Buffalo Bill y los indios, o la lección de historia de Toro Sentado es una película occidental revisionista de 1976 dirigida por Robert Altman y basada en la obra de 1968 Indios de Arthur Kopit . Está protagonizada por Paul Newman como William F. Cody, alias Buffalo Bill , junto con Geraldine Chaplin , Will Sampson , Joel Gray , Harvey Keitel y Burt Lancaster como el biógrafo de Bill, Ned Buntline . Fue filmada en Panavision por el director de fotografía Paul Lohmann .
Como en su película anterior M*A*S*H , Altman ataca un mito histórico estadounidense de heroísmo, en este caso la noción de que hombres blancos nobles que luchaban contra salvajes sedientos de sangre ganaron Occidente. Sin embargo, la película fue mal recibida al momento de su estreno, ya que el país celebraba su bicentenario . [2]
La historia comienza en 1885 con la llegada de una nueva e importante estrella invitada a la gran ilusión de Buffalo Bill Cody, el jefe Toro Sentado de Little Big Horn . Para disgusto de Cody, Toro Sentado demuestra no ser un salvaje asesino, sino una encarnación genuina de lo que los blancos creen sobre su propia historia en el oeste. Es silenciosamente heroico y moralmente puro.
Toro Sentado también se niega a retratar La última batalla de Custer como un cobarde ataque furtivo. En cambio, le pide a Cody que represente la masacre de una pacífica aldea sioux por parte de casacas azules merodeadoras. Cody, enfurecido, lo despide, pero se ve obligado a ceder cuando la atracción estrella Annie Oakley se pone del lado de Toro Sentado.
Como muchas de las películas de Altman, Buffalo Bill and the Indians es una pieza coral con una estructura episódica. Sigue las actuaciones del día a día y las intrigas detrás de escena del famoso "Salvaje Oeste" de Buffalo Bill Cody , un espectáculo de entretenimiento muy popular de la década de 1880 protagonizado por el ex luchador, explorador y cazador de búfalos indio. Altman utiliza el escenario para criticar los motivos del Viejo Oeste, presentando al héroe occidental del mismo nombre como una creación del mundo del espectáculo que ya no puede separar su imagen inventada de la realidad.
El Cody de Altman es un bufón ruidoso, un hombre que dice ser uno con el Salvaje Oeste pero que vive en el lujo, actuando diariamente en un circo occidental de su propia creación. El pelo largo de Cody es una peluca, ya no puede disparar derecho ni seguir a un indio, y todas sus batallas montadas con rufianes y salvajes están amañadas a su favor. Sin embargo, esto no le impide actuar como si sus triunfos fueran reales, o atormentar a su paciente séquito de hombres que dicen sí con interminables monólogos sobre sí mismo.
La mayor parte de la película se rodó en Alberta , Canadá, principalmente en la Reserva India Stoney . [3] Frank "Sitting Wind" Kaquitts, que interpretó a Toro Sentado , había sido elegido el primer jefe de la Primera Nación Nakoda (Stoney) de Alberta , después de que tres bandas se fusionaran el año anterior. [4] [5]
Una vista previa que se proyectó en Nueva York en mayo de 1976 recibió una reacción mixta por parte de la prensa. Después de esto, Altman recortó ligeramente la película eliminando algunos de los actos del espectáculo del Lejano Oeste. [6]
Charles Champlin de Los Angeles Times escribió que "las películas [de Altman] son a veces pretenciosas y a veces exasperantes, pero no suelen ser aburridas, aunque su última, 'Buffalo Bill and the Indians, or Sitting Bull's History Lesson' es las tres". Continuó, "usar a Newman no como un villano, heroico ni romántico, sino sólo como un patán poco interesante, parece un terrible desperdicio, y hay un aire de distracción de baja energía a lo largo de 'Buffalo Bill'". Durante los últimos 20 minutos es como si nadie supiera cómo salir de esa reserva polvorienta pero lo hubiera hecho con gusto". [7] Arthur D. Murphy de Variety escribió que la película "surge como una sátira pueril sobre las leyendas de la era Buffalo Bill, tonta cuando no es cínica, desagradable a lo largo de sus 123 minutos. Pocas veces se ha visto a Paul Newman tan mal". [8] Gary Arnold de The Washington Post declaró: "Todos los que se preocupan por el trabajo de Altman deberían encontrar 'Buffalo Bill' como una experiencia interesante e intrigante, pero en última instancia es una película emocionalmente vacía y alienante, un intento imprudente de proyectar una visión cínica y aprensiva del presente sobre el pasado." [9] Jonathan Rosenbaum de The Monthly Film Bulletin escribió que "Altman parece saber mucho más sobre el mundo del espectáculo que sobre los indios americanos, y lo que sabe sobre el primero consiste principalmente en observación del comportamiento; al reducir esta observación exclusivamente a lo que ilustra su tesis, la falsificación hueca de Buffalo Bill y sus seguidores, por lo que se permite muy poco con qué trabajar, temáticamente o de otro modo. En cinco minutos, todo lo que tiene que decir sobre el tema es evidente. [10]
Entre críticas positivas, Vincent Canby de The New York Times escribió: "Es una película a veces autoindulgente, confusa y ambiciosa que a menudo es muy divertida y siempre fascinante". [11] Gene Siskel del Chicago Tribune le dio a la película cuatro de cuatro estrellas, escribiendo que si bien las ideas de la película no eran nada especiales, "las películas de Altman son innovadoras. Nos sorprenden con su belleza física, su ingenio y su estilo. Los pocos momentos pomposos de 'Buffalo Bill' quedan abrumados por la energía fluida de la pieza". [12] Penelope Gilliatt de The New Yorker identificó la película como "sobre tipos de sueños... tal vez sea cierto que los hombres blancos tienden a soñar sólo con que las cosas van bien, mientras que los indios, como muchos aborígenes, sueñan con la muerte, iniciación, posibilidad; la pared de roca en la que la vida despierta no tiene apoyo." [13]
En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 65% según 20 reseñas, con una calificación promedio de 6,50/10. [14]
En 1976, la película participó en el 26º Festival Internacional de Cine de Berlín , donde ganó el Oso de Oro . [15]