El vicealmirante Sir Jahleel Brenton, primer baronet , KCB (22 de agosto de 1770 - 21 de abril de 1844) fue un oficial británico de la Marina Real que sirvió durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas .
Brenton nació en la América británica, pero su familia se trasladó a Inglaterra tras el estallido de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Siguió a su padre en la Marina Real, alistándose como guardiamarina y alcanzó el rango de teniente en 1790. Después de aceptar una comisión para servir en la Marina Real Sueca durante la Guerra Ruso-Sueca , Brenton regresó a la Marina Real y recibió su primer mando, el HMS Trepassey , en 1791. Sirviendo en el Mediterráneo durante las Guerras Revolucionarias Francesas, Brenton participó en la Batalla del Cabo de San Vicente en el HMS Barfleur y se ganó el patrocinio del Almirante Sir John Jervis . Posteriormente fue nombrado comandante del HMS Speedy en el que se distinguió en varias acciones contra barcos españoles. Fue ascendido a capitán de navío en 1800 y sirvió como capitán de bandera en el HMS Caesar bajo el mando del Contralmirante Sir James Saumarez , participando en la Primera y Segunda Batalla de Algeciras .
Al estallar las guerras napoleónicas, Brenton recibió el mando de la fragata HMS Minerve, pero fue hecho prisionero poco después cuando su barco encalló cerca de Cherburgo . Pasó tres años y medio en cautiverio en Francia antes de ser intercambiado por un prisionero de guerra francés y posteriormente se le dio el mando del HMS Spartan . Brenton regresó al Mediterráneo en 1807, donde lanzó un desastroso ataque contra una polacra armada que se ganó una fuerte reprimenda del vicealmirante Lord Collingwood . Salvó su reputación llevando a cabo una serie de hazañas notables mientras comandaba un escuadrón de fragatas en el Adriático, y ayudó a capturar varias islas jónicas francesas . En mayo de 1810, luchó con éxito en una acción contra un escuadrón napolitano cerca de Nápoles en la que fue gravemente herido por metralla enemiga . Brenton fue recompensado con un título de baronet y un título de caballero, pero su herida lo atribuló durante el resto de su vida.
En 1814 fue nombrado comisionado del astillero de Port Mahon y al año siguiente se convirtió en comisionado naval en el Cabo de Buena Esperanza . Se convirtió en teniente gobernador del Hospital de Greenwich en 1831 y finalmente ascendió al rango de vicealmirante. Brenton, un hombre piadoso, se involucró en actividades filantrópicas en su vida posterior y murió en 1844, a los 73 años.
Jahleel Brenton nació el 22 de agosto de 1770 en Rhode Island , Norteamérica británica . [1] Fue el mayor de diez hijos del contralmirante Jahleel Brenton de la Marina Real y su esposa Henrietta Cowley. [2] Brenton era tataranieto del gobernador de la Colonia de Rhode Island y de las Plantaciones de Providence, William Brenton , que había emigrado de Inglaterra en el siglo XVII, y nieto del gobernador que más tiempo estuvo en el cargo en la historia de Rhode Island, Samuel Cranston . Tenía dos hermanos que sobrevivieron a la infancia, Edward Pelham Brenton y James Wallace Brenton, y ambos sirvieron en la Marina Real. [3]
Al estallar la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , el padre de Brenton, en ese momento teniente, permaneció leal a los británicos y la familia Brenton se vio obligada a huir de Rhode Island a Inglaterra en 1780. Brenton asistió brevemente a una escuela en Enfield, Middlesex y en 1781, a los 11 años, se alistó como guardiamarina en la Marina Real bajo las órdenes de su padre, que había sido asignado para comandar el barco armado contratado Queen . [4] Su padre fue ascendido a capitán de navío más tarde ese año y Brenton lo siguió a su nuevo mando, el HMS Termagant de sexta clase con 26 cañones , hasta mayo de 1782, cuando el barco fue retirado del servicio para una reparación . [2] Tras la Paz de París en 1783, Brenton reanudó sus estudios en Inglaterra en una escuela marítima en Chelsea, Londres . En 1785 se mudó con su familia a Saint-Omer , Francia, y se convirtió en un experto en el idioma francés. Brenton desarrolló un talento para la pintura y sus padres consideraron enviarlo a Italia para desarrollar sus habilidades antes de que tomara la decisión de perseverar en una carrera naval. [5]
Brenton regresó a Inglaterra con su familia en 1787 y fue designado para la fragata de 36 cañones HMS Perseverance bajo el mando del capitán William Young , un amigo de su padre. [5] Sin embargo, menos de dos meses después, el barco fue dado de baja para una amplia reparación. Posteriormente se unió al HMS Dido , en el que fue empleado en la inspección y sondeo de la costa de Nueva Escocia . Al regresar a Inglaterra en 1789, Brenton se unió al HMS Bellona que estaba siendo reacondicionado en Portsmouth y en marzo de 1790 aprobó un examen para el rango de teniente . [6]
En busca de empleo activo, Brenton y otros oficiales de la Marina Real aceptaron comisiones para servir en la Marina Real Sueca , que participaba en operaciones contra Rusia en la Guerra Ruso-Sueca . Aunque Brenton llegó demasiado tarde para participar en la ruptura de la armada sueca en la Batalla de la Bahía de Vyborg en julio de 1790, estuvo presente en la victoria decisiva de los suecos en la Batalla de Svensksund cinco días después. [6] [7] La paz se declaró poco después y, aunque el rey Gustavo ofreció a sus oficiales británicos empleo continuo, Brenton regresó a Inglaterra ya que las crecientes tensiones entre España y Gran Bretaña habían aumentado la probabilidad de una inminente declaración de guerra. [8]
Al reanudar el servicio en la Marina Real, Brenton fue nombrado segundo teniente del HMS Assurance , un barco de tropas destinado a Halifax, Nueva Escocia , que Brenton describió como "una estación de todas las demás que hubiera elegido, teniendo numerosos amigos y familiares en ese lugar". [9] Sin embargo, después de haber sido enviado a tierra en Rochester en busca de un grupo de desertores, Brenton y cuatro guardiamarinas fueron arrestados, acusados por el alcalde de " imprimir ilegalmente dentro de los límites de la ciudad". [9] Atacado por una multitud enfurecida mientras era trasladado a prisión, Brenton recordó más tarde que lo "derribaron, lo arrastraron por la calle y por poco escapó con vida, perdiendo casi toda mi ropa". [10] Brenton fue liberado después de que el Almirantazgo interviniera en su favor, pero Assurance había zarpado sin él y fue transferido al bergantín de 14 cañones HMS Speedy que patrullaba en busca de contrabandistas en la costa inglesa. [2]
En 1791, Speedy fue dado de baja y Brenton pasó casi un año en tierra con media paga antes de ser designado para comandar el HMS Trepassey , un pequeño balandro de 44 pies (13 m) de largo armado con cuatro cañones giratorios que se usaba para patrullar la costa de Terranova . Brenton permaneció en esa estación durante dos años y al estallar la guerra con Francia en 1793 participó en la captura de los asentamientos franceses en San Pedro y Miquelón, que capitularon sin resistencia. [11] Posteriormente, Brenton fue llamado de nuevo a Inglaterra, donde llegó en enero de 1794, y fue nombrado segundo teniente de la fragata HMS Sibyl . [12] Sibyl fue enviado como parte de un escuadrón que se dirigía al Escalda más tarde ese año antes de embarcarse en un arduo crucero por la costa holandesa durante todo el invierno de 1794, tiempo durante el cual Brenton fue ascendido a primer teniente. [13] En febrero de 1795, Sibyl se dirigió al río Weser para ayudar con la evacuación de las tropas británicas que se retiraban de la desastrosa Campaña de Flandes . [13]
La mala salud obligó a Brenton a renunciar a su puesto en el Sibyl y regresar a tierra a finales de 1795. [14] Después de un corto período de convalecencia, Brenton escribió al Almirantazgo solicitando su regreso al servicio activo. Sin embargo, quedó consternado al enterarse de que había sido nombrado segundo teniente en un buque de almacenamiento , el HMS Alliance , un puesto que describió como "vergonzoso y degradante para un oficial, que había sido durante algún tiempo primer teniente de una fragata". [15] Sus protestas fueron desestimadas por el Almirantazgo y en marzo de 1796, el Alliance zarpó con un gran convoy rumbo al Mediterráneo. Al llegar a Córcega más tarde ese año, Brenton escribió al Comandante en Jefe de la Flota del Mediterráneo , el almirante Sir John Jervis , para solicitar un nombramiento más favorable. Jervis simpatizaba con la difícil situación de Brenton y lo instaló como primer teniente en el HMS Gibraltar de tercera clase con 80 cañones , que formaba parte de un escuadrón que realizaba un bloqueo cercano de Toulon durante el verano de 1796. [16]
En septiembre de 1796, la entrada de España en la guerra como aliada de Francia impulsó a la flota británica a abandonar el Mediterráneo, donde corría el peligro de verse seriamente superada en número, y a retirarse a Gibraltar . Mientras estaba anclado frente a la bahía de Rosia el 10 de diciembre, el Gibraltar se vio atrapado en una tormenta que lo empujó hacia las rocas de la costa occidental de la bahía de Gibraltar antes de ser arrastrado hasta un lugar seguro en el estrecho de Gibraltar . El barco fue enviado de vuelta a Inglaterra para realizar extensas reparaciones en su casco y Jervis le dio a Brenton un puesto temporal en el buque insignia del vicealmirante William Waldegrave , el HMS Barfleur . [2]
El 14 de febrero de 1797, Barfleur formó parte de la flota de Jervis que interceptó una flota española más grande en la batalla del cabo de San Vicente frente a la costa sur de Portugal. Los británicos lograron una victoria que les impulsó a regresar al Mediterráneo y confinar la flota española en Cádiz hasta el final de la guerra. Jervis tenía a Brenton en alta estima y en agosto de 1797 lo transfirió a su buque insignia, el HMS Ville de Paris . [17] La flota británica comenzó un bloqueo cercano de Cádiz y en la primavera de 1798 las acciones de Brenton mientras comandaba un destacamento de barcos bajo ataque de cañoneras españolas se ganaron el elogio entusiasta de Jervis. [18] Como consecuencia, fue nombrado comandante del HMS Speedy en septiembre de 1798, un balandro en el que había servido anteriormente y recordaba con cariño. [18]
El mando del Speedy le ofreció a Brenton varias oportunidades de destacarse. En febrero de 1799, el Speedy estaba escoltando un convoy de barcos de suministro que fueron emboscados por 23 cañoneros españoles en la bahía de Gibraltar. Dio órdenes de que el convoy se acercara y navegara hacia Gibraltar mientras colocaba al Speedy entre el convoy y los barcos enemigos, tras lo cual fue atacado por toda la flotilla española. Después de asegurarse de que el convoy había llegado a salvo, Brenton se separó de ellos y se unió a ellos bajo las baterías de cañones de Gibraltar. Posteriormente recibió las felicitaciones de Jervis, ahora con el título de conde de San Vicente, y del gobernador de Gibraltar . [19]
El 9 de agosto, el Speedy navegaba de nuevo frente a Gibraltar con el corsario británico Defender cuando avistaron tres jabeques españoles armados . [20] Cuando el Speedy los persiguió, los barcos españoles se dirigieron a una pequeña bahía arenosa donde amarraron en una sola línea de proa a popa. Al ver que no habían logrado ningún progreso después de enfrentarse a los barcos españoles durante más de dos horas mientras navegaban a vela, Brenton ancló el Speedy a tiro de pistola del buque español central e intercambiaron un cañoneo durante tres cuartos de hora, lo que indujo a los españoles a abandonar sus barcos y dirigirse a la costa. [20] El Speedy había sufrido dos heridos; los barcos españoles fueron tomados como presas y llevados a Gibraltar. [20] [21]
El 6 de noviembre, el Speedy se encontraba frente a Punta Europa mientras escoltaba a un buque mercante y a un buque de transporte cargado de vino para la flota británica cuando doce cañoneras españolas salieron de Algeciras para lanzar un ataque oportunista. [22] Aunque estaba muy superado en armamento, el Brenton se abalanzó sobre los barcos enemigos y abrió fuego, lo que permitió al buque mercante escapar a un lugar seguro. Las cañoneras concentraron entonces sus esfuerzos en capturar el buque de transporte. El Brenton tomó al Speedy en medio de la flotilla, lo suficientemente cerca como para romper varios remos, mientras disparaba andanadas desde ambos lados del barco y mantenía una rápida fusilería durante unos 45 minutos. [22] En consecuencia, los españoles interrumpieron su ataque y corrieron hacia la costa española. Mientras tanto, el Speedy , que sufrió dos muertos, un herido y graves daños en su aparejo y casco, no pudo perseguirlos y se dirigió cojeando hacia la costa marroquí frente a Tetuán para hacer reparaciones apresuradas. [22] Al regresar a Gibraltar al día siguiente, Brenton recibió elogios generalizados por su conducta: el gobernador de Gibraltar, el general Charles O'Hara , instó al Almirantazgo a otorgarle un ascenso a Brenton y el contralmirante Horatio Nelson elogió la "habilidad y valentía poco comunes" de Brenton. [23] [24] Sin embargo, pocos días después de su triunfo, Brenton recibió la noticia de que su hermano, el teniente James Wallace Brenton del HMS Peterel , había resultado gravemente herido durante una acción con un corsario español. Brenton recibió permiso para llevar a Speedy a Port Mahon, donde su hermano estaba recibiendo tratamiento, pero al llegar descubrió que había muerto a causa de sus heridas. [25]
El ascenso de Brenton a capitán de navío fue confirmado el 25 de abril de 1800 por el vicealmirante Lord Keith , que había sustituido al St Vincent como comandante en jefe de la flota. Posteriormente, el mando del Speedy fue entregado a Lord Cochrane y Brenton recibió un puesto temporal como capitán del HMS Genereux , un navío de línea de 74 cañones que había sido capturado a los franceses en febrero, en espera de la disponibilidad de un barco adecuado para comandar. Brenton encontró al Genereux en extensas reparaciones en Port Mahon y en mayo se unió al escuadrón británico que bloqueaba Génova. [7] Reemplazado por el capitán Manley Dixon en junio, Brenton partió del Genereux hacia Gibraltar, pero al ver que no había otro barco disponible para comandar, se le ordenó regresar a Inglaterra. [11]
En ruta a Inglaterra, Brenton visitó al conde St Vincent, ahora comandante en jefe de la Flota del Canal , que navegaba frente a Brest . Beneficiándose del patrocinio del almirante, Brenton recibió un puesto como voluntario en el buque insignia de St Vincent, el HMS Ville de Paris, y en enero de 1801, fue nombrado capitán de bandera del buque insignia del contralmirante Sir James Samuarez , el HMS Caesar . [26] Caesar abandonó la Flota del Canal en mayo, cuando se le ordenó a Samuarez que liderara un escuadrón hasta Cádiz para observar los movimientos de la flota española. Después de recibir noticias de que un escuadrón francés de tres navíos de línea y una fragata había llegado a Algeciras con la intención de unirse a la flota española en Cádiz, Samuarez navegó directamente hacia el fondeadero con sus seis navíos de línea y lanzó un ataque el 6 de julio. Aunque los británicos, numéricamente superiores, infligieron graves daños a los barcos franceses, los vientos suaves obstaculizaron la marcha de la escuadra de Samuarez, que se retiró a Gibraltar tras sufrir numerosas bajas y la pérdida del HMS Hannibal . El Caesar , que había estado en el centro de la acción, sufrió graves daños y tuvo 16 muertos y 25 heridos. [27] En sus despachos al Almirantazgo tras la batalla, Samuarez elogió el "juicio sereno y la conducta intrépida" de Brenton. [28]
Al día siguiente, Brenton fue enviado a Algeciras bajo bandera de tregua y negoció la liberación de los oficiales de Aníbal bajo palabra. [29] Regresó a Gibraltar para encontrar a Samuel preparándose para ser transferido al HMS Audacious : ansioso por atacar a los franceses antes de que llegaran a la seguridad de Cádiz, consideró que el Caesar estaba demasiado dañado para participar en más operaciones. [30] Sin embargo, Brenton confiaba en que podría hacer que el barco estuviera en condiciones de navegar y solicitó permiso para continuar con las reparaciones. Solo cuatro días después, su tripulación había completado extensas reparaciones en su casco y trinquete, y su palo mayor destrozado había sido reemplazado por completo. [30] El 12 de julio, el escuadrón francés, que había sido reforzado por seis navíos de línea españoles, partió de Algeciras y el escuadrón de Samuelez partió en su persecución. Posteriormente, los británicos obtuvieron una notable victoria en la Segunda Batalla de Algeciras, pero el Caesar no jugó un papel significativo en la batalla. [31]
Después de que se declarara la paz en marzo de 1802, Brenton obtuvo permiso para regresar a Inglaterra, donde se casó con Isabella Stewart, con quien tuvo dos hijos y una hija. [2] [32] Stewart nació en una familia leal de Maryland que había sido exiliada a Nueva Escocia, donde conoció a Brenton cuando era guardiamarina en el HMS Dido . [33] Brenton había esperado hasta alcanzar el rango de capitán de puesto antes de proponerle matrimonio y su llegada a Inglaterra fue la primera vez que se vieron en trece años. [34] La escalada de tensiones con Francia en 1803 impulsó a Brenton a solicitar un mando y en marzo fue nombrado capitán de la fragata HMS Minerve . Sin embargo, poco después de llegar al barco fue golpeado en la cabeza por un bloque que caía y sufrió una conmoción cerebral grave. [2] Incapaz de reanudar el mando, regresó a su casa en Bath para recuperarse mientras otro capitán recibía el mando temporal de Minerve . [35]
Aunque no se había recuperado del todo de su herida, Brenton estaba ansioso por retomar el mando y regresó a Minerve en junio de 1802. [36] [2] Se había declarado la guerra contra Francia y Brenton recibió órdenes de unirse al escuadrón de las Islas del Canal de Samuarez . En la noche del 2 de julio, Brenton navegó hacia la costa para reconocer el puerto de Cherburgo cuando él y su piloto se desorientaron en una espesa niebla y Minerve encalló en un rompeolas sumergido en construcción en el puerto. [37] La niebla pronto se despejó y Minerve inmediatamente fue objeto de un intenso fuego de las baterías de tierra mientras dos bergantines de cañones franceses se movían para posicionarse frente a la proa de Minerve donde podían dirigir un fuego rastrillado . [38] Brenton respondió enviando los botes del barco a la costa para capturar un buque lo suficientemente grande como para llevar una de las anclas de proa de Minerve a una distancia adecuada para el deformación . [38] Mientras tanto, la lancha de la fragata fue enviada para distraer a los bergantines de cañones. Los barcos regresaron con un lugre que tomó el ancla a bordo, pero la falta de viento impidió que Minerve avanzara. Al amanecer del 3 de julio, cuando Brenton contemplaba la posibilidad de hundir el barco, un viento fresco permitió que Minerve volviera a flotar, pero las esperanzas de escapar se desvanecieron poco después cuando el viento cesó por completo y el barco se desplazó hacia otro rompeolas. [39] Incapaz de apuntar sus cañones contra el enemigo y frente a un bombardeo destructivo que había hundido el lugre, Brenton en consecuencia entregó su barco después de sufrir once muertos y dieciséis heridos. [39]
Los intercambios de prisioneros se habían vuelto cada vez más raros y Brenton se enfrentó a un largo período de cautiverio. Días después de su captura, Brenton y su tripulación fueron llevados 500 millas (800 km) tierra adentro a través de Francia hasta Epinal y en noviembre, Brenton recibió libertad condicional y fue reubicado en el depósito de prisioneros de guerra en Verdún . [40] [41] Durante este período, Brenton comenzó a "considerar más atentamente la naturaleza de la religión que profesaba" y desarrolló fuertes creencias evangélicas . [42] Organizó servicios religiosos regulares, ayudó con el establecimiento de escuelas que enseñaban alfabetización y marinería, y asumió un papel principal en la mejora del bienestar de los marineros comunes que fueron separados de los oficiales y distribuidos entre varios depósitos en el noreste de Francia. [2] En abril de 1805 obtuvo permiso para que su esposa y su hijo de dos años se unieran a él en Francia. Se mudaron a un alojamiento en Charny-sur-Meuse, pero Brenton comenzó a sufrir problemas de salud y episodios de ansiedad y depresión. Brenton y su familia recibieron permiso para trasladarse al «clima más templado» de Tours para ayudar a su recuperación y descubrieron que su salud había mejorado mucho: Brenton describió más tarde su estancia allí como la «parte más feliz de mi vida». [43] [44] En diciembre de 1806, después de tres años y medio de cautiverio, Brenton fue intercambiado por el capitán Louis-Antoine-Cyprien Infernet —sobrino del mariscal André Masséna— que había sido capturado en la batalla de Trafalgar . [32] [2]
Después de regresar a Inglaterra, Brenton fue debidamente juzgado por la corte marcial por la pérdida de Minerve , pero fue exonerado y se le dio el mando de la fragata de 36 cañones recién construida HMS Spartan en febrero de 1807. [2] Spartan fue enviado al Mediterráneo, donde Brenton recibió órdenes de navegar frente a Toulon para observar los movimientos de la flota francesa. [45] Al llegar a Elba el 27 de abril, Brenton evitó por poco ser capturado por segunda vez cuando se encontró con un escuadrón francés de cuatro barcos que inmediatamente lo persiguieron. [46] Cuando la fragata francesa líder se acercó a Spartan , abrió fuego, pero posteriormente quedó encalmada y rodeada por una espesa nube de humo de su cañoneo que le permitió escapar. [47]
El 14 de mayo, Brenton experimentó lo que describió como "un desastre que, en mi opinión, excedió en severidad a cualquiera que me hubiera sucedido en el curso de mi carrera profesional" mientras perseguía una polacra presuntamente enemiga frente a Niza . [48] Ambos barcos quedaron encalmados, por lo que Brenton envió los botes de la fragata cargados con 70 de sus tripulantes para remar hacia adelante y capturar lo que él creía que era un buque mercante desarmado. Sin embargo, la polacra estaba fuertemente armada y sus cañones causaron estragos en la tripulación del Spartan cuando intentaron abordar, obligando a los botes a retirarse con grandes bajas. Sesenta y tres hombres murieron o resultaron heridos; entre los muertos estaban el primer y segundo teniente de Brenton. [49] [50] Se celebró un tribunal de investigación para investigar el desastroso ataque a la polacre, pero el tribunal absolvió a Brenton de cualquier culpa, aceptando la explicación de Brenton de que su celoso primer teniente no había cumplido las instrucciones de regresar si la polacre estaba armada. [51] Sin embargo, poco después Brenton fue convocado a una reunión con el comandante en jefe, el vicealmirante Lord Collingwood , quien reprendió a Brenton y expresó su insatisfacción por el resultado de la investigación. [32] [2] Collingwood le ordenó regresar a su puesto frente a Toulon, donde la mundana tarea de vigilar el puerto ofrecería pocas oportunidades para que Brenton causara más molestias. [32]
Brenton tuvo un breve respiro de su posición frente a Toulon en marzo de 1808 cuando se le ordenó al Spartan navegar entre Cerdeña y Cabo Bon . Poco después de llegar, Brenton se encontró con un poderoso escuadrón francés de diez navíos de línea y cuatro fragatas y los persiguió para determinar su destino antes de perderlos de vista durante la noche cuatro días después. [52] Sin embargo, sus esfuerzos no fueron del todo en vano, ya que su determinación de seguir de cerca al escuadrón a pesar del considerable riesgo de ser capturado le valió el elogio de su antiguo crítico, Collingwood. [53] Más tarde ese año, Brenton recibió la orden de zarpar hacia el golfo de Roses , donde se unió a la fragata HMS Imperieuse de Lord Cochrane el 7 de septiembre. Durante la semana siguiente lanzaron exitosas operaciones anfibias contra los franceses, destruyendo una serie de postes de señales, telégrafos y baterías costeras a lo largo de la costa y capturando seis buques mercantes. [54] A finales de 1808, Collingwood retiró al Spartan de su estación frente a Toulon y en febrero de 1809 el Spartan fue enviado a un crucero por el Mediterráneo oriental, capturando un buque mercante enemigo frente a la costa libia. [55] Al regresar a Malta en abril, Brenton recibió el mando de un escuadrón de fragatas en el Adriático y se embarcó en un período de gran actividad durante el año siguiente. [2]
Recibió el rango temporal de comodoro , Brenton entró en el Adriático con el HMS Amphion del capitán William Hoste y el HMS Mercury comandado por el capitán Henry Duncan , y atacó el puerto de Pésaro en abril, capturando 13 buques mercantes antes de volar un castillo en la entrada del puerto. [56] El mes siguiente, el Spartan y el Mercury entraron en el puerto de Cesenatico , destruyeron las baterías costeras y derribaron doce buques mercantes y quemaron otro. [56] Poco después, Brenton fue enviado a la costa de Croacia para ayudar con la ofensiva austriaca contra la guarnición francesa en la isla de Lošinj . Después de embarcar un destacamento de soldados austriacos, Brenton lanzó un asalto a las defensas francesas y capturó la isla, sufriendo solo tres heridos. [56]
En junio, el Spartan regresó a Malta para reparaciones y posteriormente fue asignado a un escuadrón dirigido por el capitán John Spranger del HMS Warrior que fue enviado en una expedición para capturar las islas Jónicas . Encontrando solo una resistencia mínima, el escuadrón británico tomó rápidamente las islas de Zante y Cefalonia antes de que el Spartan fuera enviado con una división de infantería del 35.º Regimiento de Infantería para atacar Cerigo . [57] El 10 de octubre, Brenton desembarcó en la isla con su pequeña fuerza de invasión y asaltó el castillo de Kapsali a la mañana siguiente. Después de intercambiar disparos durante la mayor parte del día, la guarnición enemiga se rindió al amanecer del 12 de octubre mientras la tripulación del Spartan se preparaba para traer cañones adicionales a tierra. [58] Collingwood recibió las noticias de los triunfos de Brenton con entusiasmo y en una carta a Lord Mulgrave , Primer Lord del Almirantazgo , escribió: "No puedo decir lo suficiente a Su Señoría sobre el celo y el talento del capitán Brenton: de esto da pruebas siempre que está empleado; y parece estar en todas partes". [59]
A principios de 1810, el Spartan fue asignado al escuadrón del contralmirante George Martin en Palermo y recibió órdenes de navegar entre Sicilia y Nápoles . Mientras navegaban en compañía de la fragata HMS Success y el bergantín-balandra HMS Espoir el 25 de abril, avistaron un convoy de buques mercantes enemigos que navegaban hacia el fondeadero bajo el castillo de Terracina . Brenton envió grupos de abordaje al fondeadero en los botes del Spartan y el Success que, apoyados por el fuego de los barcos británicos, capturaron cuatro buques mercantes cargados con mineral de plomo. [60]
El 1 de mayo, el Spartan y el Success entraron en el golfo de Nápoles , donde descubrieron una escuadra napolitana formada por la fragata Cerere , la corbeta Fama y los bergantines armados Achille y Sparviero . [61] Brenton estableció inmediatamente un rumbo para interceptar a la escuadra, pero para su consternación, escaparon a la seguridad del puerto de Nápoles . Al día siguiente, creyendo que los barcos napolitanos se negarían a abandonar el puerto a menos que las probabilidades estuvieran muy a su favor, ordenó al Success que navegara fuera de la vista más allá de la isla de Capri . [62] Temprano el 3 de mayo, Brenton se alegró de observar que la escuadra enemiga se dirigía hacia su posición en una línea de batalla. Sin embargo, se les habían unido siete u ocho cañoneras armadas con cañones de 18 libras , y el Cerere y el Fama habían reforzado su tripulación con 400 infantes suizos. [63]
Liderando la línea, Cerere fue el primer barco en disparar cuando se acercó a tiro de pistola de la amura de babor del Spartan . [64] El Spartan respondió con una destructiva andanada de tres disparos que causó una carnicería entre las tropas apiñadas en la cubierta enemiga e intercambió fuego con Fama y Sparviero cuando pasaron en sucesión. [64] Achille y los cañoneros cambiaron de rumbo para evitar la fragata británica, pero Brenton hizo virar al Spartan para darles su andanada de babor mientras disparaba sus cañones de estribor contra los barcos napolitanos más grandes. En lugar de girar para apoyar a los cañoneros, Cerere se quedó cerca de la costa para proteger las baterías en Baiae y Brenton partió en su persecución. Sin embargo, momentos después, los vientos ligeros encalmaron al Spartan y lo dejaron rodeado por el escuadrón enemigo y expuesto a un cañoneo concentrado. [65] Brenton subió al cabrestante para tener una mejor vista de la posición enemiga y fue alcanzado en el lado izquierdo de su cadera por una metralla que le destrozó el íleon . [66] Gravemente herido, fue llevado abajo y el mando de la fragata pasó al teniente George Wickens Willes . [2]
Una ligera brisa permitió al Spartan ponerse en marcha y abrir fuego contra el ala de estribor del Cerere y lanzar un devastador fuego rastrillado contra la popa del Fama . [67] El Spartan disparó entonces una andanada contra el Sparviero , lo que lo obligó a arriar sus banderas y rendirse. [68] Mientras tanto, el Cerere escapó a Baia (los graves daños en su aparejo impidieron al Spartan perseguirlo) y el Fama , gravemente dañado , fue remolcado a un lugar seguro por las cañoneras. El Spartan había sufrido graves pérdidas con diez muertos y 22 heridos, mientras que las pérdidas napolitanas se estimaron en alrededor de 130 muertos y heridos. [68] Al regresar a Malta la semana siguiente, Brenton fue recibido como un héroe y recibió la noticia de que había sido galardonado con la Orden de San Fernando y del Mérito por Fernando I de las Dos Sicilias . [2] A Brenton se le ofreció el mando de otro escuadrón en el Adriático, pero la gravedad de su herida le impidió continuar en servicio activo y en junio el contralmirante Martin hizo arreglos para que Spartan llevara a Brenton de regreso a Inglaterra. [69]
Confinado en su catre y sufriendo un gran dolor por su herida, Brenton soportó un incómodo viaje de regreso a Inglaterra y después de su llegada continuó su convalecencia en alojamientos en Alverstoke y Paddington . En reconocimiento a su servicio, Brenton fue nombrado baronet , recibió una espada de 100 guineas del Fondo Patriótico de Lloyd y, como consecuencia de su herida, se le concedió una pensión anual de 300 libras. [70] [2] [71] Sin embargo, en la primavera de 1811, Brenton se enfrentó a la ruina financiera cuando su agente de premios fracasó con la pérdida del dinero del premio ganado de Spartan . Además de esta pérdida, un tribunal de apelación ordenó que su incautación de dos barcos estadounidenses que navegaban con documentos falsos en 1807 era ilegal y se le ordenó devolver 3000 libras, una decisión que Brenton afirmó que estaba motivada por la conveniencia política. [72] Como consecuencia de ello, Brenton se vio obligado a vender su casa en Bath y evitó por poco ser enviado a la prisión de deudores cuando un amigo le prestó la deuda restante. [73]
Durante el año siguiente, Brenton continuó su rehabilitación bajo la supervisión del cirujano Henry Cline . [74] Habiendo ganado suficiente fuerza para descartar sus muletas y caminar con dos bastones, Brenton solicitó regresar al servicio activo. [75] En marzo de 1812 se le dio el mando del HMS Stirling Castle de tercera clase que estaba en el Astillero de Chatham preparándose para unirse a la Flota del Canal. Sin embargo, Brenton estaba preocupado por su herida y solo seis meses después renunció a regañadientes a su comisión, explicando en sus memorias: "A medida que se acercaba el invierno, sentí este inconveniente de estar cojo más sensiblemente, ya que aumentó mi ansiedad con respecto al deber del barco, desde la convicción de que no podría usar la misma actividad que había poseído anteriormente". [76]
Brenton solicitó al Almirantazgo un puesto en tierra y en enero de 1814 fue nombrado comisionado del astillero de Port Mahon . [77] Sin embargo, solo unos meses después de su llegada, se declaró la paz con Francia y el astillero, considerado excedente para las necesidades, fue abandonado por los británicos. [78] Brenton tomó brevemente el mando del yate real HMY Dorset antes de ser nombrado comisionado naval en el Cabo de Buena Esperanza . Brenton fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de Bath en enero de 1815 y en marzo llegó con su esposa al Cabo de Buena Esperanza. [2] [79] Aunque su herida continuó afligiéndolo, supervisó la expansión del astillero en Simon's Town y se convirtió en un destacado defensor de los derechos de los trabajadores negros del astillero y la población nativa khoikhoi . [80] En julio de 1817 la esposa de Brenton murió después de una larga enfermedad y al mes siguiente recibió la noticia de que su hijo mayor, John Jervis Brenton, alumno de la escuela Hyde Abbey , había muerto repentinamente de un "ataque de fiebre y dolor de garganta". [81] [2] Como consecuencia, Brenton buscó cada vez más consuelo en su fe cristiana, escribiendo en ese momento que "... el Todopoderoso en su sabiduría y misericordia sabía lo que era mejor para mí. Me ha afligido, y humildemente imploro a su Espíritu Santo que me dé una perfecta resignación a su voluntad divina". [82] Simon's Town se había convertido en un puerto activo que proporcionaba suministros a la isla de Santa Elena después de que Napoleón fuera exiliado allí en 1815, pero después de su muerte en 1821 su importancia disminuyó y el puesto de comisionado residente fue abolido. [2] Brenton regresó a Inglaterra más tarde ese año y tomó temporalmente el mando del yate real Royal Sovereign , transportando al duque y la duquesa de Clarence y St Andrews a Amberes en el verano de 1822. [83] Ese mismo año se casó con su prima, Harriet Brenton, hija de James Brenton , con quien tuvo una hija. [79]
La herida de Brenton era propensa a frecuentes ataques de inflamación, por lo que comenzó un período de semiretiro. En 1825 fue nombrado coronel de la Infantería de Marina , un puesto asalariado sinecura otorgado a capitanes de puesto con un historial de servicio distinguido. [84] En 1829, a los 59 años, Brenton regresó al servicio activo como capitán del HMS Donegal , que había sido equipado como barco de guardia en Nore . [85] Menos de un año después, Brenton fue ascendido a contralmirante en julio de 1830. Sin embargo, el HMS Donegal no era adecuado para un buque insignia y, en consecuencia, Brenton regresó a tierra con la mitad del sueldo. En 1831, el Primer Lord del Almirantazgo, Sir James Graham , le ofreció a Brenton el puesto de teniente gobernador en el Hospital de Greenwich , un hogar para marineros retirados de la Marina Real. [86] Inicialmente rechazó la oferta porque el papel le impedía seguir promoviéndolo y prestar servicio activo, pero lo reconsideró después de que el rey Guillermo IV , un conocido y ex oficial naval, intervino y relajó las condiciones. [87]
Además de sus deberes en el hospital donde se instaló, Brenton se embarcó en una serie de intereses filantrópicos, ayudando a establecer la Sociedad para el Socorro de los Marineros Náufragos y la creación de Sailors' Home, una casa de huéspedes en Londres que celebraba servicios religiosos diarios y buscaba "preservar a los marineros de las tentaciones y privaciones a las que están expuestos en Londres al regresar del mar". [88] [89] También escribió panfletos como An Appeal to the British Nation on Behalf of her Sailors y The Hope of the Navy, or, The True Source of Discipline and Efficiency que sugerían mejoras para el bienestar de los marineros y defendían la importancia de su instrucción religiosa. [2]
Brenton, que sufría frecuentes ataques de gota , se retiró de su puesto en el Hospital de Greenwich en 1840. Las garantías que le había dado el rey no se habían tenido en cuenta tras su muerte en 1837, pero poco después de su jubilación se le restableció la antigüedad en la lista de la Marina y fue ascendido a vicealmirante . Posteriormente se trasladó a Casterton y luego a Elford , donde escribió unas memorias de su hermano, el capitán Edward Pelham Brenton. Finalmente se instaló en Leamington Spa , donde en 1844 su salud se deterioró y murió de "debilidad general" el 21 de abril. [2] Fue enterrado en el cementerio de New Street, Leamington Spa. Su título de baronet pasó a su hijo, Lancelot Charles Lee Brenton . [2]
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