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Brett Whiteley AO (7 de abril de 1939 – 15 de junio de 1992) fue un artista australiano. Está representado en las colecciones de todas las grandes galerías australianas y ganó dos veces los premios Archibald , Wynne y Sulman . [1] Realizó numerosas exposiciones y vivió y pintó en Australia, así como en Italia, Inglaterra, Fiji y Estados Unidos.
Whiteley creció en Longueville , un suburbio de Sydney, y se educó en The Scots School, Bathurst [2] y The Scots College , Bellevue Hill . Comenzó a dibujar a una edad muy temprana. Cuando era adolescente, pintaba los fines de semana en el centro oeste de Nueva Gales del Sur y Canberra con obras como The soup kitchen (1958). [3] A lo largo de 1956 a 1959 en la Escuela Nacional de Arte en East Sydney , Whiteley asistió a clases de dibujo.
Mientras aún estaba en la escuela, Whiteley visitó las galerías Macquarie y vio una exposición individual de la obra del paisajista Lloyd Rees . Mucho más tarde, en 1988, Whiteley le escribió a Rees, quien había sido su amigo y mentor durante muchos años. Recordó paisajes que
Parecía que habían filtrado y dragado toda Europa a través de ellos. Contenían naturaleza e ideas, contenían naturalismo, pero también parecían muy inventados, y lo aventurero de ellos era que mostraban las decisiones y revisiones que se habían hecho mientras se pintaban. Nunca había visto nada parecido antes... me puso en un camino de descubrimiento en el que sigo hoy: el cambio, y en particular el cambio de ritmo en una pintura, es donde nace la poesía.
Como resultado de este encuentro con el trabajo de Rees, Whiteley pudo conocer a Rees y unirse a un grupo de sketches nocturnos organizado por John Santry. [4]
En 1959 ganó una beca de arte patrocinada por el gobierno italiano y juzgada por Russell Drysdale . Dejó Australia rumbo a Europa el 23 de enero de 1960. [5]
Después de conocer a Bryan Robertson, el director de la Whitechapel Gallery , Whiteley fue incluido en la muestra colectiva de 1961 'Recent Australian Painting', donde su pintura roja sin título fue comprada por la Tate Gallery. Fue el artista vivo más joven en tener una obra comprada por la Tate, un récord que todavía se mantiene. [5] En 1962, Whiteley se casó con Wendy Julius . Su única hija, Arkie Whiteley , nació en Londres en 1964. Mientras estaba en Londres, Whiteley pintó obras en varias series diferentes: baño, el zoológico y los Christies . Sus pinturas durante estos años estuvieron influenciadas por el arte modernista británico de los años sesenta, en particular las obras de William Scott y Roger Hilton , y eran de formas abstractas marrones. Fueron estas obras abstractas las que lo llevaron a ser reconocido como artista, en un momento en que muchos otros artistas australianos exponían en Londres, pero a partir de 1963 se alejó de la abstracción hacia la figuración. Su despedida de la abstracción, Verano en Sigean , fue un registro de su luna de miel en Francia. [5] Pintó Mujer en el baño (1963) [6] como parte de una serie de obras que estaba haciendo de imágenes de baños. Tiene principalmente negro en un lado y tiene una imagen de su esposa Wendy en una bañera, vista desde atrás. Otra en la serie fue una Mujer en el baño II más abstracta , que debía una deuda con sus pinturas abstractas amarillas y rojas de principios de los sesenta.
En 1964, mientras estaba en Londres, Whiteley quedó fascinado por el asesino John Christie , que había cometido asesinatos en el área cercana a donde Whiteley se alojaba en Ladbroke Grove . Pintó una serie de cuadros basados en estos eventos, incluyendo Cabeza de Christie . La intención de Whiteley era retratar la violencia de los hechos, pero sin ir demasiado lejos en mostrar algo que la gente no querría ver. Durante este tiempo, Whiteley también pintó obras basadas en los animales del Zoológico de Londres , como Dos jirafas indonesias , que a veces le resultó difícil. Como dijo: "Para dibujar animales, uno tiene que trabajar al rojo vivo porque se mueven mucho, y en parte porque a veces es doloroso sentir lo que uno supone que el animal 'siente' desde dentro". (Whiteley 1979: 1) Whiteley también hizo imágenes de la playa, como su pintura amarillenta y su obra de collage The beach II , que pintó en una breve visita a Australia antes de su regreso a Londres y su obtención de una beca para Estados Unidos. Whiteley aparece como personaje en el libro Falling Towards England de Clive James bajo el nombre de Dibbs Buckley. Su esposa Wendy aparece como "Delish". [ cita requerida ]
En 1967, Whiteley ganó una beca Harkness Fellowship para estudiar y trabajar en Nueva York . Conoció a otros artistas y músicos mientras vivía en el Hotel Chelsea , donde se hizo amigo de los músicos Janis Joplin y Bob Dylan . [7] Su primera impresión de Nueva York se mostró en la pintura First sensation of New York City , que mostraba calles con vehículos en rápido movimiento, señales de tráfico, vendedores de perritos calientes y edificios altos. El Hotel Chelsea exhibía varias de las pinturas de Whiteley de la época en que vivió allí, incluido Portrait of New York, que estaba colgado detrás del mostrador de recepción. [8]
Una de las formas en que Estados Unidos influyó en él fue en la escala de sus obras. Estaba muy influenciado por el movimiento por la paz de la época y llegó a creer que si pintaba un cuadro enorme que defendiera la paz, los estadounidenses retirarían sus tropas de Vietnam . Whiteley participó activamente en los grandes movimientos por la paz de la década de 1960, con las protestas contra la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam. La obra resultante se llamó El sueño americano , una obra enorme que utilizó pintura, collage y cualquier otra cosa que pudo encontrar en los 18 paneles de madera. Le llevó mucho tiempo y esfuerzo, aproximadamente un año de trabajo a tiempo completo. Comenzó con una escena pacífica, onírica y serena del océano en un lado, que se abrió camino hacia la destrucción y el caos en una masa de iluminación, colores rojos y explosiones en el otro lado. Fue su comentario sobre la dirección que podría tomar el mundo y su respuesta a una guerra aparentemente inútil que podría terminar en un holocausto nuclear . Muchas de las ideas de la obra pueden haber surgido de sus experiencias con el alcohol, la marihuana y otras drogas. Whiteley creía que muchas de sus ideas surgían de estas experiencias y a menudo utilizaba drogas como forma de sacarlas de su subconsciente. A veces tomaba más de lo que su cuerpo podía soportar y tuvo que ser ingresado en el hospital por intoxicación etílica en dos ocasiones. A su alrededor, en el Hotel Chelsea, otros artistas y músicos tomaban heroína, algo que Whiteley no tomaba en aquella época. La pintura que finalmente se pintó estaba compuesta por una fantástica variedad de elementos, incluidos collages, fotografías e incluso luces intermitentes, con una longitud total de casi 22 metros. Sin embargo, Marlborough-Gerson , su galería, se negó a mostrar la obra y Whiteley quedó tan angustiado que decidió abandonar Nueva York y "huyó" a Fiji .
Una imagen que utiliza el estilo de Van Gogh de una manera única es El café nocturno (1971-72). [9] Tomó la pintura de Van Gogh y estiró las líneas de la habitación hasta un único punto de fuga, creando una imagen que parece moverse rápidamente y ser extremadamente vibrante y dinámica.
Parte de su obra Alchemy (1972-73) [10] apareció en la portada del álbum en vivo de Dire Straits Alchemy, aunque tenía el añadido de una guitarra con labios sostenidos por una mano. La alquimia es el mítico proceso antiguo de convertir compuestos ordinarios en oro. La pintura original, realizada entre 1972 y 1973, estaba compuesta por muchos elementos diferentes y sobre 18 paneles de madera de 203 cm × 1615 cm × 9 cm. Leída de izquierda a derecha, comienza con un sol en explosión de un retrato de Yukio Mishima que Whiteley había comenzado pero nunca completó. El famoso autor Mishima había cometido seppuku en 1970 y la mitología literaria que surgió de su aparente visión final de la iluminación en forma de un sol en explosión, mientras presionaba el cuchillo contra su cuerpo, inspiró y se convirtió en la base de esta obra. En cuanto a los medios, utilizó de todo: desde plumas y parte de un nido de pájaro hasta un ojo de cristal, además de trozos de concha, tapones y cerebro en una obra que se convierte en una transmutación de paisajes orgánicos y mentales sexuales. Se la ha considerado un autorretrato, un gigantesco derroche de energía e ideas que se ha producido a lo largo de un largo período de tiempo. Según el escritor de arte Bruce James, la inclusión consciente del austero pronombre "IT" (ESO), que también forma parte de la obra, condensa la vida, la pasión, la muerte y la fe en una única palabra empoderadora y une las alas nocionales de un retablo con la adicción naciente.
A Whiteley le encantaba pintar vistas del puerto de Sydney en la década de 1970, como en sus pinturas Henri's Armchair (1974) [11] The Balcony 2 (1975) [12] e Interior with time past (1976), [13] que muestran una vista interior y exterior comenzando con una habitación que conduce a través de ventanas abiertas al puerto lleno de barcos afuera. En esta última pintura, la mesa en la parte delantera de la habitación cerca del espectador tiene jarrones y pequeños objetos minuciosamente decorados, mientras que un dibujo a la izquierda y una escultura en el extremo derecho muestran cómo Whiteley a menudo usaba imágenes eróticas en sus obras. Pintó una vista de su amigo Patrick White como una roca o un promontorio en Headland ; White le había dicho a Whiteley que en la próxima vida le gustaría regresar como una roca. Whiteley pintó otras imágenes del paisaje australiano, incluida una vista de la costa sur de Nueva Gales del Sur después de que había estado lloviendo llamada The South Coast after rain .
Pintó cuadros de las zonas de Bathurst , Oberon y Marulan , todas ellas en Nueva Gales del Sur. Pronto se instaló en Lavender Bay . Pintó imágenes abstractas de escenas de la naturaleza, como The bush (1966) [14] , y también imágenes que resultaron de la experimentación con diversas drogas, como el alcohol en el humorístico Autorretrato después de tres botellas de vino (1971). [15]
A finales de los años 70, Brett Whiteley ganó varias veces los premios Archibald , Wynne y Sulman , que se encuentran entre los premios de arte más prestigiosos de Australia. Los concursos se celebran anualmente y las ceremonias de entrega de premios se celebran en la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur .
Los premios de Whiteley fueron:
1978 fue el único año en el que los tres premios fueron ganados simultáneamente por la misma persona.
Su primer premio Archibald, Autorretrato en el estudio , en tonos azulados profundos, muestra una imagen de su estudio en Lavender Bay con vistas al puerto de Sydney, con su propio reflejo en un espejo en la parte inferior de la imagen; una vista del puerto de Sydney a la izquierda establece la ubicación de la imagen. Por lo general, el espectador se adentra más en la imagen mediante detalles minuciosos. Como en otras obras, hay evidencia del amor de Whiteley por Matisse , el azul ultramar, la ubicación del puerto de Sydney y los objetos coleccionados.
Su segundo premio Archibald, Art, Life and the other thing , muestra su voluntad de experimentar con diferentes medios como la fotografía y el collage. Su referencia a la historia del arte, incluida una imagen del famoso retrato de Joshua Smith de William Dobell de 1943 , ganó un caso judicial contra las acusaciones de que era una caricatura , no un retrato. La obra experimentó con la deformación y manipulación de un autorretrato recto, incorporando su sentido pictórico de la adicción.
Ganó de nuevo el premio Wynne, en 1984, con The South Coast after rain .
Fue el protagonista de un documental de la cadena ABC titulado Difficult Pleasure , dirigido por Don Featherstone en 1989, en el que aparecía hablando de muchas de sus obras principales y de sus obras más recientes, como las que realizó durante un viaje de un mes a París, uno de sus últimos viajes al extranjero. También mostró su gran colección de camisetas y habló de su escultura, que según él es un aspecto de su obra que mucha gente no toma en serio. Difficult Pleasure es la forma en que describió la pintura o la creación de arte, afirmando: "La pintura es una discusión entre lo que parece y lo que significa".
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Whiteley se volvió cada vez más dependiente del alcohol y también se volvió adicto a la heroína. Su trabajo no siempre fue elogiado por los críticos, aunque su valor de mercado continuó aumentando. Hizo varios intentos de dejar las drogas por completo, todos finalmente sin éxito. En 1989, él y Wendy , a quien siempre había considerado su "musa", se divorciaron. Comenzó una relación con Janice Spencer, con quien viajó a Japón, entre otros países. [5] También pasó tiempo con amigos como Mark Knopfler y John Illsley de la banda Dire Straits . [5]
En junio de 1991, Whiteley fue nombrado Oficial de la Orden de Australia . [18]
El 15 de junio de 1992, a los 53 años, fue encontrado muerto por una sobredosis de opiáceos en una habitación de un motel en Thirroul , al norte de Wollongong . El veredicto del forense fue "muerte debido a sustancias autoadministradas". [19]
En 1999, el cuadro de Whiteley The Jacaranda tree (1977), que había ganado el premio Wynne, se vendió por 1.982.000 dólares australianos , [20] un récord para un pintor australiano moderno en ese momento. Antes de esto, su obra más vendida anterior fue The pond at Bundanon por 649.500 dólares australianos. En 2007, su cuadro The Olgas for Ernest Giles fue vendido por Menzies por un récord australiano de 3,5 millones de dólares australianos. [21] El 7 de mayo de 2007, Opera House (que Whiteley tardó una década en pintar y que intercambió con Qantas por un período de viajes aéreos gratis) se vendió por 2,8 millones de dólares australianos en Sídney. [22]
La casa y lugar de trabajo de Whiteley durante los últimos cuatro años de su vida en 2 Raper Street en Surry Hills fue convertido en el museo Brett Whiteley Studio por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur . [23]
En 1999, la madre de Brett, Beryl Whiteley (1917–2010), fundó la Beca Itinerante de Arte Brett Whiteley en memoria de su hijo.
En julio de 2016, Text Publishing publicó la biografía de Whiteley, titulada Brett Whiteley: Art, Life and the Other Thing . La autora, Ashleigh Wilson, fue la editora de arte del periódico The Australian . Fue escrita con un acceso sin precedentes a lo que había detrás de escena y está ilustrada con obras de arte clásicas de Brett Whiteley, bocetos raros de cuadernos y fotografías familiares espontáneas. [24]
El libro fue seleccionado para el Walkley Book Award y el Australian Book Industry Award , y preseleccionado para el Australian Book Design Awards y el Mark and Evette Moran Nib Literary Award . Una versión en audio lanzada por Audible en 2016 fue narrada por Mark Seymour . [25] La edición de bolsillo, con una nueva portada, se lanzó en 2017. El 23 de noviembre de 2017, el libro fue nombrado ganador de la elección del público en el Mark and Evette Moran NIB Literary Award. [26]
En agosto de 2018, Opera Australia anunció que había encargado una ópera basada en la vida de Brett Whiteley. La música será escrita por Elena Kats-Chernin , con un libreto de Justin Fleming . David Freeman dirigirá y Tahu Matheson conducirá. Ashleigh Wilson, autora de la biografía de Whiteley, es consultora de la obra. Se estrenó en la Ópera de Sídney el 15 de julio de 2019. [27]
En 2017, se estrenó en los cines australianos un documental biográfico de larga duración sobre Whiteley. Dirigido por James Bogle y producido por Sue Clothier, Whiteley incluye extensas imágenes y fotografías de archivo, notas y cartas personales, así como animaciones y reconstrucciones dramáticas, aunque no se filmaron nuevas entrevistas para la película. Este enfoque tenía como objetivo permitir que Whiteley hablara "con sus propias palabras" sobre su vida y su arte. [28] El documental se realizó con la aprobación de Wendy Whiteley y fue recibido con elogios de la crítica. [29]
