Caversham Finance Limited , que operaba como BrightHouse , era la mayor empresa de alquiler con opción a compra del Reino Unido, con 240 tiendas. [3] Era una cadena nacional que ofrecía productos electrónicos para el hogar, electrodomésticos, muebles para el hogar y otros productos relacionados mediante contratos de compra a plazos. Hacia el final de la existencia de la empresa, se ofrecían préstamos en efectivo.
Caversham Finance Limited era propiedad de la firma de capital privado Apollo Management . [4]
En octubre de 2017, el regulador financiero, la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) , ordenó a la empresa que pagara 14,8 millones de libras a 249.000 clientes debido a que la empresa no compensó a los clientes que habían cancelado contratos después de un pago inicial y a los que firmaron acuerdos de préstamo "inasequibles". La FCA dijo que el minorista no ha sido un "prestamista responsable" y que había tratado a los clientes de manera injusta. [5] [6] [7] [8]
El 30 de marzo de 2020, Grant Thornton fue nombrado administrador. [9] BrightHouse se hundió porque "la empresa había estado en dificultades después de una avalancha de reclamos de compensación por vender a personas que no podían pagar. Sus tiendas fueron cerradas debido a las restricciones del coronavirus a los minoristas". [10]
Brighthouse fue fundada por Thorn EMI en abril de 1994 como Crazy George , [11] y pretendía ser una empresa hermana de Radio Rentals .
Crazy George pasó a llamarse BrightHouse en 2002. [12]
Caversham Finance Limited, que inicialmente era una subsidiaria de Thorn Group plc, se privatizó en septiembre de 1998 en un acuerdo organizado y financiado por Principal Finance Group de Nomura (ahora reconstruido como Terra Firma Capital Partners ). La empresa fue comprada por Vision Capital en julio de 2007. Posteriormente se vendió a Apollo Management en diciembre de 2017. [4]
Brighthouse empleaba a más de 3000 personas en 2012. [13] y tenía 311 tiendas en enero de 2017. [14]
Los ingresos de Brighthouse fueron de £351,7 millones para el año que finalizó el 31 de marzo de 2015, y sus ganancias antes de impuestos fueron de £19,6 millones. [15]
En 2017, Brighthouse presentó un plan de reforma a su regulador, la Autoridad de Conducta Financiera , tras las críticas a sus prácticas crediticias, y anunció planes para cerrar 28 tiendas. [14] El 5 de febrero de 2019, Brighthouse anunció que 30 tiendas iban a cerrar debido a las malas condiciones comerciales. [16]
En febrero de 2020, en su informe trimestral, la empresa afirmó que buscaba alejarse del alquiler con opción a compra y, en su lugar, quería "pasar a préstamos en efectivo a su debido tiempo". [17] En marzo de 2020, poco después del cierre del Reino Unido, la empresa matriz de BrightHouse, Caversham Finance Limited, llamó a los administradores. [18]
BrightHouse anteriormente ofrecía marcas que incluían Samsung , Sony , Philips , Acer , LG , Nintendo , Baird, Whirlpool , Beko , BlackBerry y Nokia . La empresa cobraba intereses de entre el 69,9% y el 99,9% TAE [ 19] y también cobraba por la entrega, la instalación y la cobertura de seguro del producto opcional (sin embargo, si no se contrataba esta cobertura, los clientes debían demostrar su propio seguro para los bienes). Una investigación del programa Victoria Derbyshire de la BBC en 2016 citó un ejemplo de una lavadora que costaba £358, con un cargo de entrega e instalación de £55 y una cobertura de seguro del producto opcional de £136. El coste total del electrodoméstico era de £1.092 a la tasa de interés típica de Brighthouse del 69,9%. [20]
Algunas fuentes sugirieron que Brighthouse hizo imposible comparar precios, [21] aunque el ex director ejecutivo Leo McKee (predecesor de Hamish Paton) [22] dijo que el minorista se benefició a través de un enfoque "realmente obsesivo" del servicio al cliente, con "productos aspiracionales a precios muy competitivos", afirmando que aunque una comparación activa no es obvia, se comparó activamente con otros competidores minoristas; The Co-operative , Amazon.com , Yhor y 24Ace. [23] [24]
Los muebles representaron alrededor del 20 por ciento de las ventas, los equipos audiovisuales el 30 por ciento, los electrodomésticos el 20 por ciento y la tecnología el 30 por ciento. [25]
En 2008, BrightHouse ganó el premio al Mejor Reciclador de Calles Principales en los Premios Nacionales de Reciclaje. [26] Además, la empresa ganó un Premio Green Apple por Mejores Prácticas Ambientales. [27]
En octubre de 2007, BrightHouse anunció un acuerdo exclusivo con Five para patrocinar el programa de Trisha Goddard . [28]
BrightHouse se asoció con la NSPCC en 2009. Además de organizar varios eventos de recaudación de fondos para la organización benéfica, BrightHouse tiene carteles y material promocional en sus tiendas para generar conciencia. [29]
En mayo de 2009, una investigación de BBC Newsbeat sugirió que BrightHouse maltrataba a los clientes que no pagaban. Un ex empleado le dijo a Newsbeat que la empresa intentó recuperar la mercancía sin obtener una orden judicial , diciendo que "nos limitábamos a mentir para evitarlo. Les decíamos que teníamos el derecho legal de estar allí y nos negábamos a irnos hasta que nos entregaran la mercancía". El director comercial Hamish Paton negó que la empresa maltratara a sus clientes, diciendo que "sólo nos llevábamos la mercancía con el consentimiento del cliente". Chris Tapp, director de la organización benéfica Credit Action, pidió a la Oficina de Comercio Justo que investigara. [30]
Las prácticas crediticias de la empresa han sido criticadas [ ¿por quién? ] por apuntar a las "familias más pobres y desesperadas" y operar en las "áreas más desfavorecidas" del Reino Unido. [ cita requerida ] Otros clientes terminan pagando más del doble de lo que habrían pagado sin los cargos financieros de BrightHouse. [31]
En 2015, BrightHouse, junto con sus dos mayores competidores, PerfectHome y Buy as You View , fueron criticados por el Grupo Parlamentario Multipartidario sobre Deuda y Finanzas Personales. Según la presidenta del grupo parlamentario , Yvonne Fovargue , "las tiendas de alquiler con opción a compra como BrightHouse cobran precios inflados a algunas de las personas más pobres del país. Los clientes a menudo se ven obligados a contratar garantías y seguros adicionales, por lo que pagan varias veces el valor real de los bienes". El director ejecutivo de BrightHouse, Leo Mckee, defendió a la empresa y dijo que "estamos orgullosos de servir a nuestra base de clientes de familias de bajos ingresos. El servicio que brindamos les da acceso a productos de alta calidad para sus hogares a precios competitivos". [32]
En 2016, el ex líder del Partido Laborista Ed Miliband se unió a una campaña contra Brighthouse en su circunscripción de Doncaster. Miliband acusó a la empresa de intentar "estafar" a los clientes con seguros caros y de acosar a las personas que se retrasan en sus pagos, e instó al público a utilizar una cooperativa de crédito local en su lugar. [33] [34]
Una investigación para el programa Victoria Derbyshire de la BBC en 2016 descubrió que la empresa vendía a personas vulnerables . El programa citó el ejemplo de un hombre con dificultades de aprendizaje y enfermedad mental que pagaba a Brighthouse cinco artículos distintos con sus prestaciones. También presentó a un hombre autista que compró una PlayStation 4 a Brighthouse a pesar de no entender el contrato, según su madre, que intervino en su nombre para conseguir la cancelación del contrato. [20]
En enero de 2015, Private Eye informó que BrightHouse había pagado muy poco impuesto de sociedades en el Reino Unido entre 2007 y 2014 (menos de 6 millones de libras esterlinas) tras unos ingresos de 1.600 millones de libras esterlinas y unas ganancias operativas de 191 millones de libras esterlinas. Según Private Eye , los intereses de 76 millones de libras esterlinas adeudados a una filial registrada en Luxemburgo de los entonces propietarios de BrightHouse, Vision Capital, habían reducido significativamente las ganancias imponibles. Además, los registros mostraban que el seguro "5 estrellas" de BrightHouse se operaba a través de una empresa hermana con sede en Malta, donde el impuesto sobre las ganancias no sería en efecto más del 5 por ciento según la ley maltesa. BrightHouse dijo a Private Eye que cumple con todas las regulaciones fiscales pertinentes y que todos sus acuerdos se acordaron con HMRC. [35]
En 2017, The Guardian reveló detalles de los Paradise Papers de que la reina Isabel II había invertido algo de dinero en la empresa durante un período de 12 años a través del Ducado de Lancaster . [36]
