El buceo en cuevas es el buceo submarino en cuevas llenas de agua . Puede realizarse como un deporte extremo, una forma de explorar cuevas inundadas para investigación científica o para la búsqueda y recuperación de buceadores o, como en el rescate de cuevas tailandesas de 2018 , otros usuarios de cuevas. El equipo utilizado varía según las circunstancias y va desde apnea hasta suministro desde la superficie , pero casi todo el buceo en cuevas se realiza con equipo de buceo , a menudo en configuraciones especializadas con redundancias como montaje lateral o doble montaje posterior. El buceo en cuevas recreativo generalmente se considera un tipo de buceo técnico debido a la falta de una superficie libre durante grandes partes de la inmersión, y a menudo implica paradas de descompresión planificadas . Las agencias de capacitación de buceadores recreativos hacen una distinción entre buceo en cuevas y buceo en cavernas, donde el buceo en cavernas se considera bucear en aquellas partes de una cueva donde la salida a aguas abiertas puede verse con luz natural. También se puede especificar un límite de distancia arbitrario a la superficie de aguas abiertas. [1]
Se han desarrollado equipos , procedimientos y las habilidades necesarias para reducir el riesgo de perderse en una cueva inundada y, en consecuencia, ahogarse cuando se agota el suministro de gas respirable . El aspecto del equipo implica en gran medida la provisión de un suministro adecuado de gas respirable para cubrir contingencias razonablemente previsibles, linternas de buceo redundantes y otros equipos críticos para la seguridad, y el uso de una guía continua que guíe a los buceadores fuera del entorno superior . Las habilidades y los procedimientos incluyen la gestión eficaz del equipo y los procedimientos para recuperarse de contingencias y emergencias previsibles, tanto por parte de los buceadores individuales como de los equipos que bucean juntos.
En el Reino Unido, el buceo en cuevas se desarrolló a partir de la actividad local más común de espeleología . Sus orígenes en los Estados Unidos están más estrechamente asociados con el buceo recreativo . En comparación con la espeleología y el buceo, hay relativamente pocos practicantes del buceo en cuevas. Esto se debe en parte al equipo especializado y a las habilidades necesarias, y en parte a los altos riesgos potenciales debido al entorno específico.
A pesar de estos riesgos, las cuevas llenas de agua atraen a buceadores, espeleólogos y espeleólogos debido a su naturaleza a menudo inexplorada, y presentan a los buceadores un desafío técnico de buceo. Las cuevas submarinas tienen una amplia gama de características físicas y pueden contener fauna que no se encuentra en ningún otro lugar. Existen varias organizaciones dedicadas a la seguridad y exploración del buceo en cuevas, y varias agencias brindan capacitación especializada en las habilidades y procedimientos que se consideran necesarios para una seguridad aceptable.
En el buceo recreativo en cuevas se definen dos tipos de entornos de buceo con altura:
El entorno de cuevas submarinas incluye aquellas partes de cuevas que pueden explorarse bajo el agua. El buceo recreativo en cuevas puede definirse como el buceo subterráneo fuera del alcance de la luz natural, como una forma de distinguir entre el buceo en cuevas y el buceo en cavernas. En este contexto, si bien los buceadores no suelen denominar cuevas a los espacios subterráneos formados artificialmente, como las minas, la actividad de bucear en ellos se clasifica como buceo en cuevas a efectos de formación y certificación por parte de las agencias de formación de buceadores.
El buceo en cavernas es una actividad de buceo de alcance limitado y definida arbitrariamente en la parte naturalmente iluminada de las cuevas submarinas, donde el riesgo de perderse es pequeño, ya que se puede ver la salida y el equipo necesario es reducido debido a la distancia limitada al aire de la superficie. Se define como una actividad de buceo recreativo en contraposición a una actividad de buceo técnico por razones de bajo riesgo y requisitos básicos de equipo. [1] [2]
Los procedimientos de buceo en cuevas tienen mucho en común con los procedimientos utilizados para otros tipos de buceo de penetración . Se diferencian de los procedimientos de buceo en aguas abiertas principalmente en el énfasis en la navegación, el manejo de gases, el trabajo en espacios confinados y en que el buceador está físicamente limitado para ascender directamente a la superficie durante gran parte de la inmersión. [ cita requerida ]
Como la mayor parte del buceo en cuevas se realiza en un entorno en el que no hay una superficie libre con aire respirable que permita una salida por encima del agua, es de vital importancia poder encontrar la salida antes de que se acabe el gas respirable. Esto se garantiza mediante el uso de una guía continua entre el equipo de buceo y un punto fuera de la parte inundada de la cueva, y una planificación y control diligentes de los suministros de gas. Se utilizan dos tipos básicos de guías: líneas permanentes y líneas temporales. Las líneas permanentes pueden incluir una línea principal que comienza cerca de la entrada/salida, y líneas laterales o líneas secundarias, y están marcadas para indicar la dirección a lo largo de la línea hasta la salida más cercana. Las líneas temporales incluyen líneas de exploración y líneas de salto. [3]
Los procedimientos de descompresión pueden tener en cuenta que el buceador de cuevas suele seguir una ruta muy estricta y definida con precisión, tanto para entrar como para salir de la cueva, y puede esperar razonablemente encontrar cualquier equipo, como cilindros de caída, almacenados temporalmente a lo largo de la guía mientras realiza la salida. En algunas cuevas, los cambios de profundidad de la cueva a lo largo de la ruta de inmersión limitarán las profundidades de descompresión, y las mezclas de gases y los programas de descompresión se pueden adaptar para tener esto en cuenta. [ cita requerida ]
La mayoría de las habilidades de buceo en aguas abiertas se aplican al buceo en cuevas, y existen habilidades adicionales específicas del entorno y de la configuración del equipo elegido.
El procedimiento esencial del buceo en cuevas es la navegación utilizando una línea guía. Esto incluye colocar y marcar la línea, seguir la línea e interpretar los marcadores de la línea, evitar enredos, recuperarse de enredos, mantener y reparar la línea, encontrar la línea perdida, saltar huecos y recuperar la línea, todo lo cual puede tener que hacerse en condiciones de visibilidad cero, oscuridad total, espacios reducidos o una combinación de estas condiciones.
La pérdida de la línea guía en una cueva es una emergencia potencialmente mortal. Si bien seguir las mejores prácticas recomendadas hace que sea muy poco probable que un buceador pierda la línea, puede suceder y de hecho sucede, y existen procedimientos que generalmente funcionan para encontrarla nuevamente. Cualquier información confiable sobre dónde es probable que se encuentre el buceador en relación con la última posición conocida de la línea puede ser fundamental, y el procedimiento elegido dependerá de lo que se sepa de manera confiable. En todas las situaciones, el buceador intentará estabilizar la situación y evitar perderse más, y realizará una verificación visual exhaustiva en todas las direcciones desde donde se encuentra en ese momento, teniendo en cuenta la posibilidad de que la línea esté en una trampa de línea. Si el buceador no se ha separado de su compañero, este puede saber dónde está la línea y se le puede preguntar, y si el buceador se separa de su compañero, este puede estar en la línea y la linterna del compañero puede ser visible. [11]
La estabilización de la posición se realiza generalmente buscando el punto de amarre factible más cercano y atando firmemente una cuerda de búsqueda. Se debe conocer la dirección de la cuerda guía cuando se vio por última vez y, por lo tanto, la dirección en la que nadaba el buceador antes de perder la cuerda. Si el buceador flotaba neutramente mientras seguía la cuerda, la profundidad aproximada se puede reconstruir encontrando la profundidad de flotabilidad neutra nuevamente, sin ajustar el inflado del BCD o el traje seco. A menos que el buceador haya perdido la cuerda porque no se dio cuenta de un cambio de dirección, es probable que esté a la misma profundidad, en la misma dirección y a una distancia lateral y vertical similar a la de la última vez que se vio, por lo que es lógico probar esa dirección primero. Mientras nada hacia la posición estimada de la cuerda y suelta lentamente la cuerda de búsqueda, el buceador buscará visualmente y, en baja visibilidad u oscuridad, también por tacto, haciendo barridos con el brazo en la dirección esperada de la cuerda, mientras defiende la cabeza del impacto con el otro brazo. La distancia recorrida hasta la posición estimada de la línea perdida se puede medir por el espaciado y la cantidad de nudos que se han hecho en la línea de búsqueda. Si la búsqueda falla, el buceador volverá al punto de amarre y volverá a intentarlo con la siguiente mejor estimación de la dirección en la que puede estar la línea. [11] El buceador también puede optar por probar un método de búsqueda diferente. El mejor método de búsqueda para una situación determinada dependerá de las condiciones del agua, la disposición de la sección de la cueva, la forma en que se colocó la línea, el conocimiento y las habilidades situacionales del buceador y el equipo disponible: un método que sería ideal para una situación podría no funcionar en absoluto para otra.
Si se encuentra la línea, pero no a los otros buceadores, el buceador puede atar su carrete de búsqueda a la línea guía como un indicador para los otros miembros del equipo de que estaba perdido pero ha encontrado la línea guía, e indicar la dirección en la que pretende proceder a lo largo de la línea guía con un marcador direccional personal para que otros que lo vean mientras buscan al buceador perdido sepan si el buceador eligió la dirección correcta para salir de la cueva. [11]
En general, se trata de la situación inversa a la de la línea guía perdida, en la que el buceador pierde contacto con su compañero o equipo, pero permanece en contacto con la línea guía, por lo que no se pierde. Su primera prioridad es no perderse ni desorientarse, y para lograr este objetivo, antes de iniciar la búsqueda, se debe colocar un marcador de línea direccional en la línea guía para indicar la dirección hacia la salida. La línea de búsqueda se puede atar al marcador direccional para evitar que se deslice a lo largo de la línea durante la búsqueda. La dirección de la búsqueda dependerá de la disposición de esa parte de la cueva y de dónde debería haber estado el buceador desaparecido en el grupo. El grupo de búsqueda debe considerar su propia seguridad en primer lugar, en cuanto a la cantidad de gas que pueden permitirse utilizar en una búsqueda, que dependerá de la etapa de la inmersión en la que se note la desaparición del buceador. Cuando se busque en la oscuridad, los buscadores deben apagar periódicamente sus luces, ya que esto les permitirá ver la luz del buceador perdido con mayor facilidad. [11]
La planificación de los gases es el aspecto de la planificación de las inmersiones que se ocupa del cálculo o la estimación de las cantidades y mezclas de gases que se utilizarán para un perfil de inmersión planificado . Por lo general, se supone que se conoce el perfil de la inmersión, incluida la descompresión, pero el proceso puede ser iterativo e implicar cambios en el perfil de la inmersión como consecuencia del cálculo de los requisitos de gas o cambios en las mezclas de gases elegidas. El uso de reservas calculadas en función del perfil de inmersión planificado y de las tasas de consumo de gas estimadas en lugar de una presión arbitraria basada en una fracción del suministro de gas inicial se conoce a veces como gestión de gas de fondo. El propósito de la planificación de los gases es garantizar que, para todas las contingencias razonablemente previsibles, los buzos de un equipo tengan suficiente gas respirable para regresar de forma segura a un lugar donde haya más gas respirable disponible. En casi todos los casos, será la superficie. [12]
La planificación del gas incluye los siguientes aspectos: [13] : Sect.3
El equipo de respiración principal puede ser un equipo de buceo de circuito abierto o un rebreather, y el equipo de rescate también puede ser de circuito abierto o un rebreather. El gas de emergencia puede ser compartido entre los miembros del equipo, o cada buzo puede llevar el suyo propio, pero en todos los casos cada buzo debe poder salir con un suministro de gas propio durante el tiempo suficiente para llegar a la siguiente fuente de gas de emergencia planificada. Si por alguna razón esta situación ya no se aplica, existe un único punto de falla crítica y el riesgo se vuelve inaceptable, por lo que se debe cancelar la inmersión.
La gestión de gases también incluye la mezcla, el llenado, el análisis, el marcado, el almacenamiento y el transporte de los cilindros de gas para una inmersión, así como el control y el cambio de los gases respirables durante una inmersión y el suministro de gas de emergencia a otro miembro del equipo de buceo. El objetivo principal es garantizar que todos tengan suficiente gas para respirar adecuado para la profundidad actual en todo momento y que conozcan la mezcla de gases en uso y su efecto sobre las obligaciones de descompresión y el riesgo de toxicidad por oxígeno.
La regla de los tercios para el manejo de gases es una regla general utilizada por los buceadores para planificar inmersiones de modo que tengan suficiente gas respirable restante en su cilindro de buceo al final de la inmersión para poder completar la inmersión de manera segura. [5] [14] Esta regla se aplica principalmente al buceo en entornos elevados, como cuevas y naufragios, donde un ascenso directo a la superficie es imposible y los buceadores deben regresar por donde vinieron.
Para los buceadores que siguen esta regla, un tercio del suministro de gas está previsto para el viaje de ida, otro tercio para el viaje de vuelta y el último tercio es una reserva de seguridad. [5] Sin embargo, cuando se bucea con un compañero con una frecuencia respiratoria más alta o un volumen de gas diferente, puede ser necesario establecer un tercio del suministro de gas del compañero como el "tercio" restante. Esto significa que el punto de giro para salir es anterior o que el buceador con la frecuencia respiratoria más baja lleva un volumen de gas mayor del que necesita solo.
Una opción diferente para las inmersiones de penetración es el método de la mitad + 15 bar (mitad + 200 psi), en el que el gas de contingencia para la etapa se lleva en los cilindros primarios. Algunos buceadores consideran que este método es el más conservador cuando se utilizan varias etapas. Si todo va según lo previsto al utilizar este método, los buceadores salen a la superficie con las etapas casi vacías, pero con todo el gas de contingencia todavía en sus cilindros primarios. Con una sola etapa de caída, esto significa que los cilindros primarios todavía estarán aproximadamente medio llenos. [15]
La formación en buceo en cuevas incluye la selección y configuración de equipos, protocolos y técnicas de guía, protocolos de gestión de gases, técnicas de comunicación, técnicas de propulsión, protocolos de gestión de emergencias y educación psicológica. [ aclaración necesaria ] [ cita necesaria ] La formación de buceadores de cuevas también enfatiza la importancia de la gestión de riesgos y la ética de la conservación de cuevas. [ cita necesaria ] La mayoría de los sistemas de formación ofrecen etapas progresivas de educación y certificación. [ 16 ]
Varias organizaciones de formación y certificación de buceadores ofrecen formación para buceadores en cuevas, a menudo en base a las tres zonas de cuevas definidas por la CMAS. Algunas organizaciones ofrecen formación en buceo en cavernas para buceadores recreativos (Zona 1). El buceo en cuevas implica riesgos significativos, por lo que se desaconseja un enfoque autodidacta.
Las organizaciones enumeradas ofrecen los siguientes cursos de formación:
En Francia, los cursos organizados por la comisión nacional de buceo en cuevas de la FFESSM [ 28] se ofrecen a los poseedores de una certificación de nivel 2 o superior. La Escuela Francesa de Buceo en Cuevas de la FFS también ofrece cursos abiertos a cualquier buceador autónomo . [29]
Un aspecto importante del buceo en cuevas realizado por buceadores competentes y entusiastas es la exploración, el estudio y la cartografía. Los datos recopilados suelen compartirse y pueden almacenarse en bases de datos para ayudar a optimizar la eficacia de dichos estudios y hacer que la información esté disponible para todos. [30]
El mapeo de cuevas submarinas es complicado por la falta de acceso a la superficie para las posiciones GPS, la oscuridad, con una línea de visión corta, y la visibilidad limitada, que complican la medición óptica. La altitud/profundidad es relativamente simple, ya que los buceadores pueden medir la profundidad con precisión en forma de computadoras de descompresión, que registran un registro de profundidad/tiempo de precisión razonable y están disponibles para lectura instantánea en cualquier punto, y la profundidad puede referenciarse a la altitud en la superficie. Las dimensiones verticales se pueden medir directamente o calcular como diferencias de profundidad. [30]
Las coordenadas de la superficie se pueden recopilar mediante GPS y teledetección, con distintos grados de precisión y exactitud según el tipo de entrada. En algunas cuevas, la superficie del agua está a la vista de los satélites GPS, en otras está a una distancia considerable a lo largo de una ruta compleja desde el aire libre más cercano. Se pueden crear modelos tridimensionales de diversa precisión y detalle procesando las mediciones recopiladas por cualquier método disponible. Estos se pueden utilizar en modelos de realidad virtual. Los métodos habituales para el estudio y el mapeo de cuevas submarinas son la estimación y las mediciones directas de distancia, dirección de la brújula y profundidad, por equipos de buceo de dos o tres buceadores, que registran el acimut de la línea de la cueva, las mediciones de altura, ancho, profundidad y pendiente a intervalos a lo largo de la línea, generalmente utilizando una línea guía permanente como línea base de referencia , y toman registros fotográficos de las características y los objetos de interés. Los datos se recopilan en notas húmedas y mediante fotografía digital. [30] Se puede utilizar un sonar de mano para medir la distancia cuando esté disponible. Cuando la profundidad u otras limitaciones impiden a los buzos explorar en persona, se han utilizado eficazmente vehículos submarinos operados a distancia (ROUV) atados y no atados, empleando tecnología de sonar para escanear y mapear los alrededores y videos para registrar lo que ocurre.
Las características, artefactos, restos y otros objetos de interés se registran in situ de la manera más eficaz posible, generalmente mediante fotografías. [30]
El buceo en cuevas es uno de los tipos de buceo más desafiantes y potencialmente peligrosos y presenta muchos riesgos . El buceo en cuevas es una forma de buceo de penetración , lo que significa que en una emergencia un buceador no puede nadar verticalmente hacia la superficie debido al techo de la cueva, y por lo tanto debe nadar todo el camino de regreso. La navegación submarina a través del sistema de cuevas puede ser difícil y las rutas de salida pueden estar a una distancia considerable, lo que requiere que el buceador tenga suficiente gas respirable para realizar el viaje. La inmersión también puede ser profunda, lo que resulta en posibles riesgos de buceo profundo . [ cita requerida ]
La visibilidad puede variar de casi ilimitada a baja o inexistente, y puede pasar de muy buena a muy mala en una sola inmersión. Mientras que un tipo de buceo menos intensivo llamado buceo en cavernas no lleva a los buceadores más allá del alcance de la luz natural (y por lo general no más profundo de 30 metros (100 pies)), y la penetración no más allá de 60 m (200 pies), el verdadero buceo en cuevas puede implicar penetraciones de muchos miles de pies, mucho más allá del alcance de la luz solar. El nivel de oscuridad experimentado crea un entorno imposible de ver sin una fuente de luz artificial, incluso si el agua es clara. Las cuevas a menudo contienen arena, barro, arcilla, limo u otros sedimentos que pueden reducir aún más la visibilidad bajo el agua en segundos cuando se agitan. En consecuencia, la visibilidad suele ser peor durante la salida, y los buceadores confían en la guía para encontrar la salida. [ cita requerida ]
El agua en las cuevas puede tener un flujo fuerte . La mayoría de las cuevas inundadas a la superficie en la boca de la cueva son manantiales o sifones . Los manantiales tienen corrientes de salida, donde el agua sale de la Tierra y fluye a través de la superficie de la tierra. Los sifones tienen corrientes de entrada donde, por ejemplo, un río sobre la superficie se está yendo bajo tierra. Algunas cuevas son complejas y tienen algunos túneles con corrientes de salida, y otros túneles con corrientes de entrada. Las corrientes de entrada pueden causar serios problemas para el buceador, ya que dificultan la salida y el buceador es llevado a espacios que no le son familiares y pueden ser peligrosos, mientras que las corrientes de salida generalmente hacen que la salida sea más rápida y el buceador es llevado a lugares en los que ya ha estado antes y puede estar preparado para áreas difíciles.
El buceo en cuevas ha sido percibido como uno de los deportes más mortales del mundo. [5] Esta percepción puede ser exagerada porque la mayoría de los buceadores que han muerto en cuevas no han recibido una formación especializada o han tenido un equipo inadecuado para el entorno. [5] Algunos buceadores de cuevas han sugerido que el buceo en cuevas es estadísticamente mucho más seguro que el buceo recreativo debido a las barreras mucho mayores impuestas por la experiencia, la formación y el coste del equipo, [5] pero no hay evidencia estadística definitiva para esta afirmación.
No existe una base de datos mundial fiable que incluya todas las muertes en el buceo en cuevas. Sin embargo, las estadísticas fraccionarias disponibles sugieren que pocos buceadores han muerto siguiendo protocolos aceptados y utilizando configuraciones de equipo reconocidas como aceptables por la comunidad de buceo en cuevas. [5] En los casos muy raros de excepciones a esta regla, por lo general se han dado circunstancias inusuales. [5]
La mayoría de los buceadores de cuevas reconocen cinco reglas generales o factores que contribuyen a una inmersión segura en cuevas, que se popularizaron, adaptaron y se aceptaron de forma generalizada a partir de la publicación de Sheck Exley de 1979 Basic Cave Diving: A Blueprint for Survival . [5] En este libro, Exley incluyó relatos de accidentes reales de buceo en cuevas y, a continuación de cada uno, desglosó los factores que contribuyeron al accidente. A pesar de las circunstancias únicas de cada accidente individual, Exley descubrió que al menos uno de un pequeño número de factores importantes contribuyó a cada uno. Esta técnica para desglosar los informes de accidentes y encontrar causas comunes entre ellos ahora se denomina análisis de accidentes y se enseña en los cursos introductorios de buceo en cuevas. Exley describió varias de estas reglas de buceo en cuevas resultantes, pero hoy en día estas cinco son las más reconocidas:
La mayoría de las muertes en el buceo en cuevas se deben a quedarse sin gas antes de llegar a la salida. Esto suele ser consecuencia directa de perderse, tanto si se vuelve a encontrar la línea guía como si no, y tanto si la visibilidad se deteriora, las luces fallan o alguien entra en pánico. En raras ocasiones, el fallo del equipo es irreparable, o un buceador queda atrapado de forma inextricable, gravemente herido, incapacitado por utilizar un gas inadecuado para la profundidad o arrastrado por una fuerte corriente. Perderse significa separarse de la línea guía continua que lleva a la salida y no saber la dirección hacia la salida.
A algunos buceadores de cuevas se les enseña a recordar los cinco componentes clave con la regla mnemotécnica: "Los buenos buceadores siempre viven " ( entrenamiento , guía , profundidad , aire, luz). [ 33]
En los últimos años se han considerado nuevos factores contribuyentes tras analizar accidentes relacionados con buceo en solitario, buceo con compañeros incapaces de bucear, grabación de vídeo o fotografía en cuevas, inmersiones complejas en cuevas y buceo en cuevas en grupos grandes. Con la instauración del buceo técnico, el uso de gases mezclados (como trimix para el gas de fondo y nitrox y oxígeno para la descompresión) reduce el margen de error. El análisis de accidentes sugiere que respirar el gas incorrecto para la profundidad o no analizar el gas respirable correctamente también ha provocado accidentes de buceo en cuevas. [ cita requerida ]
El buceo en cuevas requiere una variedad de procedimientos especializados, y los buceadores que no los aplican correctamente pueden aumentar significativamente el riesgo para los miembros de su equipo. La comunidad de buceo en cuevas trabaja arduamente para educar al público sobre los riesgos que asumen cuando ingresan a cuevas llenas de agua. Se han colocado señales de advertencia con imágenes de la Parca justo dentro de las entradas de muchas cuevas populares en los EE. UU. y México, y otras se han colocado en estacionamientos cercanos y tiendas de buceo locales. [34]
Muchos sitios de buceo en cuevas en todo el mundo incluyen cuencas de aguas abiertas, que son sitios populares para el buceo en aguas abiertas. La administración de estos sitios intenta minimizar el riesgo de que los buceadores no entrenados se sientan tentados a aventurarse dentro de los sistemas de cuevas. Con el apoyo de la comunidad de buceo en cuevas, muchos de estos sitios aplican una "regla de no usar luces" para los buceadores que no tienen entrenamiento en cuevas: no pueden llevar ninguna luz al agua con ellos. [35] Es fácil aventurarse en una cueva submarina con una luz y no darse cuenta de lo lejos que uno ha nadado de la entrada (y de la luz del día); esta regla se basa en la teoría de que, sin una luz, los buceadores no se aventurarán más allá de la luz del día. [ cita requerida ]
En las primeras fases del buceo en cuevas, el análisis muestra que el 90% de los accidentes se produjeron entre buceadores no entrenados; a partir de los años 2000, la tendencia se ha invertido y el 80% de los accidentes se han producido entre buceadores entrenados. [ cita requerida ] La capacidad de los buceadores de cuevas modernos y la tecnología disponible les permiten aventurarse mucho más allá de los límites de entrenamiento tradicionales [ aclaración necesaria ] y adentrarse en la exploración real. El resultado es un aumento de los accidentes de buceo en cuevas: en 2011, la media anual de 2,5 muertes se triplicó. [ cita requerida ] En 2012, las muertes alcanzaron la tasa anual más alta hasta esa fecha, con más de 20. [ cita requerida ]
Como respuesta al aumento de fatalidades durante los años 2010 en adelante, se creó la Organización Internacional de Investigación y Exploración del Buceo (IDREO) con el fin de "crear conciencia sobre la situación actual de seguridad del buceo en cuevas" al enumerar los accidentes actuales en todo el mundo por año y promover una discusión comunitaria y un análisis de los accidentes a través de una "Reunión de seguridad para buceadores de cuevas" que se lleva a cabo anualmente. [36]
Los equipos utilizados por los buceadores de cuevas varían desde configuraciones de buceo recreativo bastante estándar hasta configuraciones más complejas que permiten una mayor libertad de movimiento en espacios confinados, un mayor alcance en términos de profundidad y tiempo, lo que permite cubrir mayores distancias con una seguridad aceptable, y equipos que ayudan con la navegación, en lo que suelen ser espacios oscuros, a menudo limosos y complicados. [ cita requerida ]
Las configuraciones de buceo que se encuentran con más frecuencia en el buceo en cuevas que en el buceo en aguas abiertas incluyen equipos de dos cilindros independientes o con colector, arneses de montaje lateral , cilindros de eslinga , rebreathers y arneses de placa posterior y de ala . Bill Stone diseñó y utilizó tanques compuestos de epoxi para la exploración de las cuevas de San Agustín y Sistema Huautla en México para disminuir el peso de las secciones secas y los pasajes verticales. [37] [38]
Los cilindros de etapa son cilindros que se utilizan para proporcionar gas durante una parte de la penetración. Pueden depositarse en el fondo, en la línea de guía, durante las inmersiones de preparación, para ser recogidos para su uso durante la inmersión principal, o pueden ser llevados por los buzos y dejados en la línea durante la penetración para ser recuperados al salir. [ cita requerida ]
Uno de los riesgos más altos que conlleva el buceo en cuevas es perderse en ellas. El uso de cabos guía es la forma estándar de mitigar este riesgo. [5] Los cabos guía pueden ser permanentes o tenderse y recuperarse durante la inmersión, utilizando carretes para cuevas para desplegar y recuperar el cabo. Los cabos secundarios permanentes pueden tenderse con un espacio entre el inicio del cabo secundario y el punto más cercano del cabo principal. El cabo utilizado para este propósito se conoce como cabo de cueva . Para realizar el salto se utilizan comúnmente carretes de espacio con un cabo relativamente corto . [ cita requerida ]
Las flechas de línea se utilizan para señalar la salida más cercana y las galletas se utilizan para indicar el uso de una línea por parte de un equipo de buzos. [ cita requerida ]
Los tornillos para sedimentos son tramos cortos de tubo rígido (generalmente de plástico) con un extremo afilado y una muesca o ranura en el otro extremo para asegurar la línea, que se introducen en el sedimento o los detritos del suelo de la cueva como un lugar para atar una guía cuando no hay puntos de amarre naturales adecuados disponibles. [ cita requerida ]
Un casco de plástico simple, como los que se usan en deportes acuáticos como el kayak en aguas bravas , es una buena protección en caso de contacto accidental con el techo de la cueva o estalactitas . [ cita requerida ]
Los vehículos de propulsión para buceadores , o scooters, se utilizan a veces para ampliar la autonomía al reducir la carga de trabajo del buceador y permitir un desplazamiento más rápido en secciones abiertas de la cueva. La fiabilidad del vehículo de propulsión para buceadores es muy importante, ya que una avería podría comprometer la capacidad del buceador de salir de la cueva antes de quedarse sin combustible. Cuando esto supone un riesgo importante, los buceadores pueden remolcar un scooter de repuesto. [ cita requerida ]
Las linternas de buceo son un equipo de seguridad fundamental, ya que el interior de las cuevas está oscuro. Por lo general, cada buceador lleva una linterna principal y al menos una linterna de repuesto. Se recomienda un mínimo de tres linternas. [5] La linterna principal debe durar lo que dure la inmersión, al igual que cada una de las linternas de repuesto. [5]
Una de las primeras inmersiones en cuevas conocidas fue una inmersión en apnea realizada en 1922 por Norbert Casteret en la cueva de Montespan, Francia. [39]
Jacques-Yves Cousteau , coinventor del primer equipo de buceo de circuito abierto que tuvo éxito comercial , fue el primer buceador de cuevas del mundo que utilizó este sistema. [ cita requerida ] Sin embargo, muchos buceadores de cuevas penetraban en cuevas antes de la llegada del buceo con equipo de respiración con suministro desde la superficie mediante el uso de mangueras de aire y compresores. El buceo en todas sus formas, incluido el buceo en cuevas, ha avanzado considerablemente desde que Cousteau introdujo el Aqua-Lung en 1943. [ cita requerida ]
Dos regiones han tenido una influencia particular en las técnicas y el equipo de buceo en cuevas debido a sus entornos muy diferentes: el Reino Unido y los Estados Unidos, principalmente Florida. [ cita requerida ]
El 6 de enero de 2024, Xavier Méniscus batió el récord de buceo en cuevas al alcanzar una profundidad de 312 metros en la sima de Font Estramar, en Salses-le-Château , Francia. [40] El récord anterior de 308 m lo ostentaba Frédéric Swierczynski, [41] y antes de eso Xavier Méniscus con 286 m, el 30 de diciembre de 2019, ambos también en la cueva de Font Estramar. [42] Antes de eso, Nuno Gómez había descendido a 282 metros en Boesmansgat en Sudáfrica. [43]
El Cave Diving Group (CDG) se estableció informalmente en el Reino Unido en 1935 para organizar la formación y el equipamiento para la exploración de cuevas inundadas en las colinas de Mendip en Somerset. La primera inmersión la realizó Jack Sheppard el 4 de octubre de 1936, [44] utilizando un traje seco casero alimentado desde la superficie con una bomba de bicicleta modificada, lo que le permitió a Sheppard pasar por el sumidero 1 de Swildon's Hole . Swildon's es un alimentador aguas arriba del sistema de resurgimiento de Wookey Hole . La dificultad de acceso al sumidero en Swildon's impulsó a las operaciones a trasladarse al resurgimiento, y la cueva más grande allí permitió el uso de un traje de buceo estándar que se consiguió de la empresa Siebe Gorman . En el buceo en cuevas del Reino Unido, el término " sherpa " se utilizaba sin ironía para las personas que llevaban el equipo del buceador, aunque esto ha pasado de moda; ahora se utiliza más normalmente el apoyo, y antes del desarrollo del equipo SCUBA, tales empresas podían ser operaciones monumentales. [ cita requerida ]
Las inmersiones en la espaciosa tercera cámara de Wookey Hole dieron lugar a una serie rápida de avances, cada uno de los cuales fue dignificado al recibir un número sucesivo, hasta que se alcanzó una superficie aérea en lo que ahora se conoce como "Cámara 9". Algunas de estas inmersiones fueron transmitidas en vivo por la radio de la BBC . [ cita requerida ]
El número de sitios donde se podía utilizar el traje de buceo estándar es claramente limitado y hubo poco progreso antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, que redujo considerablemente la comunidad de espeleólogos. Sin embargo, el rápido desarrollo de la guerra submarina durante la guerra hizo que hubiera mucho equipo sobrante disponible. El CDG se reformó en 1946 y el progreso fue rápido. El equipo típico en ese momento era un traje de buceo de goma tipo hombre rana para aislamiento (la temperatura del agua en el Reino Unido suele ser de 4 °C), un cilindro de buceo con oxígeno , un recipiente absorbente de cal sodada y un contrapulmón que comprendía un sistema de aire de rebreather y un " AFLOLAUN ", que significa "Aparato para tender cabos y navegar bajo el agua". El AFLOLAUN constaba de luces, carrete de cabos , brújula , cuaderno (para el estudio), baterías y más. [45]
El progreso se hacía típicamente "caminando sobre el fondo", ya que esto se consideraba menos peligroso que nadar (nótese la ausencia de controles de flotabilidad). El uso de oxígeno puso un límite de profundidad en la inmersión, que se compensó considerablemente con la mayor duración de la inmersión. Este fue el equipo y los métodos de buceo normales hasta aproximadamente 1960, cuando aparecieron nuevas técnicas que utilizaban trajes de neopreno (que proporcionaban tanto aislamiento como flotabilidad), sistemas de aire SCUBA de circuito abierto doble, el desarrollo de cilindros de montaje lateral, luces montadas en el casco y natación libre con aletas. La creciente capacidad y la clasificación de presión de las botellas de aire también ampliaron la duración de las inmersiones. [46]
En la década de 1970, el buceo en cuevas aumentó enormemente en popularidad entre los buceadores en los Estados Unidos. Sin embargo, había muy pocos buceadores experimentados y casi ninguna clase formal para manejar el aumento de interés. El resultado fue un gran número de buceadores que intentaban bucear en cuevas sin ningún entrenamiento formal. Esto resultó en más de 100 muertes en el transcurso de la década. El estado de Florida estuvo a punto de prohibir el buceo con escafandra autónoma alrededor de las entradas de las cuevas. Las organizaciones de buceo en cuevas respondieron al problema creando programas de capacitación y certificando a los instructores, además de otras medidas para tratar de prevenir estas muertes. Esto incluyó la colocación de carteles, la adición de reglas de no usar luces y otras medidas de cumplimiento. [ cita requerida ]
En Estados Unidos, Sheck Exley fue un buceador de cuevas pionero que exploró por primera vez muchos sistemas de cuevas submarinas en Florida, y muchos otros en todo Estados Unidos y el mundo. El 6 de febrero de 1974, Exley se convirtió en el primer presidente de la Sección de Buceo en Cuevas de la Sociedad Espeleológica Nacional . [47]
Desde la década de 1980, la educación en buceo en cuevas ha reducido enormemente las muertes de buceadores, y ahora es raro que un buceador entrenado por una agencia muera en una cueva submarina. También en la década de 1980, se realizaron mejoras en el equipo utilizado para el buceo en cuevas, lo más importante, mejores luces con baterías más pequeñas. En la década de 1990, las configuraciones del equipo de buceo en cuevas se volvieron más estandarizadas, debido principalmente a la adaptación y popularización del " equipo Hogarthian ", desarrollado por varios buceadores de cuevas del norte de Florida, en particular William Hogarth Main , que promueve la elección de equipos que "lo mantienen simple y optimizado". [ cita requerida ]
Hoy en día, [ ¿cuándo? ] la comunidad de cuevas se centra más en la formación, la exploración, la concienciación pública y la conservación de las cuevas . [ cita requerida ]
Los documentales realizados por Wesley C. Skiles y Jill Heinerth han contribuido a la creciente popularidad del buceo en cuevas a principios del siglo XXI. [ cita requerida ]
El 30 de octubre de 1954, cuatro buceadores bucearon con equipo autónomo desde la cueva Imperial Derecha en el sistema Jenolan en las Montañas Azules hasta una cámara situada aguas arriba. [48]
Antes del desarrollo de los equipos de respiración subacuática, los espeleólogos exploraban las cavidades sumergidas en apnea y con el equipamiento de la época: nadando bajo el agua en total oscuridad y con velas y cerillas para la exploración posterior.
En 1909, Eugène Fournier exploró la fuente de Rigole en Perpiñán , buceando a una profundidad de cuatro metros para explorar la continuación de la cavidad. [49]
En 1924, Norbert Casteret exploró la gruta de Montespan en Haute-Garonne , donde nadó a través de dos sifones sucesivos equipados con velas y cerillas. [50]
Entre 1936 y 1949, Max Cosyns exploró varios manantiales en Sainte Engrace, en el País Vasco , España, pasando por sifones en apnea y luego continuando la exploración. [51] [52]
Tras el desarrollo del buceo autónomo, las posibilidades del buceo en cuevas se han ampliado. Por ejemplo:
En 1953, los exploradores del clan La Verna de Lyon (Letrone, Eppely y Ballandraux) exploraron el manantial de Lamina Zilua en Sainte Engrace (Sola), pasando por tres sifones y deteniéndose en la entrada muy estrecha del cuarto. [53]
Los hermanos Fernández Rubio desarrollaron una nueva técnica de apnea para el buceo en cuevas, que fue utilizada en las exploraciones de la cueva de Mairuelegorreta en 1959. [54]
En 1965 y 1966, dirigidos por Max Cosyns, [55] buceadores de cuevas de Namur lograron escalar la Cueva de la Cascada de Kakueta hasta un quinto sifón a 500 metros de la entrada, que a pesar de bucear a una profundidad de 30 m, no pudieron cruzar. [56]
En 1973, los espeleólogos Barroumés y Larribau atravesaron el sifón de Erberua (Labort), y descubrieron al otro lado una galería con un importante yacimiento arqueológico. [57]
En 1973, el espeleólogo R. Jean (grupo Fontaine la Tronche) atravesó el primer sifón del Gouffre des Bourrugues (Larra), a una profundidad de 305 m bajo la superficie. [58]
En 1980-81 Fred Vergier pasó los 3 primeros sifones de la Sima de las Puertas de Illamina (BU-56), alcanzando una profundidad de -1338 m. [59] [60] En 1986, buceadores del Grupo Studenets Pleven de Bulgaria pasaron por el cuarto sifón, alcanzando una profundidad de -1355 metros. En 1987, miembros del mismo club pasaron por los sifones 5º y 6º, explorando posteriormente una amplia galería de 650 metros de longitud, y alcanzando el nivel de -1408 m, en ese momento el segundo sifón más profundo conocido.
Existen varias organizaciones que apoyan la espeleología y el buceo en cuevas. Algunas de ellas también capacitan y certifican específicamente a los buceadores de cuevas según sus propios estándares. También hay organizaciones dedicadas a la exploración, el estudio y el mapeo de sistemas de cuevas, tanto secas como inundadas.
La Asociación de Buceadores de Cuevas de Australia (CDAA, por sus siglas en inglés) es una organización de buceo en cuevas que se formó en septiembre de 1973 para representar los intereses de los buceadores recreativos que bucean en cuevas y sumideros llenos de agua , principalmente en el Bajo Sudeste (ahora llamado la Costa de Piedra Caliza ) de Australia del Sur (SA, por sus siglas en inglés) y, en segundo lugar, en otras partes de Australia. Su formación se produjo después de una serie de muertes por buceo en cuevas y sumideros llenos de agua en la región del Monte Gambier entre 1969 y 1973 y en paralelo a una investigación del Gobierno de Australia del Sur sobre estas muertes. El principal logro de la CDAA ha sido la reducción drástica de las muertes mediante la introducción de un plan de clasificación de sitios y un sistema de pruebas asociado que se puso en marcha a mediados de la década de 1970. Si bien su principal área de operación es la región de la Costa de Piedra Caliza de SA, administra y apoya la actividad de buceo en cuevas en otras partes de Australia, incluida la llanura de Nullarbor y Wellington, Nueva Gales del Sur .
The Cave Diving Group (CDG) es una organización de formación de buceadores con sede en el Reino Unido especializada en buceo en cuevas.
El CDG fue fundado en 1946 por Graham Balcombe , lo que lo convierte en el club de buceo más antiguo del mundo que aún sigue en activo. Graham Balcombe y Jack Sheppard fueron pioneros en el buceo en cuevas a finales de la década de 1930, en particular en Wookey Hole en Somerset .
La Asociación Nacional de Buceo en Cuevas (NACD, por sus siglas en inglés) es una corporación sin fines de lucro 501(c)(3) fundada en 1968 con el objetivo de mejorar la seguridad del buceo en cuevas mediante la capacitación y educación de los buceadores. [61] [31] Su sede se encuentra en Gainesville, Florida , pero la administración y las operaciones se llevan a cabo desde High Springs, Florida . La NACD está supervisada por una junta directiva compuesta por siete buceadores de cuevas, cuatro instructores y otros tres directores. Los funcionarios electos son un presidente, un vicepresidente, un secretario/tesorero y un director de capacitación. [62] La membresía está abierta a todos los que tengan interés en las cuevas submarinas. [31] La NACD publica una revista trimestral, [63] y varias publicaciones especializadas, realiza seminarios, [61] y talleres, y patrocina proyectos de buceo en cuevas. [64]
Los objetivos del NACD son:
La NACD ofrece formación y certificación en buceo en cavernas y cuevas, y cursos para instructores. [65] El objetivo no es fomentar el buceo en cavernas y cuevas, sino ayudar a los buceadores a convertirse en buceadores seguros en este ámbito. La NACD proporciona normas de formación para definir sus principios técnicos y filosóficos del buceo en cavernas y cuevas, pero permite a los instructores la discreción y la libertad de utilizar su propio conocimiento, experiencia y estilo de enseñanza, y reconoce que muchos aspectos de la práctica, los procedimientos y la configuración del equipo del buceo en cavernas y cuevas siguen abiertos a la interpretación de expertos igualmente cualificados y que lo mejor para el estudiante es que se le presenten diferentes puntos de vista. [31]
La filosofía de la NACD sobre el buceo seguro en cuevas se basa en un sistema de controles y contrapesos para garantizar que se mantengan los estándares de la NACD en cada curso. Los cursos disponibles son los siguientes: [31]
El curso de buceo en cavernas desarrolla habilidades mínimas, conocimientos, habilidades de planificación de inmersiones, procedimientos de resolución de problemas y las habilidades básicas para bucear en cavernas de manera segura. Estas habilidades son útiles en todos los tipos de buceo. El curso se imparte en un mínimo de dos días e incluye conferencias en el aula, ejercicios de campo, simulacros de línea de aguas abiertas y un mínimo de cuatro inmersiones en cavernas. Este curso enfatiza la planificación, los procedimientos, el medio ambiente, las técnicas de propulsión, las habilidades de flotabilidad, la resolución de problemas, la modificación del equipo y las necesidades especializadas del buceador de cavernas. [31] La calificación previa requerida es Advanced Open Water Diver o equivalente.
El curso de Introducción al buceo en cuevas desarrolla aún más la competencia en el buceo en cuevas dentro de las limitaciones de un solo tanque. Se imparte durante un mínimo de dos días e incluye un mínimo de cuatro inmersiones en cuevas con un solo tanque. El curso ayuda a perfeccionar las habilidades aprendidas en el curso de buceo en cavernas y enseña nuevas habilidades y procedimientos para la penetración limitada en cuevas con un solo tanque. [31] Se considera un curso de buceo en cuevas recreativo y no incluye descompresión obligatoria. La calificación previa requerida es buceador de cavernas o equivalente y 25 inmersiones registradas que no sean de entrenamiento.
El curso de aprendiz de buceador en cuevas es un nivel de formación que caduca después de un año si no se obtiene la certificación completa en cuevas. Es una introducción a los procedimientos de salto y de salto. Los requisitos previos son Introducción a las cuevas de la NACD o equivalente. [31]
El curso completo de buceo en cuevas incluye configuración de equipos, resolución de problemas de descompresión, saltos, circuitos, travesías y topografía. El requisito previo es la introducción a las cuevas de la NACD o equivalente. [31]
La NACD ofrece formación especializada en buceo en cuevas para buceadores con certificación completa. Los cursos que se ofrecen son: [31]
Hay cuatro niveles de certificación de instructores disponibles. [31]
La Sociedad Espeleológica Nacional (NSS) es una organización formada en 1941 para promover la exploración , conservación, estudio y comprensión de las cuevas en los Estados Unidos . Originalmente con sede en Washington DC, sus oficinas actuales están en Huntsville, Alabama . La organización se dedica a la investigación y el estudio científico, la restauración, la exploración y la protección de cuevas. Tiene más de 10.000 miembros en más de 250 grutas . [66] Desde 1974 ha habido una sección de buceo en cuevas de la sociedad. [67] [47]
El Servicio Espeleológico de Quintana Roo (QRSS) se estableció en 1990 para la exploración, el estudio y la cartografía seguros de las cuevas y cenotes submarinos y secos de Quintana Roo , México , con el apoyo de la Sociedad Espeleológica Nacional . [68]
El estudio actúa principalmente como un repositorio de datos para los sitios explorados dentro del estado de Quintana Roo y distribuye tablas estadísticas resumidas a través de su página web, que a febrero de 2011 incluía 208 sistemas de cuevas submarinas con una longitud total estudiada de 910.4 kilómetros (565.7 millas), y 50 cuevas sobre el nivel freático con una longitud total de 41.8 kilómetros (26.0 millas).
El Proyecto de la Llanura Kárstica de Woodville (WKPP) es un proyecto y una organización que mapea los sistemas de cuevas submarinas subyacentes a la Llanura Kárstica de Woodville , un área de 450 millas cuadradas (1200 km2 ) desde Tallahassee , Florida , EE. UU. hasta el Golfo de México , que incluye varios manantiales de primera magnitud , incluidos Wakulla Springs , y el sistema de cuevas Leon Sinks , la cueva submarina más larga de los Estados Unidos. [69] [70] [71] El proyecto surgió de un grupo de investigación y exploración de buceo en cuevas establecido en 1985 e incorporado en 1990 (por Bill Gavin y Bill Main , a los que luego se unieron Parker Turner, Lamar English y Bill McFaden, en ese momento presidente del Comité de Exploración y Estudios de NACD).
Se pueden encontrar lugares para practicar buceo en cuevas en todos los continentes excepto en la Antártida, donde la temperatura promedio es demasiado baja para que el agua permanezca líquida en las cuevas.
En África hay pocas cuevas inundadas conocidas y accesibles. Hay varias en Sudáfrica, unas pocas en Namibia y Zimbabue, y recientemente se han descubierto algunas cuevas de gran tamaño en Madagascar.
En las regiones calizas y en otras regiones de Asia, en particular en las regiones kársticas de China y el sudeste asiático, hay una gran cantidad de cuevas inundadas. Algunas son accesibles para el buceo recreativo en cuevas, pero la mayoría probablemente no se han encontrado ni explorado todavía.
Australia tiene muchas cuevas y sumideros espectaculares llenos de agua , muchos de ellos en la región de Mount Gambier en el sur de Australia.
En Europa hay un gran número de cuevas inundadas, sobre todo en las regiones kársticas.
América del Norte tiene muchos lugares para practicar buceo en cuevas, particularmente en Florida, EE. UU., y la península de Yucatán en México.
En Sudamérica hay algunos lugares para practicar buceo en cuevas en Brasil.
Las islas de las Bahamas tienen una gran cantidad de cuevas submarinas y agujeros azules que se encuentran en todo el archipiélago.
Las cuevas y cavernas como entidades geográficas se definen de manera diferente al buceo en cuevas y al buceo en cavernas, por lo que es posible practicar buceo en cavernas en lo que técnicamente es una cueva y buceo en cuevas en lo que técnicamente es una caverna.
Una inmersión en una cueva se puede clasificar según la topología de la ruta, que puede ser lineal, incluir un circuito o ser una travesía. [75]
Estos términos describen áreas de cuevas inundadas con referencia a la dirección del flujo.
Cueva por donde sale agua de la entrada que se utiliza para bucear. El flujo suele ayudar a los buceadores en la salida.
Una cueva donde el agua fluye hacia la entrada utilizada para bucear, lo que puede dificultar la salida de los buceadores.
Un pasaje de una cueva lleno de agua y de poca altitud. Una cueva puede tener varios sumideros separados por áreas no inundadas o parcialmente inundadas.
Cueva causada por la erosión del viento.
Las minas inundadas y otros espacios subterráneos excavados por el hombre y su maquinaria, por definición técnica no son cuevas, pero la actividad de bucear en dichos espacios se considera buceo en cuevas, ya que los procedimientos y equipos son los mismos.
Cuevas causadas por la acción volcánica, donde un flujo de lava se enfría y se solidifica en el exterior, y la lava fluida del interior fluye hacia el extremo inferior cuando se detiene el suministro. Pueden estar ramificadas, pero por lo general tienen una pendiente continua. Otras cuevas formadas por la actividad volcánica incluyen grietas, moldes de lava, conductos verticales abiertos, cuevas inflacionarias y cuevas de ampollas. [76]
Cueva a lo largo de la orilla de una zona costera. [4] Generalmente se crea por la acción de las olas y puede verse afectada por las corrientes de marea y el oleaje.
Cuevas formadas por la disolución de la roca por el agua subterránea durante largos períodos. Son más comunes en rocas que son más solubles en agua ligeramente ácida, como las calizas y las dolomitas , y pueden ser comunes en regiones kársticas .
Cueva formada por desprendimientos de rocas.
Buceadores de cuevas notables:
Otro:
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