Oscar Browning OBE (17 de enero de 1837 - 6 de octubre de 1923) fue un pedagogo, historiador y bon viveur británico , una conocida personalidad de Cambridge durante las épocas victoriana y eduardiana tardía . Innovador en el desarrollo inicial de la formación profesional de docentes, se desempeñó como director del Day Training College de la Universidad de Cambridge (CUDTC) de 1891 a 1909. También fue un prolífico autor de historias populares y otros libros.
Hijo de un próspero destilador , Browning se educó en Eton y luego en el King's College de Cambridge . Al graduarse en 1860, regresó a Eton como asistente de maestro. Opositor ruidoso y activo del plan de estudios y los métodos de enseñanza tradicionales de la escuela, introdujo técnicas novedosas y progresistas en el aula, con la aprobación general de sus alumnos pero para consternación de las autoridades de Eton. Fue despedido de su cargo de manera controvertida en 1875, aparentemente debido a su repetido desprecio por las reglas escolares, pero un problema subyacente era la inquietud que surgía de su estilo de vida, particularmente sus relaciones cercanas y afectuosas con los niños bajo su cuidado.
Browning regresó a King's, donde continuó con su enfoque individualista de la enseñanza y rápidamente se estableció como una personalidad destacada de Cambridge. Una vez más, sus métodos fueron mucho más populares entre sus alumnos que entre sus colegas. Ávido escalador social y autopromocionista, cultivó una serie de amistades en el mundo social y político (se presentó sin éxito tres veces al Parlamento) y publicó varios libros sobre historia inglesa, europea y mundial. También escribió sobre teoría educativa y produjo una biografía muy valorada del escritor George Eliot . A pesar de este resultado, no logró obtener reconocimiento académico y fue ignorado repetidamente para puestos universitarios superiores y honores académicos. Sin embargo, su trabajo pionero en la formación docente, particularmente a través de su liderazgo en la CUDTC, fue posteriormente reconocido como un factor formativo en el desarrollo del actual Departamento de Educación de la universidad.
Después de su jubilación en 1909, Browning se mudó a Roma y permaneció activo como escritor hasta su muerte en 1923. Entre sus últimas obras se encuentran dos volúmenes de autobiografía y otras obras históricas, incluida una historia de Italia. Al final de su vida, después de haberle negado el título de caballero , fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la educación.
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Oscar Browning nació el 17 de enero de 1837, en el número 8 de Cumberland Terrace , Regent's Park , Londres. Sus padres fueron William Shipton Browning, un próspero destilador, y Mariana Margaret, de soltera Bridge, hija de un capitán de barco. [1] Fue el cuarto hijo, y le siguieron dos hijas más. [2] Oscar nació prematuramente, sobreviviente de gemelos, el mayor de los cuales murió muerto; Oscar escapó del mismo destino sólo gracias a la diligencia y determinación de una enfermera. [3]
Mientras Oscar aún estaba en su infancia, la familia se mudó a Windsor en Berkshire , [4] donde, según su propio relato, Browning creció en una sucesión de casas. Uno de ellos estaba cerca del Largo Paseo, donde " la Reina [Victoria] pasaba por nuestras ventanas en su paseo casi diario". [5] La educación temprana de Browning se llevó a cabo en varias escuelas y por tutores. Al no haber logrado ingresar al Eton College como "niño inferior" - en varias ocasiones según su propio relato [6] - Browning fue enviado en 1848 a vivir con su hermano mayor William, para entonces coadjutor de la iglesia de Santa María, Everdon . cerca de Daventry , para prepararse para los exámenes de ingreso que lo admitirían en Eton como académico. Falleció en el verano de 1850 y ocupó su lugar en enero siguiente como "Colleger", [n 1] justo antes de cumplir catorce años. [8]
Inicialmente, Browning se sorprendió por la vida en Eton, que su biógrafo Ian Anstruther describe en ese momento como "un mundo duro en sí mismo en el que los niños más débiles estaban indefensos y donde los placeres y depravaciones del vicio se imponían a los más jóvenes sin restricciones". . [8] En 1853, Browning comenzó un diario en el que sus descripciones de la vida diaria sugieren, dicen Pam Hirst y Mark McBeth en su relato de la vida de Browning, que Eton, "[e]n lugar de una escuela dotada por la realeza [era] más como un orfanato dickensiano". [9] Aunque sus primeros años en Eton fueron infelices, su trabajo complació a su tutor, William Johnson , quien escribió sobre él: "Oscar lee como un estudiante de literatura... por fin he encontrado un estudiante genuino que combina el gusto con el conocimiento, la estética. con gramática, sociabilidad con consideración". [10] El enfoque de Johnson hacia la educación y la enseñanza influyó en Browning por el resto de su vida. [11] [n 2]
Aunque no es popular en general, Browning consiguió la elección para la exclusiva Sociedad Eton , conocida como "Pop". También ganó un concurso para escribir y pronunciar un discurso adecuado cuando Alberto, el Príncipe Consorte , visitó Eton el Día del Fundador en 1854. [14] A medida que Browning maduró y sus intereses se ampliaron, su trabajo escolar formal sufrió, para angustia de Johnson, [15] pero el alcance y extensión de sus lecturas se evidencia en una lista de sus libros, incluida en su diario en noviembre de 1854: Byron y Edward Gibbon están acompañados por obras de Addison , Sydney Smith , Thomas Arnold y muchos más escritores, clásicos y contemporáneos. . [16] Los veranos los pasaba a menudo en Bruselas , donde su madre y sus hermanas menores se habían mudado tras la muerte de su padre en 1853. En una ocasión, Browning se las arregló para ser incluido en el grupo real cuando el rey de los belgas visitó al emperador Napoleón III en Calais. . [15]
"Él [Browning] reconoció claramente cómo las culturas académicas de Eton y King's transformaron su vida educativa de manera tanto dañina como beneficiosa, y a lo largo de su carrera docente se esforzó por crear un ambiente educativo en el que sintiera que los estudiantes se sentirían inspirados y, como consecuencia, triunfar".
Hirsch y McBeth [17]
Browning dejó Eton en 1856, habiendo ingresado en el King's College de Cambridge , donde comenzó en octubre. Los estudiantes de King's, la fundación hermana de Eton, eran todos etonianos, y Browning, que encontraba sofocante su continua asociación, generalmente prefería la compañía de hombres de otras universidades, especialmente Trinity , donde encontró espíritus afines que compartían su creciente enfoque radical hacia educación. [1] A diferencia de sus años en Eton, el tiempo de Browning en Cambridge transcurrió serenamente. [18]
Fue invitado a unirse al grupo intelectual conocido como los Apóstoles , fue presidente de la Unión de Cambridge en 1859 y ese mismo año fue elegido miembro de King's, un nombramiento vitalicio que le proporcionaría un respaldo en caso de que su carrera en otros campos flaqueara. [18] En una esfera más amplia descubrió su identidad política como liberal radical, discípulo de John Stuart Mill . [19] Entre las amistades más significativas iniciadas en Cambridge se encontraba la que mantuvo con Henry Sidgwick del Trinity College , más tarde un destacado reformador educativo, de quien Browning escribiría: "Lo consulté sobre todos los asuntos importantes y nunca dejé de seguir sus consejos". [20]
Browning se graduó en 1860, ocupando el cuarto puesto en los Tripos Clásicos . Su futuro inmediato estaba indeciso; tal vez viajes, el Colegio de Abogados de Inglaterra o un puesto académico en Cambridge. En cambio, aceptó una invitación para regresar a Eton como asistente de maestro. Aparte de la seguridad financiera e interna que esto traería, lo vio como una oportunidad para poner en práctica algunas de sus ideas educativas más ilustradas. [18] Más tarde diría que su objetivo como maestro de escuela era "que cada alumno mío tuviera una experiencia lo más diferente posible de la mía". [21]
Cuando Browning comenzó a enseñar en Eton, descubrió que el gobierno de la universidad prácticamente no había cambiado desde su fundación en el siglo XV, y su plan de estudios general apenas se había reformado desde aquellos días: los textos clásicos en latín y griego se aprenden mediante la repetición, un poco de matemáticas y todas las demás materias que se enseñan. como extras opcionales. [22] Sin embargo, el cambio estaba en el aire; En 1861, el gobierno creó la Comisión Clarendon para investigar las condiciones de las nueve escuelas públicas más importantes de Gran Bretaña . [23]
Cuando la comisión investigó a Eton, el recién nombrado director, Edward Balston , presentó una visión cautelosa y tradicionalista del plan de estudios y la gobernanza, y no vio la necesidad de realizar cambios significativos. [24] [25] Browning, de 25 años, que prestó declaración el 2 de julio de 1862, presentó un punto de vista bastante más radical. Pensaba que se daba muy poco reconocimiento a la destreza académica en comparación con los logros deportivos, y que el plan de estudios formal debería revisarse para incluir la enseñanza del francés y la historia. Sus críticas más amplias incluyeron la naturaleza y el nivel de los servicios de la capilla y la excesiva tolerancia hacia los hábitos de consumo de cerveza de los niños. [26] [27]
Este celo reformista no fue compartido por los colegas de mentalidad más tradicional de Browning, entre los que se encontraba su contemporáneo exacto Edmond Warre , [28] un vociferante opositor de la reforma que a su debido tiempo se convirtió en director de Eton y más tarde en rector . [29] [n 3] Sin embargo, el informe de la Comisión Clarendon, publicado en 1864, fue crítico con la escuela y respaldó en gran medida las opiniones de Browning y los reformadores. [32] [33] Para entonces, Browning se había convertido en maestro de casa, lo que le proporcionó la posibilidad de poner en práctica su espíritu educativo personal. Su casa, bajo la supervisión doméstica de su madre, fue al principio la más pequeña del colegio, con sólo nueve internos. [34] A medida que la casa creció, se hizo conocida por numerosos rasgos característicos; Richard Davenport-Hines , en una reseña biográfica, resume así el ambiente general:
"Su casa tenía un tono polémicamente prerrafaelita; la comida era nutritiva y abundante, las cortinas eran de William Morris ... Había mucha alegría y desvarío dirigido por el hombre-niño en el centro, pero los bronces y mármoles de su los corredores desalentaban la violencia... OB deseaba apasionadamente reformar Eton para que pudiera educar a una clase gobernante eficaz para una era democrática; estos nuevos gobernantes, en su ideal, basarían su poder también en las virtudes platónicas de la sabiduría y la bondad; como privilegio hereditario." [1]
Aunque no se oponía a la actividad física saludable (era un entusiasta escalador y miembro del Alpine Club , y promovía los deportes y los juegos entre los jóvenes), Browning repudiaba el culto al atletismo. [35] [1] Como alternativa al "pop", que pensaba que se había infestado de adoración al atletismo, fundó una Sociedad Literaria, a la que se invitó a distinguidos oradores visitantes. Instituyó lecturas periódicas de poesía y obras de teatro, y fomentó la apreciación de la música con interpretaciones de músicos locales de obras de compositores modernos emergentes como Brahms . [35] [36] Muchos padres ricos e influyentes buscaron lugares para sus hijos en la casa de Browning. Como resultado, sus ingresos aumentaron espectacularmente, desde el estipendio del asistente de maestro de £ 42 por año más los honorarios de tutoría, a algo entre £ 2.500 y £ 3.000 como resultado de sus ganancias por los gastos de internado. [37] [n 4] "Soy tan próspero", escribió en 1866, "que casi me asombro". [39]
En 1868, Browning publicó su primera obra completa, un libro de texto escolar en forma de una nueva edición de los escritos del historiador romano Cornelius Nepos . Fue colaborador habitual de artículos y reseñas de algunas de las principales revistas contemporáneas. [40] Extendió su labor educativa más allá de los límites de la escuela, convirtiéndose en secretario de la Asociación de Windsor y Eton para la Educación de la Mujer. [41]
En 1868 Balston dimitió y James John Hornby lo sucedió como director . Este nombramiento rompió con la tradición de que los directores de Eton siempre procedían del King's College de Cambridge (Hornby era un hombre de Oxford ). [42] [43] Browning acogió con agrado el cambio: "Ahora seremos gobernados según los principios que prevalecen universalmente en la sociedad humana". [44] Hornby introdujo modestos cambios en el plan de estudios y los horarios que incorporaron historia, ciencias, lenguas modernas y otras materias en el plan de estudios principal. [45] Sin embargo, los instintos antirreforma en Eton se mantuvieron fuertes, y Hornby pronto se identificó con las facciones más tradicionalistas lideradas por Warre. [46]
Le irritaba la perspectiva independiente de Browning y se oponía a su enseñanza de la historia "moderna", como la Revolución Francesa . [47] Hornby pensó que Browning descuidó su trabajo real, la enseñanza de los clásicos, en favor de sus métodos pedagógicos experimentales y actividades externas como "dar conferencias a damas", [48] y criticó una supuesta falta de disciplina en sus clases. . [49] Contrariamente a la opinión de Hornby, Browning, a pesar de su enfoque poco ortodoxo, concedía gran importancia a la enseñanza de los clásicos y más tarde citaría la educación clásica impartida en Eton como la razón principal de la preeminencia de los habitantes de Eton en la vida pública. [50]
Las relaciones personales de Browning con los niños eran otro motivo de preocupación para Hornby. [51] Aunque Browning adoptó una línea personal firme contra la homosexualidad, la masturbación y cualquier otra práctica sexual, [1] mantuvo una serie de amistades románticas con niños. Tenía favoritos, que a menudo eran reemplazados de manera brutal y repentina cuando perdían su atractivo. [52] En ocasiones, uno de ellos le acompañaba en sus habituales viajes europeos durante las vacaciones de verano, como hizo Gerald Balfour , hermano del futuro primer ministro , en 1869. [53] [n 5] Aunque este tipo de cercanía, incluso una relación afectuosa entre maestro y chico se consideraba generalmente aceptable en la vida de las escuelas públicas victorianas, [55]
La extravagancia y los gestos de Browning eran contrarios a la visión de Hornby para la escuela; Anstruther escribe: "La mera visión de Oscar Browning con su rostro pálido y sus modales afeminados fue suficiente por sí sola para hacer sospechar a Hornby". [56] Además, la amistad de Browning con el artista Simeon Solomon era ampliamente conocida. Salomón, al igual que Browning, fue un defensor del " amor griego ", un concepto derivado de los Diálogos de Platón que sostenía que la forma más elevada de amor era el de los hombres entre sí, excluyendo la expresión física. [57]
Los dos pasaban vacaciones juntos y Solomon visitaba con frecuencia Eton; intercambió con Browning una serie de cartas íntimas en las que ensalzaban mutuamente la belleza de varios chicos. [58] En febrero de 1873, Solomon fue declarado culpable de un acto de grave indecencia en un baño público de Londres: un acto consensuado de sodomía con un hombre maduro de clase trabajadora estaba lejos de los ideales del amor griego, y Browning terminó la relación con Solomon inmediatamente. . [59] [60]
La paciencia de Hornby con la conducta de Browning se puso a prueba aún más en 1874, cuando Browning comenzó una amistad con un niño de otra casa, actuando con la total aprobación del padre del niño. El niño era George Curzon , el futuro estadista conservador y virrey de la India . [61] La naturaleza de esta asociación se convirtió en ocasión de chismes entre el personal; El maestro de casa de Curzon, Charles Wolley-Dod, se quejó ante Hornby, quien después de algunas evasivas ordenó a Browning que pusiera fin a todo contacto con el niño durante el período lectivo. [62] [63]
Browning se indignó por lo que consideró un insulto a su moral y se produjo una acalorada correspondencia con Hornby. Dado que contaba con el apoyo del padre de Curzon, Lord Scarsdale , Browning impugnó la orden judicial del director y apeló al rector, quien confirmó a Hornby. [64] Bajo amenaza de despido a menos que se sometiera, Browning lo hizo de mala gana, mientras continuaba reuniéndose con Curzon durante las vacaciones. [63]
Según el biógrafo de Browning, Ian Anstruther , Browning contempló seriamente la posibilidad de dimitir en el verano de 1874, pero su amigo, el novelista George Eliot , lo convenció de lo contrario . [51] [n 6] Regresó a Eton ese otoño, pero hizo pocos esfuerzos por permanecer discreto o cumplir con las regulaciones que estaba acostumbrado a ignorar si le resultaban inconvenientes. Uno de ellos se refería al número máximo de alumnos de los cuales cualquier maestro podía actuar como tutor, siendo ese número cuarenta; Browning tenía cuarenta y tres. Aunque el rector le concedió una dispensa temporal de esta regla, esta expiró en el verano de 1875. Browning no solicitó una renovación del permiso, pero continuó dando clases particulares a sus alumnos excedentes. Este acto de insubordinación, el último de una larga lista de infracciones y subversión de las regulaciones, y junto con las sospechas que surgieron de la relación con Curzon, resultó ser la gota que colmó el vaso para Hornby. El 16 de septiembre de 1875, tras una serie de tensas reuniones, escribió una carta formal a Browning despidiéndolo de su cargo. [62] [66]
Esta acción repentina sorprendió a Browning y a todo Eton. La mayoría de los asistentes de maestros y muchos de los padres de los niños de su casa solicitaron a Hornby y al Consejo de Administración que se retractaran del despido. [67] [n 7] El 9 de noviembre de 1875, cuando el órgano rector se reunió para considerar el asunto, ratificaron la decisión de Hornby. Un llamamiento de Browning a la opinión pública dio lugar a una avalancha de cartas y editoriales de apoyo en los principales periódicos, pero fue en vano. A finales de 1875, Browning cerró su casa y abandonó Eton, siendo rechazada su petición final de una medida de compensación económica. [69] [70]
Browning pasó los primeros meses de 1876 con su familia, y ese verano viajó con ellos a Leipzig , llevando consigo a cuatro de sus antiguos alumnos de Eton. En agosto encontró tiempo para visitar Bayreuth , donde asistió a la primera representación completa del Ciclo del anillo de Wagner . [71] Mientras tanto, Edward Knatchbull-Hugessen presentó a la Cámara de los Comunes una petición contra los derechos de los maestros de escuelas públicas a despedir a su personal a voluntad , pero la Cámara confirmó tales derechos. [72] Un escritor de The Saturday Review ridiculizó la presunción de los profesores asistentes al tratar de desafiar los poderes de los directores, y destacó los peligros para los escolares de tal ejemplo de insubordinación. En cuanto a Browning, según este corresponsal anónimo, "el señor Browning tiene ideas peculiares sobre el método adecuado para educar a los niños en una escuela pública", ideas contrarias a las tradiciones de "virilidad y sentido común" de Eton. [73]
En septiembre de 1876, Browning regresó a Cambridge y obtuvo su beca del King's College, donde, a pesar de una recepción aparentemente cordial, enfrentó cierta animosidad. Muchos de los colegas de King, todos de Eton, no quedaron impresionados por las circunstancias de su salida de la escuela, y su reputación como reformador radical dio más motivos de preocupación. [74] Esta vieja guardia obstruyó su nombramiento para una cátedra universitaria, lo que habría aumentado sus ingresos más allá del estipendio básico de becario de £ 300 al año. Sin embargo, un grupo de catedráticos más comprensivos, bajo la dirección de John Robert Seeley , recaudaron una suscripción que financió una cátedra no oficial de historia y aumentó las ganancias de Browning en alrededor de £ 150 al año. [75]
Browning creía que la función de la escuela de Historia de King's era educar a los futuros estadistas. [76] Comenzó un curso de historia sobre Tratados y pudo aumentar sus ingresos con las tarifas de los estudiantes atraídos por el curso. [77] Los tutoriales de Browning, celebrados en sus habitaciones forradas de libros y profusamente decoradas, pronto se hicieron famosos; en memoria de un participante, "su charla fue como un flujo de lava fundida que llevaba todo tipo de recuerdos en su marea". [78] A los pocos meses de su llegada había fundado la Sociedad Política, donde los estudiantes presentaban trabajos para discusión y crítica, anticipando así el papel del seminario como una característica de la educación universitaria inglesa. [79] [1]
Fundó otras sociedades, en particular un grupo dedicado a la música de Mozart que se convirtió en una Sociedad Musical a la que se invitaba a destacados intérpretes contemporáneos. [80] También instituyó una serie regular de "en casa" en sus habitaciones, en las que sus estudiantes podrían reunirse y conversar con los distinguidos amigos y conocidos de Browning, que podrían incluir a George Eliot, Walter Pater o John Ruskin . Estas ocasiones proporcionaron un complemento estimulante al proceso de aprendizaje que, según observa Mark McBeth, "no tenía por qué ser carente de glamour, aburrido ni rígido; podía ser entretenido, además de informativo e intelectualmente estimulante". [81]
Utilizando el Informe de 1874 de la Comisión Real sobre Oxford y Cambridge como palanca, [n 8] Browning propuso una serie de reformas sobre cómo King's debería reorganizarse. [83] Sostuvo que la universidad debería poner las necesidades de sus estudiantes en el centro y debería proporcionar los recursos para apoyar a un estudiante "en cualquier línea de estudio que pueda adoptar", en medio de "compañeros más agradables para un trabajador y capaz". hombre". [84] Comparó desfavorablemente a King's con su colegio hermano Trinity, [85] y también sugirió, de manera poco diplomática, que al rector del King's College se le debería pagar menos y su vivienda debería reducirse. Aunque en gran medida ignoradas en ese momento, muchas de las ideas de Browning serían adoptadas en años futuros. [83]
En 1879, Browning se convirtió en secretario de la sucursal de Cambridge del Oxbridge Teachers' Training Syndicate (TTS), formado el año anterior con el objetivo de llevar la formación de profesores, en aquel momento no codificada, al ámbito de las universidades de Oxford y Cambridge para proporcionar una mayor base intelectual para la profesión. Los estudiantes de TTS no eran miembros de la universidad, pero asistían a conferencias y eran examinados y certificados por la universidad. [86] A pesar del entusiasmo de Browning, el sindicato luchó por establecerse frente a la indiferencia general de la universidad hacia la formación docente, [87] pero recibió un cálido apoyo del pedagogo y clérigo George Ridding , quien le dijo a Browning: "La existencia de tal Un sindicato como el suyo me parece dar... la mejor oportunidad posible para la construcción consultiva de una futura Teoría para la educación superior". [88] Dos años más tarde, Browning publicó su primer libro importante sobre teoría de la educación, Historia de las teorías educativas , posteriormente traducido a varios idiomas y reimpreso varias veces hasta 1905. [89] En 1883 editó una nueva versión del Tractate de John Milton. de Educación . [90]
Browning fue designado para una cátedra formal en el King's College en 1880, [1] y trabajó duro para establecerse como un historiador académico. Publicó exitosos libros de texto escolares sobre la Inglaterra moderna y la Francia moderna, [91] y editó una serie de memorandos y despachos políticos de la era napoleónica. Fue elegido miembro de la Royal Historical Society en 1884 y presidente del consejo de la sociedad en 1885. [1] Durante los años siguientes escribió prolíficamente, pero su trabajo no le proporcionó el reconocimiento académico que esperaba. Sus libros eran considerados por sus compañeros como descuidados e inexactos, y un crítico escribió: "Si el lector no es exigente con la gramática y el estilo, y sospecha juiciosamente de las fechas, él, o más probablemente ella, se divertirá y se beneficiará del Sr. Las páginas de Browning". [92]
En 1880 murió George Eliot (Mary Anne Evans), viejo amigo de Browning; él estaba entre los dolientes en el cementerio de Highgate cuando ella fue enterrada allí el 29 de diciembre. [93] Aparte de su madre, ella fue la mujer más influyente en la vida de Browning; algunos de sus conocidos pensaron que quería casarse con ella. Decidió honrar su memoria escribiendo su biografía, dijo, "sin más pretensiones que ofrecer que una amistad de quince años y una devoción profunda e inquebrantable a su mente y carácter". [94]
Publicado en 1890 como parte de una serie sobre grandes escritores, fue el libro de mayor éxito de Browning, [95] con 39 ediciones publicadas hasta 2012. [96] Le siguieron dos breves vidas literarias, respectivamente de Dante Alighieri (publicadas 1891) y Goethe (publicado en 1892). [97] En ese momento había conocido y se había hecho amigo de Oscar Wilde , [98] una amistad que duró hasta el escándalo y el encarcelamiento de Wilde en 1895, cuando Browning contribuyó al fondo creado por los amigos de Wilde para ayudarlo a pagar sus deudas. [99]
Browning conoció a través de reuniones o correspondencia con figuras literarias destacadas como Alfred, Lord Tennyson , Algernon Swinburne y Robert Browning , que no tiene relación alguna . [100] Según el crítico Noel Annan , escribiendo en 1983, Oscar Browning se presentó presuntuosamente al Poeta Laureado con las palabras "Hola, Tennyson, soy Browning", y recibió la respuesta "No, no lo eres". [101]
En 1881, Browning se convirtió en tesorero de la Unión de Cambridge, cargo que ocupó durante 21 años. En 1887 se convirtió en presidente de Footlights , cargo que desempeñó hasta 1895. [1] También fundó el Club Liberal de la Universidad de Cambridge en 1886, convirtiéndose en su primer tesorero y permaneciendo en el cargo durante una década. Durante ese tiempo, organizó una amplia gama de eventos sociales en sus habitaciones de King's, desde reuniones de comités y fiestas de jerez hasta las veladas "En casa" más importantes que ofrecían una rara oportunidad para que hombres y mujeres de Cambridge socializaran juntos. [102]
En 1888 era lo suficientemente conocido como para ser objeto de una caricatura de WB Hayes ("Hay"), como uno de los "Hombres del día", en la revista de sociedad Vanity Fair . [103] En 1886, Browning entró en la política activa como liberal gladstoniano ; en las elecciones generales de ese año , como candidato del Partido Liberal en el distrito electoral de Norwood , en el sur de Londres , donde fue fuertemente derrotado. [104] Luchó en dos elecciones más, en 1892 en East Worcestershire y en 1895 en Liverpool West Derby , perdiendo en cada caso por amplia mayoría. [n 9] [106] [n 10]
La Ley de Educación de 1880 introdujo la educación obligatoria para los niños de entre cinco y diez años. [108] Esto aumentó considerablemente la demanda de docentes y creó la necesidad de una profesión docente mejor capacitada y más atractiva. [109] Entre las iniciativas diseñadas para satisfacer esta necesidad se encontraba un Código de Regulación gubernamental emitido en 1890, que condujo al establecimiento de escuelas superiores de formación diurna con base universitaria. [109] [110]
El 12 de marzo de 1891, Browning y su colega Henry Sidgwick presentaron al Senado de la Universidad de Cambridge una propuesta para establecer en Cambridge una escuela de formación diurna para profesores de escuela primaria . La propuesta recibió una "gracia" (aceptación provisional) del Senado, sobre la base de la cual Browning solicitó al Departamento de Educación del gobierno la aprobación para abrir la universidad. El permiso se concedió en agosto de 1891, antes del consentimiento final del Senado. Según Browning, él y Sidgwick decidieron mutuamente no esperar y declararon abierto el Colegio de Entrenamiento Diurno de la Universidad de Cambridge (CUDTC) en septiembre de 1891. [111]
Browning se convirtió en el primer director de la CUDTC, con un salario nominal de 10 libras esterlinas al año. [112] La CUDTC no era una "universidad" en el sentido convencional de Cambridge; Aparte de unos pocos registrados como no universitarios, la mayoría de sus estudiantes estaban adscritos a universidades como King's o Trinity, estudiando para obtener títulos de Cambridge junto con su formación CUDTC. [113] Esta pesada carga de trabajo se hizo aún más onerosa por el reglamento de la universidad que exigía que todos los estudiantes tuvieran que aprobar un examen de primer año en latín y griego, conocido como "Previo" . [114]
Este examen fue un obstáculo importante para muchos de los estudiantes atraídos por el programa CUDTC, ya que, a diferencia de la mayoría de los estudiantes estándar de Cambridge, no habrían estudiado lenguas clásicas en la escuela. [114] La solución de Browning fue entrenar personalmente a estos estudiantes, a un nivel que satisficiera los requisitos de "Anterior". "De esta manera", afirmó, "conseguimos que nuestros hombres pasaran satisfactoriamente". [115] A medida que crecía el número de estudiantes, el DTC contrató a un profesor especialista en clásicos para ayudar a cumplir esta tarea. [116]
En su primer año, 1891-1892, el CUDTC registró sólo tres estudiantes, llegando a diez en el segundo año y a veintidós en el tercero. [117] [n 11] Sus clases fueron dirigidas por Browning y un equipo de profesores a tiempo parcial. [119] Para muchos estudiantes, la financiación era un problema grave. Browning presionó constantemente a la universidad para obtener apoyo financiero, que fue escaso, y buscó fondos de organizaciones externas. [120] En conjunto con Samuel Barnett , el fundador del asentamiento Toynbee Hall en el este de Londres , desarrolló un plan de patrocinio de estudiantes que había recaudado £ 385 (aproximadamente £ 45 000 en términos de 2017) [38] en 1893. [121]
Inicialmente, la CUDTC brindaba oportunidades de formación profesional únicamente para docentes de educación primaria. Browning pensaba que la misma formación era relevante para los profesores de secundaria, aunque esto era contrario a la visión tradicional de la mayoría de los directores de secundaria de que los graduados universitarios no requerían formación pedagógica. Browning no estuvo de acuerdo y argumentó que se requerían las mismas habilidades pedagógicas en todos los niveles de enseñanza, ya sea en la escuela primaria, secundaria o en las escuelas públicas de élite. Procedió con cautela y finalmente abrió las puertas del CUDTC a profesores de secundaria en formación en 1897. [122]
A pesar del continuo crecimiento de la CUDTC, la universidad no proporcionó instalaciones de apoyo administrativo ni locales para la enseñanza; la enseñanza se llevaba a cabo dondequiera que Browning pudiera encontrar alojamiento, mientras que la oficina de la universidad estaba en las habitaciones de Browning's King's College. [123] En 1904 finalmente pudo establecer una sede permanente de CUDTC en Warkworth House, una villa victoriana en Cambridge. [119] El crecimiento del CUDTC corrió junto al del Cambridge Training College for Women (CTC), fundado en 1884 por Elizabeth Hughes . [124]
Los dos directores mantuvieron una relación profesional que los historiadores de la educación Pam Hirsch y Mark McBeth describen como "simbiótica", [125] aunque un observador afirmó que no había "ninguna cordialidad entre los dos". [125] En sus memorias, Browning se refiere a Hughes como "mi viejo amigo y enemigo". [126] Sus respectivas escuelas de formación compartían instalaciones y exámenes y eran, hasta cierto punto, interdependientes; actuaron como "buques insignia que tuvieron un efecto material en elevar el perfil de la educación y la formación docente en el Reino Unido". [127]
El informe de un inspector del gobierno sobre la CUDTC en 1900 registró aumentos en números y eficiencia, "pero más rápidamente en eficiencia que en números". [117] Una inspección posterior en 1903 produjo elogios más exagerados: "La enseñanza [de los estudiantes] exhibía virilidad, independencia y recursos. Los estudiantes ya no eran los niños cojos del tipo de maestro de primaria. Eran verdaderos miembros de la Universidad". [128]
En sus memorias, Browning intentó cuantificar los éxitos de CUDTC. Afirmó que en 1907, el 40 por ciento de sus estudiantes había obtenido honores de primera o segunda clase en sus títulos universitarios, el 28 por ciento había obtenido honores de tercera clase, el 24 por ciento títulos ordinarios y el 8 por ciento estaba desaparecido. Todos, salvo un pequeño puñado de exalumnos, dijo, se dedicaban a tareas educativas, como profesores de primaria o secundaria, profesores universitarios de formación o inspectores gubernamentales. [129]
En 1909, cuando Browning tenía más de 70 años, se retiró de mala gana de la dirección de CUDTC. [130] La universidad continuó, pero sin la fuerza y el impulso de Browning, su reputación decayó. [131] En los años de entreguerras, el interés de la universidad en la formación docente se marchitó y en 1939 la CUDTC había dejado de existir como entidad distinta; había "caído [es] en una especie de muerte inadvertida", según Hirsch y McBeth. [132]
Además de su función en la CUTDTC, Browning continuó con sus diversas funciones universitarias. En 1895 recibió la primera de varias decepciones al final de su carrera cuando no logró ser nombrado Profesor Regius de Historia en sucesión de Sir John Seeley . El nombramiento, regalo del primer ministro, Lord Rosebery , recayó en Lord Acton , evidentemente porque la erudición de Browning carecía de suficiente profundidad. [133] El 17 de noviembre de 1896, después de una serie de quejas sobre la actitud autoritaria, la "conducta imperial" y el comportamiento intimidante de Browning, se vio obligado a dimitir como tesorero del Club Liberal de la Universidad de Cambridge, del que era fundador. Browning se vio inusitadamente reducido a lágrimas cuando se le confrontó con su comportamiento y no se le dio otra alternativa que renunciar. [134]
Browning continuó produciendo obras históricas: un estudio de Pedro el Grande en 1898 fue seguido por una Historia de Europa en 1901. También proporcionó una introducción a la edición de 1900 del notable libro de texto de Woodrow Wilson, The State . [135] En 1900, el artista español Ignacio Zuloaga pintó un retrato formal de Browning , uno de los numerosos retratos y caricaturas realizados en la vida posterior de Browning. [136] [n.12]
En 1898, el antiguo alumno de Browning en Eton, George Curzon, fue nombrado virrey de Irlanda y elevado a la nobleza irlandesa como barón Curzon de Kedleston. [138] [139] En 1902, Curzon invitó a Browning a la India, como invitado en la Casa de Gobierno de Calcuta . Durante cinco semanas, Browning vivió y viajó con gran estilo; [140] a su regreso escribió un relato de su viaje, Impressions of Indian Travel (1903). [141] Le esperaban más decepciones en Cambridge. Después de 21 años de servicio, fue reemplazado como tesorero de la Cambridge Union. En noviembre de 1902, no logró ser reelegido miembro del Consejo del King's College, lugar que había ocupado durante décadas. [142]
En febrero de 1904 su solicitud de Doctorado en Letras ( D.Litt ) fue rechazada. A pesar de la cantidad y popularidad de sus libros, se le consideraba más un periodista que un erudito. [130] [143] Un año después, las esperanzas privadas de Browning de convertirse en rector de King's se desvanecieron cuando MR James fue designado para la vacante. [144] Una de las primeras acciones de James como rector fue avisar a Browning en 1906 que su cátedra de historia no se renovaría después de tres años más. [145]
Con sus días en Cambridge llegando a su fin, Browning adquirió una casa de vacaciones en la pequeña ciudad costera de Bexhill . Cuando no estaba en Cambridge o viajaba, entraba en la vida de la ciudad, jugando golf, asistiendo a conciertos, dando conferencias y entreteniendo a sus amigos. [146] Después de conocer a un eminente científico cristiano , Daniel Mayer , en el tren a Bexhill, Browning se convirtió y asistía habitualmente a las reuniones de la secta, sin dejar de ser miembro de la Iglesia de Inglaterra . [147] En 1909, cuando ya no era director de CUDTC y con su cátedra King terminada, no vio más razones para permanecer en Cambridge y se retiró a su casa en Bexhill. [148]
El estipendio y la pensión de Browning, por un total de alrededor de £ 700 al año (aproximadamente £ 75 000 en términos de 2017), [38] [149] le permitieron disfrutar de un estilo de vida cómodo durante su jubilación. Visitó Oriente Medio y también Rusia, donde dio una conferencia sobre los "Ideales de la educación" en el Gremio de Profesores de Inglés de San Petersburgo. [150] Cada año tomaba largas vacaciones en Italia. [151] Cuando no viajaba, estaba ocupado escribiendo: sus memorias, Memorias de sesenta años en Eton, Cambridge y otros lugares, aparecieron en 1910, y al año siguiente se publicó una Historia del mundo moderno, 1815-1910 . [152] También escribió poesía, incluida (en latín) una "Oda al pene" que, según informó a su amigo Lord Latymer, era "superficialmente bastante obscena, pero intrínsecamente muy religiosa y espiritual". [153]
La Primera Guerra Mundial comenzó en agosto de 1914, mientras Browning estaba en Italia. Su oferta de regresar a Inglaterra como profesor suplente para los llamados al servicio militar fue ignorada y decidió permanecer en Roma. [154] Aquí disfrutó de una vida agradable en la colonia inglesa, escuchando música, sirviendo en varios comités y actuando como presidente de la Academia Británica de las Artes. [155] [156] Continuó escribiendo, publicando Una historia general del mundo en 1915 y Una breve historia de Italia dos años después. [152]
Después del final de la guerra, Browning escribió a Curzon, quien en 1919 se desempeñaba como Secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña , preguntándole si Curzon podía asegurarle el título de caballero; pensaba que se lo merecía por sus servicios en las relaciones británico-italianas. [157] Curzon no pudo entregar esto; cuatro años más tarde, en los últimos meses de su vida, Browning fue nombrado con un honor menor, un OBE . [158]
Poco antes de su muerte, Browning completó un segundo volumen de memorias, Memories of Later Years (1923). [159] Murió en Roma el 6 de octubre de 1923 tras una breve enfermedad. Sus cenizas fueron devueltas a Cambridge y colocadas en una bóveda dentro de la capilla del King's College. [1]
En su biografía, Anstruther destaca la complejidad del carácter de Browning, en el que la inteligencia, el ingenio y un verdadero amor por la juventud se combinan con la vanidad, la pereza, la insensibilidad y la creación de problemas. "La aguja de la balanza oscila violentamente entre el bien y el mal". [160] Esta naturaleza dual se refleja en los comentarios de los obituaristas de Browning: según el Manchester Guardian , "ningún hombre [fue] más difícil de caracterizar ni más fácil de malinterpretar". [161] El escritor admite que sus objetivos generalmente excedieron sus logros, pero lo reconoce como "un hombre de gran poder y fuerza... poseedor de un conocimiento profundo del mundo, con inmensa bondad de corazón". [161]
Noel Annan , en una fotografía escrita a mano en 1983, describe a Browning como "absurdo" y "un snob excelente", pero reconoce el trabajo pionero de Browning en el campo de la formación docente: "Vio que lo que los jóvenes desesperadamente pobres que venían a aprender a enseñar en las escuelas públicas lo que más se necesitaba era aliento y un montón de cartas de ellos y de sus padres que demostraban lo que él significaba para ellos". [162]
En su ensayo de 1929 Una habitación propia , la escritora Virginia Woolf describió a Browning como una misógina, una personificación del sistema patriarcal que restringía las oportunidades educativas de las mujeres. [163] Invocando un pasaje de la biografía de Wortham, Woolf escribió: "El señor Oscar Browning solía declarar que... independientemente de las notas que pudiera dar, la mejor mujer era intelectualmente inferior al peor hombre". [164] [n 13] La académica feminista Jane Marcus , escribiendo en 1985, caracterizó a Browning como "el gran misógino de su época, la figura heroica del hombre con el dedo en el dique contra la creciente marea de la educación femenina... [Él] ocupó la cátedra no oficial de Misoginia Aplicada en Cambridge durante muchos años". [166]
Hirsch y Peters, sin embargo, registran que cualesquiera que sean sus prejuicios expresados, Browning tomó medidas prácticas para apoyar y desarrollar oportunidades educativas para las mujeres y ayudar a su avance educativo. [167] Una carta de Sidgwick a Browning sugiere que Browning apoyaba la entonces muy pasada de moda idea de que las mujeres deberían conceder títulos completos de Cambridge, propuesta que no se promulgó hasta 1948. [168] Además, cuando la Sociedad Política debatió una moción en apoyo al sufragio femenino, Browning votó a favor. [169]
En su vida profesional, Browning mantuvo la discreción y el decoro; según Davenport-Hinds: "Sus excentricidades permitieron a sus protegidos compartir intimidad emocional sin contacto sexual inadmisible". [1] Más allá de su vida en Cambridge, Browning adquirió un conjunto de habitaciones en St James's Street , Londres, una base desde la cual entretuvo a una variedad de niños y hombres, principalmente de clase trabajadora, durante muchos años: "Cualquier joven que le gustara a OB", dice Anstruther, "a quien pensó que podía hacer un favor, tal vez a cambio de un poco de diversión, llegó, se quedó y se fue". [170] Browning trató bien a estos conocidos, con generosos obsequios y hospitalidad, [1] pero, al igual que con los favoritos de sus días de maestro en la escuela de Eton, era probable que los abandonaran sin ceremonias cuando Browning se cansara de ellos. [171]
Aunque Browning fue reconocido como un maestro talentoso, no adquirió ningún prestigio como erudito. Sin embargo, los historiadores modernos han reconocido que su trabajo en la formación docente proporcionó una base para la actual Facultad de Educación de la Universidad , [172] Sin embargo, mientras que la memoria de Elizabeth Hughes se perpetúa a través del Hughes Hall , la contribución de Browning a la educación no tiene reconocimiento oficial en Cambridge. o en otro lugar. Según Hirsch y McBeth, "la gente sabía quién era pero no qué hacía". [173] Por lo tanto, se le recuerda más como un "personaje", una figura extravagante y ligeramente ridícula; tal caracterización, dicen Hirsch y McBeth, ha "desdibujado y distorsionado cualquier relato serio de sus logros". [174]
Los escritos de Browning comprenden obras históricas, principalmente de variedad popular. También escribió sobre temas educativos, completó varias biografías literarias y completó dos volúmenes de memorias. [175]
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