La Batalla de Ia Drang ( vietnamita : Trận Ia Đrăng , [ iə̯ ɗrăŋ] ; en inglés / ˈiːədr æ ŋ / ) fue la primera gran batalla entre el Ejército de los Estados Unidos y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN), como parte de la Campaña Pleiku llevada a cabo a principios de la Guerra de Vietnam , al pie oriental del macizo de Chu Pong en las tierras altas centrales de Vietnam, en 1965. Se destaca por ser el primer asalto aéreo con helicóptero a gran escala y también el primer uso de Boeing. Bombarderos estratégicos B-52 Stratofortress en una función de apoyo táctico. Ia Drang estableció el plan para la Guerra de Vietnam con los estadounidenses confiando en la movilidad aérea, el fuego de artillería y el apoyo aéreo cercano, mientras que la PAVN neutralizó esa potencia de fuego atacando rápidamente a las fuerzas estadounidenses a muy corta distancia.
Ia Drang comprendió dos enfrentamientos principales, centrados en dos zonas de aterrizaje de helicópteros (LZ), la primera conocida como LZ X-Ray, seguida por LZ Albany, más al norte en el valle de Ia Drang.
LZ X-Ray involucró al 1.er Batallón, 7.° Regimiento de Caballería y unidades de apoyo bajo el mando del teniente coronel Hal Moore , y tuvo lugar del 14 al 16 de noviembre en LZ X-Ray. Rodeadas y bajo un intenso fuego de una fuerza numéricamente superior, las fuerzas estadounidenses pudieron hacer retroceder a las fuerzas norvietnamitas durante tres días, en gran parte gracias al apoyo del poder aéreo y el bombardeo de artillería pesada, de los que carecían los norvietnamitas. Los estadounidenses afirmaron que LZ X-Ray fue una victoria táctica, citando una proporción de muertes de 10:1 .
El segundo enfrentamiento involucró al 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería más unidades de apoyo bajo el mando del Teniente Coronel Robert McDade , y tuvo lugar el 17 de noviembre en LZ Albany. Cuando un batallón estadounidense fue emboscado a corta distancia, que no pudo utilizar el apoyo aéreo y de artillería debido al estrecho enfrentamiento de los norvietnamitas, los estadounidenses sufrieron una tasa de bajas superior al 50% antes de ser liberados. Ambos bandos cantaron victoria.
La batalla en LZ X-Ray fue documentada en el informe especial de CBS Battle of Ia Drang Valley de Morley Safer y en el libro aclamado por la crítica We Were Soldiers Once... And Young de Hal Moore y Joseph L. Galloway . En 1994, Moore, Galloway y los hombres que lucharon tanto en el lado estadounidense como en el de Vietnam del Norte viajaron de regreso a los remotos claros de la jungla donde tuvo lugar la batalla. En ese momento Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas con Vietnam. El arriesgado viaje que tardó un año en organizarse fue parte de un documental premiado de ABC News, They Were Young and Brave, producido por Terence Wrong. Randall Wallace representó la batalla en LZ X-Ray en la película de 2002 We Were Soldiers, protagonizada por Mel Gibson y Barry Pepper como Moore y Galloway, respectivamente.
Galloway describió más tarde a Ia Drang como "la batalla que convenció a Ho Chi Minh de que podía ganar".
A principios de 1965, la mayoría de las zonas rurales de Vietnam del Sur estaban bajo control limitado del Viet Cong (VC), cada vez más apoyado por soldados regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) de Vietnam del Norte. El general William C. Westmoreland del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) había conseguido el compromiso de más de 300.000 soldados regulares estadounidenses del presidente Lyndon B. Johnson y en el verano de 1965 se produjo una acumulación de fuerzas.
Las fuerzas del VC tenían el control nominal de la mayor parte del campo de Vietnam del Sur en 1965 y habían establecido una infraestructura militar en las Tierras Altas Centrales , al noreste de la región de Saigón . Las fuerzas comunistas vietnamitas habían operado en esta área durante la década anterior en la Primera Guerra de Indochina contra los franceses, obteniendo una victoria notable en la Batalla del Paso Mang Yang en 1954. [13] Había pocas carreteras confiables hacia el área, lo que la convertía en un lugar ideal para que las fuerzas del VC formen bases, relativamente inmunes al ataque de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), que generalmente se encuentran en las carreteras. Durante 1965, grandes grupos de regulares de la PAVN se trasladaron a la zona para realizar operaciones ofensivas. Los ataques al suroeste desde estas bases amenazaron con dividir a Vietnam del Sur en dos. [14]
En 1964, Vietnam del Norte había establecido el Frente B3 en las tierras altas centrales de Vietnam del Sur. A principios de noviembre de 1965, tres regimientos de la PAVN (el 32, el 33 y el 66) y el Batallón de Fuerza Local H15 se habían reunido en la zona. El comandante del Frente B3, el mayor general Chu Huy Mân (朱輝珉), planeó atacar posiciones de Vietnam del Sur en las provincias de Kon Tum y Pleiku . La ciudad de Pleiku era la ubicación del cuartel general del II Cuerpo de Vietnam del Sur , comandado por el general Vinh Loc , que tenía a su disposición nueve batallones de Vietnam del Sur: cuatro Ranger , tres Aerotransportados y dos Marines . [15] : 96
El mando estadounidense vio ésta como una zona ideal para probar nuevas tácticas de movilidad aérea . [16] La movilidad aérea requería que fuerzas del tamaño de un batallón fueran entregadas, abastecidas y retiradas de un área de acción utilizando helicópteros. Dado que las armas pesadas de una fuerza de armas combinadas normal no podían seguir, la infantería sería apoyada por apoyo aéreo cercano coordinado , artillería y fuego de cohetes aéreos , dispuestos desde la distancia y dirigidos por observadores locales. Las nuevas tácticas habían sido desarrolladas en los EE. UU. por la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba), que pasó a llamarse 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) . [16] Los soldados de la división se autodenominaron "Air Cav" (Caballería Aérea) y en julio de 1965 comenzaron a desplegarse en Camp Radcliff , An Khê , Vietnam. [17] En noviembre, la mayoría de las tres brigadas de la división estaban listas para las operaciones. [18]
El despliegue estadounidense provocó que el Comando del Frente de Campo B3 adelantara un ataque contra el campamento de las Fuerzas Especiales del Ejército estadounidense Plei Me, a unos 45 km al suroeste de Pleiku, que estaba originalmente previsto para diciembre. En cambio, el asalto se lanzó el 19 de octubre con sólo dos Regimientos, el 32.º y el 33.º, en lugar de los tres previstos, antes de que las tropas de Caballería Aérea estuvieran listas para el combate. El plan era atacar el campamento con el 33.º Regimiento mientras el 32.º Regimiento acecharía para tender una emboscada a la fuerza de socorro del ARVN que inevitablemente sería enviada desde Pleiku. Una vez destruida la fuerza de socorro, los dos regimientos debían unirse y tomar el campamento. [15] : 99 El ataque inicial fue rechazado con la ayuda de un fuerte apoyo aéreo, y una pequeña fuerza de socorro reforzó el campamento en la mañana del día 22. La principal fuerza de socorro, que avanzaba hacia el sur desde Pleiku por la ruta 6C, fue debidamente emboscada a las 18:00 horas del día siguiente. Después de una batalla de dos horas, las fuerzas emboscadas fueron rechazadas, pero el ARVN, desanimado de seguir avanzando, estableció una posición defensiva y no llegó al campamento de Plei Me hasta el anochecer del día 25. Las fuerzas de la PAVN se retiraron hacia el oeste, hacia el macizo de Chu Pong. [15] : 99-103 [19]
A finales de octubre, después de que se levantó el asedio de Plei Me, el general Westmoreland ordenó al general Harry Kinnard que llevara su división a la ofensiva y tomara la iniciativa en la provincia de Pleiku. [15] : 104 Las operaciones iniciales fueron realizadas por la 1.ª Brigada y el 1 de noviembre capturaron una estación de ayuda de PAVN al suroeste de Plei Me. Otros enfrentamientos durante los próximos días revelaron la llegada del 66º Regimiento PAVN. Habiendo sufrido cada vez más bajas, la 1.ª Brigada fue relevada por la 3.ª Brigada y el traspaso se completó durante el período del 7 al 12 de noviembre. [15] : 106-11
El 11 de noviembre, una fuente de inteligencia reveló la disposición de los tres regimientos PAVN: el 66 en las proximidades YA9104, el 33 en YA 940010 y el 32 en YA 820070. [20] [21] El 12 de noviembre, la 3.ª Brigada recibió órdenes de General Stanley R. Larsen , I Fuerza de Campaña, Comandante de Vietnam y General Richard T. Knowles , Comandante del Cuartel General Avanzado de la 1.a División de Caballería Aérea para prepararse para "un asalto aéreo cerca del pie de los Chu Pongs", [22] a 13°34′ 11 ″ N 107 ° 40′54 ″ E / 13.56972 ° N 107.68167 ° E / 13.56972; 107.68167 (Chu Pong) , 14 millas (23 km) al oeste de Plei Me.
El 13 de noviembre, el coronel Thomas W. Brown, comandante de la 3.ª brigada, siguiendo la orden emitida por los generales Larsen y Knowles, se reunió con el teniente coronel Hal Moore, comandante del 1.er batallón del 7.º regimiento de caballería, y le dijo que "realizara un asalto con aeromóvil a la mañana siguiente" [23] y llevar a cabo operaciones de búsqueda y destrucción hasta el 15 de noviembre. Mientras tanto, una fuente de inteligencia del ARVN al interceptar comunicaciones por radio indicó que algunos elementos de reconocimiento y unidades de transporte del Frente de Campo PAVN B3 ya se habían trasladado fuera de sus áreas de reunión para atacar el campamento de Plei Me. [24]
El coronel Brown seleccionó al teniente coronel Moore y sus hombres para la misión, con órdenes explícitas de no intentar escalar la montaña. Había varios claros en el área que había sido designada como posible zona de aterrizaje de helicópteros , normalmente denominada así por una letra del alfabeto fonético de la OTAN . Moore seleccionó:
El apoyo de artillería se proporcionaría desde la base de apoyo de fuego "FSB Falcon", a unos 8 km (5 millas) al noreste de X-Ray en 13°37′22″N 107°45′51″E / 13.62278°N 107.76417 °E / 13.62278; 107.76417 (FB Halcón) .
El general Knowles declaró que había seleccionado la zona de aterrizaje inicial utilizada por Hal Moore y sus tropas, [25] sabiendo muy bien que la PAVN carecía de cañones antiaéreos y morteros pesados que habían sido destruidos durante el ataque al campamento de Plei Me y que La PAVN podría haberse posicionado en las laderas que dominan la zona de aterrizaje para disparar contra los helicópteros y diezmar las tropas de caballería que desembarcaban en tierra. [26]
LZ X-Ray tenía aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol deforme, unos 100 metros de longitud (de este a oeste). Se estimó que sólo ocho UH-1 Hueys podían caber en el claro en un momento dado. El 1.er Batallón, 7.º de Caballería (1/7) era típico de las unidades del Ejército de EE. UU. de la época, y constaba de tres compañías de fusileros y una compañía de armas pesadas: Compañía A-Alpha, Compañía B-Bravo, Compañía C-Charlie y D-Delta. Compañía... unos 450 hombres en total de los 765 efectivos autorizados del batallón. Debían ser transportados por 16 helicópteros de transporte Huey, que generalmente podían transportar de 10 a 12 soldados equipados, por lo que el batallón tendría que ser entregado en varios "ascensores" que transportaban poco menos de una compañía completa cada vez. Cada ascensor tardaría unos 30 minutos. Moore dispuso los ascensores para llevar primero a la Compañía Bravo, junto con su equipo de mando, seguido por las Compañías Alpha y Charlie, y finalmente la Compañía Delta. El plan de Moore era trasladar las compañías Bravo y Alpha al noroeste más allá del lecho del arroyo, y la compañía Charlie al sur, hacia la montaña. La Compañía Delta, que comprendía fuerzas de armas especiales que incluían unidades de mortero , reconocimiento y ametralladoras, iba a ser utilizada como reserva en el campo de batalla. En el centro de la LZ había un gran termitero que se convertiría en el puesto de mando de Moore. Además, la Compañía Bravo del 2.º Batallón del 7.º de Caballería se acercó a las 18:00 horas.
El 14 de noviembre, una fuente de inteligencia del ARVN al interceptar una comunicación por radio indicó que antes del amanecer, algunos elementos de asalto del Frente de Campo PAVN B3 comenzaron a salir de sus áreas de reunión para atacar el campamento de Plei Me. [27]
A las 10:48, las primeras tropas del 1.er Batallón, 7.º de Caballería (1/7) llegaron a LZ X-Ray con miembros de la Compañía B aterrizando después de unos 30 minutos de bombardeo con artillería, cohetes aéreos y ataques aéreos. Las tropas fueron insertadas a unos 200 metros de la posición del 9º Batallón PAVN, 66º Regimiento. [4]
La inserción del asalto aéreo tuvo el efecto de provocar que el Frente de Campaña B3 pospusiera el ataque al campamento de Plei Me. El Comando del Frente de Campo B3 cayó en el subterfugio, decidió posponer el ataque al campamento de Plei Me y enfrentó la nueva amenaza con sus batallones 7.º y 9.º, mientras que las unidades restantes de su fuerza quedaron en espera en sus posiciones de preparación. [28]
Acompañando a la Compañía B del Capitán John Herren estaban Moore y su grupo de mando del 1.er Batallón. En lugar de intentar asegurar toda la zona de aterrizaje con una fuerza tan limitada, la mayor parte de la Compañía B se mantuvo cerca del centro de la LZ como fuerza de ataque, mientras que se enviaron unidades más pequeñas para reconocer el área circundante. Después de su llegada, Herren ordenó a la Compañía B que se moviera hacia el oeste pasando el lecho del arroyo. En aproximadamente 30 minutos, uno de sus escuadrones al mando del sargento. John Mingo sorprendió y capturó a un desertor desarmado del 33.º Regimiento PAVN. El prisionero reveló que había tres batallones PAVN en la montaña Chu Pong: aproximadamente 1.600 soldados en comparación con menos de 200 soldados estadounidenses sobre el terreno en ese momento. A las 11:20 llegó el segundo remonte del 1.er batallón, con el resto de la Compañía B y un pelotón de la Compañía A del Capitán Tony Nadal. Cincuenta minutos más tarde llegó el tercer ascensor, formado por los otros dos pelotones de la Compañía A. La Compañía A tomó posiciones en la retaguardia y el flanco izquierdo de la Compañía B a lo largo del lecho del arroyo seco, y al oeste y al sur mirando perpendicularmente hacia el lecho del arroyo. [15] : 120
A las 12:15 se realizaron los primeros disparos contra los tres pelotones de la Compañía B que patrullaban la selva al noroeste del lecho del arroyo seco. Cinco minutos más tarde, Herren ordenó a su 1.er pelotón al mando del teniente Al Devney y al 2.º pelotón al mando del teniente Henry Herrick que avanzaran uno al lado del otro y al 3.er pelotón (al mando del teniente Dennis Deal) que los siguiera como unidad de reserva. El 1.er pelotón del teniente Devney lideraba aproximadamente 100 yardas (91 m) al oeste del lecho del arroyo, con el 2.º pelotón de Herrick en su retaguardia y flanco derecho. Justo antes de las 13:00, el 1.er pelotón de Devney fue fuertemente atacado en ambos flancos por la PAVN, sufriendo bajas y quedando inmovilizado en el proceso. Fue en este punto que Herrick informó por radio que su 2.º pelotón estaba recibiendo fuego desde su flanco derecho y que estaba persiguiendo a un escuadrón de PAVN en esa dirección. [15] : 120
Knowles llamó a Kinnard para informar que el 1.er Batallón, 7.º de Caballería se había enfrentado al enemigo y solicitó un batallón adicional, el 2.º Batallón, 5.º de Caballería, para contrarrestar a los batallones 7.º y 9.º de PAVN. [29]
En persecución del PAVN en su flanco derecho, el 2.º pelotón de Herrick, Compañía B, se dispersó rápidamente en un espacio de unos 50 metros y quedó separado del resto del 1/7 por aproximadamente 100 metros. Pronto, Herrick llamó por radio para preguntar si debía entrar o sortear un claro que su pelotón había encontrado en el monte. Herrick expresó su preocupación de que podría quedar aislado del batallón si intentaba bordear el claro y, por lo tanto, estaría guiando a sus hombres a través de él en persecución del enemigo. Rápidamente estalló un intenso tiroteo en el claro; Durante los primeros tres o cuatro minutos, su pelotón infligió grandes pérdidas a los PAVN que salieron de los árboles, mientras que sus hombres no sufrieron bajas. Herrick pronto informó por radio que el enemigo se estaba acercando a sus flancos izquierdo y derecho. El Capitán Herren respondió ordenándole a Herrick que intentara conectarse nuevamente con el 1.er pelotón de Devney. Herrick respondió que había una gran fuerza enemiga entre sus hombres y el 1.er pelotón. La situación se desintegró rápidamente para el 2.º pelotón de Herrick, que comenzó a sufrir bajas mientras persistía el ataque de PAVN. Herrick ordenó a sus hombres que formaran un perímetro defensivo en una pequeña loma en el claro. En aproximadamente 25 minutos, cinco hombres del 2.º pelotón murieron, incluido Herrick, quien, antes de morir, llamó por radio a Herren para informar que había sido alcanzado y que estaba pasando el mando al sargento. Carl Palmer, ordenó que se destruyeran los códigos de señales y que se solicitara apoyo de artillería. El 2.º pelotón estaba técnicamente bajo el mando del SFC Mac McHenry, pero estaba ubicado en otra parte del perímetro. Sargentos. Palmer y Robert Stokes también murieron, dejando al sargento. Ernie Savage, líder del 3.er escuadrón, asumió en virtud de estar cerca de la radio, y procedió a solicitar apoyo de artillería repetidas alrededor de la posición del 2.º pelotón. En ese momento, ocho hombres del pelotón habían muerto y 13 habían resultado heridos. [15] : 120–1
Bajo el liderazgo de Savage, y con el extraordinario cuidado del médico del 2.º Pelotón, Charlie Lose, el pelotón mantuvo la loma durante la batalla en X-Ray. Especificaciones. Galen Bungum, 2.º pelotón, Compañía B, dijo más tarde sobre el puesto en la loma: "Reunimos todos los cargadores llenos que pudimos encontrar y los apilamos frente a nosotros. No había manera de que pudiéramos cavar una trinchera. El mango "Fue arrancado de mi herramienta de atrincheramiento y una de mis cantimploras tenía un agujero. El fuego era tan intenso que si intentabas levantarte para cavar estabas muerto. Había muerte y destrucción por todas partes". [3] : 117, 118 Savage recordó más tarde los repetidos ataques de PAVN: "Parecía que no les importaba cuántos de ellos murieran. Algunos de ellos tropezaban y caminaban directamente hacia nosotros. Algunos tenían sus armas colgadas y estaban Cargué con las manos desnudas. No me quedé sin munición: tenía alrededor de treinta cargadores en mi mochila y no hubo problemas con el M16. Una hora antes de que oscureciera, tres hombres aparecieron en el perímetro y los maté a 15 pies de distancia. ". [3] : 168 [15] : 121–3
Con el 2.º Pelotón, la Compañía B aislada y rodeada, el resto del 1/7 luchó para mantener un perímetro. A las 13:32, llegó la Compañía C al mando del capitán Bob Edwards, tomando posiciones a lo largo del sur y suroeste de la montaña. Alrededor de las 13:45, a través de su oficial de operaciones que volaba sobre el campo de batalla (el capitán Matt Dillon), Moore solicitó ataques aéreos, artillería y artillería de cohetes aéreos en la montaña para evitar que los norvietnamitas avanzaran hacia la posición del batallón. [15] : 123
El 3.er pelotón del teniente Bob Taft, Compañía A, se enfrentó a aproximadamente 150 soldados de la PAVN que avanzaban a lo largo y a los lados del lecho del arroyo (desde el sur) hacia el batallón. A los soldados del pelotón se les dijo que dejaran sus mochilas y avanzaran para el asalto. El intercambio resultante fue particularmente costoso para el pelotón: sus fuerzas principales fueron rápidamente reducidas. El 3.er pelotón se vio obligado a retirarse y su líder, el teniente Taft, murió. Sargento. Lorenzo Nathan, un veterano de la Guerra de Corea, tomó el mando del 3.er pelotón que pudo detener el avance de la PAVN por el lecho del arroyo. Las fuerzas de PAVN cambiaron su ataque al flanco derecho del 3.er Pelotón en un intento de flanquear a la Compañía B. Su avance fue rápidamente detenido por el segundo pelotón del teniente Walter "Joe" Marm , Compañía A, situada en el flanco izquierdo de la Compañía B. Moore había ordenado al Capitán Nadal (Compañía A) que prestara a la Compañía B uno de sus pelotones, en un esfuerzo por permitir que Herren (Compañía B) intentara luchar hasta la posición de Herrick (2.º Pelotón, Compañía B). Desde la nueva posición del teniente Marm (segundo pelotón, compañía A), sus hombres mataron a unos 80 soldados de la PAVN con ametralladoras de corto alcance, rifles y granadas. Los PAVN supervivientes regresaron al lecho del arroyo, donde fueron abatidos por el fuego del resto de la Compañía A. Las placas de identificación de Taft (3.er pelotón, compañía A) fueron descubiertas en el cuerpo de un soldado de PAVN que había sido asesinado por el pelotón de Taft. Molesto porque el cuerpo de Taft había sido abandonado en el campo de batalla, Nadal (comandante de la Compañía A) y su operador de radio, el sargento. Jack Gell, llevó su cuerpo y el de otros estadounidenses al lecho del arroyo bajo intenso fuego. [15] : 123
A las 14:30, llegaron las últimas tropas de la Compañía C (1/7), junto con los elementos principales de la Compañía D (1/7) al mando del Capitán Ray Lefebvre. La inserción se llevó a cabo con un intenso fuego PAVN invadiendo la zona de aterrizaje, y las tripulaciones de Huey y los soldados 1/7 recién llegados sufrieron muchas bajas. El pequeño contingente de la Compañía D tomó posición en el flanco izquierdo de la Compañía A. La Compañía C, reunida a lo largo del sur y suroeste con toda su fuerza, se encontró en cuestión de minutos con un asalto frontal. El comandante de la Compañía C, el Capitán Edwards, informó por radio que se estimaba que entre 175 y 200 soldados de la PAVN estaban cargando contra las líneas de su compañía. Con una línea de visión clara sobre su sector del campo de batalla, la Compañía C pudo solicitar y ajustar el apoyo de artillería pesada con precisión, infligiendo pérdidas devastadoras a las fuerzas PAVN. Muchos soldados de la PAVN murieron quemados mientras salían de sus búnkeres en una retirada apresurada, mientras que otros quedaron atrapados en una segunda andanada de proyectiles de artillería. A las 15:00 horas el ataque había sido detenido y una hora después de lanzar el asalto las fuerzas de la PAVN se retiraron.
Aproximadamente al mismo tiempo, la Compañía A y los elementos principales de la Compañía D (que había acompañado a la Compañía Alpha en el perímetro en las cercanías del lecho del arroyo) fueron sometidos a un feroz ataque PAVN. Cubriendo el crítico flanco izquierdo estaban dos equipos de ametralladoras de la Compañía A ubicados a 75 yardas (70 m) al suroeste de la posición principal de la compañía. Especificaciones. Theron Ladner (con su asistente artillero PFC Rodríguez Rivera) y Spec. 4 Russell Adams (con su asistente artillero Spec. 4 Bill Beck) habían colocado sus armas a 10 yardas (9 m) de distancia y procedieron a disparar intensamente contra las fuerzas PAVN que intentaban cortar el perímetro entre las Compañías C y A. Más tarde, Moore atribuyó a los dos equipos de armas el mérito de haber impedido que la PAVN enrollara a la Compañía Alpha y abriera una brecha en el batallón entre las Compañías Alpha y Charlie. Especificaciones. 4 Adams y PFC. Rivera resultó gravemente herido en el ataque. Después de que los dos fueron llevados al punto de reunión del batallón en el puesto de mando de Moore para esperar la evacuación por vía aérea, Spec. 4 Beck, especificaciones. Ladner y PFC. Edward Dougherty (un portador de municiones) continuó su supresión a corta distancia del avance de PAVN. Especificaciones. 4 Beck dijo más tarde sobre la batalla: "Cuando Doc Nall estaba allí conmigo, trabajando con Russell, el miedo, el miedo real, me golpeó. Un miedo como nunca antes había sentido. El miedo llega, y una vez que lo reconoces y lo aceptas, Pasa tan rápido como llega y ya no piensas en ello. Simplemente haces lo que tienes que hacer, pero aprendes el verdadero significado del miedo, la vida y la muerte. Durante las siguientes dos horas estuve solo. esa arma, disparando al enemigo." [3] : 133
Los soldados de la Compañía Delta también experimentaron grandes pérdidas al repeler el asalto de PAVN y el Capitán Lefebvre resultó herido poco después de llegar a LZ X-Ray. Uno de los líderes de su pelotón, el teniente Raúl Taboada, también resultó gravemente herido y Lefebvre pasó el mando de la Compañía D al sargento. George Gonzales (quien, sin que Lefebvre lo supiera, también había resultado herido). Si bien se suponía que los helicópteros de evacuación médica ( medevacs ) transportarían el creciente número de bajas del batallón, evacuaron sólo a dos antes de que los pilotos cancelaran su misión bajo el intenso fuego de PAVN. Las bajas fueron cargadas en los Hueys de asalto (elevando las fuerzas del batallón a Rayos X), cuyos pilotos transportaron carga tras carga de heridos desde el campo de batalla. El capitán Tom Metsker, oficial de inteligencia del 1.er Batallón y 7.º de Caballería (que había resultado herido), fue herido de muerte cuando ayudaba a Lefebvre a bordo de un Huey. [15] : 124
El Capitán Edwards (Compañía C) ordenó al Sargento. Gonzales, a quien su comandante le había dado el mando de la Compañía D, para posicionar la Compañía D en el flanco izquierdo de la Compañía C, extendiendo el perímetro para cubrir el lado sureste de X-Ray. A las 15:20 llegó el último miembro del 1.er batallón y el teniente Larry Litton asumió el mando de la Compañía D. Fue durante este levantamiento que un Huey, habiéndose acercado demasiado a la zona de aterrizaje, se estrelló en las afueras del perímetro cerca del puesto de mando (los que estaban a bordo fueron rápidamente rescatados por el batallón). Con los equipos de armas de la Compañía Delta en tierra, sus unidades de mortero se concentraron con el resto del batallón en una sola estación para apoyar a las Compañías Alfa y Bravo. El pelotón de reconocimiento de la Compañía D (comandado por el teniente James Rackstraw) estaba ubicado a lo largo del norte y este de la zona de aterrizaje, estableciendo un perímetro de 360 grados sobre X-Ray. Si las fuerzas PAVN hubieran dado la vuelta al norte de las posiciones estadounidenses antes de este punto, habrían encontrado su aproximación sin obstáculos. [15] : 124
A medida que disminuía el ataque de PAVN a la Compañía Alpha, Moore organizó otro esfuerzo para rescatar al 2.º Pelotón, Compañía B. A las 15:45, Moore ordenó a la Compañía Alpha y a la Compañía Bravo que evacuaran a sus víctimas y se retiraran del compromiso con la PAVN. Poco después, las Compañías Alfa y Bravo comenzaron su avance desde el lecho del arroyo hacia el 2.º Pelotón, Compañía B y pronto sufrieron bajas. En un momento, el avance de la Compañía B fue detenido por una posición de ametralladora PAVN firmemente atrincherada en una gran colina de termitas. El teniente Marm, 2.º pelotón, compañía A, disparó un arma antitanque ligera (LAW) contra la posición de ametralladora, cargó la posición con granadas mientras estaba bajo fuego y mató a los PAVN restantes en la posición de ametralladora con fuego de rifle. . Al día siguiente, se encontraron en la posición una docena de soldados de la PAVN muertos (incluido un oficial). Marm resultó herido en el cuello y la mandíbula en el asalto y luego recibió la Medalla de Honor por su único asalto. [30] El segundo avance había avanzado poco más de 75 yardas (70 m) hacia la posición del pelotón perdido antes de ser detenido por la PAVN. El 1.er pelotón de la Compañía Alpha, que lideraba el avance, corría el riesgo de separarse del batallón, y en un momento estaba siendo atacado por una ametralladora estadounidense M60 que la PAVN había arrebatado a un artillero del 2.º pelotón muerto. El impasse duró entre 20 y 30 minutos antes de que Nadal (Compañía A) y Herren (Compañía B) solicitaran permiso para retirarse nuevamente a X-Ray (a lo que Moore aceptó). [15] : 124-5
Cerca de las 17:00, los elementos principales de la Compañía Bravo del 2.º Batallón, 7.º de Caballería (2/7) llegaron a LZ X-Ray para reforzar al 1.º Batallón asediado; la empresa cerró a las 18:00 horas. En preparación para una posición defensiva que duraría toda la noche, Moore ordenó al comandante de la Compañía Bravo, el capitán Myron Diduryk, que colocara dos de sus pelotones entre B/1/7 y D/1/7 en el lado noreste del perímetro. El 2.º pelotón de Diduryk, Compañía B (al mando del teniente James Lane), se utilizó para reforzar la posición del C/1/7 (que se extendía sobre una línea desproporcionadamente larga). Al caer la noche, la batalla había cobrado un alto número de víctimas en el batallón de Moore (1/7): la compañía B había sufrido 47 bajas (incluido un oficial) y la compañía A había sufrido 34 bajas (incluidos tres oficiales); La compañía C había sufrido cuatro bajas. [3] : 142 [15] : 125
Por esta época, el coronel Brown ordenó que el 2.º Batallón, 5.º de Caballería fuera transportado en helicóptero a LZ Victor, a 5 kilómetros de LZ X-Ray, para estar listo para reforzar al 1.º Batallón, 7.º de Caballería y al 2.º Batallón, 7.º de Caballería el siguiente. mañana. [31] Las fuerzas estadounidenses estuvieron en alerta máxima durante toda la noche. Bajo la luz de una luna brillante, la PAVN sondeó todas las compañías en el perímetro (con la excepción de D/1/7) en pequeñas unidades del tamaño de un escuadrón. Los estadounidenses actuaron con cierto nivel de moderación en su respuesta. A los equipos de armas M60, posicionados tácticamente alrededor del perímetro para proporcionar múltiples campos de fuego, se les dijo que mantuvieran el fuego hasta que se les ordenara lo contrario (para ocultar su verdadera ubicación a la PAVN). Segundo pelotón de la Compañía B (1/7) bajo el liderazgo del sargento. Savage, sufrió tres asaltos importantes durante la noche (uno poco antes de medianoche, otro a las 03:15 y otro a las 04:30). La PAVN, utilizando cornetas para señalar a sus fuerzas, fue repelida desde la loma con fuego de artillería, granadas y rifles. El "pelotón perdido" de Savage sobrevivió la noche sin sufrir bajas adicionales. [15] : 125-6
A las 18:50, el general Kinnard discutió con el general Larsen la posibilidad de realizar un ataque B-52 en el área de LZ X-Ray. A las 21:00, la 1.ª Caballería Aérea seleccionó las coordenadas para el ataque B-52 en Código: YA 870000, YA 830000, YA 830070, YA 870070 con objetivos alternativos (en Código) YA 8607, YA 9007, YA 9000, YA 8600. [32 ]
A las 06:00 J3/MACV notificó a la 1.ª Caballería Aérea que el tiempo sobre el objetivo del ataque B-52 estaba fijado para las 16:00. [33]
Justo antes del amanecer a las 06:20, Moore ordenó a las compañías de su batallón que realizaran patrullas de reconocimiento para buscar fuerzas PAVN. A las 06:50, las patrullas del 1.er pelotón de la Compañía Charlie (al mando del teniente Neil Kroger) y del 2.o pelotón (al mando del teniente John Geoghegan) habían avanzado 150 yardas (140 m) desde el perímetro antes de entrar en contacto con las tropas de PAVN. Se produjo un tiroteo y las patrullas se retiraron rápidamente al perímetro. Poco después, se estima que más de 200 tropas de la PAVN cargaron contra el 1.º y 2.º pelotón de la Compañía C en el lado sur del perímetro. Se solicitó apoyo de artillería pesada, pero la PAVN pronto estuvo a 75 yardas (70 m) de las líneas del 1.er Batallón. Su fuego comenzó a atravesar las posiciones de la Compañía Charlie y entrar en el puesto de mando y las líneas estadounidenses a través de la LZ. Los pelotones 1.º y 2.º sufrieron bajas importantes en este asalto, incluidos los tenientes. Kroger y Geoghegan. Geoghegan murió mientras intentaba rescatar a uno de sus heridos, PFC. Willie Godboldt (quien murió a causa de sus heridas poco después). Dos tripulaciones de M60 (bajo el mando del Especial James Comer y los Espec. 4 Clinton Poley, Nathaniel Byrd y George Foxe) fueron fundamentales para evitar que el avance de PAVN invadiera por completo las líneas de Geoghegan. Después de este ataque, el tercer pelotón de la Compañía Charlie al mando del teniente William Franklin fue atacado. El comandante de la Compañía C, el Capitán Edwards, resultó gravemente herido y el teniente John Arrington asumió el mando de la compañía y él mismo resultó herido mientras recibía instrucciones de Edwards. El mando de la Compañía C pasó luego al sargento de pelotón. Glenn A. Kennedy. El teniente Franklin también resultó gravemente herido. El batallón estaba siendo atacado en dos direcciones. [15] : 128
A las 07:45, la PAVN lanzó un asalto a Crack Rock, cerca de su conexión con el asediado C/1/7. El fuego enemigo comenzó a alcanzar el puesto de mando del 1.er Batallón, en el que murió un médico y varios soldados más resultaron heridos (incluido uno de los operadores de radio del propio Moore, el Especial 4, Robert Ouellette). Bajo un fuerte ataque en tres lados, el batallón luchó contra repetidas oleadas de infantería PAVN. Fue durante esta batalla que Spec. Willard Parish de la Compañía Charlie, situada en las líneas de la Compañía Delta, obtuvo una Estrella de Plata por reprimir un intenso asalto PAVN en su sector. Después de gastar su munición M60, Parish recurrió a su arma .45 para repeler a las fuerzas PAVN que avanzaban a 20 yardas (18 m) de su trinchera. Después de la batalla, se descubrieron más de 100 soldados de la PAVN muertos alrededor de su posición. [15] : 128–9
A medida que se intensificaba la batalla a lo largo de la línea sur, Moore (según los criterios establecidos por la Fuerza Aérea) ordenó al teniente Charlie W. Hastings (controlador aéreo avanzado de enlace de la Fuerza Aérea de EE. UU.) que transmitiera la frase en clave "Flecha rota", que transmitía que una unidad de combate estadounidense estaba en peligro de ser invadida. Al hacerlo, Hastings estaba pidiendo a todos los aviones de apoyo disponibles en Vietnam del Sur que acudieran a la defensa del 1.er Batallón, 7.º de Caballería, recurriendo a un importante arsenal de apoyo con artillería pesada. En las líneas discontinuas de la Compañía Charlie, las tropas de PAVN caminaron por las líneas durante varios minutos, matando a estadounidenses heridos y despojando sus cuerpos de armas y otros artículos. Fue a esta hora, a las 07:55, que Moore ordenó a sus hombres que lanzaran granadas de humo de colores para marcar el perímetro del batallón. Luego se solicitó apoyo de fuego aéreo contra la PAVN a corta distancia, incluidos aquellos que estaban en las líneas de la Compañía Charlie. Poco después, el puesto de mando de Moore fue objeto de un incidente de fuego amigo por parte de dos F-100 Super Sabre que arrojaban napalm . Al ver que los F-100 se acercaban a punto de lanzar sus bombas peligrosamente cerca de las posiciones estadounidenses, Hastings les llamó frenéticamente por radio para que abortaran el ataque y cambiaran de rumbo. El piloto del segundo F-100, el teniente coronel. Harold Comstock obedeció y se retiró, pero la artillería del primer F-100 ya había sido lanzada. A pesar de los mejores esfuerzos de Hastings, varios soldados estadounidenses resultaron heridos o muertos en este ataque aéreo . [34] El reportero de noticias Joe Galloway , que ayudó a transportar a uno de los hombres gravemente heridos (que murió dos días después) a un puesto de socorro, intentó asignar un nombre a la muerte que ocurría a su alrededor, descubriendo que el nombre de este soldado en particular era PFC. Jimmy Nakayama de Rigby, Idaho, que había sido segundo teniente de la Guardia Nacional . Galloway luego compartió cómo esa misma semana Nakayama se convirtió en padre. Galloway también señaló que "[en] LZ XRay 80 hombres murieron y 124 resultaron heridos, muchos de ellos terriblemente", y que el número de muertos durante toda la batalla fue de 234 estadounidenses muertos y quizás hasta 2.000 soldados norvietnamitas. [35] [36]
A las 08:00, el 2.º Batallón, 5.º de Caballería partió a pie desde LZ-Victor para reforzar LZ X-Ray. [31]
A las 09:10, los primeros elementos de la Compañía Alpha (2/7), al mando del Capitán Joel Sugdinis, llegaron a X-Ray. Las fuerzas del Capitán Sugdinis reforzaron a los supervivientes de la Compañía Charlie (1/7). A las 10:00, la PAVN había comenzado a retirarse de la batalla, aunque el fuego esporádico seguía acosando a los estadounidenses. La Compañía Charlie, después de haber infligido decenas de pérdidas a la PAVN, sufrió 42 muertos en acción (KIA) y 20 heridos en acción (WIA) en el transcurso de los 2+Asalto de 1 ⁄ 2 horas. El teniente Rick Rescorla , líder de pelotón de la Compañía Bravo del capitán Diduryk (2/7) después de haber vigilado el campo de batalla en el sector de la Compañía Charlie después de los asaltos, comentó más tarde: "Había cuerpos estadounidenses y del EVN por todas partes. Mi área era donde el teniente El pelotón de Geoghegan (2.º pelotón, Compañía C) había estado allí. Había varios EVN muertos alrededor del puesto de mando de su pelotón. Un soldado muerto estaba en contacto con un EVN muerto, con las manos alrededor de la garganta del enemigo. un hispano, muy unidos. Parecía como si hubieran muerto tratando de ayudarse unos a otros". [3] : 215 [15] : 129
A las 09:30, el Coronel Brown, comandante de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil), aterrizó en LZ X-Ray para prepararse para retirar el 1.º Batallón, 7.º de Caballería, considerando su trabajo hecho. [37] Tenía la intención de establecer un puesto de mando avanzado de la 3.ª Brigada de Caballería Aérea para asumir el mando del campo de batalla con la presencia del 1.º Batallón, 7.º de Caballería, el 2.º Batallón, 7.º de Caballería y el 2.º Batallón, 5.º de Caballería en el suelo en LZ X-Ray. Cuando Moore se negó a ceder el mando de su batallón, Brown se contentó con notificarle antes de partir que el 1.er Batallón, 7.º de Caballería se retiraría al día siguiente. [ dudoso ]
Dado el ritmo del combate en LZ X-Ray y las pérdidas sufridas, otras unidades de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) planearon aterrizar cerca y luego trasladarse por tierra a X-Ray. El 2.º Batallón, 5.º de Caballería (2/5), debía ser trasladado por avión a LZ Victor, a unos 3,5 kilómetros al este-sureste de LZ X-Ray. 2/5 llegaron a las 08:00 y rápidamente se organizaron para mudarse, el viaje duró aproximadamente 4 horas. La mayor parte de esto transcurrió sin incidentes hasta que se acercaron a Rayos X. Aproximadamente a las 10:00, a unas 800 yardas (730 m) al este de la LZ, la Compañía Alpha (2/7) recibió un fuego ligero y tuvo que establecer un frente de combate. A las 12:05, los soldados 2/5 del teniente coronel Tully habían llegado a la LZ. [15] : 129-30
Debido a que el 2.º Batallón, 5.º de Caballería se acercó sigilosamente al campo de batalla a pie en lugar de mediante helicóptero, el Frente de Campo B3 no sabía que la proporción de tropas oponentes había cambiado de 2:2 a 3:2. [38]
A las 10:30 el General DePuy, J3/MACV llamó al Coronel Barrow para asegurarse de que el B-52 había sido autorizado con el General Vĩnh Lộc, Comandante General del II Cuerpo y si los elementos del 1.º de Caballería habían recibido la hora prevista a las 16:00 horas. restricción y cumpliría. [33]
Utilizando un plan ideado por Moore, Tully (2/5) comandó B/1/7, A/2/5 y C/2/5 en un tercer gran esfuerzo para relevar el pelotón perdido de la Compañía B de 1/7 bajo el mando del sargento. . Ernie salvaje. Haciendo uso del apoyo de fuego, la fuerza de socorro se dirigió lentamente hacia la loma sin encontrarse con PAVN. El 2.º Pelotón de la Compañía B había sobrevivido pero a un gran costo; de los 29 hombres, 9 estaban muertos y 13 heridos. Alrededor de las 15:30, la fuerza de socorro comenzó a encontrar fuego de francotiradores y comenzó a transportar a los heridos y muertos del pelotón perdido de regreso a X-Ray. La fuerza ampliada en X-Ray, compuesta por el debilitado 1/7 de Moore, dos compañías del 2/7 y el 2/5 de Tully, se consolidó en X-Ray durante la noche. En la LZ, los heridos y los muertos fueron evacuados y las fuerzas estadounidenses restantes se atrincheraron y fortificaron sus líneas. [15] : 130
Exactamente a las 16:00, la primera oleada de bombardeos de alfombra B-52 cayó en YA 8702 (a unos 7 kilómetros al oeste de LZ X-Ray), con el objetivo principal de atacar a las unidades del 32.º Regimiento que estaban ubicadas a unos 5 kilómetros más al oeste y continuaría durante 5 días consecutivos. [39] El teniente coronel Nguyễn Hữu An se dirigía desde su puesto de mando avanzado al LZ X-Ray para reunirse con Lã Ngọc Châu, comandante interino del 7.º Batallón, cuando vio por primera vez las oleadas de bombardeos de alfombra B-52 lloviendo. abajo. [4] Las unidades de Caballería Aérea en el lugar informaron haber visto tres posiciones de ametralladoras calibre .50 disparando contra la aeronave que estaba directamente en la trayectoria del ataque. El general DePuy, J3/MACV, que ejecutó este ataque aéreo B-52 declaró que "este es el ataque más rápido de esta naturaleza jamás realizado". [33]
A las 16:30, el general de brigada Knowles, comandante del CP avanzado de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil), aterrizó en el LZ X-Ray para anunciar la retirada del 1.er Batallón, 7.º de Caballería prevista para el día siguiente. [3] : 210
A las 20:40, la 1.ª Caballería Aérea solicitó un segundo ataque con B-52 con objetivos principales establecidos para YA 830050, YA 850050, YA 843000 y alternativos establecidos para YV 890980, YV 910980, YV 890950, YV 910950. [33]
Alrededor de la medianoche, Moore recibió del teniente coronel Edward C. (Shy) Meyer, oficial ejecutivo de la 3.ª Brigada, un mensaje que decía que el cuartel general de Westmoreland quería que "dejara X-Ray temprano a la mañana siguiente para ir a Saigón para informarle a él y a su personal sobre el batalla." Se opuso vehementemente a la orden y se le permitió permanecer con su batallón hasta su retirada prevista para la mañana siguiente. [3] : 220
Las líneas americanas en X-Ray fueron acosadas durante la noche del 15 de noviembre por las sondas PAVN. Poco antes de las 04:00 del tercer día comenzaron a estallar granadas trampa y bengalas colocadas por la Compañía Bravo de Diduryk (2/7). A las 04:22 la PAVN lanzó un feroz asalto contra los hombres de Diduryk. Bravo luchó contra este ataque con aproximadamente 300 PAVN en minutos. Un factor decisivo en esta posición, además del fuego de rifles y ametralladoras de las líneas de la Compañía B, fue la hábil colocación de ataques de artillería por parte del observador avanzado de Diduryk, el teniente Bill Lund. Haciendo uso de cuatro baterías de artillería, Lund organizó el fuego en concentraciones separadas a lo largo del campo de batalla con consecuencias devastadoras para las oleadas de PAVN que avanzaban. [15] : 131
La PAVN repitió su asalto a las líneas de Diduryk 20 minutos después del primer ataque cuando las bengalas lanzadas desde el avión estadounidense C-123 Provider iluminaron el campo de batalla en beneficio de la Compañía B. Durante unos 30 minutos, la Compañía B luchó contra el avance de PAVN con una combinación de armas pequeñas y la hábil organización de ataques de artillería de Lund. Poco después de las 05:00 se lanzó un tercer ataque contra la Compañía B, que fue repelido por el pelotón del teniente James Lane en 30 minutos. Casi a las 06:30, la PAVN lanzó un cuarto ataque contra los hombres de Diduryk, esta vez en las proximidades del puesto de mando de la Compañía B. Una vez más, la precisión de Lund al ordenar ataques de artillería redujo a decenas de soldados de la PAVN, mientras que los hombres de Diduryk repelieron a los que sobrevivieron utilizando disparos de rifles y ametralladoras. Al final de estos ataques, cuando se acercaba el amanecer, la Compañía de Diduryk tenía sólo seis hombres levemente heridos entre sus filas y ninguno murió. [15] : 131
A las 08:30, el general DePuy preguntó al general Knowles si tenía planes para explotar la huelga de ayer y si tenía un plan para enviar otro batallón para un total de 5, además del 1/7, 2/7, 2/. 5 y 1/9 Batallones de Caballería Aérea en la zona. [40] A las 09:15, Knowles quería que las unidades de caballería en el terreno organizaran una explotación de la operación de ataque al objetivo B-52. Moore respondió que tenía planes de enviar la 1.ª Caballería, aunque en ese momento todas las unidades estaban comprometidas. [40]
Alrededor de las 10:30 am, el 1.er Batallón, 7.º de Caballería recibió órdenes de retirarse de la zona de batalla, mientras que el 2.º Batallón, 7.º de Caballería y el 2.º Batallón, 5.º de Caballería tomaron posiciones defensivas para pasar la noche. Según la evaluación del general del ARVN Nguyen Vinh Loc, en la batalla LZ X-Ray, el PAVN no tenía armas antiaéreas ni morteros pesados y tuvo que recurrir a tácticas de "ola humana": "El enemigo ha perdido casi todo sus armas pesadas servidas por la tripulación durante la primera fase... Sus tácticas se basaban principalmente en las 'olas humanas'". [26]
La batalla aparentemente había terminado. Las fuerzas de la PAVN habían sufrido cientos de bajas y ya no eran capaces de luchar. Las fuerzas estadounidenses habían sufrido 79 muertos y 121 heridos y habían sido reforzadas a niveles que garantizarían su seguridad. Dada la situación, no había razón para que las fuerzas estadounidenses permanecieran en el campo; su misión estaba completa y era un éxito. Además, el coronel Brown (comandante de la 3.ª Brigada), al mando general, estaba preocupado por los informes de que unidades adicionales de la PAVN se estaban trasladando a la zona situada al otro lado de la frontera. Quería retirar las unidades, pero Westmoreland exigió que el 2/7 y el 2/5 permanecieran en X-Ray para evitar la apariencia de una retirada. [ cita necesaria ]
Estados Unidos informó que se encontraron los cuerpos de 634 soldados de la PAVN en las cercanías y estimó que 1.215 PAVN murieron a cierta distancia por artillería y ataques aéreos. Se capturaron seis PAVN. [41] : 81 Se capturaron seis armas servidas por la tripulación de PAVN y 135 armas individuales, y se estima que entre 75 y 100 armas fueron destruidas. [31] La proporción normal de soldados enemigos muertos y armas capturadas, según lo estableció más tarde el Departamento de Defensa, era de 3 o 4 a uno. [42]
A las 12:53, el general Westmoreland preguntó si la Caballería tenía suficiente apoyo aéreo y si las tropas estaban bien. [40] A las 16:25, el 1.º TOC de Caballería Aérea realizó una solicitud de Arc Light para YV 932985, YV 936996, YA 898005, YA 898019 a las 13:00, a más tardar a las 17:00. A las 18:50, el Comandante General del II Cuerpo estuvo de acuerdo con la solicitud de Arc Light. [40] Alrededor de las 20:25, DePuy finalizó el plan para que los bombarderos B-52 atacaran el LZ X-Ray al día siguiente al mediodía. Recibió la seguridad de Brown de que las tropas amigas tenían suficiente tiempo de anticipación y para entonces cumplirían con los límites de seguridad de 3 km. [40]
A las 09:00, el 1.er TOC de Caballería Aérea presentó una solicitud de Arc Light a J3/MACV para las 13:00 del 18 de noviembre. [43]
Mientras tanto, los dos batallones restantes abandonaron LZ X-Ray y comenzaron una marcha táctica hacia nuevas zonas de aterrizaje. El teniente coronel Bob Tully, al mando del 2.º batallón, 5.º de caballería, fue a LZ Columbus a unos 4 km (2 millas) al noreste, y el teniente coronel Robert McDade , al mando del 2.º batallón, 7.º de caballería, fue a LZ Albany. unos 4 km (2 millas) al noreste, cerca de Ia Drang. Los hombres de Tully se marcharon a las 09:00; McDade's lo siguió 10 minutos después. [3] : 277 B-52 estaban en camino desde Guam , y su objetivo para el tercer día de bombardeo eran las laderas del macizo de Chu Pong y el propio LZ X-Ray. Las fuerzas terrestres estadounidenses tuvieron que salir de una zona de seguridad de 3,2 kilómetros (2 millas) a media mañana para estar libres del bombardeo. [44] Con los dos batallones restantes abandonando silenciosamente la zona de aterrizaje por tierra en lugar de por helicópteros para dar paso al ataque B-52, cualquier tropa PAVN de los batallones 7 y 9 en el área de rayos X desocupada fue tomada por sorpresa. [45]
El primer indicio de presencia de PAVN fue observado por el escuadrón de punta del pelotón de reconocimiento, que encabezaba la columna estadounidense. Sargento. Donald J. Slovak, el líder del escuadrón, vio " marcas en los pies de las sandalias de Ho Chi Minh , flechas de bambú en el suelo apuntando al norte, hierba enmarañada y granos de arroz". [3] : 285, 286 Después de marchar unos 2.000 metros, la Compañía Alpha (2/7), liderando el 2/7, se dirigió al noroeste, mientras que el 2/5 continuó hacia LZ Columbus. La Compañía Alfa se topó con algunas chozas de paja, que les ordenaron quemar. A las 11:38, los hombres de Tully del 2/5 se conectaron a su objetivo, LZ Columbus. Las tropas de PAVN en el área estaban formadas por elementos del 8.º Batallón, 66.º Regimiento, 1.º Batallón, 33.º Regimiento y el cuartel general del 3.º Batallón, 33.º Regimiento. Los batallones del 33.º Regimiento estaban debilitados por las bajas sufridas durante la batalla en el campamento de Plei Me, el 8.º Batallón era el batallón de reserva del general Chu Huy Man, fresco y descansado. [3] : 288
Los elementos de los dos batallones de la PAVN que intervinieron en el enfrentamiento con las tropas de Caballería Aérea fueron: 1.ª Compañía, 1.º Batallón, 33.º Regimiento, 2.ª Compañía, 1.º Batallón, 33.º Regimiento, 6.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento, 7.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento y 8.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento. Mientras el 2.º Batallón, 7.º de Caballería se movía hacia el noroeste hacia la posición del 1.er Batallón CP, el 33.º Regimiento anidado en el lado este del río Ia Drang, la 8.ª Compañía, el 8.º Batallón, el 66.º Regimiento marcharon hacia el sureste a lo largo del río Ia Drang, y la 6.ª Compañía, el 8.º Batallón, el 66.º Regimiento y la 7.ª Compañía, el 8.º Batallón, el 66.º Regimiento marcharon en trayectoria de colisión hacia la unidad de Caballería Aérea. [46] El 8.º Batallón estaba dirigido por Lê Xuân Phối. [47]
La Compañía Alfa notó la repentina ausencia de cobertura aérea y su comandante, el capitán Joel Sugdinis, se preguntó dónde estaban los helicópteros de artillería con cohetes aéreos. Pronto escuchó el sonido de explosiones distantes a su espalda; Los B-52 bombardeaban el macizo de Chu Pong. El teniente DP (Pat) Payne, líder del pelotón de reconocimiento, estaba caminando por unas colinas de termitas cuando de repente se encontró con un soldado de PAVN descansando en el suelo. Payne saltó sobre el soldado y lo hizo prisionero. Simultáneamente, a unos 10 metros de distancia, el sargento de su pelotón capturó a un segundo soldado de la PAVN. Es posible que otros miembros del equipo de reconocimiento de PAVN hayan escapado y se hayan presentado en el cuartel general del 1.er Batallón, 33.º Regimiento. La PAVN comenzó entonces a organizar un asalto a la columna estadounidense. Cuando le llegó la noticia de la captura, McDade ordenó que se detuviera mientras avanzaba desde la parte trasera de la columna para interrogar personalmente a los prisioneros. Los dos soldados de PAVN capturados fueron vigilados a unos 100 metros del borde suroeste del claro de Albany, cuyo informe llegó a la división de avanzada en Pleiku a las 11:57. [3] : 289, 290
McDade luego llamó a los comandantes de su compañía del 2/7 para una conferencia; la mayoría de los cuales iban acompañados de sus operadores de radio. Alpha Company avanzó a LZ Albany; McDade y su grupo de mando estaban con ellos. Siguiendo órdenes, los otros comandantes de la compañía avanzaron para unirse a McDade. La Compañía Delta, que era la siguiente en la columna después de la Compañía Alfa, se mantenía en su lugar; también lo fue la Compañía Charlie, que era la siguiente en la fila. La Compañía del Cuartel General del Segundo Batallón la siguió y la Compañía Alfa, 1/5, cerraba la retaguardia de la columna. La columna estadounidense se detuvo en un terreno abierto y no preparado y se extendió en una línea de marcha de 500 m (550 yardas). [3] : 292, 293 La mayoría de las unidades tenían seguridad en los flancos, pero los hombres estaban agotados por casi 60 horas sin dormir y cuatro horas de marcha. La hierba elefante llegaba a la altura del pecho, por lo que la visibilidad era limitada. Las radios de apoyo aéreo o de artillería estaban con los comandantes de compañía. [15] : 135-6
Una hora y 10 minutos después de que los soldados de reconocimiento de PAVN fueran capturados, la Compañía Alpha y el grupo de mando de McDade habían llegado al claro de Albany. McDade y su grupo cruzaron el claro y se adentraron en un grupo de árboles. Más allá de ese grupo de árboles había otro claro. El resto del batallón estaba en una columna dispersa al este de la LZ. Sargento Mayor del Batallón. James Scott y el sargento. Charles Bass intentó entonces volver a interrogar a los prisioneros. Mientras hacían esto, Bass escuchó voces vietnamitas y el intérprete confirmó que eran PAVN hablando. La Compañía Alpha había estado en la LZ unos cinco minutos y en ese momento comenzó el fuego de armas pequeñas. [15] : 136
El pelotón de reconocimiento del teniente Pat Payne había caminado hasta 200 yardas (180 m) del cuartel general del 3.er Batallón PAVN, 33.º Regimiento; Los 550 hombres del 8.º Batallón del 66.º Regimiento habían sido acampados al noreste de la columna estadounidense. Mientras los estadounidenses descansaban sobre la hierba alta, centenares de soldados de la PAVN se acercaban a ellos. Eran las 13:15. La batalla cuerpo a cuerpo duró 16 horas. [3] : 293-295 Las fuerzas PAVN atacaron primero a la cabeza de la columna del 2.º Batallón, 7.º de Caballería y rápidamente se extendieron por el lado derecho o este de la columna en una emboscada en forma de L. [48] Las tropas de PAVN corrieron a lo largo de la columna, y las unidades se separaron para atacar a los soldados estadounidenses superados en número, entablando un combate cuerpo a cuerpo. [15] : 137
La 6.ª Compañía, el 8.º Batallón, el 66.º Regimiento hicieron contacto frontal con el 2.º Batallón, el 7.º de Caballería, la 1.ª Compañía, el 1.º Batallón, el 33.º Regimiento y la 2.ª Compañía, el 1.º Batallón, el 33.º Regimiento maniobró hacia el este y atacó los flancos inferior y superior respectivamente y el La 8.ª Compañía, el 8.º Batallón, el 66.º Regimiento cambiaron su dirección hacia el noroeste y atacaron la columna por detrás. [46] El grupo de mando de McDade llegó al grupo de árboles entre los dos claros de LZ Albany. Se protegieron del fuego de rifles y morteros entre los árboles y los termiteros. El pelotón de reconocimiento y el 1.er pelotón de la Compañía Alfa proporcionaron la defensa inicial en la posición. A las 13:26, habían sido aislados del resto de la columna; La zona de donde habían venido estaba llena de soldados de la PAVN. Mientras esperaban apoyo aéreo, los estadounidenses que controlaban LZ Albany rechazaron cualquier ataque de PAVN contra ellos y dispararon al enemigo expuesto que deambulaba por el perímetro. Más tarde se descubrió que la PAVN estaba limpiando, buscando soldados estadounidenses heridos entre la hierba alta y matándolos. [3] : 300–305
Mientras tanto, el ruido de la batalla se podía escuchar en el bosque mientras las otras compañías luchaban. El 2.º Batallón, 7.º de Caballería había sido reducido a un pequeño perímetro en Albany compuesto por supervivientes de la Compañía Alpha, el pelotón de reconocimiento, supervivientes de las destruidas Compañías Charlie y Delta y el grupo de mando. También había un perímetro más pequeño en la parte trasera de la columna, a unos 500-700 metros hacia el sur: la Compañía Alfa del capitán George Forrest, 1.er Batallón, 5.º de Caballería. Forrest había corrido un desafío desde la conferencia convocada por McDade hasta su compañía cuando comenzaron a llegar los proyectiles de mortero de PAVN. Las compañías Charlie y Alpha perdieron 70 hombres en los primeros minutos. La Compañía Charlie sufrió 45 muertos y más de 50 heridos, las mayores bajas de cualquier unidad que luchó en Albany. [3] : 309 A-1E Skyraiders de la USAF pronto brindaron apoyo lanzando bombas de napalm, pero debido a la niebla de la guerra y la mezcla de tropas estadounidenses y PAVN, es probable que los ataques aéreos y de artillería mataran al NVA y a los soldados estadounidenses indiscriminadamente. . [48] Durante la batalla, Lê Xuân Phôi, el comandante de campo de la PAVN del 8.º Batallón, 66.º Regimiento, fue herido de muerte aproximadamente una hora después de iniciada la batalla mientras lideraba personalmente uno de los ataques de la PAVN y luego murió a causa de sus heridas unas horas después. anochecer. Phôi fue el único oficial de alto rango de ambos bandos muerto en acción durante la batalla en LZ Albany. [49]
A las 12:00, los B-52 atacaron las áreas más al norte de LZ Albany y elementos de la Caballería llevaron a cabo una evaluación de daños de batalla (BDA) por la tarde. [43] A las 14:55, la Compañía Bravo, 1.er Batallón, 5.° Caballería al mando del Capitán Buse Tully comenzó a marchar desde LZ Columbus hacia la retaguardia del 2.° Batallón, 7.° columna de Caballería que estaba a aproximadamente 2 millas (3,2 km) de distancia. A las 16:30, entraron en contacto con el perímetro de la Compañía Alpha (1/5) al mando del Capitán Forrest. Se aseguró una zona de aterrizaje para un helicóptero y los heridos fueron evacuados. Los hombres de Tully en 2/5 comenzaron a avanzar hacia donde estaría el resto de la columna emboscada. Los soldados de la PAVN impugnaron su avance y los estadounidenses fueron atacados desde una línea de madera. Los hombres de Tully asaltaron la línea de árboles y abandonaron la PAVN. A las 18:25, se recibieron órdenes de protegerse en un perímetro de dos compañías para pasar la noche. Planeaban reanudar el avance al amanecer. [3] : 339, 340
Alrededor de las 16:00, la Compañía Bravo del Capitán Myron Diduryk, 2.º Batallón, 7.º de Caballería, veteranos de la lucha en LZ X-Ray, recibió la noticia de que serían desplegados en el relevo del batallón. A las 18:45, los primeros helicópteros sobrevolaron el claro de Albany y los soldados se desplegaron entre la hierba alta. [3] : 341–343 El teniente Rick Rescorla, el único líder de pelotón que quedaba en la Compañía Bravo, dirigió los refuerzos hacia el perímetro de Albany, que se amplió para proporcionar una mejor seguridad. Los heridos en Albany fueron evacuados alrededor de las 22:30 de esa tarde, y los helicópteros recibieron intenso fuego terrestre mientras aterrizaban y despegaban. Luego, los estadounidenses en Albany se dispusieron a pasar la noche.
Cuando amaneció el viernes 18 de noviembre en el campo de batalla, los soldados estadounidenses comenzaron a recoger a sus camaradas muertos. Esta tarea tomó la mayor parte de dos días, ya que los muertos estadounidenses y PAVN estaban esparcidos por todo el campo de batalla. Rescorla describió la escena como "un largo y sangriento accidente de tránsito en la selva". [3] : 369 Mientras aseguraba el campo de batalla, Rescorla recuperó una vieja corneta del ejército francés, grande y maltrecha, de manos de un soldado moribundo de la PAVN. Los soldados estadounidenses finalmente abandonaron LZ Albany hacia LZ Crooks en 13 ° 40′5.6 ″ N 107 ° 39′10 ″ E / 13.668222 ° N 107.65278 ° E / 13.668222; 107.65278 (LZ Crooks) , a 9,7 km (6 millas) de distancia, el 19 de noviembre. La batalla en LZ Albany le costó al ejército de los Estados Unidos 155 hombres muertos o desaparecidos y 124 heridos. [3] : 295 Un soldado estadounidense, el PFC Toby Braveboy, fue recuperado el 24 de noviembre cuando hizo señas a un helicóptero de exploración Bell H-13 Sioux que pasaba . [50] [3] : 352–354 Aproximadamente la mitad de las aproximadamente 300 muertes estadounidenses en los 35 días de la Operación Silver Bayonet ocurrieron en esta lucha de 16 horas. [51] Estados Unidos informó que 403 soldados de la PAVN murieron en esta batalla y se estima que 150 resultaron heridos, probablemente una gran sobreestimación. [15] : 145 armas capturadas incluyeron 112 rifles, 33 ametralladoras ligeras, tres ametralladoras pesadas, dos lanzacohetes y cuatro morteros. [41] : 83
El último día de la batalla (18 de noviembre), el general Westmoreland y el general Cao Văn Viên visitaron el 1.er Batallón, 7.º de Caballería. El teniente coronel Moore les informó sobre la batalla en LZ X-Ray. Westmoreland les dijo que los estaban recomendando para una Mención de Unidad Presidencial. Luego volaron a la 3.ª Brigada de Caballería Aérea comandada por el Coronel Brown, quien les dio una sesión informativa y sobrevolaron el área de operaciones. Antes de abandonar Pleiku, también se reunieron con el general Vinh Loc, comandante del II Cuerpo y el general Larsen, comandante del IFFV, que participaron en la batalla a nivel de cuerpo. En esta sesión, con la presencia de Brown, revisaron y acordaron que la ejecución de la Batalla de Ia Drang estaba en línea con el Plan de Campaña Nacional desarrollado por el General Thang y el General DePuy, los dos J-3 [ aclaración necesaria ] del JGS [ se necesita aclaración ] y MACV. Luego volaron a Qui Nhơn y fueron al hospital para visitar a las tropas del 2.º Batallón, 7.º de Caballería que resultaron heridas en el enfrentamiento LZ Albany. [52] Después de la batalla, Westmoreland ordenó a sus jefes J2 y J3 que obtuvieran más mejoras y "derribar un B-52 dentro de las siete horas posteriores a la adquisición de la inteligencia adecuada". [53]
Cuando la lucha en LZ Albany estaba llegando a su fin, el Comando del II Cuerpo del ARVN decidió "terminar" la campaña introduciendo la Brigada Aerotransportada del ARVN en el campo de batalla el 17 de noviembre con el establecimiento de una nueva base de apoyo de artillería en LZ Crooks. asegurado por el 2.º Batallón, 5.º de Caballería. [54] La operación de ataque aéreo B-52 de 5 días se llevó a cabo durante dos días más: el 19 de noviembre, el bombardeo en alfombra dirigido a las posiciones de las unidades de los Regimientos 66.º y 33.º; [55] y el 20 de noviembre, unidades del 32º Regimiento. [54] La Brigada Aerotransportada del ARVN persiguió a los dos batallones 635.º y 334.º restantes de los 320.º Regimientos [56] y ejecutó dos emboscadas: la primera el 20 de noviembre en el lado norte y la segunda el 24 de noviembre en el lado sur de Ia Drang. Río. [57] El 26 de noviembre, sin más contacto, el ARVN se retiró del área. [58]
Un informe del Frente de las Tierras Altas Centrales de la PAVN de 1966 afirmó que en cinco enfrentamientos importantes con las fuerzas estadounidenses, las fuerzas de la PAVN sufrieron 559 soldados muertos y 669 heridos. Las historias de PAVN afirman que Estados Unidos sufrió entre 1.500 y 1.700 bajas durante la campaña de Ia Drang. La historia oficial de PAVN afirmó que la campaña Plei Me, que incluía a Ia Drang, eliminó a 1.700 soldados estadounidenses y 1.270 del ARVN, derribó 59 helicópteros y destruyó 89 vehículos. [59] El ejército estadounidense confirmó 305 muertos y 524 heridos (incluidos 234 muertos y 242 heridos entre el 14 y el 18 de noviembre de 1965), y afirmó que 3.561 PAVN murieron y más de 1.000 resultaron heridos durante enfrentamientos con las tropas de la 1.ª División de Caballería. [60]
Según fuentes de inteligencia del ARVN, la fuerza inicial de cada uno de los tres regimientos de la PAVN era de 2200 soldados: [10] 1.er Batallón-500, 2.º Batallón-500, 3.er Batallón-500, Compañía de Morteros-150, Compañía Antiaérea-150, Señal Compañía-120, Compañía de Transporte-150, Compañía Médica-40, Compañía de Ingenieros-60, Compañía de Reconocimiento-50.
El Comando del II Cuerpo del ARVN recapitula las pérdidas del PAVN del 18 de octubre al 26 de noviembre de la siguiente manera: [60] KIA (recuento de cadáveres) 4.254, KIA (estimado) 2.270, WIA 1.293, capturados 179, armas (tripulación servida) 169, (individuales ) 1.027. Las cifras de bajas de la PAVN adelantadas por el Comando del II Cuerpo se basaron especialmente en los propios informes de pérdidas de los puestos de mando del regimiento de la PAVN (como lo indicó el mayor general Kinnard), [61] interceptados por las estaciones de radio del ARVN. [62] Además, incluyen las bajas de tropas de la PAVN causadas por el ataque aéreo Arc Light de 5 días que las partes de la PAVN y Estados Unidos no tienen en cuenta.
Como resultado de toda la campaña, el ARVN afirmó que la PAVN no pudo lograr sus objetivos de invadir el campamento y destruir la columna de socorro en Plei Me, lo que se confirma en el relato del comandante del Frente B3, [28] así como que toda la fuerza de campaña B3 había sido aniquilada y los supervivientes fueron empujados a cruzar la frontera con Camboya. [63]
Esta batalla puede verse como un modelo de tácticas para ambos bandos. Los estadounidenses utilizaron la movilidad aérea, el fuego de artillería y el apoyo aéreo cercano para lograr los objetivos del campo de batalla. La PAVN se enteró de que podían neutralizar esa potencia de fuego atacando rápidamente a las fuerzas estadounidenses a muy corta distancia. El coronel de la PAVN, Nguyễn Hữu An, incluyó sus lecciones de la batalla en Rayos X en sus órdenes para Albany: "Muévase dentro de la columna, agárelos por el cinturón y así evite bajas por parte de la artillería y el aire". [3] Tanto Westmoreland como An pensaron que esta batalla fue un éxito. Esta batalla fue una de las pocas batallas de la guerra y fue una de las primeras batallas en popularizar el concepto estadounidense de " recuento de cadáveres " como medida de éxito, ya que Estados Unidos afirmó que la proporción de muertes era de casi 10 a 1. [26] La gran mayoría de las bajas infligidas a las fuerzas estadounidenses se produjeron mediante disparos de armas pequeñas y morteros ligeros, y Moore señaló que los disparos precisos de la PAVN, las emboscadas bien colocadas y los ataques coordinados a los oficiales habían abrumado las posiciones estadounidenses en tácticas de unidades pequeñas. . [64] Por otro lado, las fuerzas estadounidenses habían salido de la batalla infligiendo bajas mediante ataques con B-52, cohetes aéreos y artillería y confiando en una potencia de fuego abrumadora. [64]
Probablemente ambos bandos inflaron las estimaciones de las bajas de sus oponentes. [65] Lewy afirma que, según funcionarios del DOD, las afirmaciones estadounidenses sobre el "recuento de cadáveres" de bajas PAVN/VC estaban infladas al menos en un 30 por ciento para la Guerra de Vietnam en su conjunto. La afirmación estadounidense de que 403 PAVN murieron en batalla en la zona de aterrizaje de Albany parece una sobreestimación. McDade (2/7) afirmó más tarde que no informó ninguna estimación de las bajas de la PAVN en LZ Albany y que no había visto ni siquiera 200 cuerpos de soldados de la PAVN. [15] : 145 De manera similar, Moore también reconoció que las cifras de bajas de PAVN en la pelea en LZ X-Ray eran inexactas. Redujo la cifra original de 834 cadáveres presentada por sus hombres a 634, considerando que la cifra anterior era demasiado alta. [15] : 150
A finales de la década de 1940, el general Võ Nguyên Giáp escribió sobre la guerra de Việt Minh contra los franceses: "El enemigo pasará lentamente de la ofensiva a la defensiva. La guerra relámpago se transformará en una guerra de larga duración. Por lo tanto, el enemigo verse atrapado en un dilema: tiene que prolongar la guerra para ganarla y, por otra parte, no posee los medios psicológicos y políticos para librar una guerra prolongada". Después de esta batalla, dijo: "Pensamos que los estadounidenses debían tener una estrategia. La teníamos. Teníamos una estrategia de guerra popular. Tenían tácticas, y se necesitan tácticas muy decisivas para obtener una victoria estratégica... Si pudiéramos "Si derrotamos sus tácticas, sus helicópteros, entonces podremos derrotar su estrategia. Nuestro objetivo era ganar la guerra". [66]
Al comentar más tarde sobre la batalla, Moore dijo: "Los soldados campesinos [de Vietnam del Norte] habían resistido la terrible tormenta de fuego de alta tecnología lanzada contra ellos por una superpotencia y al menos habían luchado contra los estadounidenses hasta empatar. Según su criterio, un empate contra un oponente tan poderoso fue el equivalente a una victoria." [3] : 368
Ambos bandos exageraron habitualmente el número de bajas infligidas al otro, y las cifras varían considerablemente según la fuente. [65] [15] : 145, 150
Cuatro helicópteros estadounidenses fueron derribados y 55 dañados. [6] Un A-1E Skyraider de la USAF fue alcanzado por armas automáticas y se estrelló, matando al piloto. [68]
Según el ARVN, perdieron 132 muertos, 248 heridos y 18 desaparecidos [69]
El ejército estadounidense no había creado equipos de notificación de bajas tan temprano en la guerra. Los telegramas de notificación en ese momento fueron entregados a los taxistas para que los entregaran a los familiares. La esposa de Moore, Julia Compton Moore , siguió la estela de las entregas a las viudas en el complejo de viviendas de Fort Benning , lloró con las esposas y consoló a los niños y asistió a los funerales de todos los hombres asesinados bajo el mando de su marido que fueron enterrados en Fort Benning. . [48] Sus quejas sobre las notificaciones llevaron al Ejército a establecer rápidamente equipos de dos hombres para entregarlas, compuestos por un oficial y un capellán. [70] La señora Frank Henry, esposa del oficial ejecutivo del batallón, y la señora James Scott, esposa del sargento mayor de mando del batallón, desempeñaron el mismo deber con los muertos del 2.º Batallón, 7.º de Caballería. [3] : 416
Aunque se han otorgado muchas condecoraciones a los veteranos de la Batalla de Ia Drang, en su libro Éramos soldados una vez... y jóvenes , el teniente general Harold Moore escribe:
Tuvimos problemas con los premios... Demasiados hombres habían muerto valiente y heroicamente, mientras que los hombres que habían sido testigos de sus hazañas también habían sido asesinados... Actos de valor que, en otros campos, en otros días, habrían sido recompensados. con la Medalla de Honor o la Cruz por Servicio Distinguido o la Estrella de Plata eran reconocidos sólo con un telegrama que decía: " El Secretario del Ejército lamenta..." Lo mismo ocurría con nuestro batallón hermano, el 2.º del 7.º. [3]
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