El AGM-12 Bullpup es un misil aire-tierra de corto alcance desarrollado por Martin Marietta para la Armada de los Estados Unidos . Es una de las primeras armas aire-tierra guiadas con precisión y la primera en ser producida en masa. Su primer uso operativo se produjo en 1959 en el A-4 Skyhawk , pero pronto se utilizó en el A-6 Intruder , el F-100 Super Sabre , el F-105 Thunderchief , el F-4 Phantom II , el F-8 Crusader y el P-3 Orion , tanto en el servicio de la Armada como de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , así como en los aliados de la OTAN . El arma se guiaba manualmente a través de un pequeño joystick en la cabina del avión, lo que presentaba una serie de problemas y su precisión máxima era del orden de 10 metros (33 pies), mayor de lo deseado. En la década de 1960 fue suplantado cada vez más por armas completamente automáticas como el AGM-62 Walleye y el AGM-65 Maverick .
El desarrollo del Bullpup comenzó en 1953, cuando la experiencia de la Guerra de Corea demostró la casi total incapacidad de los bombardeos convencionales para atacar objetivos terrestres puntuales como puentes. Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos de los beligerantes habían experimentado mucho con diversas armas guiadas, incluido el uso operativo de armas de radiocontrol por parte de Alemania y los EE. UU. con distintos grados de éxito. Estos experimentos terminaron en su mayoría en la era de posguerra, especialmente porque las armas nucleares hicieron que la precisión fuera un problema menos interesante de resolver. Esto dejó poca investigación sobre armas convencionales antes de Corea.
En 1953 se publicó una licitación para un nuevo armamento, en la que se pedía un arma armada con la bomba AN-M57 o AN-M81 y con una velocidad máxima de Mach 2. El contrato fue ganado por Martin Marietta en abril de 1954 y el proyecto recibió el nombre de ASM-N-7 Bullpup. Los prototipos iniciales del XASM-N-7 estaban propulsados por el motor cohete de combustible sólido Mark 8 Mod 1 fabricado por Aerojet -General, que proporcionaba unos 38 kN de empuje durante 2,5 segundos. Los primeros lanzamientos de prueba se llevaron a cabo en junio de 1955.
El misil era guiado por el avión de lanzamiento a través del método de comando manual a línea de visión (MCLOS), con el piloto siguiendo el vuelo del misil a través de dos bengalas brillantes en la cola del arma y haciendo correcciones usando un pequeño joystick en la cabina. La posición de la antena del receptor en el arma significaba que la aeronave tenía que continuar volando aproximadamente en la misma dirección que el misil para que las señales fueran recibidas del transmisor AN/ARW-73, y debido a la ubicación de la cabina en la aeronave, esto generalmente significaba que la aeronave tenía que estar en picada hacia el objetivo durante toda la aproximación.
Aunque el arma no cumplía exactamente con sus requisitos originales, ya que solo llevaba la ojiva M81 y alcanzaba M1.8, el desarrollo fue sencillo. El arma se puso oficialmente en servicio el 25 de abril de 1959 en los A-4 Skyhawks a bordo del USS Lexington . A esto le siguieron los equipamientos en los North American FJ-4 Fury y Sikorsky CH-34 . Las versiones de producción fueron construidas principalmente por Maxson Electronics.
La Fuerza Aérea de los Estados Unidos se interesó en el sistema ya en 1954 y en 1955 comenzó a desarrollar su propia versión, conocida como White Lance. En busca de un mayor rendimiento, White Lance iba a utilizar un motor de cohete de combustible líquido , el Thiokol LR-44, que proporciona aproximadamente 53,9 kN de empuje durante 2 segundos. Otro cambio fue pasar a un sistema de control por radio más nuevo, el AN/ARW-77, que permitía un guiado fuera del eje para que el avión pudiera volar en paralelo al objetivo en lugar de directamente hacia él, lo que aumentaba enormemente la visibilidad y eliminaba la necesidad de lanzarse directamente hacia el objetivo.
Mientras esperaban al GAM-79, la Fuerza Aérea también compró ejemplares del ASM-N-7, que pusieron en servicio bajo el nombre GAM-83 en el North American F-100 y el Republic F-105 . A medida que continuaba el desarrollo del GAM-79, la Armada también se interesó en un motor de combustible líquido e hizo que Thiokol construyera otra versión, el LR58. Estos se introdujeron como el ASM-N-7a Bullpup A en 1960. Como esta arma era esencialmente idéntica al GAM-79 planeado, se abandonó ese nombre y el ASM-N-7a se introdujo como el GAM-83A. La Fuerza Aérea también introdujo el GAM-83B, que se diferenciaba por tener un diámetro ligeramente mayor para transportar la ojiva nuclear W45 de 1,5 kT .
El GAM-83A fue descrito como "inútil" en Vietnam y fue retirado de combate después de sólo unas pocas salidas. En diciembre de 1960 se puso en servicio el primer F-100D equipado con el GAM-83A. [1]
Para fines de entrenamiento, Martin produjo un sistema de guía que podría adaptarse a los cohetes de aeronaves de alta velocidad excedentes , que entraron en servicio como TASM-N-7/TGAM-83.
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Mientras el desarrollo de las versiones originales todavía estaba en curso, comenzó el desarrollo de una versión significativamente más grande, el ASM-N-7b Bullpup B. Este aumentó la ojiva a 1.000 libras (450 kg) y mejoró el motor al LR62 con un empuje mucho mayor. Aunque el nuevo motor le dio al sistema un alcance máximo más largo, los sistemas existentes ya estaban al límite de la visión del piloto típico, y en la práctica el nuevo modelo tenía el mismo alcance efectivo. Las primeras pruebas se llevaron a cabo en 1962 y el Bullpup B entró en servicio en 1964.
Como parte del esfuerzo interservicios para alinear las designaciones de sus sistemas de armas, todos los Bullpups fueron renombrados AGM-12 en 1963. Las versiones originales de combustible sólido se convirtieron en AGM-12A, lo que resultó algo confuso dado el nombre que la Marina le dio a sus versiones de combustible líquido. Las versiones de combustible líquido se convirtieron en AGM-12B, superponiéndose al ASM-N-7b que se convirtió en AGM-12C. El GAM-83B nuclear de la Fuerza Aérea se convirtió en AGM-12D. El TGAM-83 fue renombrado ATM-12, al carecer de un sufijo que exigían las nuevas reglas de denominación.
La versión final del Bullpup fue el AGM-12E de la Fuerza Aérea. Se trataba de un AGM-12C con la ojiva reemplazada por una ojiva de bomba de racimo antipersonal con 800-830 bombas BLU-26/B. Se fabricó en pequeñas cantidades para su uso en Vietnam .
Los Bullpups fueron ampliamente utilizados tanto por la Armada como por la Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam , con resultados dispares. En su uso más famoso, dieciséis F-105 de la Fuerza Aérea que transportaban dos AGM-12B formaron parte del grupo de aviones que atacaron el puente Thanh Hóa el 3 de abril de 1965. Debido a que el arma era guiada manualmente, cada avión tuvo que alinearse para el ataque dos veces en pases separados. Una vez completado el ataque, el puente quedó esencialmente intacto y se describió a los Bullpups como si simplemente "rebotasen" en el puente.
Además de la falta de poder destructivo, el requisito de realizar pases separados para cada lanzamiento y la necesidad de seguir guiando el arma a través de su vuelo, llevaron a la Fuerza Aérea a concluir que el arma era inadecuada. A fines de la década de 1960, comenzaron varios proyectos de desarrollo para reemplazar el sistema de guía del AGM-12C con algún tipo de guía totalmente automática o semiautomática. El AGM-79 Blue Eye usó un buscador de contraste como el del AGM-65 Maverick ; el AGM-80 Viper usó guía inercial para operaciones de explosión en el aire, y el AGM-83 Bulldog usó guía láser . Ninguno de estos entró en servicio; otras armas como el Maverick y las bombas guiadas por láser asumieron estas funciones.
En 1969, cuando finalizó la producción, se habían producido aproximadamente 56.000 Bullpups de todos los modelos, la mayoría de los cuales eran modelos A y B, junto con 4.600 AGM-12C, 100 AGM-12D y 800 AGM-12E. Las versiones A/B más pequeñas permanecieron en servicio a mediados de la década de 1970, cuando las armas más nuevas comenzaron a reemplazarlas; los últimos disparos de la Armada tuvieron lugar en julio de 1978, cuando el avión de patrulla VP-1 disparó tres veces contra objetivos de práctica. El arma dejó de prestar servicio en la Armada ese mes. El modelo C, más grande, permaneció en servicio hasta principios de la década de 1980.
La producción también se llevó a cabo en Noruega por Kongsberg Våpenfabrikk en asociación con la británica De Havilland . Mientras la producción aumentaba, el Reino Unido compró 1.200 a los EE. UU. y luego comenzó a entregar otros 2.500 a Kongsberg. Noruega compró otros 1.500 ejemplares fabricados localmente y vendió otros 2.500 a Turquía bajo un sistema de coproducción. Israel compró 760 AGM-12B y C a los EE. UU.
El misil se construyó en dos partes separadas: la nariz y la cola. La nariz contenía los receptores de guía que traducían las instrucciones a comandos para los actuadores electroneumáticos de las cuatro pequeñas aletas de control de las alas delta dispuestas alrededor de la nariz. La sección de cola contenía las dos bengalas de seguimiento y las alas más grandes para mantener el vuelo. Las alas tenían pestañas para inducir un giro de aproximadamente 400 grados por segundo. La trayectoria de vuelo la proporcionaba un giroscopio que controlaba las aletas de control delanteras.
El Bullpup utilizaba un sistema de guía de línea de visión de comando manual con alabeo controlado. En vuelo, el piloto o el operador de armas seguían al Bullpup observando las bengalas y usaban un joystick de control para dirigirlo hacia el objetivo mediante señales de radio. El objetivo era dirigir el misil de modo que permaneciera en la línea entre el piloto y el objetivo.
Después de lanzar el Bullpup, la mejor precisión se mantenía al continuar volando por la misma trayectoria, de modo que el piloto pudiera apuntar hacia la estela de humo y dirigir el misil directamente desde atrás tanto como fuera posible. Desafortunadamente, un problema que descubrieron rápidamente los pilotos en Vietnam era que los artilleros en tierra podían simplemente disparar a la estela de humo de la bengala del misil y tener una buena probabilidad de alcanzar al avión que había lanzado (y todavía estaba guiando) el misil. Por lo tanto, para tratar de proteger su propio avión, el piloto se "desviaba" ligeramente de la trayectoria del misil y, con suerte, evitaba el fuego antiaéreo.
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