Bruce Perry Crandall (nacido el 17 de febrero de 1933) [2] es un oficial retirado del ejército de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor por sus acciones como piloto durante la Batalla de Ia Drang el 14 de noviembre de 1965 en Vietnam del Sur. Durante la batalla, voló 22 misiones en un helicóptero Bell Huey contra el fuego enemigo para evacuar a más de 70 heridos y llevar municiones y suministros a las fuerzas estadounidenses. Sus acciones en la batalla del valle de Ia Drang fueron retratadas por el actor Greg Kinnear en la película de Mel Gibson, We Were Soldiers . Al final de la Guerra de Vietnam , había volado más de 900 misiones de combate. Se retiró del ejército como teniente coronel y trabajó en varios trabajos en diferentes estados antes de establecerse con su esposa en su estado natal de Washington. A partir de 2024, Crandall vive en Tempe, Arizona . [3]
Crandall nació en 1933 y creció en Olympia, Washington , la capital del estado. Asistió a escuelas públicas y se convirtió en un jugador de béisbol All-American en la escuela secundaria. Asistió a la Universidad de Washington en Seattle hasta que fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos en 1953 durante la Guerra de Corea . [4] [5]
Crandall se casó con Arlene Shaffer el 31 de marzo de 1956 y tuvieron tres hijos y cinco nietos. Arlene murió el 2 de noviembre de 2010 de cáncer. [6] A partir de 2011, vive en Washington. [4]
Crandall se graduó de la Escuela de Candidatos a Oficiales de Ingeniería , Fort Belvoir, Virginia , en 1954. Fue enviado a un entrenamiento de ala fija y helicópteros dirigido por la fuerza aérea y el ejército, luego fue asignado a un grupo de mapeo de Aviación del Ejército con sede en el Presidio de San Francisco. Francisco . Entonces era "la unidad de aviación militar voladora más grande del mundo". [4] Comenzó a pilotar Cessna L-19 Bird Dogs y de Havilland Canada DHC-2 Beavers en Alaska para estudios topográficos militares. Su primera misión de vuelo en el extranjero fue en la Base Aérea Wheelus en Trípoli, Libia . Allí cartografió el desierto durante dos años, volando aviones De Havilland Canada DHC-3 Otter , DHC-2 Beaver, L-19 Birddog y OH-23 Raven como piloto instructor y piloto de pruebas de unidad. [4]
Los siguientes viajes de Crandall al extranjero fueron sobrevolar miles de kilómetros cuadrados de montañas y selvas nunca antes cartografiadas en América Central y del Sur. Para esta misión, estuvo basado en la Base de la Fuerza Aérea Howard , Panamá y Costa Rica. Ayudó a desarrollar tácticas de asalto aéreo como líder de pelotón mientras estaba asignado a la 11.ª División de Asalto Aéreo . A principios de 1965 se incorporó a la Fuerza Expedicionaria de la República Dominicana como enlace con el XVIII Cuerpo Aerotransportado . [4] Más tarde ese año, fue asignado a Vietnam del Sur , donde Estados Unidos había entrado en la guerra civil defendiendo a Vietnam del Sur contra los comunistas norvietnamitas . Estuvo al mando de la Compañía A de la 1.ª División de Caballería , 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto en Camp Radcliff , An Khe , Vietnam. Dirigió una unidad voladora que apoyaba a ocho batallones en tierra, utilizando el distintivo de llamada "Ancient Serpent 6". [4]
El 14 de noviembre de 1965, Crandall dirigió la primera gran operación de división de la Guerra de Vietnam, desembarcando elementos del 1.er Batallón y el 2.º Batallón del 7.º Regimiento de Caballería y el 5.º Regimiento de Caballería en la Zona de Aterrizaje de Rayos X en la Batalla de Ia Drang . [7] Durante la feroz batalla que siguió, se le atribuyó la evacuación de unos 70 soldados heridos, junto con su compañero, el mayor Ed Freeman . Doce de estos catorce vuelos (otra fuente informa 18) [7] se realizaron después de que la unidad Medevac se negara a aterrizar en la zona de aterrizaje que estaba bajo intenso fuego. Crandall evacuó a más de 75 heridos en sus helicópteros, durante una jornada de vuelo que comenzó a las 6 de la mañana y finalizó a las 22:30 horas, más de 16 horas después. "Fue el día más largo que jamás haya experimentado en un avión", dijo. Tuvo que utilizar varios helicópteros a lo largo del día porque cada avión sufrió graves daños. [7]
A Crandall y Freeman también se les atribuyó el mérito de transportar las municiones necesarias para que el 7.º de Caballería sobreviviera. La nave que pilotaba estaba desarmada. [4] Inicialmente recibió la Cruz de Servicio Distinguido , [8] pero ésta fue ascendida a la Medalla de Honor , otorgada por el presidente George W. Bush en una ceremonia en el Salón Este de la Casa Blanca el 26 de febrero de 2007. [ 9]
Crandall acababa de terminar un día completo de apoyo al 12º Batallón de Infantería el 31 de enero de 1966, durante la primera operación combinada estadounidense y del Ejército de la República de Vietnam llamada " Operación Masher ". Regresó para repostar combustible y cerró por la noche cuando se enteró de que una compañía estaba en fuerte contacto con el enemigo y tenía 12 soldados heridos que necesitaban evacuación. Los soldados estaban inmovilizados en un perímetro estrecho. La unidad estaba dirigida por el Capitán Tony Nadal, su amigo y compañero veterano de la Batalla de la Drang. [10]
Crandall repostó combustible y voló hasta la zona. Se enteró de que la zona de recogida estaba rodeada de árboles por tres lados y le dijeron que la evacuación médica se había negado a aterrizar allí. Para minimizar las posibilidades de chocar contra los árboles, decidió descender verticalmente. La noche era completamente oscura y el cielo estaba nublado, lo que hacía extremadamente difícil volar. [10] Quería evitar dar al enemigo un objetivo iluminado y arriesgarse a iluminar a contraluz a los soldados que defendían la zona de aterrizaje y a los soldados heridos. En lugar de utilizar luces de búsqueda o aterrizaje, le indicó a Nadal que apuntara con una linterna al centro del área de touchdown. Aterrizó dos veces bajo intenso fuego enemigo y evacuó con éxito a los 12 soldados heridos. [10]
Después de una asignación en Colorado, Crandall asistió a la Escuela de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas . Pronto regresó a Vietnam del Sur, esta vez pilotando cañoneras UH-1 Huey y apoyando al 1.er Batallón, 9.º Escuadrón de Caballería , 1.ª División de Caballería. [4]
El helicóptero de Crandall fue derribado durante otro intento de rescate en enero de 1968, cuatro meses después de su segunda gira, debido a que bombas de la fuerza aérea explotaron demasiado cerca de donde volaba. Pasó cinco meses en el hospital recuperándose de una fractura de espalda y otras lesiones, luego reanudó su carrera como estudiante en la Universidad de Nebraska , donde se graduó en 1969. Se convirtió en ingeniero de instalaciones asignado a Bangkok, Tailandia, donde dirigió a 3.800 personas. Posteriormente se desempeñó como subjefe de personal, subcomandante de instalación y comandante del 5.º Batallón de Combate de Ingenieros, todos en Fort Leonard Wood , Misuri. [4]
América del Sur iba a ser su siguiente asignación, y él y su esposa Arlene asistieron al Instituto de Idiomas de Defensa en Monterey, California, como estudiantes de español en preparación. Iba a ser asesor de aviación e ingeniería en Argentina, pero la asignación no se llevó a cabo porque Crandall sufrió un derrame cerebral que puso fin a su carrera como piloto. Después de su recuperación, los Crandall encontraron útil la capacitación lingüística cuando lo enviaron a Caracas, Venezuela, como director de la Agencia de Cartografía de Defensa para el Servicio Geodésico Interamericano. [4] En su última asignación militar, se desempeñó como ingeniero asesor superior de la Guardia Nacional del Ejército de California . En 1977 se retiró del ejército como teniente coronel . [4]
_and_Bruce_Crandall,_(right).jpg/1280px-Medal_of_Honor_winners_Leroy_Petry_(left)_and_Bruce_Crandall,_(right).jpg)
Después de retirarse del ejército, Crandall obtuvo una maestría en administración pública de la Universidad Golden Gate en 1977. Luego trabajó en puestos de servicio público, incluidos tres años como administrador de la ciudad de Dunsmuir, California . Después de dejar California, él y su esposa Arlene Louise Shaffer se mudaron a Mesa, Arizona , donde trabajó durante 17 años en el Departamento de Obras Públicas, los últimos cuatro como gerente de obras públicas. [4] Su esposa murió el 2 de noviembre de 2010 y está enterrada en el Cementerio Nacional de Arlington .
Crandall fue ascendido a coronel el 15 de abril de 2010, más de 30 años después de retirarse del ejército, en reconocimiento a sus logros y al recibir la Medalla de Honor. La ceremonia se llevó a cabo en la Convención de la Asociación de Aviación del Ejército en Fort Worth, Texas. [1] Asistió a la inauguración el 24 de junio de 2013 de la estatua del ganador de la Medalla de Honor Leroy Petry en Santa Fe, Nuevo México. Izó la bandera del "12.º hombre" para el partido de fútbol Seattle Seahawks - Minnesota Vikings el 17 de noviembre de 2013, como parte del "Saludo al servicio" de los Seahawks. [11]
Crandall ha recibido las siguientes condecoraciones militares: [4]
El 26 de febrero de 2007, Crandall recibió la Medalla de Honor de manos del presidente George Bush por sus acciones en la Batalla de la Drang.
Por su conspicua valentía e intrepidez a riesgo de su vida más allá del cumplimiento del deber: el mayor Bruce P. Crandall se distinguió por su extraordinario heroísmo como comandante de vuelo en la República de Vietnam, mientras servía en la Compañía A, 229.º Batallón de Helicópteros de Asalto. 1.ª División de Caballería (Aeromóvil). El 14 de noviembre de 1965, su vuelo de dieciséis helicópteros transportaba tropas para una misión de búsqueda y destrucción desde Plei Me, Vietnam, hasta la zona de aterrizaje de rayos X en el valle de Ia Drang. En el cuarto levantamiento de tropas, el puente aéreo comenzó a recibir fuego enemigo, y cuando el avión repostó combustible y regresó para el siguiente levantamiento de tropas, el enemigo tenía como objetivo los rayos X de la zona de aterrizaje. Cuando el Mayor Crandall y los primeros ocho helicópteros aterrizaron para descargar tropas en su quinto levantamiento de tropas, su helicóptero desarmado fue objeto de un fuego enemigo tan intenso que el comandante en tierra ordenó al segundo vuelo de ocho aviones que abortara su misión. Mientras el mayor Crandall volaba de regreso a Plei Me, su base de operaciones, determinó que el comandante en tierra del batallón de infantería asediado necesitaba desesperadamente más municiones. El Mayor Crandall decidió entonces ajustar su base de operaciones a Artillery Firebase Falcon para acortar la distancia de vuelo para entregar municiones y evacuar a los soldados heridos. Si bien la evacuación médica no era su misión, inmediatamente buscó voluntarios y, sin tener en cuenta su seguridad personal, condujo los dos aviones a la zona de aterrizaje X-Ray. A pesar de que la zona de aterrizaje todavía estaba bajo el implacable fuego enemigo, el Mayor Crandall aterrizó y procedió a supervisar la carga de los soldados gravemente heridos a bordo de su avión. La decisión voluntaria del Mayor Crandall de aterrizar bajo el fuego más extremo inculcó en los otros pilotos la voluntad y el espíritu de continuar aterrizando sus propios aviones, y en tierra los obligó a darse cuenta de que serían reabastecidos y que los heridos amigos serían evacuados rápidamente. Esto mejoró enormemente la moral y la voluntad de luchar en un momento crítico. Después de su primera evacuación médica, el Mayor Crandall continuó volando dentro y fuera de la zona de aterrizaje durante todo el día y la noche. Ese día completó un total de 22 vuelos, la mayoría bajo intenso fuego enemigo, retirándose del campo de batalla sólo después de haber prestado todos los servicios posibles al batallón de Infantería. Sus acciones proporcionaron un reabastecimiento crítico de municiones y la evacuación de los heridos. Los atrevidos actos de valentía y coraje del mayor Crandall frente a un enemigo abrumador y decidido están en consonancia con las más altas tradiciones del servicio militar y reflejan un gran crédito para él mismo, su unidad y el ejército de los Estados Unidos. [12]
Crandall fue incluido en el " Encuentro de Águilas " de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1994, uno de los siete aviadores del ejército así honrados, [10] y en el Salón de la Fama de la Aviación del Ejército en 2004. [13]
Por su valentía durante la Operación Masher, Crandall recibió el premio al heroísmo en helicóptero de escritores de aviación y espacio en 1966. [4] En la vigésima ceremonia anual de premios, sus vuelos de rescate ocuparon el puesto más alto durante los primeros 20 años del premio. [10]
El campo de béisbol de la escuela secundaria Olympia recibió el nombre del teniente coronel Crandall en una ceremonia durante la temporada 2003. Crandall fue un jugador de béisbol All-American de la escuela secundaria Olympia High School.
Crandall fue titular honorario de las 500 Millas de Indianápolis de 2011 . [14]
El 15 de abril de 2011, Crandall fue admitido como miembro honorario del 1.er Escuadrón, 6.º Regimiento de Caballería. El Coronel Crandall firmó las listas del escuadrón durante un baile de escuadrón donde ayudó a incorporar a oficiales y suboficiales a la Orden de San Miguel y recibió un 1.er escuadrón, 6.º de caballería. regimiento hebilla del cinturón. 1–6 CAV regresó recientemente de un despliegue exitoso para apoyar la Operación Libertad Iraquí y la Operación Nuevo Amanecer. [15]
Las hazañas de Crandall (junto con las de muchos otros) en la batalla de Ia Drang se describen en el libro de 1992 Fuimos soldados una vez... y jóvenes (de Harold G. Moore y Joseph L. Galloway ), y en el libro relacionado de 2002. película, Éramos soldados , donde es interpretado por Greg Kinnear . Crandall se desempeñó como consultor de aviación durante el rodaje en 2001.
El senado estudiantil de la Universidad de Washington rechazó una resolución en febrero de 2006 que recomendaba que se erigiera un monumento en honor al as de combate y ex alumno Pappy Boyington por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [16] [17] Algunas personas no creían que el patrocinador de la resolución hubiera abordado completamente los problemas financieros y logísticos de instalar un monumento conmemorativo, y algunos cuestionaban la suposición de que todos los guerreros y actos de guerra son automáticamente dignos de conmemoración. La historia fue recogida por algunos blogs y medios de comunicación conservadores, centrándose en dos declaraciones hechas por estudiantes senadores durante la reunión. [18] Ashley Miller dijo que la Universidad de Washington ya tenía muchos monumentos a los "hombres blancos ricos"; afirmó tener ascendencia sioux parcial . [19] [20] Jill Edwards cuestionó si la universidad debería conmemorar a una persona que mató a otros, resumido en el acta diciendo "ella no creía que un miembro de la Infantería de Marina fuera un ejemplo del tipo de persona que la Universidad de Washington quería producir". ". [21] Se presentó una nueva versión de la resolución original que pedía un monumento a los ocho exalumnos que recibieron la Medalla de Honor . [22] [23] La resolución fue aprobada el 4 de abril de 2006 por 64 votos contra 14 y varias abstenciones. El monumento a la Medalla de Honor de la Universidad de Washington se construyó en el extremo sur de Memorial Way (17th Ave NE), al norte de la Plaza Roja , en el interior de una rotonda entre Parrington y Kane Halls ( 47°39′26″N 122° 18′35 ″ O / 47.6573 ° N 122.3097 ° W / 47.6573 ); Fue financiado con fondos privados y se completó a tiempo para la dedicación del Día de los Veteranos en noviembre de 2009. [24] Honra a Greg Boyington , Deming Bronson , Bruce Crandall, Robert E. Galer , John D. Hawk , Robert Leisy , William Kenzo Nakamura y Archie Van Winkle . [25] [26] [27]
