Sheck Exley (1 de abril de 1949 - 6 de abril de 1994) fue un buceador de cuevas estadounidense . Es ampliamente considerado como uno de los pioneros del buceo en cuevas, [1] [2] y escribió dos libros importantes sobre el tema: Basic Cave Diving: A Blueprint for Survival [3] y Caverns Measureless to Man . [4] El 6 de febrero de 1974, Exley se convirtió en el primer presidente de la Sección de Buceo en Cuevas de la Sociedad Espeleológica Nacional Estadounidense . [5] [6] Durante su carrera, estableció muchos de los procedimientos básicos de seguridad que se utilizan en el buceo en cuevas y en altura en la actualidad. [2] Exley también fue un pionero del buceo con escafandra autónoma de profundidad extrema. [7]
Para fines de rescate durante el buceo en cuevas, Exley ayudó a estandarizar el uso del "pulpo", un regulador de buceo de segunda etapa redundante que se puede usar como respaldo en caso de que falle la segunda etapa principal del buceador o, alternativamente, para permitir que el buceador y su compañero tengan acceso simultáneo al gas del buceador si el compañero tiene una emergencia de falta de gas . [2] El pulpo ahora se considera una pieza esencial del equipo entre prácticamente todos los buceadores, ya sea en espeleología o en aguas abiertas. [7]
Exley murió a los 45 años mientras intentaba establecer un récord de profundidad al bucear en el sumidero más profundo del mundo, el Zacatón , un cenote de agua dulce de México de 330 m (1080 pies) de profundidad . [8]
En el libro Diving into Darkness (una historia sobre Dave Shaw y Don Shirley), el autor comenta: "El estatus de Exley en el deporte es casi imposible de exagerar". [9]
Exley comenzó a bucear en 1965, a la edad de 16 años. Ese mismo año entró en su primera cueva y se enganchó al buceo en cuevas durante el resto de su vida. Para financiar esta pasión, Exley trabajó como profesor de matemáticas en la escuela secundaria Suwannee High School en Live Oak, Florida . [10] [11]
En la primavera de 1973, Exley sirvió como acuanauta durante una misión de ocho días a bordo del hábitat submarino Hydrolab en las Bahamas . [12]
Exley fue el primero en el mundo en registrar más de 1.000 inmersiones en cuevas (a la edad de 23 años); en 29 años de buceo en cuevas, realizó más de 4.000 inmersiones. [10]
Exley tenía una resistencia inusual a la narcosis por nitrógeno y fue uno de los pocos buceadores que sobrevivió a una inmersión en aguas abiertas de 400 pies (120 m) con aire comprimido simple. Al actuar como buceador de seguridad para dos buceadores que intentaban establecer un récord de profundidad solo con aire en 1970, Exley alcanzó los 465 pies (142 m) en agua salada, pero no pudo ir más profundo debido a la narcosis y al comienzo del desmayo (los dos buceadores inconscientes que intentaron alcanzar el récord de profundidad murieron justo fuera de su alcance debajo de él, [11] y tales récords de profundidad con aire ya no se buscan ni se registran). Durante su carrera como buceador, estableció numerosos récords de profundidad y penetración en cuevas. [10] [13]
Exley fue la primera persona en la historia del buceo técnico con escafandra autónoma en sumergirse por debajo de los 800 pies (240 m), [14] una hazaña que solo 20 personas han logrado hasta 2021. [actualizar]Sus descompresiones multietapa cuidadosamente planificadas de estas inmersiones, en aguas abiertas (no en un tanque de descompresión), a veces requerían tiempos de hasta 13,5 horas. Sin embargo, nunca sufrió un caso clásico de enfermedad por descompresión en su carrera. [11]
Exley y el buceador de cuevas alemán Jochen Hasenmayer se hicieron amigos y rivales en la década de 1980, cada uno intentando repetidamente romper los récords de profundidad del otro. [15] [16]
Exley murió a los 45 años el 6 de abril de 1994, mientras intentaba descender a una profundidad de más de 1000 pies (300 m) en un cenote de agua dulce , o sumidero, llamado Zacatón en el estado de Tamaulipas , México. [9] [10] [17] Hizo la inmersión como parte de una inmersión dual con Jim Bowden , pero Bowden abortó su descenso antes de tiempo cuando su suministro de gas se agotó. El cuerpo de Exley fue recuperado cuando su equipo de apoyo subió sus tanques de descompresión sin usar. Se descubrió que se había enrollado en la línea de descenso, tal vez para solucionar problemas de gas. [9] [10] Su computadora de buceo montada en la muñeca leyó una profundidad máxima de 906 pies (276 m). [18]
No se pudo determinar la causa de la muerte de Exley. Los miembros del equipo concluyeron que las causas "podrían incluir el estrés de HPNS exacerbado por los efectos narcóticos del nitrógeno a esa profundidad". [19] La línea también estaba enrollada (deliberadamente) alrededor de las válvulas del tanque de Exley. Bowden y otros expertos han teorizado que Exley podría haber hecho esto en previsión de su propia muerte para evitar cualquier operación peligrosa de recuperación del cuerpo. [9]
El remipede L. exleyi , descubierto por los buceadores de cuevas australianos Andrew Poole y Dave Warren en agosto de 1993, recibió su nombre en honor a Sheck Exley. [20]
El premio Sheck Exley es otorgado por la Sección de Buceo en Cuevas de la Sociedad Espeleológica Nacional por 1000 inmersiones seguras en cuevas luego de un entrenamiento completo en cuevas. [21]
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