The Cave Diving Group (CDG) es una organización de formación de buceadores con sede en el Reino Unido especializada en buceo en cuevas .
El CDG fue fundado en 1946 por Graham Balcombe , lo que lo convierte en el club de buceo más antiguo del mundo que aún sigue en activo. Graham Balcombe y Jack Sheppard fueron pioneros en el buceo en cuevas a finales de la década de 1930, en particular en Wookey Hole en Somerset .
Los pasajes a través de cuevas suelen estar bloqueados por una sección sumergida o sumidero . Los espeleólogos de muchos países han intentado superar estas barreras de diversas maneras: utilizando la simple "inmersión libre" con una bocanada de aire o utilizando la tecnología de buceo disponible en la época.
Dos ingenieros de la Oficina de Correos, (Francis) Graham Balcombe y "Jack" Sheppard, que se contaban entre los principales escaladores y espeleólogos de su época, combinaron sus esfuerzos para resolver el problema de pasar por el sumidero de Swildon . En su inmersión pionera del 17 de febrero de 1934 utilizaron un respirador casero, diseñado por Balcombe, que incorporaba parte del cuadro de una bicicleta de mujer. El intento no tuvo éxito, pero se habían sentado las bases del buceo en cuevas en el Reino Unido. [1]
En 1935, Balcombe se puso en contacto con Siebe Gorman , el principal ingeniero de buceo de la época. Aunque no pudieron ayudar con equipos de buceo ligeros , sí ofrecieron formación y el préstamo de cascos de buceo estándar . Se organizó una expedición exitosa en Wookey Hole, donde resurgen las aguas de Swildon's Hole. La exploración del río subterráneo Axe prosiguió hasta la séptima cámara, una distancia de 52 m (171 pies), que era lo más lejos que Balcombe y la buceadora n.º 2, Penelope Powell, podían manipular físicamente sus tuberías y cuerdas.
El equipo regresó a Swildon's Hole el 4 de octubre de 1936 con el aparato de nuevo diseño de Jack Sheppard, apodado "Jimmy". Estaba alimentado por una bomba de inflado de fútbol que estaba acoplada a un traje seco casero que incorporaba iluminación y un teléfono. Sheppard lo utilizó para pasar el Sump I.
Más tarde, ese mismo año, el respirador de bicicleta se convirtió en autónomo con la incorporación de un cilindro de oxígeno. A su vez, Balcombe se sumergió en solitario a través del Sumidero 1 y encontró las cámaras de aire del Sumidero 2. Estos pioneros establecieron el patrón del buceo en cuevas del Reino Unido; la exploración sistemática de un sistema de cuevas en su zona freática buceando tanto en el resurgimiento como en sus afluentes. Durante los años de guerra, Balcombe desarrolló un equipo de oxígeno de circuito cerrado autónomo que utilizaba principalmente componentes médicos. En los valles de Yorkshire comenzó el gran canon de exploración, ahora conocido como el Sistema de los Tres Condados , con inmersiones en Keld Head, Goyden Pot y Alum Pot .
Después de la Segunda Guerra Mundial, se dispuso de equipos de recirculación de oxígeno excedentes y aumentó el número de buceadores. En 1946, estos entusiastas se reunieron en el sur de Gales, durante el cual formaron el Cave Diving Group. Wookey Hole volvió a ser el foco de las actividades de buceo. Además de la exploración, los primeros buceadores encontraron una gran cantidad de material arqueológico .
A medida que los buceadores se adentraban más en la cueva, la necesidad de penetrar por debajo de los 9 m (30 pies) (el límite seguro del buceo con oxígeno) se hizo más urgente, y el primer intento con un aqualung temprano casi terminó en tragedia. Después de este incidente, el grupo se concentró en el uso de rebreathers de circuito semicerrado con mezclas de oxígeno/nitrógeno ( nitrox ) adecuadas para la profundidad. En 1960, se encontró el camino a seguir en Wookey Hole a una profundidad de 21 m (69 pies), utilizando 60/40 O 2 /N 2 . Los rebreathers también se utilizaron con éxito en el sur de Gales, Derbyshire y Yorkshire .
Durante los años 60, con el abandono del servicio militar , se produjo un aumento de la actividad espeleológica debido al aumento de la población tras la guerra. Los equipos de buceo comerciales, que se conseguían fácilmente , se adaptaron al buceo en cuevas. El proceso se aceleró con la publicación del libro "Cave Diving on Air" de Mike Boon por parte del Cave Diving Group y la formación del Independent Cave Diving Group. [2]
Los buceadores comenzaron a sumergirse cada vez más a mayor profundidad y, como era inevitable, se produjeron tragedias. En aras de la seguridad, se introdujeron dos innovaciones: cilindros separados , cada uno con una válvula de demanda independiente , y la adopción de la " regla de los tercios ": un tercio dentro, un tercio fuera y un tercio guardado como reserva de seguridad.
En los primeros tiempos del buceo en cuevas en el Reino Unido, siempre existía la esperanza de encontrar una forma de acceder a la cueva para beneficio de los espeleólogos en seco. Entre ellas, cabe mencionar Swildon's Hole , Stoke Lane Slocker , Ogof Ffynnon Ddu II y Little Neath River Cave.
El progreso y desarrollo de equipos y técnicas siempre se ha producido en fases, y con este progreso, aunque todavía se esperaba descubrir cuevas secas, llegó el buceo de naturaleza puramente exploratoria. Esto ha llevado a avances en las cuevas de Wookey Hole y Cheddar Gorge en Somerset.
En Derbyshire, se han realizado muchos esfuerzos para lograr importantes descubrimientos en el sistema Peak Cavern / Speedwell Cavern . En el sur de Gales, muchos kilómetros de Daren Cilau fueron pisados por primera vez por buceadores de cuevas; y la conexión con Elm Hole y Pwll y Cwm fue otra gran hazaña.
En el norte de Inglaterra, los buceadores han hecho descubrimientos como la cueva de Boreham, Notts Pot II y la conexión entre Gaping Gill e Ingleborough Cave y la de Gavel Pot y Pippikin Pot. Keld Head en Kingsdale ha sido escenario de operaciones durante muchos años y la inmersión de 2.000 m (6.600 pies) desde Kingsdale Master Cave representó un estándar mundial. Más tarde, la inmersión se inició desde King Pot en el mismo sistema de cuevas, una ruta diferente con una distancia de 3.050 m (10.010 pies).
En Irlanda, los miembros del CDG bucearon en la conexión entre Noon's Hole y Arch Cave, entre Prod's Pot y Cascades Rising y entre Polloughabo y Polbehan.
Varias expediciones han conectado dos o más cuevas. Esta tendencia a explorar cuevas llenas de agua se ha extendido a lugares como las Bahamas , donde hay agujeros azules inundados en el océano . Estos han sido explorados por buceadores británicos desde principios de la década de 1980; varios han sido conectados. Los miembros del CDG han participado activamente en la exploración de muchos sitios en Europa y más allá, a menudo utilizando o siendo pioneros en la tecnología de vanguardia. [3]
El Cave Diving Group opera bajo una estructura federal que comprende cuatro secciones regionales ubicadas en los principales distritos de espeleología de Gran Bretaña: Somerset, Welsh, Derbyshire y Northern, cada una con su propio secretario, tesorero y oficial de capacitación. Estas secciones están gobernadas de manera flexible por un Comité Central que incluye oficiales nacionales que supervisan el funcionamiento del Grupo y se relacionan con otros organismos. [ cita requerida ]
El Cave Diving Group tradicionalmente no ha reclutado miembros de forma activa, una postura que adoptó al principio de su historia, cuando la disponibilidad de formación y equipo era escasa. Asimismo, debido a las muertes tempranas en el deporte, los buceadores de cuevas en el Reino Unido (a diferencia de otras zonas del mundo) han estado representados por espeleólogos que deseaban bucear. Una condición para obtener la cualificación como buceador de cuevas dentro del CDG es que el candidato sea un espeleólogo experimentado, así como un buceador de cuevas experto. [ cita requerida ]
Los candidatos a ser miembros se presentan a una de las secciones regionales y dan a conocer su experiencia a los miembros. Deben ser mayores de 18 años y gozar de buena salud, y no haber sufrido nunca epilepsia. La formación se imparte a nivel regional, con campamentos de entrenamiento nacionales bajo un sistema flexible de tutoría. La elección final para la calificación la llevan a cabo los compañeros del candidato (otros miembros de buceo de la sección). [ cita requerida ]
El Grupo también da la bienvenida a miembros no buceadores que deseen participar en sus actividades; reciben todas las publicaciones y pueden asistir a todas las reuniones, pero pagan una suscripción reducida. El papel del Grupo es muy importante en la publicación de información sobre las exploraciones de los miembros (y otros) y los avances en las técnicas de buceo en cuevas. El Grupo publica un boletín trimestral y un manual de formación. [4] Los índices de sumideros están disponibles para cada región de buceo en cuevas (Somerset, Gales, Derbyshire y el norte) de Gran Bretaña, que resumen las actividades de buceo de los miembros y no miembros del Grupo a lo largo de muchos años. El boletín es gratuito para los miembros y está a la venta al público, al igual que todas las demás publicaciones.
A veces se solicita a los miembros del CDG que ayuden en el rescate de cuevas, en particular de espeleólogos atrapados por las aguas de las inundaciones, como en el rescate de la cueva de Alpazat en México en 2004 y el rescate de la cueva de Tham Luang en Tailandia en 2019. [5] [6]
Mike "Fish" Jeanmaire fue presidente del CDG durante treinta años. [7] Tras su muerte en noviembre de 2010, se creó el "Premio Fish", que se otorga anualmente a un miembro que haya hecho una contribución significativa al CDG. Si bien la naturaleza de la contribución no está definida con precisión, el principio rector es que la persona debe haber prestado servicios al CDG y no a ninguna otra organización o a sí misma.