SS Britannic era un transatlántico de la White Star Line . Fue el primero de los tres barcos de White Star Line en navegar con el nombre Britannic .
Britannic era un barco de vapor de pasajeros de un solo tornillo equipado con velas construidas para el recorrido del Atlántico Norte de la White Star Line. Inicialmente iba a llamarse Hellenic , pero, justo antes de su lanzamiento, su nombre fue cambiado a Britannic . Junto con su hermana Germanic , el Britannic navegó durante casi treinta años, transportando principalmente pasajeros inmigrantes en la ruta muy transitada de Liverpool a la ciudad de Nueva York . En 1876 recibió el Blue Riband , tanto en dirección oeste como este, con un promedio de casi 16 nudos (30 km/h).
Como ocurre con casi todos los barcos White Star, el Britannic se construyó en Harland & Wolff , Belfast . Fue construido a un costo de £ 200 000 (equivalente a £ 19 750 000 en 2021), [2] [3] Britannic fue el primer barco White Star en lucir dos embudos . Estaba propulsado principalmente por vapor pero, como era común en los barcos de vapor de la época, estaba equipado con velas auxiliares y estaba aparejado como una barca de cuatro mástiles . Estaba propulsada por dos motores alternativos compuestos , que podían producir 4.970 hp y podían propulsar el barco mediante un solo tornillo a una velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph). Como Harland & Wolff aún no tenía experiencia en la construcción de máquinas de vapor, las máquinas fueron suministradas por los señores Maudslay, Sons & Field de Lambeth . El casco del Britannic estaba subdividido en ocho compartimentos estancos por nueve mamparos estancos . [3]
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Tal como se construyó, el Britannic incorporó un sistema experimental que permitía subir y bajar la única hélice mientras aún estaba conectada a su eje y sin detener el motor. Esto se logró con un acoplamiento flexible y una abertura alargada en la popa del barco. Esta característica fue un intento de superar la desventaja de los transatlánticos monohélice de casco largo, que cabeceaban en mares agitados. Con mal tiempo, la popa podría elevarse lo suficiente como para levantar parcialmente la hélice fuera del agua, reduciendo el empuje y provocando vibraciones desagradables. La hélice ajustable del Britannic tenía un ángulo por debajo de la horizontal cuando estaba en la posición más baja, para garantizar que toda la hélice permaneciera sumergida. En aguas poco profundas, el eje podría elevarse hasta la horizontal o ligeramente hacia arriba para reducir el calado del barco y evitar que una pala golpee el fondo del mar. El eje se elevaba y bajaba mediante una pequeña máquina de vapor auxiliar en la popa del barco, accionando varillas conectadas a un collar de cojinete en el eje de la hélice a través de un engranaje reductor de tornillo sin fin . [3]
Sin embargo, el sistema no fue un éxito, ya que apenas influyó en la tendencia de la hélice a elevarse fuera del agua en mares agitados, pero también demostró tener desventajas importantes: cuando se colocaba en ciertos ángulos, el acoplamiento flexible causaba fuertes vibraciones y el El equipo requería mucho más mantenimiento que un sistema de transmisión estándar. También reducía la eficiencia de la hélice en tiempo tranquilo a menos que se ajustara el ángulo para que fuera perfectamente paralelo a la línea del casco, lo que hacía al Britannic más lento que su gemelo de construcción convencional, el Germanic . En 1875, después de sólo nueve viajes, el Britannic fue puesto fuera de servicio para ser reacondicionado con la misma disposición de hélice convencional que su hermano; este trabajo requirió no sólo retirar el mecanismo de la hélice e instalar un nuevo eje de transmisión, sino también instalar una nueva plataforma para el motor principal para cambiar su alineación. Una vez que el barco volvió a estar en servicio, su desempeño igualó al del Germanic , permitiéndole al barco hacer sus propios intentos en el Blue Riband . [3]
El Britannic y su hermano Germanic fueron construidos para transportar un total de 1.720 pasajeros en dos clases cuando estaban completos, 220 pasajeros de clase Saloon (título de primera clase en ese momento) y 1.500 pasajeros de tercera clase . Las instalaciones de Saloon Class, que incluían un salón comedor, un tocador para damas , salas estatales y para fumadores, una biblioteca y una barbería, estaban ubicadas en el centro del barco y estaban lujosamente amuebladas. [4]
El barco tenía tres cubiertas encerradas dentro del casco, las dos superiores de las cuales estaban por encima de la línea de flotación. Los salones de Britannic y Germanic, que consistían en varios camarotes de dos y cuatro literas, estaban ubicados en el centro de la parte superior de estas cubiertas . Los alojamientos de tercera clase estaban ubicados en las dos cubiertas inferiores y consistían en grandes cabinas tipo dormitorio con literas abiertas dispuestas alrededor del borde de la cubierta, con un espacio abierto para que los pasajeros se congregaran en el centro. El alojamiento en tercera clase era de mayor calidad que el típico de los barcos de la época, ya que estaba bien iluminado, ventilado y calentado. Una característica innovadora de los británicos y germánicos era un sistema de ventilación impulsado por un gran ventilador de vapor, que podía impulsar aire frío o caliente a cada parte del barco. [4] [1]
Botado el 3 de febrero de 1874, el Britannic emprendió su viaje inaugural el 25 de junio de 1874 desde Liverpool a Nueva York. [5] [3] El 8 de marzo de 1876, se produjo un incendio en una de sus bodegas de proa mientras estaba en reparación en Belfast. El incendio fue extinguido y el barco sólo sufrió daños leves. [6] Tras el trabajo para modificar su sistema de hélice, se volvió competitivo para el Blue Riband . En noviembre de 1876, capturó el Blue Riband en dirección oeste, con una velocidad promedio de 15,44 nudos, y un mes después también estableció el récord en dirección este, con un promedio de 15,95 nudos, convirtiéndose en el único barco White Star en ostentar ambos récords simultáneamente. Perdió el récord en dirección oeste ante su hermana, Germanic , en abril de 1877 y el récord en dirección este ante Arizona de la Línea Guion en julio de 1879. [5] [3]
Sus primeros cuatro años de servicio transcurrieron sin incidentes. Sin embargo, el 26 de octubre de 1878 atropelló y hundió el remolcador Willie en Wapping , Middlesex, durante un viaje de Londres a Dundee , Forfarshire . La tripulación del remolcador fue rescatada. [7] El 31 de marzo de 1881, chocó y hundió la goleta Julia cerca de Belfast. Sin embargo, toda la tripulación se salvó y el Britannic ileso continuó su viaje. Más tarde ese año, el 4 de julio de 1881, el Britannic tuvo otro percance, cuando encalló en la niebla frente a Kilmore , condado de Wexford , Irlanda , de camino a Liverpool y permaneció varado durante varios días. Los pasajeros subieron a bordo de los botes salvavidas y aterrizaron sanos y salvos en Wexford . Al principio se pensó que el barco no había sufrido daños, pero pronto surgió una fuga en la sala de máquinas. Se envió rápidamente un equipo de expertos en salvamento de Liverpool y se puso a trabajar con bombas y buzos para salvar el barco. Se reparó la fuga, se bombeó el agua y se descargó su cargamento en barcazas para aligerar el barco, y el 8 de julio lo reflotaron. El 9 de julio, el Britannic partió hacia Liverpool remolcado por remolcadores, pero pronto se produjo otra fuga en su sala de máquinas que se inundó en una hora y fue varado apresuradamente en la bahía de Wexford . Tuvieron que repararla y bombearla nuevamente antes de regresar a Liverpool el 14 de julio para realizar reparaciones. Como el daño fue menor y fácil de reparar, volvió a entrar en servicio según lo previsto el 18 de julio. [3] [5] [1] En 1883, se cree que Bram Stoker , el autor irlandés famoso por Drácula , cruzó el Atlántico a bordo del Britannic . [3] El 13 de enero de 1887, chocó con el barco de vapor St. Fillans en el río Mersey. Ambos buques sufrieron daños leves. [8]
El 19 de mayo de 1887, alrededor de las 5:25 pm, el transatlántico White Star SS Celtic chocó con el Britannic en medio de una espesa niebla a unas 350 millas (560 km) al este de Sandy Hook, Nueva Jersey . El Celtic , con 870 pasajeros, había estado navegando hacia el oeste hacia la ciudad de Nueva York , mientras que el Britannic , con 450 pasajeros, estaba en el segundo día de su viaje hacia el este hasta Liverpool . Los dos barcos chocaron en ángulos casi rectos, con el Celtic enterrando su proa 10 pies (3 m) en el lado de babor de popa del Britannic . El Celtic rebotó y golpeó dos veces más, antes de deslizarse detrás del Britannic .
Seis pasajeros de tercera parte murieron a bordo del Britannic y más tarde se descubrió que otros seis estaban desaparecidos, después de haber sido arrastrados por la borda. No hubo muertes a bordo del Celtic . Ambos barcos sufrieron graves daños, pero el Britannic aún más, ya que tenía un gran agujero debajo de su línea de flotación. Temiendo que se hundiera, los pasajeros a bordo comenzaron a entrar en pánico y se apresuraron a subir a los botes salvavidas . El capitán del Britannic , Hugh Hamilton Perry, pistola en mano, pudo restablecer cierta apariencia de orden y los barcos se llenaron de mujeres y niños, aunque algunos hombres se abrieron paso a bordo. Una vez botados los botes salvavidas, se comprendió que el Britannic podría mantenerse a flote y se retiraron los botes salvavidas que se encontraban a poca distancia. El resto se dirigió al Celtic . Los dos barcos permanecieron juntos durante la noche y a la mañana siguiente se les unieron el Marengo de Wilson Line y el Queen of the Inman Line británico , y los cuatro se dirigieron lentamente hacia el puerto de Nueva York . El Britannic fue reparado en Nueva York y estuvo fuera de servicio durante casi un mes. [9] [5]
Eleanor Roosevelt, de dos años y medio, estaba a bordo del Britannic en el momento de la colisión, con su padre Elliott, su madre Anna y su tía Tissie. Eleanor fue bajada a un bote salvavidas, gritando y protestando. Ella y sus padres fueron llevados al Celtic y finalmente regresaron a Nueva York. Eleanor levantó una gran protesta ante la perspectiva de regresar a bordo de un barco para continuar el viaje de la familia a Europa. Sus padres se fueron a Europa, dejando a la niña con una tía materna. Eleanor tuvo miedo al agua y a los barcos durante toda su vida como resultado de este incidente. [10]
Un tribunal de investigación posterior celebrado en Nueva York en junio de 1887 concluyó que los capitanes de ambos barcos eran culpables de "no observar las normas para la prevención de colisiones en el mar"; El capitán del Celtic , Irvine, fue censurado por no reducir la velocidad mientras navegaba a través de la niebla, mientras que el capitán Perry del Britannic fue censurado por no hacer sonar el silbato del barco antes de la colisión. Otra recomendación de mayor alcance fue que las rutas marítimas separadas de "entrada" y "salida" se extendieran a través del Atlántico. [3]
El 2 de enero de 1890, el Britannic chocó con el Czarowitz , un bergantín británico que se dirigía desde Fowey , Cornualles , Inglaterra , a Runcorn , Cheshire , Inglaterra, con un cargamento de arcilla china , en el canal Crosby cuando Czarowitz estaba a punto de entrar en el río Mersey . Czarowitz se hundió. [11]
En un viaje en agosto de 1891, Britannic , que ahora tiene 17 años, registró su travesía más rápida desde Nueva York a Queenstown , realizando el viaje en 7 días, 6 horas y 52 minutos. [1]
El Britannic hizo su último viaje transatlántico para White Star en agosto de 1899 , después de esto fue requisado por la Royal Navy y convertido para su uso como buque de transporte de tropas para transportar soldados a la Segunda Guerra Bóer en Sudáfrica , obteniendo la designación HMT (Transporte militar contratado). #62. Durante este período, bajo el mando de Bertram Fox Hayes , Britannic transportó 37.000 soldados hacia y desde el conflicto durante tres años. [12] En noviembre de 1900, el Britannic navegó a Australia con una Guardia de Honor para representar a Gran Bretaña en la inauguración de la Commonwealth australiana . A su llegada, participó en la revisión de la flota en el puerto de Sydney para conmemorar la ocasión. En el viaje de regreso encalló en el Canal de Suez y tuvo que ser reflotado. [1] [5] [3]
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Tras el final de la guerra en octubre de 1902, el Britannic fue liberado del servicio gubernamental y regresó a White Star, quien la envió a sus constructores en Belfast para una inspección, con la intención de que pudiera ser renovada y modernizada para su uso posterior. Se propuso que el Britannic pudiera equiparse con motores de triple expansión más modernos , como lo había sido su hermano Germanic , y que sus interiores pudieran renovarse. El informe de los constructores de 1903 concluyó que el gasto necesario para llevar el barco de 29 años a los estándares modernos no sería rentable; en cambio, el Britannic se vendió como chatarra por 11.500 libras esterlinas y el 11 de agosto de 1903 partió de Belfast remolcado hacia Hamburgo. , Alemania , donde se separó. [3]
