La fragata de escolta antisubmarina oceánica clase Prestonian fue una clase de 21 fragatas que sirvieron en la Marina Real Canadiense de 1953 a 1967 y en la Marina Real Noruega de 1956 a 1977.
Se trataba de fragatas de diseño británico de la clase River que habían quedado en desuso tras el final de la Segunda Guerra Mundial . El primer buque que se reactivó y se sometió a reacondicionamiento fue el Prestonian , que volvió a entrar en servicio el 28 de agosto de 1953. La clase no utilizaba números de banderín secuenciales .
Durante la Guerra de Corea , Canadá se unió a la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). En ese momento se creía que existía una amenaza estratégica para las rutas marítimas que abastecían al continente europeo por parte de la Unión Soviética . Esta creencia se originó debido a que los submarinos soviéticos se volvían cada vez más difíciles de detectar e identificar, como resultado de su tecnología actualizada. [1]
El vicealmirante HTW Grant , jefe del Estado Mayor Naval de Canadá, prometió que Canadá contribuiría con fuerzas de escolta antisubmarinas para combatir la amenaza. Originalmente, eso significaba actualizar solo la flota existente, pero esta política se amplió cuando 21 fragatas de la clase River fuera de servicio se convirtieron en escoltas oceánicas y se reincorporaron a la Marina Real Canadiense. [1]
El concepto de guerra antisubmarina realizada desde un helicóptero que operaba desde las cubiertas de los aviones de escolta se había propuesto por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial. Canadá fue la primera nación en probar un helicóptero de guerra antisubmarina totalmente capaz volando desde una escolta. [1] El HMCS Buckingham tenía una cubierta de vuelo para helicópteros unida a su popa y realizó pruebas en el mar entre octubre y diciembre de 1956. Estas pruebas precedieron al diseño de los portahelicópteros destructores de la Marina Real Canadiense. [2]
En 1956, tres fragatas, HMCS Prestonian , HMCS Penetang y HMCS Toronto fueron prestadas a la Marina Real Noruega y rebautizadas como Troll , Draug y Garm respectivamente. [3] Fueron compradas directamente en 1959 y fueron la única exportación de la clase. [2]
Otras tres fragatas de la clase River, HMCS Stone Town , HMCS St. Catharines y HMCS St. Stephen , fueron desarmadas y transferidas al Departamento de Transporte de Canadá para su uso como buques meteorológicos, pero se les dieron números de banderín de la Marina Real Canadiense y posteriormente fueron consideradas como parte de la clase. [4]
La fragata clase River fue un exitoso diseño de escolta construido en Canadá durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, era necesario actualizar este diseño para satisfacer las necesidades de la Armada canadiense de la posguerra y para hacer frente a la amenaza de la fuerza submarina soviética.
La cubierta del castillo de proa se extendió hacia popa y se cubrió con una pared lateral. Este espacio adicional se dedicó principalmente a mejorar la habitabilidad. [2] Se mejoraron todos los alojamientos en todo el barco. [3] A cada miembro de la tripulación se le dio su propia litera. [5] El espacio también se utilizó para generar la maquinaria necesaria para la guerra antisubmarina. Esta maquinaria se cambió de tres generadores de vapor y uno diésel a dos generadores de vapor y dos diésel. [3] El alcázar se cerró para albergar dos morteros antisubmarinos Squid . [2]
Se instaló una estructura de puente mucho más grande que estaba casi completamente cerrada. [3] Las obras superiores se construyeron de aluminio en lugar de acero para ahorrar peso. [5] Esto requirió una chimenea elevada para despejar la nueva estructura, lo que a su vez requirió un mástil más grande. Este mástil siguió siendo un trípode. [3] La maquinaria de propulsión fue revisada y el casco delantero fue reforzado para protegerlo contra el hielo. [2] [3]
Un barco, el Buckingham , tenía una cubierta de vuelo adosada a popa para pruebas de aterrizaje y despegue de helicópteros en el mar, pero la estructura fue retirada una vez finalizadas las pruebas.
