la clase en recibir la actualización completa, volviendo a ponerse en servicio como DDH el 28 de junio de 1963. [7] El 27 de noviembre de 1963, su nueva plataforma se utilizó para el primer aterrizaje operativo de un Sea King CHSS-2 de producción , y su sistema de aterrizaje beartrap se utilizó operativamente por primera vez una semana después. [18]
A finales de los años 1970, en el marco del programa de Extensión de la Vida Útil de los Destructores (DELEX), se encargó modernizar diez de los buques de la clase St. Laurent con nuevos componentes electrónicos, maquinaria y mejoras y reparaciones del casco. Sin embargo, sólo se hizo lo suficiente para mantener los buques en servicio hasta finales de los años 1980. En el caso de los St. Laurent , esto significó únicamente reparaciones del casco y la maquinaria. [19]
Tenga en cuenta que los números de banderín originalmente tenían como prefijo el símbolo de clasificación DDE, pero se cambiaron a DDH a principios de la década de 1960. [1] [4]
Los siete barcos fueron puestos en grada entre noviembre de 1950 y mayo de 1952. Los siete barcos fueron completados en octubre de 1957. [9] Assiniboine se unió a la RCN en Halifax, Nueva Escocia después de su puesta en servicio y pasó los siguientes dos años en la costa este. En 1959, el barco fue transferido a la costa oeste y sirvió allí hasta que fue retirado del servicio en 1962 para su conversión a un destructor con helicópteros, el primero de la clase en pasar por el proceso. [20] Fraser, después de su puesta en servicio en 1957, pasó los primeros seis años de su carrera en la costa oeste. Durante este período ayudó al yate Redwitch en 1960 y al Yaqui Queen en 1964. En 1965, Fraser fue sometido a pruebas de choque en Hawái para probar las capacidades de supervivencia de la clase. El destructor de escolta luego navegó hasta el astillero Vickers en Montreal para someterse a la conversión a un DDH. [21] Tras su puesta en servicio, el Margaree fue asignado a la costa oeste. Realizó visitas a puertos y participó en varios ejercicios navales antes de someterse a su conversión a DDH en Victoria Machinery Depot, Victoria, Columbia Británica . [22]
En 1997, la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá reconoció a la clase St. Laurent como históricamente significativa para los canadienses y en 2000 [23] instaló una placa de bronce a bordo del Fraser que decía:
Buque de guerra canadiense de la clase St. Laurent
Orgullo de la Armada canadiense durante la Guerra Fría, estos escoltas antisubmarinos fueron los primeros buques de guerra concebidos y construidos en Canadá. Diseñados entre 1948 y 1949, influyeron en la construcción naval a nivel internacional con sus superficies lisas sobre el agua y su distintiva cubierta convexa. También podían sellarse para proteger a las tripulaciones contra amenazas biológicas y radiactivas. Los siete buques de la clase St. Laurent fueron modificados durante la década de 1960 para transportar helicópteros y mejorar su capacidad antisubmarina. Botado en 1953, el HMCS Fraser es el último ejemplo sobreviviente de esta innovadora clase de buque de guerra.— Placa de Sitio Histórico Nacional
