La Brigada Irlandesa fue una brigada de infantería , compuesta predominantemente por estadounidenses de origen irlandés , que sirvieron en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . La designación del primer regimiento de la brigada, el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York , o el "69.º Combatiente", continuó en guerras posteriores. La Brigada Irlandesa era conocida en parte por su famoso grito de guerra, el " Faugh a Ballaugh ", que es una anglicización de la frase irlandesa , fág an bealach , que significa "despejar el camino" y se utiliza en varias unidades militares de mayoría irlandesa fundadas debido a la diáspora irlandesa . Según Regimental Losses de Fox , de todas las brigadas del ejército de la Unión, solo la 1.ª Brigada de Vermont y la Brigada de Hierro sufrieron más muertes en combate que la Brigada Irlandesa durante la Guerra Civil estadounidense.
La formación de una brigada irlandesa fue autorizada por el secretario de Guerra Simon Cameron en septiembre de 1861. La brigada originalmente estaba formada por el 63.º Regimiento de Infantería de Nueva York , el 69.º Regimiento de Infantería de Nueva York y el 88.º Regimiento de Infantería de Nueva York . A los tres regimientos de Nueva York pronto se les unió un regimiento predominantemente "yanqui" de Massachusetts, el 29.º Regimiento de Massachusetts . Al 29.º nunca le gustó estar en brigada con tres regimientos "fenianos" irlandeses de Nueva York y poco después de la batalla de Antietam el 29.º fue reemplazado por el 28.º Regimiento de Infantería de Massachusetts , compuesto principalmente por inmigrantes irlandeses. Poco después de eso, la ciudad de Filadelfia ofreció un regimiento a la brigada y poco después se agregó el 116.º Regimiento de Infantería de Pensilvania a la brigada, lo que elevó el número total de regimientos de la Brigada Irlandesa a cinco. [1]
La Brigada Irlandesa estaba formada por tres regimientos principales: el 69.º, el 88.º y el 63.º. El 69.º de Voluntarios de Nueva York estaba compuesto principalmente por la 69.ª Milicia de Nueva York de antes de la guerra, una unidad que ganó notoriedad por primera vez antes de la Guerra Civil, cuando el coronel Michael Corcoran rechazó una orden de desfilar con el regimiento para el Príncipe de Gales durante la visita de este último a la ciudad de Nueva York . [2] El 63.º de Voluntarios de Nueva York, conocido como el "Tercer Irlandés", estaba compuesto principalmente por los irlandeses de la "Antigua 9.ª" Milicia de Nueva York [3] y varios cientos de irlandeses reclutados en Boston. [4] El 63.º fue organizado por el teniente coronel Patrick Daniel Kelly y más tarde comandado por el entonces mayor coronel Richard C. Enright. [5] El 88.º fue numerado fuera de secuencia después del 88.º Connaught Rangers británico, y fue el 2.º Regimiento de la Brigada Irlandesa. Después de Chancellorsville, el nuevo comandante de brigada, el coronel Patrick Kelly del 88.º, formó estos regimientos "centrales" de Nueva York, que ahora en conjunto contaban con solo 220 efectivos, en un solo batallón bajo la bandera del 88.º.
El coronel Corcoran estaba en proceso de ser juzgado por un tribunal militar cuando estalló la Guerra Civil. Como el ejército necesitaba tantos hombres armados como fuera posible, se retiraron los cargos y el ejército envió rápidamente al 69.º Regimiento a Virginia .
En la Primera Batalla de Bull Run (Primera Batalla de Manassas), el regimiento sirvió bajo el mando del coronel William T. Sherman , y fue uno de los pocos regimientos de la Unión que mantuvo la cohesión después de la derrota, a pesar de que el coronel Corcoran resultó herido y fue capturado por las fuerzas confederadas . El 69.º sirvió como retaguardia del Ejército del Potomac durante la retirada desorganizada hacia las defensas de Washington .
Después de Bull Run, Thomas Francis Meagher , el capitán de la Compañía K, solicitó que la 69.ª Milicia de Voluntarios de Nueva York se reorganizara en el servicio federal como la unidad central de una brigada más grande compuesta predominantemente por inmigrantes irlandeses. Meagher fue ascendido a general de brigada y designado comandante de la brigada. Antes de la guerra, fue un agitador líder por la independencia irlandesa. Un participante visible en la fallida Rebelión de 1848 , fue juzgado y sentenciado a muerte (conmutada por cadena perpetua en Australia , pero escapó a San Francisco, California). La espada de batalla del general Meagher, hecha por Tiffany & Co, ahora está en exhibición permanente en el Parque Militar Nacional de Fredericksburg y Spotsylvania.
Los líderes del Gobierno Federal se mostraban reacios a formar brigadas de base étnica, que socavarían la noción de una Unión. Sin embargo, a mediados de 1861 la formación de una brigada irlandesa de base étnica sirvió a dos propósitos para el Norte. En primer lugar, advertía a Gran Bretaña de que podría haber consecuencias favorables a la Unión en Irlanda si Gran Bretaña intervenía (la mayoría de los líderes de la brigada eran conocidos revolucionarios irlandeses). En segundo lugar, sirvió para consolidar el apoyo irlandés-estadounidense a la Unión. Muchos irlandeses estaban divididos entre apoyar a los Estados Confederados en sus luchas por la independencia o preservar la Unión, que otorgaba a los irlandeses un conjunto de derechos y libertades bajo la Constitución pero que tuvieron que luchar para obtener. También existían preocupaciones por parte de algunos irlandeses sobre una avalancha de esclavos liberados que migrarían al norte y competirían por los trabajos humildes por los que ya tenían que luchar. [1] Una brigada de base étnica solidificaría así el apoyo de la minoría católica más grande a la causa de la Unión. A varios oficiales se les permitió comprar y llevar espadas de oficial de campo y personal modelo 1850 no reglamentarias que llevaban un gran trébol de cuatro hojas perforado en la guarda de la mano. Tener sus propios capellanes católicos pagados dentro de la brigada implicaba una aceptación social para los católicos irlandeses que se les había escapado en el período anterior a la guerra. Su capellán principal era el padre William Corby, CSC , un sacerdote de la Santa Cruz y futuro presidente de la Universidad de Notre Dame . Se hizo famoso por dar la absolución general a las tropas de la Brigada Irlandesa antes de la Batalla de Gettysburg .
La Brigada Irlandesa se distinguió del resto del Ejército del Potomac por la insistencia de Meagher en armar a las ocho compañías de línea de cada regimiento de Nueva York con mosquetes de ánima lisa Modelo 1842 , un arma obsoleta que se eliminó en gran medida durante 1862, porque quería que sus hombres pudieran disparar perdigones (una bala de mosquete de calibre .69 con cuatro balas más pequeñas), que producían un efecto de escopeta en el combate a corta distancia y no se podían usar con rifles. Los tres regimientos originales de Nueva York llevaron mosquetes Modelo 1842 durante todas las campañas y batallas del AoP en 1862-63, usando perdigones con efecto letal en Sunken Road el 17 de septiembre de 1862 en Antietam y en Wheatfield el 2 de julio de 1863, en Gettysburg. Las dos compañías ligeras de cada regimiento de Nueva York contaban con fusiles Springfield Modelos 1854 (una modificación estriada del mosquete Modelo 1842), 1861, 1863 o Enfield , y con ellos disparaban a las órdenes de Pettigrew durante la Carga de Pickett. El 28.º Regimiento de Massachusetts (que se unió en octubre de 1862) tenía fusiles Enfield y formaba parte de la 6.ª Compañía, "Batallón Ligero" de Nueva York, a menudo asignado a tareas de escaramuza.
Meagher asumió que su brigada realizaría la mayoría de los combates a corta distancia, donde los cañones de ánima lisa eran efectivos, y sus oficiales generalmente estuvieron de acuerdo. La mayoría de los soldados continuaron usando sus fusiles Modelo 1842 durante la Campaña Overland hasta que el equipo, reducido en número, se disolvió temporalmente en junio de 1864. El 116.º de Pensilvania se separó de sus regimientos compañeros y finalmente recibió fusiles Springfield Modelo 1861. Los registros de artillería también indican que los regimientos de Nueva York también recibieron las armas más nuevas. En cualquier caso, en 1864, los oficiales finalmente se dieron cuenta del poder de los fusiles y ahora los disparos se realizaban típicamente desde distancias de hasta 200 yardas. Hay relativamente pocas quejas registradas de los soldados rasos sobre sus mosquetes obsoletos, aunque un veterano del 88.º de Nueva York recordó que "a veces estábamos en desventaja debido al corto alcance" y que tuvo que recoger un fusil descartado del campo en Antietam para lidiar con los escaramuzadores confederados. [6]
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Antes de que se pudieran reunir los cinco regimientos completos de una brigada típica, la unidad fue llamada al combate. En marzo de 1862, la brigada, compuesta por los regimientos 63, 69 y 88 de Nueva York, fue asignada a la división del mayor general Edwin V. Sumner en el Ejército del Potomac como la 2.ª Brigada y enviada a la península de Virginia . Mientras el Ejército del Potomac avanzaba lentamente hacia Richmond , un cuarto regimiento se unió a la brigada: el 29.º de Massachusetts, un regimiento formado principalmente por descendientes puritanos . Massachusetts se había comprometido a proporcionar un regimiento irlandés, con la intención de enviar el 28.º de Massachusetts, pero ese regimiento irlandés no estaba completo cuando el Ejército del Potomac entró en acción. En su lugar, se envió la siguiente unidad disponible, la 29.ª.
A pesar de sus orígenes divergentes, el 29.º Regimiento de Massachusetts y el resto de la brigada lucharon bien juntos, ganándose elogios por su dura campaña durante las Batallas de los Siete Días ; más notablemente en Savage's Station , Glendale y Malvern Hill . Las bajas totales de la Brigada Irlandesa durante la Campaña de la Península fueron 493. Después de Malvern Hill, el Ejército del Potomac languideció en Harrison's Landing en la Península y Meagher obtuvo permiso para reclutar en Nueva York para reponer las pérdidas de la brigada. Mientras que otras unidades fueron transferidas al norte de Virginia durante el verano de 1862 para luchar bajo el mando del general John Pope , la Brigada Irlandesa permaneció en la Península con el general George B. McClellan .
Después de la derrota de Pope en la Segunda Batalla de Bull Run (Segunda Batalla de Manassas), el general Robert E. Lee tomó la ofensiva y se dirigió hacia Maryland. McClellan y el resto del Ejército del Potomac fueron enviados rápidamente al norte. Los nuevos reclutas de la brigada, aproximadamente una décima parte del número que Meagher esperaba reunir, se unieron a la unidad en Tennallytown , Maryland , a tiempo para marchar en persecución de los confederados.
El 17 de septiembre de 1862, los ejércitos de la Unión y la Confederación se encontraron en Sharpsburg, Maryland , en la Batalla de Antietam . La confusión en el mando provocó el uso desarticulado del II Cuerpo , y en lugar de apoyar nuevos asaltos a la izquierda confederada en West Woods, la Brigada Irlandesa se encontró frente al centro de la línea confederada, atrincherada en un viejo camino rural hundido. La brigada volvió a actuar de forma llamativa, asaltando el camino, conocido después de la batalla como "Bloody Lane". Varios irlandeses serían condecorados con la Medalla de Honor por desmantelar algunas barandillas de vallas bajo fuego. Aunque no tuvo éxito, el ataque de la brigada dio a las tropas de apoyo tiempo suficiente para flanquear y romper la posición confederada, a costa de un 60% de bajas para la Brigada Irlandesa. Los anticuados mosquetes Springfield entraron en uso cuando utilizaron el Buck n' Ball, que convirtió el mosquete en una escopeta, que era muy eficaz a corta distancia.
La brigada sufrió sus bajas más severas en diciembre en la Batalla de Fredericksburg , donde su fuerza de combate se redujo de más de 1600 a 1036. La brigada participó en el campo de batalla del norte en Fredericksburg, donde asaltaron el camino hundido frente a Marye's Heights. La brigada avanzó bajo un intenso fuego, pero, manteniéndose resuelta, se acercó a las líneas confederadas; sin embargo, debido a las asombrosas bajas, la brigada se retiró. Un cascarón destrozado de lo que era. El 69.º perdería 112 soldados efectivos, el 88.º sufriría 121 efectivos.
Después de la batalla de Fredericksburg, el general Meagher volvió a solicitar que se reclutara a la brigada para que recuperara sus efectivos. Esta vez, la solicitud fue denegada. En mayo de 1863, la brigada sufrió más bajas en la batalla de Chancellorsville ; Meagher repitió su solicitud de reclutar reemplazos, pero se le denegó y renunció a su cargo en protesta. Fue reemplazado por el coronel Patrick Kelly .
En los días previos a la Batalla de Gettysburg, la brigada recuperó a varios cientos de sus heridos en Fredericksburg y pudo desplegar a casi 600 hombres, en realidad, apenas en tamaño de regimiento. En Gettysburg, la brigada se distinguió en el Wheatfield bajo el mando del coronel Kelly como la 2.ª Brigada de la 1.ª División (general de brigada John C. Caldwell ) del II Cuerpo (general de división Winfield S. Hancock ). Bajo una presión abrumadora, esta destrozada Brigada mantuvo su posición durante un largo período de tiempo. La brigada tiene un monumento en el Loop en el campo de batalla de Gettysburg .
Aunque siguió prestando servicios con distinción, las bajas siguieron aumentando y, en junio de 1864, la Brigada Irlandesa había quedado reducida al tamaño de un regimiento y su comandante, Richard Byrne, había muerto. El ejército estadounidense la disolvió e incorporó los elementos restantes de la brigada a las Brigadas 3.ª y 4.ª de la 1.ª División, II Cuerpo.
La Segunda Brigada Irlandesa se reformó a partir de la antigua Brigada Irlandesa de los Regimientos 63, 69 y 88 de Nueva York, 116 de Pensilvania y 28 de Massachusetts, así como también se agregó la 7.ª Artillería Pesada de Nueva York (más tarde reemplazada por la 4.ª Artillería Pesada de Nueva York a principios de 1865).
El linaje de la Brigada Irlandesa ha sido asignado oficialmente al “Fighting 69th” de la Guardia Nacional de Nueva York, que es la única unidad militar actualmente activa que formó parte de ella.
El "69.º Regimiento de Combate" luchó en la Primera Guerra Mundial como parte de la División Arcoíris . Por la valentía demostrada en Lorena , Champaña-Marne y Mosa-Argonne , se otorgó la Medalla de Honor a los miembros del regimiento, incluidos William Joseph Donovan y Richard O'Neill . En la Segunda Guerra Mundial , la influencia irlandesa en el regimiento había disminuido un poco, pero el regimiento sirvió con distinción en el teatro de operaciones del Pacífico como parte de la 27.ª División de Infantería "Nueva York".
Desde 1907, el Fighting 69th ha sido una unidad de la Guardia Nacional de Nueva York .
En 1963, el presidente Kennedy regaló a Irlanda una bandera de la Brigada Irlandesa. [7]
El 1.er Batallón, 69.º Regimiento de Infantería sirvió con distinción en Irak entre 2004 y 2005. La unidad luchó en Bagdad y sus alrededores, sobre todo asegurando la Ruta Irlandesa y la zona circundante de los suburbios de Bagdad , y desde entonces sus compañías han servido en Afganistán .