La Segunda Batalla del Marne ( en francés : Seconde Bataille de la Marne ; 15-18 de julio de 1918) fue la última gran ofensiva alemana en el Frente Occidental durante la Primera Guerra Mundial . El ataque fracasó cuando un contraataque aliado, liderado por fuerzas francesas y apoyado por varios cientos de tanques Renault FT , abrumó a los alemanes en su flanco derecho, infligiendo graves bajas. La derrota alemana marcó el inicio del incesante avance aliado que culminó en un armisticio con Alemania unos 100 días después.
Tras el fracaso de la ofensiva alemana de primavera para poner fin al conflicto, Erich Ludendorff , jefe de intendencia general , creyó que un ataque a través de Flandes daría a Alemania una victoria decisiva sobre la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Para ocultar sus intenciones y alejar a las tropas aliadas de Bélgica , Ludendorff planeó un gran ataque de distracción a lo largo del Marne.
La batalla comenzó el 15 de julio cuando 23 divisiones alemanas del Primer y Tercer Ejército, lideradas por Bruno von Mudra y Karl von Einem , asaltaron al Cuarto Ejército francés bajo el mando de Henri Gouraud al este de Reims (la Cuarta Batalla de Champaña ( en francés : 4e Bataille de Champagne ). La 42.ª División estadounidense estaba adscrita al Cuarto Ejército francés. Mientras tanto, 17 divisiones del Séptimo Ejército alemán , bajo el mando de Max von Boehn , ayudadas por el Noveno Ejército bajo el mando de Johannes von Eben , atacaron al Sexto Ejército francés dirigido por Jean Degoutte al oeste de Reims (la Batalla de la Montaña de Reims ( en francés : Bataille de la Montagne de Reims )). Ludendorff esperaba dividir a los franceses en dos.
Al este de Reims, el Cuarto Ejército francés había preparado una defensa en profundidad para contrarrestar un intenso bombardeo y la infantería infiltrada. [3] [4] Su línea principal de resistencia estaba a cuatro o cinco kilómetros detrás del frente, más allá del alcance de los cañones de campaña enemigos, era una línea de trincheras continuas -para evitar la infiltración- excavada en una pendiente inversa para que no pudiera ser pasada por alto por los observadores de artillería enemigos en tierra. Entre el frente y la línea principal de resistencia había dos líneas de puntos fuertes, nuevamente en su mayoría en pendientes inversas. La línea de cañones franceses detrás del frente estaba poco tripulada, pero los cañones restantes disparaban con frecuencia, por lo que los alemanes no detectaron su debilidad por la cadencia de tiro, aunque los observadores aéreos detectaron una concentración de cañones de campaña detrás de la línea principal de resistencia. Las tácticas ofensivas alemanas enfatizaban la sorpresa, pero la inteligencia francesa basada en la observación aérea dio una advertencia clara y supieron la hora del ataque de veintisiete prisioneros tomados en una incursión de trincheras. [5]
El bombardeo alemán estaba previsto para las 12:10. Los franceses abrieron fuego sobre las trincheras de asalto alemanas a las 11:30, lo que, como es natural, hizo tambalear la confianza de los atacantes. Cuando los alemanes abrieron fuego, bombardearon la línea del frente francesa, que estaba casi vacía, y su fuego de contrabatería alcanzó muchos pozos de artillería vacíos. Los atacantes se movieron fácilmente por el frente francés y luego fueron conducidos hacia adelante por una barrera de fuego rodante, que pronto se adelantó a la infantería porque los puntos de resistencia los detuvieron. Cuando encontraron la línea principal francesa, se les ordenó descansar, reagruparse y esperar hasta que sus cañones de campaña estuvieran a su alcance. Atacaron la línea principal a las 08:30 de la mañana siguiente, una hora después de lo que originalmente habían planeado atacar. Fueron detenidos por el fuego preciso del grueso de la artillería francesa. Lo intentaron de nuevo al mediodía, pero fracasaron. Un contraataque francés ganó poco terreno, pero convenció a los comandantes alemanes de que no podrían prevalecer. El Cuarto Ejército ahora pudo enviar refuerzos a sus vecinos del oeste, que no habían tenido la misma suerte.
En el oeste, el día de apertura de la ofensiva, los defensores de la orilla sur del Marne tuvieron que mantener la orilla del río soportando un intenso bombardeo de tres horas, que incluyó muchos proyectiles de gas. Bajo esta cobertura, las tropas de asalto cruzaron el río en todo tipo de transporte, incluidos botes de lona de 30 hombres y balsas. Comenzaron a erigir puentes esqueléticos en 12 puntos bajo el fuego de los supervivientes aliados. Algunas unidades aliadas, en particular el 38.º Regimiento de Infantería del coronel Ulysses G. McAlexander de la 3.ª División de Infantería estadounidense , la "Roca del Marne", resistieron o incluso contraatacaron, pero al anochecer, los alemanes habían capturado una cabeza de puente a cada lado de Dormans de 4 millas (6,4 km) de profundidad y 9 millas (14 km) de ancho, a pesar de la intervención aérea de 225 bombarderos franceses, que arrojaron 44 toneladas cortas (40 t ) de bombas sobre los puentes improvisados. Ludendorff consideró su avance como "el pináculo mismo de la victoria militar". [6]
Los franceses fueron reforzados por el XXII Cuerpo británico y 85.000 tropas estadounidenses y el avance alemán se detuvo el 17 de julio de 1918.
El fracaso alemán en abrirse paso o destruir a los ejércitos aliados en el campo de batalla permitió a Ferdinand Foch , el comandante supremo aliado, proceder con la importante contraofensiva planeada el 18 de julio; 24 divisiones francesas, incluidas las divisiones de infantería estadounidenses 92 y 93 bajo mando francés, a las que se unieron otras tropas aliadas, incluidas ocho grandes divisiones estadounidenses bajo mando estadounidense y 350 tanques, atacaron el saliente alemán recientemente formado.
La preparación aliada fue muy importante para contrarrestar la ofensiva alemana. Se creía que los aliados tenían el panorama completo de la ofensiva alemana en términos de intenciones y capacidades. Los aliados conocían los puntos clave del plan alemán al minuto. [7] Existe una leyenda, posiblemente cierta, que dice que el ingeniero capitán Hunter Grant, junto con la ayuda del coordinador de enfrentamientos e ingeniero capitán Page, ideó una artimaña engañosa. Un maletín con planes falsos para un contraataque estadounidense fue esposado a un hombre que había muerto de neumonía y colocado en un vehículo que parecía haberse salido de la carretera en un puente controlado por los alemanes. Los alemanes, al descubrir y dejarse engañar por estos planes, ajustaron su ataque para frustrar el falso plan aliado. En consecuencia, las fuerzas francesas y estadounidenses lideradas por Foch pudieron llevar a cabo un ataque diferente en partes expuestas de las líneas enemigas, dejando a los alemanes sin otra opción que retirarse. Este enfrentamiento marcó el comienzo de una retirada alemana que nunca se revirtió de manera efectiva. En septiembre, nueve divisiones estadounidenses (unos 243.000 hombres) se unieron a cuatro divisiones francesas para expulsar a los alemanes del saliente de St. Mihiel . [8]
En mayo, Foch ya había detectado algunos fallos en las ofensivas alemanas. [9] La fuerza que derrotó a la ofensiva alemana era principalmente francesa, con apoyo estadounidense, británico e italiano. Coordinar este contraataque sería un gran problema, ya que Foch tenía que trabajar con "cuatro comandantes nacionales, pero sin ninguna autoridad real para dar órdenes bajo su propio nombre... tendrían que luchar como una fuerza combinada y superar los principales problemas de los diferentes idiomas, culturas, doctrinas y estilos de lucha". [9] Sin embargo, la presencia de nuevas tropas estadounidenses, que no habían sido interrumpidas por años de guerra, reforzó significativamente la resistencia aliada a la ofensiva alemana [ cita requerida ] . Floyd Gibbons escribió sobre las tropas estadounidenses, diciendo: "Nunca vi a hombres cargar hasta la muerte con un espíritu más refinado". [10]
El 19 de julio, el Cuerpo italiano perdió 9.334 oficiales y hombres de una fuerza de combate total de aproximadamente 24.000 durante un asalto alemán a sus posiciones, deteniendo con éxito el avance alemán. Henri Mathias Berthelot acompañó a dos divisiones de infantería británicas recién llegadas, la 51.ª (Highland) y la 62.ª (West Riding) [11] , junto con los italianos directamente al ataque por el valle de Ardre (la batalla de Tardenois ( en francés : Bataille du Tardenois ), llamada así por la llanura circundante de Tardenois ).
Los alemanes ordenaron la retirada el 20 de julio y se vieron obligados a retroceder a las posiciones desde las que habían iniciado su ofensiva de primavera . Fortalecieron sus posiciones de flanco frente a las pinzas aliadas y el 22 Ludendorff ordenó tomar una línea desde el alto Ourcq hasta Marfaux .
Los costosos asaltos aliados continuaron, pero los avances fueron mínimos. El 27 de julio, los alemanes habían retirado su centro tras Fère-en-Tardenois y habían completado un enlace ferroviario alternativo. Los alemanes conservaron Soissons en el oeste.
El 1 de agosto, las divisiones francesa y británica del Décimo Ejército del general Charles Mangin reanudaron el ataque, avanzando hasta una profundidad de casi 8 km. El contraataque aliado se desvaneció el 6 de agosto ante las ofensivas alemanas. En ese momento, el saliente se había reducido y los alemanes se habían visto obligados a retroceder a una línea que discurría a lo largo de los ríos Aisne y Vesle ; el frente se había acortado en 45 km.
La segunda batalla del Marne fue una victoria importante. Ferdinand Foch recibió el bastón de mariscal de Francia . Los aliados habían tomado 29.367 prisioneros, 793 cañones y 3.000 ametralladoras e infligieron 168.000 bajas a los alemanes. [12] La importancia principal de la batalla fue su aspecto moral: las ganancias estratégicas en el Marne marcaron el final de una serie de victorias alemanas y el comienzo de una serie de victorias aliadas que en tres meses pondrían fin a la guerra.
