Wendy Susan Whiteley OAM ( née Julius ; nacida en 1941) es más conocida como la ex esposa del artista australiano Brett Whiteley y como la madre de su hija, la actriz Arkie Whiteley (1964-2001). Se ha convertido en una figura cultural notable, particularmente desde la muerte de su ex marido en 1992. Posó para Brett muchas veces. Aunque se divorciaron tres años antes de que él muriera, ella tiene el control del patrimonio de Brett Whiteley, incluidos los derechos de autor de sus obras. Jugó un papel importante en el establecimiento del Estudio Brett Whiteley en Surry Hills, Nueva Gales del Sur, que ahora es propiedad y está administrado como un museo de arte por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur .
Wendy Whiteley también es conocida por la restauración y el paisajismo de terrenos ferroviarios abandonados en Lavender Bay , Sydney, que convirtió en un "jardín mágico" y donde se esparcieron las cenizas de su exmarido Brett y su hija Arkie Whiteley. [1]
Wendy Susan Julius nació en Sídney en 1941, la mayor de dos hijas. Provenía de un linaje creativo. Su bisabuelo fue Charles Yelverton O'Connor , ingeniero del puerto de Fremantle y del oleoducto de Kalgoorlie , que se suicidó diez meses antes de que se inaugurara el oleoducto. [2] [3] Su abuelo fue Sir George Julius , el inventor del totalizador y cofundador de la CSIRO . Una tía abuela, Kate O'Connor, fue pintora y vivió en París la mayor parte de su vida. [4] [5]
Su padre, George Yelverton Julius, conocido como "Gentleman George", [6] fue expulsado de su casa por su madre por infidelidad cuando Wendy tenía seis años y ella y su hermana tienen poco o ningún recuerdo de él. Cuando Wendy tenía unos 12 años, quedó devastada al leer en los periódicos que su padre había sido enviado a prisión durante ocho años por robo. Su madre se volvió a casar más tarde y tuvo dos hijos más. [6]
Wendy asistió a la escuela pública Lindfield y a la escuela secundaria para niñas Hornsby . [6] Ganó premios de arte y un premio de dibujo David Jones, que cubrieron los costos de sus estudios formales en East Sydney Technical College . [6]
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En 1957, cuando aún no tenía 16 años, conoció a Brett Whiteley , de 17 años , en su casa, a donde había sido invitada por un amigo. [6] A veces se afirma que este encuentro ocurrió en Jerichos, una cafetería de Sydney conocida por su clientela bohemia, pero la realidad fue más prosaica. [6] Hubo una atracción mutua inmediata y pronto se convirtieron en amantes. En ese momento, Brett asistía a las clases de dibujo al natural en la Escuela de Arte Julian Ashton , mientras trabajaba para Lintas Advertising. Llevó a Wendy a una clase, donde su dibujo resultó ser mejor que el de él. Poco tiempo antes de su encuentro, la madre de Brett, Beryl, se había separado de su marido y se había mudado al extranjero. Brett quedó devastado cuando ella rechazó sus súplicas de volver a casa. Todavía vivía con su padre Clem Whiteley, y Wendy se mudó con ellos; también fue a trabajar para el negocio de diseño de interiores de Clem. Como pareja, su sentido del estilo y la extravagancia se comparó con el de Scott y Zelda Fitzgerald . Su relación tuvo extremos de pasión desde el principio. [7]
En noviembre de 1959, Brett recibió una beca itinerante de arte del gobierno italiano. Quería llevarse a Wendy con él, pero Clem se negó a proporcionarle el dinero necesario; hubo peleas, que dieron como resultado que Wendy se fuera de la casa. Ella despidió a Brett en el barco y luego comenzó a trabajar 18 horas al día para ganar el dinero con el que pagar su propio viaje a Europa. Brett llegó a Italia en febrero de 1960 y Wendy se reunió con él en París el 14 de junio. Vivieron en Florencia durante algunos meses y en 1961 se mudaron a Londres y establecieron allí su estudio. En marzo de 1962, su primera exposición individual, en las Matthiesen Galleries, fue un éxito financiero, lo que los impulsó a casarse el 27 de marzo, en el registro civil de Chelsea. Habían pasado una larga luna de miel en el sur de Francia, donde su Verano en Sigean tuvo su génesis. En ese momento, Brett dijo: "Si alguna vez hago una retrospectiva, será un testimonio cronológico de Wendy, de mi relación con ella" . Después de su regreso a Londres, Brett comenzó con las pinturas del baño , una importante serie de desnudos que celebran la forma de Wendy y su felicidad doméstica.
Wendy trabajó como compradora de moda para Harvey Nichols . La hija de Wendy y Brett, Arkie Whiteley, nació en Londres el 6 de noviembre de 1964. Regresaron a Australia en diciembre de 1965 y se instalaron en Whale Beach , al norte de Sídney, donde Arkie dio sus primeros pasos.
En 1967 se mudaron a la ciudad de Nueva York para que Brett aceptara una beca Harkness Fellowship . Navegaron en el viaje final del Queen Mary . [8] Fueron al Hotel Chelsea y por pura casualidad les dieron el ático. En ese momento, Arkie era atendido con frecuencia por niñeras, entre las que se encontraba Janis Joplin . Brett Whiteley estaba trabajando febrilmente en sus pinturas, en particular El sueño americano , estresándose mucho y recurriendo al alcohol para aliviarse. Wendy abrió una tienda de ropa en la ciudad de Nueva York. Brett estaba muy descontento con esto y amenazó con divorciarse de ella; explicó que le recordaba demasiado a su propia madre abandonando a su padre tan pronto como fue económicamente independiente. Wendy lo desmintió y Brett se juntó con una mujer llamada Constance Abernathy durante unas semanas, pero regresó con Wendy después de que Constance se cayera por el hueco de un ascensor y se rompiera los dientes. Brett tuvo otros amoríos ocasionales durante esta época, y la propia Wendy tuvo un romance con Michael Driscoll, a quien habían conocido en la Escuela Nacional de Arte y que se había convertido en su amigo de toda la vida. Wendy y Brett eran consumidores de marihuana en esa época. Antes de su aventura, Wendy, Brett y Michael probaron la heroína juntos por primera vez. Si bien se pretendía que fuera una experiencia única, finalmente condujo a la adicción total a la heroína tanto para Wendy como para Brett. Asistieron juntos a una clínica de tratamiento en Inglaterra, pero ambos volvieron a la heroína unas semanas después. Wendy afirmó más tarde haber superado su adicción. [9]
En julio de 1969, la fatiga física y mental de Brett le hizo abandonar el trabajo en The American Dream y marcharse rápidamente de Nueva York a Fiji , con su familia. Se quedaron allí cinco meses, viviendo en un pequeño pueblo, mezclándose con los fiyianos y lejos de todas las comunicaciones. Tenían un gallo, un coche viejo y algo de ropa de cama. Decidieron quedarse de forma permanente, viviendo una vida de absoluta sencillez en un tranquilo paraíso tropical, al estilo de Paul Gauguin en Tahití . El jefe del pueblo les dio dos tercios de una isla. En noviembre, Brett alquiló un viejo granero en Suva para mostrar su reciente trabajo realizado en Fiji. En la inauguración, en conversación con funcionarios y políticos, habló ingenuamente de drogas. Al día siguiente, el granero fue allanado y se encontró una pequeña cantidad de marihuana, por la que fue multado con 50 libras esterlinas. Posteriormente, a los Whiteley se les dio muy poco tiempo para hacer las maletas y abandonar Fiji.
Regresaron a Australia y se mudaron a una casa de la Federación conocida originalmente como Lochgyle , construida en 1905, en el suburbio de Lavender Bay en Sydney . Habían viajado mucho, visitando muchos de los mejores museos y exposiciones de arte del mundo. Pero Arkie, de cinco años, dijo que estaba harta de mudarse y perder a sus amigos cada vez que se mudaba, y que quería quedarse en un solo lugar. Esto hizo que Wendy y Brett decidieran establecerse en Lavender Bay. Inicialmente alquilaron un piso de la casa, pero en 1974 compraron la casa directamente. El interior de la casa fue frecuentemente el tema de las pinturas de Brett, a menudo con la figura desnuda de Wendy reclinada en un sofá o en la bañera.
En 1985, Brett compró una fábrica de camisetas abandonada en Surry Hills y la convirtió en un estudio lejos de casa. Su adicción a la heroína continuó y en 1987 se les aconsejó que buscaran un tratamiento por separado; Brett se quedaría a trabajar en Australia, mientras que Wendy y Arkie se fueron a Inglaterra. Cuando Wendy regresó de Inglaterra en 1988, limpia de heroína, [9] Brett estaba ahora en una relación con Janice Spencer, a quien había conocido en una reunión de Narcóticos Anónimos a principios de ese año, y también seguía consumiendo heroína. Wendy se negó a compartir la misma casa que Brett por miedo a quedar atrapada en la adicción a la heroína una vez más, por lo que Brett se instaló en su estudio de Surry Hills. Se divorciaron en 1989.
Brett Whiteley murió de una sobredosis de heroína en 1992, Janice Spencer murió de una sobredosis de heroína en 2000, [10] y Arkie murió de cáncer en 2001. El estudio de Surry Hills es ahora la ubicación del Brett Whiteley Studio, un museo de arte que fue operado inicialmente por Wendy en memoria de Brett, pero que ahora es propiedad y está administrado por la Galería de Arte de Nueva Gales del Sur .
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Wendy Whiteley demostró tener capacidad artística durante su adolescencia. Brett creía que su talento para dibujar al natural y su comprensión del color eran superiores a los de él. Wendy reprimió sus propias ambiciones artísticas de ser esposa, madre y compañera. Tras la muerte de Brett, encontró una nueva salida para su creatividad.
Con un considerable gasto personal (según se informa, varios millones de dólares [11] ), Wendy comenzó a limpiar y ajardinar una gran parcela de tierra abandonada adyacente a su casa en Lavender Bay, propiedad de la New South Wales Rail Corporation . Estaba ahogada por malezas y lantanas , y sembrada de viejos vagones de tren, refrigeradores abandonados, colchones podridos y botellas rotas. A veces, la gente sin hogar dormía allí. La Rail Corporation no tenía ningún interés en hacer nada con ella y no puso objeciones a que ella embelleciera el área. Incluso ayudaron retirando los trozos de basura más grandes. Wendy trató el jardín como una pintura gigante, estructurándolo, plantando, podándolo, moviendo cosas y dejando que la naturaleza hiciera su trabajo. Durante un período de quince años, el jardín se convirtió en un lugar codiciado para quienes habían oído hablar de él o lo habían encontrado por casualidad, con bancos al azar en lugares tranquilos, caminos apartados y una vista espectacular del Puente del Puerto de Sídney . [12] Llegó una gran variedad de aves previamente desconocidas en la zona. Se ha descrito como un rival del jardín de Claude Monet . Los lugareños lo conocen cariñosamente como "el jardín secreto de Wendy", aunque el público siempre ha tenido acceso gratuito. [13] Entre las características del jardín se incluyen una fuente antigua del jardín Paddington de Margaret Olley , palmeras de Bangalore donadas por Arkie y objetos encontrados en el matorral, como un triciclo antiguo y un patinete infantil.
Además de ayudar a su madre con el proyecto, Arkie planeó celebrar su segunda ceremonia de boda, con Jim Elliott, en el jardín. Sin embargo, el cáncer de glándula suprarrenal que padecía intervino y se casaron en la casa con vista al jardín, solo unas semanas antes de la muerte de Arkie en 2001. Las cenizas de Brett y Arkie fueron esparcidas en el jardín, al igual que las cenizas del padre y la madre de Wendy, su hermana gemela Joyce y sus amados perros. [14]
En 2009, Wendy Whiteley recibió la Medalla de la Orden de Australia (OAM) por "su servicio a la comunidad a través del establecimiento y mantenimiento de un jardín público en Lavender Bay, y como defensora de las artes visuales". [15]
En octubre de 2015, el Gobierno de Nueva Gales del Sur , propietario del terreno, acordó otorgarle al Consejo de North Sydney un contrato de arrendamiento renovable por treinta años. [16]
Los miembros de la comunidad pueden ayudar a mantener los jardines. Estos días están coordinados por el distrito de Lavender Bay. [17]
El testamento de Brett se convirtió en objeto de una importante disputa legal. Janice Spencer afirmó que había vivido con Brett durante los últimos cinco años de su vida y redactó un testamento en el que le dejaba la herencia. Arkie Whiteley afirmó que su padre había escrito a mano un testamento revisado después de su divorcio, dejándole todo a ella, pero que el trozo de papel se perdió. Finalmente, el Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur falló a favor de Arkie, pero le permitió a Janice Spencer pintar un cuadro, un gran retrato erótico de ella misma, Sunday Afternoon, Surry Hills , que Brett había pintado en 1988 en el apogeo de su relación. La escasez de dinero la obligó a venderlo en 1995, y recaudó 239.000 dólares en una subasta. Spencer se mudó a Byron Bay y escribió un libro The Last Five Years with Brett Whiteley , que nunca se publicó. Murió de una sobredosis de heroína en Brisbane , Queensland, en agosto de 2000, a los 41 años.
El primer matrimonio de Arkie, con Christopher Kuhn, terminó en divorcio. Arkie le dejó a Wendy la mayor parte de las obras de arte que había heredado de Brett, y esas obras, así como la propia colección de pinturas y objetos de Brett que tenía Wendy, se convirtieron en la génesis del Brett Whiteley Studio. Antes de su muerte, Arkie había iniciado negociaciones con la Art Gallery of New South Wales para que se hicieran cargo y administraran el estudio, negociaciones que más tarde Wendy concluyó con éxito.
Wendy Whiteley se ha convertido en una figura muy conocida en la vida artística de Australia. Aparece en inauguraciones de galerías, es jurado en concursos de arte, da charlas sobre Brett Whiteley, organiza y cura exposiciones de su obra y entrega sus premios a los ganadores de la Beca de Arte Itinerante Brett Whiteley , en nombre de la difunta benefactora, la madre de Brett, Beryl Whiteley OAM. [18]
Fue protagonista de un programa de televisión australiano ABC TV Story en 2004, [8] y de vez en cuando se han escrito artículos sobre ella en revistas.
Ha sido objeto de retratos para el Premio Archibald , un premio que Brett Whiteley ganó dos veces, en 1976 y 1978, posando para Danelle Bergstrom, Garry Shead y John Phillips; ninguno de los retratos ganó. [19]
El 8 de diciembre de 2008, Wendy Whiteley fue la última invitada de Andrew Denton en Enough Rope de ABC TV . [20] Fue entrevistada por Peter Thompson en Talking Heads de ABC TV el 10 de agosto de 2009.
